Chapitre 1 Chapitre 1

Je frappais le sac avec la régularité d'un métronome, les gants résonnant sous mes coups répétés. L'entraîneur, à bout de voix, exigeait la répétition.

- Encore une série, cria-t-il sans ménagement. Il me poussait à répéter les mêmes combinaisons jusqu'à ce que mes bras protestent. Ce n'était pas un problème pour moi : mieux valoir sûre de ses poings que vulnérable aux regards.

- Hya ! lançai-je en claquant le dernier enchaînement appris au petit matin. J'avais mis toute mon énergie dans ce mouvement pour signifier que j'avais terminé, pour l'instant.

Il grogna puis esquissa un sourire malgré la grimace de douleur.

- Putain, Trinity, t'envoies, murmura-t-il. Sa fierté, visible sur son visage, m'échauffa plus que la salle elle-même.

- Si t'étais plus grande, je dirais que t'es pas une fille, plaisanta-t-il ensuite.

- Méchant, Jim, répliquai-je.

- C'est un compliment, répondit-il en riant. Sa remarque me fit tirer la tête ; il trouva cela encore plus drôle. « Tu te débrouilles mieux que la plupart des gars qui passent ici. »

- Ce n'est pas sorcier, répondis-je. Beaucoup confondent gabarit et efficacité ; ils perdent en vitesse et encaissent davantage. Et la plupart manquent de jugeote pour coordonner leurs gestes. Pensée inavouée : ils n'ont pas mon atout. À ces mots, Jim dut presque s'appuyer contre le mur pour se reprendre.

- Voilà pourquoi je t'apprécie, gamine. Tu as du cran et une tête bien faite. File te changer, sinon tu seras en retard à ton cours. En levant les yeux, je constatai qu'il avait raison : depuis que grand-père avait cessé de financer mon ancien coach, je devais caser les entraînements entre mes heures à l'université du coin.

- D'accord, Jim. À la semaine prochaine, dis-je, puis je me précipitai vers les vestiaires féminins, rarement fréquentés.

La douche fut rapide, mécanique. Je replaçai mes longs cheveux bruns en une queue haute qui retomba en boucles naturelles. Jean, t-shirt, sweat à capuche - tenue sommaire, pratique. Les premières années prennent soin de leur apparence ; moi, je n'avais pas ce luxe : j'étais sérieusement en retard.

C'est dans ces moments que la différence se remarque : je cours plus vite que la plupart. Pas au niveau des anciens de ma lignée, ni de tous les miens, mais certainement plus qu'un humain ordinaire. Je dus me contenir pour ne pas filer à toute allure vers le campus.

J'arrivai à temps. Il y a cette sensation, instinctive, qui avertit quand quelqu'un s'approche hors de ton champ de vision ou quand un obstacle surgit - un don que, selon la légende, la déesse de la lune nous a légué. Techniquement, on ne m'étiquetait pas « loup-garou », mais le résultat était le même.

La professeure entra et déroula son cours obligatoire, lourde corvée pour moi. Je cherchais des matières qui me titillent l'esprit ; or, ce programme ne faisait que répéter ce que les précepteurs de mon grand-père m'avaient enseigné durant l'enfance. Jusqu'à dix-huit ans, j'avais bénéficié d'une formation exigeante ; ensuite, tout s'était arrêté. Grand-père soutenait encore mes études, mais à dose réduite.

Cela ne me pesait pas tant que ça. Être ici, indépendante, me convenait : moins de règles paternelles à respecter. Les seules contraintes que j'acceptais véritablement venaient de la meute, et celles-là m'allaient.

Je suis Trinity Whitton. Autrefois, notre nom pesait lourd dans la hiérarchie de la meute de Red Springs : grand-père occupait le poste de Bêta sous l'ancien Alpha. Cet Alpha fut tué lors d'une attaque il y a quelques années ; son fils lui succéda. Pourtant, même le rang de Bêta n'empêcha pas notre famille d'être éclaboussée par un scandale retentissant.

La fierté est au cœur de notre culture - mantra que grand-père me répétait à l'envi depuis l'enfance. Cette fierté n'empêcha pourtant pas ma mère de disparaître un week-end à quinze ans et de revenir au milieu de la colère familiale. Pire encore : sa grossesse fut révélée et elle refusa de nommer le père. Les siens conclurent qu'il n'était pas de notre sang ; à leurs yeux, j'étais une tache sur l'honneur.

Malgré tout, l'ancien Alpha ordonna que je sois traitée comme les autres tant qu'on n'aurait pas la preuve que ma transformation se déroulerait normalement. Habituellement, nos formes de loup se manifestent entre treize et dix-huit ans.

Certains pensent que se métamorphoser tôt confère plus de puissance, mais la vérité est plus subtile. Les garçons, eux, se défient sans cesse. J'approchais de mes dix-neuf ans sans avoir connu la transformation complète. Pourtant, je possédais déjà vitesse, force, sens aiguisés et instinct de combat. J'étais pleinement intégrée aux tâches de la meute, sans être pour autant « complète » : ni tout à fait humaine, ni entièrement loup - sans endroit fixe où appartenir.

Interroger ma mère au sujet de mon père était impossible. Avait-elle eu peur de parler, ou était-ce l'usure des ans ? La honte et le déshonneur entourant sa grossesse l'avaient accablée. Elle mit fin à ses jours alors que je n'avais pas un mois.

Elle me laissa un pendentif, qu'elle avait demandé à ce qu'on me remette une fois adulte. J'ai du mal à croire qu'on ait honoré sa volonté - grand-père ne l'aurait peut-être pas toléré. Après sa disparition, j'ai principalement vécu chez mon oncle Wesley et sa femme Eve. Leurs deux fils furent mes frères, m'aimant comme une sœur et constituant la partie la plus douce de mon enfance.

La vie eût été plus légère sans la présence de grand-père. Je suis persuadée qu'il me hait. Ses exigences envers moi étaient démesurées ; il ne cessait de me répéter de ne pas reproduire les erreurs de sa fille.

Il a imprimé ses règles dans mon quotidien pendant des années. Je n'avais pas le droit d'étudier à l'école publique avec mes cousins ni de mener une enfance classique. On m'imposa un programme intensif : entraînements, savoir-vivre, arts martiaux, ballet, boxe, escrime, langues, instruments - un cursus hors norme.

Grand-père finançait tout en espérant que je me transformerais avant dix-huit ans, pour ensuite me marier avantageusement et recouvrer un peu d'honneur familial. Mais mon dix-huitième anniversaire passa et il devint évident que je ne devais pas me métamorphoser comme attendu. Je n'avais pas le loup attendu ; j'étais perçue comme une anomalie, une erreur de la nature qu'on préférait tenir à l'écart.

Pourtant, les obligations demeuraient : je devais assister aux assemblées, incliner la tête et m'agenouiller lorsque l'Alpha ordonnait. Ses paroles pesaient sur nous comme une contrainte irréfutable. Malgré mon obéissance, la plupart des familles influentes continuaient à me considérer comme une étrangère, quelqu'un qui n'avait pas sa place parmi les jeunes de la haute.