Chapitre 4 Chapitre

Point de vue d'Eliana :

Catalina, flattée par ses compliments, les joues rouges de victoire, me lança un sourire condescendant. La partie reprit, un brouhaha incohérent de rires forcés. Quelques minutes plus tard, la bouteille, comme guidée par une force maléfique, s'abattit de nouveau sur Catalina.

« Oserais-tu ? » gazouilla-t-elle, ses yeux se posant à nouveau sur Jax.

Je n'en pouvais plus. Je ne pouvais plus rester assis là à regarder une seconde de plus ce spectacle grotesque.

« J'ai besoin d'air », ai-je murmuré à mes amis, d'une voix à peine audible. Je me suis levée sur des jambes tremblantes et me suis éloignée du cercle, me dirigeant vers le calme de la maison.

Je suis arrivée dans la salle de bain des invités et me suis appuyée contre le comptoir en marbre froid. Mon reflet était celui d'une étrangère pâle, aux yeux cernés. Je me suis aspergée le visage d'eau froide, essayant d'effacer la douleur de ses paroles, les regards de pitié de tous. Je me répétais d'être forte, que c'était la fin, que son opinion n'avait plus d'importance. Mais c'était un mensonge. La douleur était toujours là. Une douleur atroce.

J'ai décidé de partir. Rester ne servait à rien, inutile de m'infliger davantage ce supplice. Je me suis éclipsée par la porte de service, j'ai commandé un Uber et je suis rentrée chez moi.

Alors que je marchais dans le couloir silencieux vers la sortie latérale, j'ai entendu des voix provenant du salon voisin. La voix de Jax. Mes pieds se sont arrêtés d'eux-mêmes.

« Mec, c'était dur », ai-je entendu Mason, le meilleur ami de Jax, dire. « Devant tout le monde ? "Un bien meilleur baiseur" ? Tu sais qu'Ellie a entendu ça. »

Je me suis plaquée contre le mur, le cœur battant la chamade.

Jax laissa échapper un rire amer. « Elle avait besoin de l'entendre. Ça fait des mois qu'elle nous sort son histoire de "c'est fini". C'est juste un autre de ses petits drames, sa façon d'essayer d'attirer mon attention. »

L'air dans mes poumons s'est transformé en glace. Il croyait que c'était un jeu.

« Je ne sais pas, mec », dit Mason d'une voix hésitante. « Elle semblait différente ce soir. Calme. Trop calme. »

« C'est du cinéma », railla Jax d'un ton condescendant et assuré. « Elle menace de rompre pour me faire supplier, comme toujours. Elle se croit capable de me contrôler. Eh bien, il va falloir lui donner une leçon. Qu'elle comprenne que c'est moi qui commande ici. »

Une leçon. Il me donnait une leçon. L'humiliation publique, les paroles cruelles – tout cela n'était qu'une punition calculée.

« Alors, c'est quoi le plan ? » demanda Mason. « Tu vas continuer à coucher avec Catalina ? »

« Pendant un petit moment, » dit Jax d'un ton complice. « Laisse Ellie s'inquiéter. Laisse-la réaliser ce qu'elle perd. Elle ne peut pas vivre sans moi. On le sait tous les deux. Dans une semaine, peut-être deux, quand elle aura pleuré toutes les larmes de son corps et compris que je ne reviendrai pas, je débarquerai. Je dirai les mots justes, je lui achèterai des fleurs. Elle sera tellement soulagée qu'elle reviendra en courant et elle n'osera plus jamais recommencer. »

Un froid glacial, viscéral, me parcourut le corps. Il était plus froid que l'eau de la piscine, plus froid que ses paroles. C'était le froid d'une désillusion absolue.

Mon amour, ma douleur, mon chagrin – pour lui, ce n'était qu'une stratégie. Un outil de manipulation. Un schéma prévisible qu'il pouvait exploiter pour satisfaire son ego.

Je n'entendis plus rien. Je n'en avais pas besoin. Je reculai de la porte, mes mouvements silencieux et fantomatiques. Je me glissai par le portail latéral et me retrouvai dans la douce nuit d'été.

L'air était saturé du parfum du jasmin, mais je ne ressentais qu'un froid mordant qui semblait me transpercer jusqu'aux os. Je marchais, les pieds avançant machinalement, sans but précis.

Je me souviens du jour où il m'a dit pour la première fois qu'il m'aimait. On avait seize ans, on était assis sur le capot de sa vieille camionnette, à regarder le coucher du soleil. Il me regardait avec une telle admiration, comme si je portais l'univers entier dans mes yeux. « Je ne te laisserai jamais partir, ma chérie », avait-il murmuré.

Il avait été mon premier tout. Mon premier amour, mon premier chagrin d'amour, mon premier aperçu de cette douleur qui semble pouvoir vous tuer. Je m'étais tellement habituée à sa présence, à l'attraction qu'il exerçait sur moi, que j'avais oublié comment exister par moi-même.

Quand est-ce que ça a changé ? Quand notre amour s'est-il transformé en cette obsession toxique et unilatérale ?

Catalina. Tout a commencé avec elle.

Pour elle, il a enfreint toutes ses propres règles. D'ordinaire si discret, il la laissait inonder les réseaux sociaux de leurs photos. Il détestait l'attachement excessif, mais elle était à ses pieds comme un sac à main de luxe. Il avait toujours juré que j'étais la seule femme qu'il aimerait jamais, mais il a jeté cet amour par-dessus bord pour une nouvelle conquête.

Et je l'avais laissé faire. J'avais résisté, j'avais pleuré, j'avais menacé de partir, espérant à chaque fois que ma souffrance le réveillerait et lui ferait prendre conscience de ses actes. Je pensais que si je me dégageais suffisamment fort, il finirait par me retenir et ne plus jamais me lâcher.

Mais mes efforts n'ont pas été perçus comme la lutte désespérée d'une personne qui se noie. Ils ont été considérés comme puérils, agaçants, prévisibles. Quand on n'est plus seul et unique, même sa souffrance devient une erreur.

Perdue dans mes pensées, je n'avais presque pas réalisé que j'étais rentrée à pied. En approchant de ma maison, j'ai aperçu le camion postal familier qui s'éloignait du trottoir. Un facteur en uniforme remontait mon allée.

Et juste devant lui, dos à moi, se tenait Jax.

Il tenait à la main une grande enveloppe blanche impeccable. L'adresse de l'expéditeur était sans équivoque : Université de New York. C'était mon dossier d'admission officiel.

Mon cœur a fait un bond dans ma gorge.