Chapitre 4 Chapitre 4

Mais elle sentit alors son parfum, ce qui l'obligea à le regarder de plus près. Il sentait la forêt en plein hiver, comme le cèdre glacé et la terre gelée, le tout recouvert de neige. Des parfums marqués par l'absence d'odeur, symbolisant la récession et incitant au repos. Une fière ramure de bois de cerf ornait sa couronne de houx, et son regard était bien plus sauvage que joyeux.

Était-ce un imitateur du Roi Houx ? Bien qu'il fût l'une des nombreuses influences du Père Noël, leurs objectifs étaient loin d'être les mêmes. Le Roi Houx supervisait tout l'automne et tout l'hiver, et dans ses interactions avec les humains d' , il les rendait responsables des leçons de ces saisons : récolter, puis laisser la terre en jachère, se retirer, se reposer, se regrouper et se préparer pour la nouvelle année lorsqu'elle arriverait.

Le vieil homme posa son regard sur elle. « Es-tu prête pour Noël, ma fille ? »

Elena sursauta, prise au dépourvu par le défi que contenait sa question. S'éclaircissant la gorge, elle répondit : « Vous êtes vraiment très attaché à votre personnage.

- Et tu évites ma question. » Le regard qu'il lui lança lui indiquait qu'il n'allait pas la laisser s'en tirer comme ça.

Elle rougit. « Bien sûr. Je veux dire, je suis là, non ?

Il se pencha en avant, la regardant de ses yeux sans expression. « Mais as-tu fait tout ce que tu avais à faire avant le Nouvel An ? »

Elle ouvrit la bouche pour répondre d'un ton sarcastique, mais aucun son ne sortit.

Finalement, elle répondit : « Je ne sais pas. Je ne le sais plus depuis longtemps. »

Le Roi Houx acquiesça. Le train s'arrêta lentement à sa gare, les portes s'ouvrant. Elle se leva d'un bond et s'essuya les yeux pour se ressaisir avant de tirer sa valise à roulettes pour descendre.

« Eh bien, dit le Roi Holly, il te reste onze jours pour le découvrir. Je vois une saison chargée s'annoncer pour toi, alors... » Il arracha une brindille de sa couronne et la cassa en deux alors qu'elle passait pour sortir du wagon. « Tu ferais mieux de t'y mettre, Elena.

« Attendez, comment avez-vous su mon... ? »

Elle se retourna pour regarder derrière elle. Le wagon dans lequel elle se trouvait était vide. Un frisson incontrôlable parcourut son corps, mais elle n'avait pas le temps de s'attarder et de s'interroger. Elle se précipita vers la porte.

« Annulé ?

Ils avaient annulé son vol de correspondance. Le seul avion qui lui permettrait d'arriver à Elk Ridge avant le solstice. Il était encore affiché sur le tableau des départs il y a quinze minutes, lorsqu'elle est descendue de son avion à Orange County.

Une foule de gens s'était déjà rassemblée derrière le comptoir du service clientèle, formant une file d'attente interminable, et tous les autres étaient sur leurs appareils d' , essayant de limiter les dégâts pour leur soirée. Elena sortit son propre téléphone et s'effondra contre le mur, poussant un gémissement audible.

« C'est exactement ce que je pense », murmura une voix de baryton.

L'homme à l'allure distinctive à côté d'elle était adossé à un présentoir mural recouvert de branches de houx. Bien qu'il fût à peu près du même âge qu'elle, ses cheveux noirs de jais soigneusement coiffés étaient parsemés de mèches argentées. Et même si cela faisait des années qu'elle ne l'avait pas vu, le reconnaître lui procura une surprise qui lui donna des papillons dans le ventre.

« Adrian Blackthorn ?

En entendant son nom, l'homme leva les yeux de son téléphone, ses yeux bruns profondément enfoncés dans leurs orbites croisant le regard de Elena. Quelque chose passa sur son visage et ses lèvres s'entrouvrirent. Pendant un instant, elle se sentit exposée. Son souffle se bloqua dans sa poitrine.

Puis cela passa. Son visage redevint neutre lorsqu'il dit : « Elena Frostwood ?

C'était donc bien Gavin. Elle détourna son regard de ses yeux pour le poser sur ses cheveux, se forçant à affronter le souvenir de ce qui s'était passé lorsqu'elle avait perdu la tête.

Adrian l'avait battue lors d'un championnat de débat après s'être longuement préparé avec un tuteur privé engagé par son père pour l'entraîner. Elle était rentrée chez elle furieuse de cette injustice, puis avait canalisé cette colère vers la première chose qui lui venait à l'esprit lorsqu'elle pensait à Adrian : sa chevelure épaisse et soyeuse, qu'il passait sans doute beaucoup de temps à coiffer.

« Que tes cheveux noirs deviennent gris avant que le soleil ne se couche aujourd'hui. »

Elle avait récité ces mots tout en brûlant quelques-uns de ces cheveux noirs dans la flamme d'une grosse bougie blanche.

Elena ne s'attendait pas à ce que cela fonctionne, mais le lendemain, Adrian était venu à l'école avec des mèches argentées aux tempes. Elle n'avait jamais trouvé comment inverser le processus et elle avait trop honte de ce qu'elle avait fait pour demander de l'aide au coven.

Mais c'était elle qui avait eu le dernier mot, car cela lui allait très bien.

En plus de cela, le lendemain du changement de couleur de ses cheveux, Elena s'était réveillée avec une chevelure bouclée blanche comme neige. La règle de trois s'était manifestée.

Toute l'énergie que vous mettez dans le monde vous revient au triple.

Pas toujours au sens littéral, mais dans ce cas précis, c'était tout à fait vrai. Et donc, une fois par mois, depuis lors, elle devait se teindre les cheveux pour couvrir les traces de sa honte. Une bouteille de sa fidèle teinture « For Auburn Waves of Mane » roulait dans son sac à dos à ce moment précis. Elle avait atteint la fin de son cycle actuel et avait prévu une nouvelle teinture pour plus tard dans la soirée. Du moins, si l'annulation de son vol ne la laissait pas coincée quelque part sans douche.

« C'est moi », dit-elle en s'éclaircissant la gorge. « La bonne vieille Elena Frostwood. » « Oui, mais quelque chose a changé », répondit Adrian en plissant les yeux.

Une chaleur inattendue envahit la nuque de Elena tandis qu'il la scrutait de la tête aux pieds. Elle s'éclaircit à nouveau la gorge. « Euh, les années qui ont passé et que je n'ai pas réussi à éviter ?

- Non, quelque chose de plus précis... » Il la regarda encore un instant, et ses joues rougirent sous son regard scrutateur. Puis il hocha la tête, comme s'il venait de résoudre un problème épineux. « Tes cheveux.

Elle retint son souffle. Le changement avait-il commencé tôt ? Elle jeta un coup d'œil à l'horloge. Il était dix heures. Elle aurait dû avoir encore quelques heures devant elle.

« Mes cheveux... ?

- Ils sont plus foncés. Je me souviens qu'ils étaient plutôt, mmm... » Il fit tourner ses doigts, cherchant le mot. « Blond foncé ? Châtain clair ?

Elena expira. Au début, elle avait fait de son mieux pour reproduire sa couleur naturelle, mais elle avait fini par les teindre en auburn foncé, la couleur qu'elle avait toujours rêvé d'avoir, comme sa mère.

« Oh, oui. J'avais envie d'ajouter un peu de... » Elle agita les mains avec emphase et prit la pose. « De drame dans ma vie.

Ses lèvres esquissèrent un sourire réprimé. « Je vois. Tu pars à Elk

Ridge pour les vacances ?

Elle soupira. « J'essaie... Et vous ?

« Pareil.

« Je devrais probablement commencer à réfléchir à la manière dont je vais m'y prendre. » Elle jeta un coup d'œil à la file d'attente au comptoir, désespérée par sa longueur.