Chapitre 5 Chapitre 5

Adrian haussa un sourcil encore sombre - le gris ne l'avait pas encore atteint à cet endroit. « Vous n'avez pas encore commencé ?

- Tu me connais, je fais toujours tout à la dernière minute...

« Oui, comment as-tu réussi à me battre pour le titre de major de promotion ? » demanda-t-il d'un ton narquois.

« Ah, probablement par chance, répondit-elle en entrelaçant ses doigts et en se remémorant les nuits passées à jeter des sorts pour clarifier et concentrer ses pensées autrement confuses.

« C'est difficile de se rappeler pourquoi nous y accordions tant d'importance. Ce n'est pas comme si cela avait de l'importance dans le monde réel.

Elena haussa un sourcil, l'examinant tandis qu'un sentiment familier d'irritation montait en elle. Son jean était clairement sur mesure, et le pull anthracite qui recouvrait ses larges épaules était en laine coûteuse. Oui, pour Adrian Blackthorn, un A moins n'avait pas changé la trajectoire de son avenir, mais son père avait payé l'intégralité de ses études, et son avenir n'avait donc pas nécessité de bourses d'études où chaque fraction de moyenne générale faisait la différence.

« Eh bien, peut-être que cela a eu un peu d'importance », dit-elle en croisant les bras. « Mais je comprends pourquoi la personne qui a perdu pourrait ne pas le penser. »

Il croisa son regard en haussant un sourcil. « Touché. » À ce moment-là, son téléphone sonna dans ses mains. « Ma voiture de location est prête. » Il leva le menton. « Il y a de la place dans la voiture. Tant que vous voyagez léger, c'est une deux places. »

Son cœur bondit dans sa poitrine. « Vraiment ? Vous n'êtes pas ici avec quelqu'un ? » Elle s'attendait à voir arriver une mannequin aux longues jambes vêtue de fourrure qui revendiquerait la voiture.

« Non, je voyage seul. Littéralement, je suppose. » Il baissa la tête et balaya la pièce du regard. « Je suppose que je ne t'ai pas demandé si tu étais seule. « Je suis seule », répondit-elle, mais elle hésita à accepter l'offre.

Il aurait été stupide de la refuser, mais accepter signifiait passer des heures seule dans une voiture avec Adrian alors qu'ils serpentaient à travers les montagnes Cascade en plein hiver. S'il y avait des retards dus à la neige ou à la glace, cela pourrait prendre encore plus de temps. Non seulement elle risquait de voir ses cheveux changer de couleur sous ses yeux, mais cela signifiait également une longue conversation avec un membre de la famille McCreery.

Une pensée peu réjouissante, étant donné que Adrian n'avait pas seulement été le principal obstacle à toutes ses réussites scolaires pendant sa jeunesse, mais que sa famille avait également été une source de problèmes pour la sienne depuis plusieurs générations.

Son silence le fit froncer les sourcils. « Alors... tu veux que je te dépose ?

- Euh, merci pour votre proposition, dit-elle, embarrassée. Mais je pourrai probablement prendre le prochain vol...

Il secouait déjà la tête. « Tout est complet pour les vacances. Mon père a demandé une faveur à la société de transport qu'il utilise.

Son père avait demandé une faveur. Bien sûr. Il n'y avait aucun problème que l'argent ne pouvait résoudre. Cette nouvelle information rendit son ton plus sec.

« Je suis sûre que je trouverai une solution.

- Ah bon ? Comment, exactement ? » Il la défia d'un froncement de sourcils familier. C'était un regard dont elle se souvenait depuis l'époque où ils étaient dans la même classe à l'école ; il le prenait chaque fois qu'il jugeait ses actions irréalistes, illogiques, ou, plus probablement, les deux.

Elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais les mots moururent sur sa langue, et avec eux, sa résistance. Ses chances de rentrer chez elle ce soir-là sans son aide étaient quasi nulles. Cela valait la peine de passer quelques heures embarrassantes dans une voiture si cela lui permettait de rentrer chez elle et d'éviter de décevoir une autre personne aujourd'hui.

« Quelle serait ma part de la location ? » demanda-t-elle.

« Ce n'est pas nécessaire », répondit-il en balayant sa question d'un geste de la main.

« Alors je suppose que nous allons à Elk Ridge ensemble », dit-elle, se sentant vaguement vaincue. Adrian répondit par un demi-sourire et un hochement de tête rapide. En s'éloignant du mur, il emporta avec lui une branche de houx.

«Attendez une seconde », dit Elena en s'approchant pour se mettre sur la pointe des pieds afin d'atteindre le houx. Les épines des feuilles sombres et cireuses s'étaient accrochées à ses mèches poivre et sel, et elle dut tirer pour les libérer. Son autre main vint se poser sur son bras pour se stabiliser, et elle prit conscience de la tension de ses biceps sous sa paume et de son parfum, mélange de mousse de chêne et d'ambre.

Il baissa les yeux vers sa main en haussant un sourcil, puis son regard se posa sur son corps, la rendant consciente de la robe de soirée qu'elle portait encore et de tous les endroits où elle moulait ses formes généreuses.

« Avez-vous déjà fui un bal auparavant ? » murmura-t-il d'un ton enjoué. Adrian Blackthorn savait-il être enjoué ?

« Quelque chose comme ça. » Elle rougit et recula d'un pas, tendant le houx en guise d'explication. « Vous avez eu un pirate de l'air.

- Merci, dit-il en hochant brièvement la tête avant de se diriger vers la sortie. La vue de son dos lui permit d'apprécier la coupe de son jean sur mesure, mais elle chassa cette pensée de son esprit.

Je sais que ça fait longtemps, mais c'est Adrian Blackthorn que tu regardes. Reste froide.

Elle jeta un coup d'œil à la feuille de houx dans sa main et, sans réfléchir, la glissa dans sa poche et se mit à courir pour le rattraper.

« Alors, c'est quel genre de voiture ? demanda-t-elle. Avec des pneus neige, j'espère ?

Il s'arrêta, fronçant les sourcils. « Tu n'es pas au courant ?

Quelque chose dans son ton la fit s'arrêter, un sentiment d'angoisse lui parcourant l'échine. « Entendu quoi ?

- Il n'y a pas encore de neige à Elk Ridge.

Elle ouvrit la bouche de surprise. « Pas du tout ?

La tension dans sa voix était palpable lorsqu'il confirma : « Pas un seul flocon. »

Son cœur se serra. Pas de neige à Elk Ridge à la fin décembre ? C'était grave. Très grave.

Alors que

Alors que la voiture de location filait vers l'est sur l'autoroute, les lumières de Seattle laissèrent place à des contreforts densément boisés. Assez élevés pour être qualifiés de montagnes à l'est des Rocheuses, mais ce n'étaient que les contreforts escarpés des montagnes qui s'étendaient devant eux. Elena observait leur approche avec une appréhension grandissante, cherchant du regard où devait se trouver la limite de la neige, qui était manifestement absente.

Elle sortit un ouvrage au crochet, une loutre amigurumi, dans l'espoir que cela la distrairait. Mais elle tomba dans un rythme inconscient, et un seul regard vers le siège conducteur, où Adrian tenait le volant, suffit à ramener ses pensées vers l'étrangeté de la situation.

Les années avaient affiné ses traits, remplissant son visage autrefois juvénile d'une mâchoire forte, d'un front proéminent et de pommettes saillantes. Ses yeux brun foncé, bordés de cils d'une longueur enviable, lui étaient familiers, tout comme son regard discret et réservé. Chaque fois qu'ils avaient été associés pour un travail de groupe à l'école, elle avait relevé avec plaisir le défi de faire changer son expression : un rire, un sourire, un écarquillement des yeux scandalisé.