Chapitre 3 Chapitre 3

Elena s'éclaircit la gorge. « Derrière moi se trouve un exemple parmi tant d'autres des nombreuses réalisations du SunlightCorps. Notre mission ? « Une lumière à chaque fenêtre, mais du carbone dans le sol. » Nous espérons que cette présentation vous convaincra de nous aider à passer à la vitesse supérieure et que vous vous joindrez à nous pour rendre nos communautés et notre planète plus saines... »

Elle reconnaissait à peine sa voix qui s'écoulait. Même si elle ne pouvait s'empêcher d'entendre chaque hésitation et chaque trébuchement, ceux-ci étaient rares, et une sensation de chaleur s'installa dans sa poitrine.

Peut-être que cela ne serait pas un tel désastre après tout.

À mi-chemin de la deuxième carte, elle jeta un coup d'œil au public, s'attendant à voir des visages captivés acquiescer.

Mais ce n'était pas ce qu'elle vit.

Le public était complètement désintéressé, concentré sur ses téléphones, son repas, les beaux visages de l'autre côté de la table. Personne n'écoutait. Personne ne s'intéressait à elle.

Son esprit tournait à toute vitesse. Elle ne parvenait pas à les toucher. Elle avait échoué, et il était impossible qu'ils récoltent suffisamment d'argent pour se développer. Ils auraient de la chance s'ils obtenaient assez pour maintenir leurs activités de base.

Tout était de sa faute.

Son esprit s'emballa à nouveau. Avec la mort du Green New Deal, à quoi bon ? Même s'ils se donnaient à fond pour collecter des fonds, cela ne changerait rien. Rien ne changerait. Le monde se dirigeait à toute vitesse vers un réchauffement de trois degrés, et elle était impuissante à l'arrêter.

Son corps rougit et son estomac se noua. Ses mains tremblaient, et alors qu'elle s'apprêtait à passer à la carte suivante, toute la pile lui glissa des mains. Les cartes se dispersèrent, et elle tomba à genoux pour les ramasser. Tout le monde regardait enfin la scène, mais pour de toutes mauvaises raisons.

La colère monta en elle. Oh, donc sauver la planète ne valait pas la peine qu'ils y consacrent leur temps, mais la regarder s'effondrer et se ridiculiser ? Cela méritait apparemment leur attention.

Sans se donner le temps de réfléchir, elle se releva et retourna au micro. « Si j'avais su que me ridiculiser attirerait votre attention, j'aurais commencé beaucoup plus tôt. Je suppose que l'avenir de la planète n'est pas aussi passionnant que la dernière tendance virale, hein ?

Elle se figea. Était-ce vraiment sorti de sa bouche ? Ses mains brassèrent les cartes dans une tentative désespérée de retrouver où elle en était, mais elles étaient complètement en désordre, et son esprit passa à toute vitesse sur les mots, les laissant flous et indistincts.

Alors que la pression montait, elle ne pouvait plus ignorer le bourdonnement qui l'entourait. Cela la poussait à envisager d'autres moyens de gérer la situation. Des moyens anciens. Des moyens puissants. Un réseau de fils lumineux clignota dans son champ de vision.

Il existe des sorts pour les faire écouter. Des sorts pour les faire agir.

Les tremblements de son corps s'intensifièrent et sa respiration devint irrégulière. La bile qui bouillonnait dans son estomac menaçait de se déverser.

Elle serra les dents sur sa lèvre inférieure et secoua la tête.

Je ne le ferai pas. Je refuse.

Le bourdonnement cessa. Le monde s'assombrit. Elle reprit conscience de la pièce et du silence terrible et gênant qui s'était abattu sur la foule.

Depuis combien de temps était-elle restée là, menant une guerre silencieuse contre ses instincts ?

Sa voix était faible lorsqu'elle se pencha vers le micro.

« Je suis désolée.

Alors qu'elle descendait les escaliers deux par deux, elle remarqua l'expression de déception stupéfaite de Clara et le hochement de tête entendu de Léo , et la honte la submergea comme une vague. Je l'ai encore fait. J'ai déçu tout le monde.

Un

sentiment persistant d'échec écœurant hantait Elena alors qu'elle se précipitait à travers la foule des vacanciers à l'aéroport SeaTac pour prendre sa correspondance. Elle avait également dû se dépêcher à John Wayne, et elle portait toujours sa robe de soirée louée. Elle avait retroussé sa jupe et l'avait tenue haut pendant qu'elle sprintait vers la porte d'embarquement, telle une héroïne gothique fuyant à travers les landes.

Elle avait passé son premier vol à rédiger et à effacer à plusieurs reprises une lettre de démission, puis à supprimer définitivement l'application de messagerie professionnelle de son téléphone. Elle avait essayé de se distraire en lisant son livre du moment, A Mistletoe Murder, un roman policier cosy se déroulant dans les Green Mountains, mais ses pensées revenaient sans cesse à la scène de son échec.

Clara l'avait rassurée en lui disant que la plupart des dons arriveraient à la fin de la soirée, et que d'autres suivraient dans les jours suivants via leur site web, mais le reste de l'équipe avait évité de la regarder dans les yeux pendant qu'elle rassemblait ses affaires.

Il serait plus facile de démissionner que de les affronter tous au début de la nouvelle année.

Son chemin à travers SeaTac la conduisit dans des couloirs familiers décorés de guirlandes et de boules colorées, devant des boutiques vendant tout ce qui concerne l'État de Washington : saumon fumé, vêtements Sub Pop et Aplets & Cotlets. Elle fit un écart pour éviter un groupe de Noël composé d'un seul homme déguisé en Père Noël et d'une file d'enfants dansant au son de sa musique. Elle ne ralentit pas le pas avant d'être montée dans le train qui la conduirait à son terminal lointain.

Il n'y avait que deux autres personnes dans son wagon : un jeune couple portant des pulls de Noël assortis, qui ne faisaient plus qu'un à mesure qu'ils s'embrassaient à intervalles réguliers. Elena détourna le regard et leva les yeux au ciel, mais elle finit par céder, jetant un coup d'œil au siège vide à côté d'elle avec un soupir.

Quand elle avait dit à Léo qu'elle rentrait chez elle pour les vacances, il lui avait lancé un regard plein d'espoir, comme si elle allait lui demander de l'accompagner.

Et c'était tout. Le moment où elle avait su que c'était fini. C'était le genre de garçon qui demandait peu mais donnait encore moins, et cela avait semblé facile, jusqu'au jour où ça ne l'était plus.

L'emmener avec elle aurait signifié lui révéler que lorsque les Frostwoodparlaient de « sorcellerie », ils n'étaient ni mièvres ni métaphoriques. Ils le pensaient vraiment. Et à ce moment-là, deux choses auraient pu se produire.

Soit il n'y croirait tout simplement pas. Même confronté à un sortilège, il se serait contorsionné pour trouver une explication rationnelle.

Et s'il y croyait ? Il paniquerait. C'était vrai pour toute la magie, mais surtout pour le talent de Elena : la magie de l'esprit.

Et pourquoi ne le ferait-il pas ? Comment ne pas craindre une personne capable de modifier vos pensées ? De dominer votre volonté ? D'effacer vos souvenirs ?

Comment pourrait-on lui faire confiance ?

Et si vous ne pouviez pas lui faire confiance, comment pourriez-vous l'aimer ?

Le train s'arrêta et les portes s'ouvrirent. Le couple descendit, main dans la main. À leur place, un homme massif s'installa en face de Elena. Il portait un long manteau de velours écrasé vert foncé et une couronne de houx. À en juger par sa barbe blanche comme neige et ses cheveux assortis, elle supposa qu'il s'agissait d'un autre Père Noël engagé pour empêcher les enfants épuisés de s'effondrer pendant les retards de vol.