Chapitre 4

Point de vue de Camille Dubois :

« À genoux. »

La voix d'Hugo était dénuée de toute émotion, ce qui était bien plus terrifiant que sa colère. Le mot flotta dans l'air du salon désormais silencieux, une sentence de mort.

Je le fixai, mon cœur martelant contre mes côtes. « Ce n'est pas moi. »

« J'ai dit », répéta-t-il en faisant un pas menaçant en avant, « à genoux. »

Deux des gardes du corps d'Adrien apparurent à mes côtés. Ils me saisirent les bras, leurs poignes comme des étaux de fer. Avant que je puisse résister, l'un d'eux me donna un coup de pied à l'arrière des genoux, me forçant à m'écraser sur le sol de marbre dur. Une douleur aiguë et aveuglante me parcourut les tibias, mais je me mordis la lèvre pour ne pas crier.

Maxime sortit de l'ombre. Dans sa main, il tenait un long et fin fouet en cuir. Celui que notre père utilisait sur les chiens de chasse. Il agita le poignet, et le fouet fendit l'air avec un sifflement vicieux.

Crac.

Le son claqua, incroyablement fort dans la pièce silencieuse. Le fouet atterrit sur mon dos, l'impact me coupant le souffle. La douleur fut immédiate et fulgurante, une ligne de feu qui brûla à travers le tissu fin de ma robe. Je haletai, mon corps s'arquant vers l'avant.

« Tu l'admets ? » demanda Thibault, sa voix un grognement sourd venant de quelque part au-dessus de moi.

Les larmes me montèrent aux yeux, mais ma voix était stable. « Non. »

Crac.

Le deuxième coup atterrit sur le premier. Cette fois, je ne pus retenir le petit cri qui s'échappa de mes lèvres. Je sentis le goût du sang alors que mes dents mordaient ma lèvre inférieure. Je sentis une chaleur humide se répandre sur mon dos. La soie blanche de ma robe virait au rouge.

« Tu es une honte », cracha Hugo. « Chloé est en train de mourir, et tu lui fais ça ? »

Crac.

« Tu es jalouse. Tu as toujours été jalouse. »

Crac. Crac.

Les coups pleuvaient, chacun une nouvelle vague d'agonie. Mon dos me semblait être écorché vif. Mon esprit commença à se déconnecter de mon corps, la douleur devenant un océan lointain et rugissant. Une flaque de rouge grandissait sur le marbre blanc sous moi.

« S'il vous plaît... arrêtez... » La voix d'Isabelle, étranglée par les sanglots, venait de l'embrasure de la porte. « Vous allez la tuer ! »

« Sortez-la d'ici », ordonna Thibault sans tourner la tête. Un garde l'entraîna, ses supplications s'estompant dans le couloir.

Le supplice continua. Je ne sais pas combien de temps. Le temps cessa d'avoir un sens. Tout ce qui existait était le sifflement du cuir, l'impact brûlant et les voix froides et haineuses de mes frères.

« Tu n'es rien d'autre qu'une pâle imitation. »

« Une doublure sans valeur. »

« Elle avait raison de te traiter de voleuse. Tu as volé sa vie. »

Au dernier coup, mon monde bascula dans le noir. La dernière chose que je vis fut la flaque pourpre qui s'étalait sur le sol et le regard froid et satisfait dans les yeux de mes frères.

Ils m'ont laissée dans ma chambre pendant trois jours. Pas de nourriture, pas d'eau, pas de soins médicaux. Juste l'agonie lancinante et à vif de mon dos. Mais la douleur physique n'était rien comparée aux sons qui filtraient à travers le mur de la chambre de Chloé, juste à côté.

Des rires. Tellement de rires.

« Oh, Adrien, tu l'épluches tout de travers ! » Le gloussement ravi de Chloé.

« Thibault, tu peux me lire une histoire ? J'ai mal à la tête. »

« Maxime, j'ai froid. Tu peux aller chercher mon plaid en cachemire ? »

« Hugo, cette soupe est délicieuse ! Tu es le meilleur frère du monde. »

Et le pire de tout, le rire grave et profond d'Adrien. Un son qui était autrefois mon réconfort, maintenant un tourment.

Chaque rire, chaque murmure d'affection, était un nouveau tour de couteau dans mon cœur déjà brisé. J'enfouis mon visage dans mon oreiller, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes jusqu'au sang, essayant de bloquer les sons de la vie que j'avais si brièvement eu le droit d'emprunter. Je pensais être engourdie, ne plus avoir de larmes à pleurer, mais à chaque respiration, une nouvelle vague de désespoir me submergeait.

Le quatrième matin, je me forçai à sortir du lit. Mon dos était une plaque de feu, chaque mouvement un exercice d'agonie. M'agrippant au mur pour me soutenir, je me traînai hors de ma chambre et vers le grand escalier.

J'entendis leurs voix monter du hall, animées et excitées.

« Le banc de dauphins a de nouveau été repéré au large de la côte », disait Adrien. « Vous savez à quel point Chloé veut les voir. »

« On devrait l'emmener sur le yacht », suggéra immédiatement Thibault. « L'air marin lui fera du bien. »

« Excellente idée », dirent en chœur Maxime et Hugo.

Je me figeai sur le palier, ma main tremblant sur la rampe. Ils allaient à la mer. La mer, où l'air salin serait comme de l'acide sur les plaies ouvertes de mon dos.

« Camille ! » La voix de Chloé, vive et joyeuse, retentit soudain d'en bas. Elle m'avait repérée. « Tu es enfin sortie du lit ! On commençait à s'inquiéter. »

Les quatre hommes levèrent les yeux. Leurs expressions étaient un mélange de culpabilité et d'agacement. Je devais avoir l'air effrayante. J'étais décharnée, la robe que je portais flottant sur ma silhouette squelettique. Il y avait des ecchymoses sombres sur mes poignets et mon visage, là où les gardes m'avaient tenue.

Chloé n'attendit pas de réponse. Elle monta les escaliers en bondissant, son visage une image d'innocente préoccupation, et passa son bras sous le mien. « Viens, on va tous voir les dauphins ! Ça va être tellement amusant ! »

Je tressaillis et essayai de retirer mon bras, mais sa poigne était comme de l'acier.

Ses yeux s'emplirent instantanément de larmes. « Camille », murmura-t-elle, sa voix se brisant. « Je sais que tu es en colère. Je sais que tu penses que j'essaie de tout te prendre. Mais je te pardonne pour ce que tu as fait à la fête. Ma réputation est ruinée, mais ça n'a pas d'importance. Il ne me reste plus beaucoup de temps. Soyons... juste des sœurs à nouveau. »

C'était une performance magistrale.

Adrien s'avança au bas de l'escalier, son visage un nuage d'orage. « Camille, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Chloé te pardonne, et tu continues à te comporter comme ça ? »

« Elle est plus gracieuse que tu ne le seras jamais », ricana Thibault.

Je me mordis la lèvre, le goût cuivré du sang remplissant ma bouche. Je regardai leurs visages – la colère d'Adrien, le mépris de Thibault, la déception de Maxime, l'indifférence froide d'Hugo. C'étaient les hommes à qui j'avais donné mon cœur. Ils ressemblaient à des étrangers.

Ils m'ont forcée à monter sur le yacht. Ils ont dit que c'était pour faire plaisir à Chloé.

Le soleil était aveuglant, la mer d'un bleu brillant et moqueur. Chloé, pleine d'énergie pour une mourante, décida qu'elle voulait un barbecue sur le pont. Mes frères, malgré leurs inquiétudes pour sa « santé fragile », ne pouvaient rien lui refuser. Elle menaça de sauter par-dessus bord s'ils ne la laissaient pas faire.

Je m'assis dans un coin, de nouveau invisible. Personne ne se souvenait que j'avais une grave allergie aux fruits de mer. Personne ne se souvenait que mon dos était une plaie ouverte. L'air salin commençait déjà à me picoter la peau de douleur.

Puis, un instant, le regard d'Adrien croisa le mien. Il sembla me remarquer pour la première fois de la journée. « Camille », commença-t-il, une lueur de quelque chose – culpabilité ? inquiétude ? – dans ses yeux. « Tu ne devrais pas être au soleil. Ton dos... »

Je dis simplement : « Je suis allergique aux crustacés. »

L'air devint gênant. Il semblait sur le point de se lever, de me trouver autre chose à manger, mais juste à ce moment-là, une rafale soudaine et violente balaya l'eau. Le yacht tangua sauvagement.

Le lourd gril du barbecue bascula. Des charbons ardents et des brochettes enflammées se dispersèrent sur le pont.

Dans un mouvement unique et unifié, Adrien et mes trois frères se jetèrent devant Chloé, créant un bouclier humain pour la protéger des braises volantes.

Un seul gros morceau de charbon, rougeoyant, atterrit sur l'ourlet de ma longue robe d'été. Le tissu léger s'enflamma en un instant.

Une douleur, inimaginable et dévorante, engloutit mes jambes. Je hurlai, tombant sur le pont et roulant, essayant d'étouffer le feu.

Je hurlai et hurlai.

Aucun d'eux ne se retourna.