Chapitre 2 Chapitre 2

Les feux de joie embrasaient le ciel d'une lueur brumeuse, et tout sentait les pommes trop mûres écrasées sous les pieds, l'atmosphère était lourde de chagrin et d'hydromel. Bien que Elena ait passé moins d'une journée en ville, sa mère l'avait coincée et lui avait fait promettre de revenir pour une vraie visite à Yule, et d'arriver avant le solstice. Et même si cette idée lui avait noué le cœur d'angoisse, elle avait accepté.

À quel point me détesterait-elle si je... ratais mon avion ?

Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir sérieusement, car la porte s'ouvrit brusquement et la dernière personne qu'elle espérait voir apparut.

Léo la fixait sous sa courte crête blonde, tournant nerveusement son piercing à la lèvre avec sa langue, comme à son habitude. Il avait enfilé une veste en cuir par-dessus l'uniforme vert émeraude que tous les employés du bar devaient porter.

Le sourire qu'il arborait disparut et son regard se durcit. « Qu'est-ce qui se passe ?

Elle détourna le regard, s'intéressant soudainement au motif des carreaux blancs et noirs du sol. « Je suis venue prendre un verre. Mon grand discours approche.

« Oh. D'accord. » Il ricana. « Je suppose que c'est encore plus important maintenant, hein ?

Elle grimaça. « Je suppose que vous avez entendu parler de ce qui se passe au stand...

Léo haussa un sourcil. « Non, en fait. » Il rit et fit un signe de tête vers son téléphone. « Tu n'as pas regardé les informations ce soir, n'est-ce pas ?

La façon dont il le dit lui donna des nausées. « Non, j'ai été un peu occupée. » Elle ouvrit son application d'actualités.

C'était là. La loi historique « Green New Deal » : morte.

« Non », dit-elle en glissant le long de l'arbre, le désespoir lui nouant l'estomac comme du plomb.

L'adoption de cette loi avait été une rare lueur d'espoir dans un tourbillon d'actualités mondiales de plus en plus terribles. Elle était également à l'origine des subventions fédérales dont dépendait SunlightCorps pour financer ses constructions.

« Malheureusement, oui. » Il se laissa tomber par terre à côté d'elle, ses Doc Martens éraflées dépassant de son pantalon elfique. « Ces misérables crétins à courte vue. »

Il lui tendit une flasque, et bien qu'elle connaisse les dangers que représentait une flasque de Léo , elle l'accepta. Le liquide âcre lui brûla l'œsophage tandis que la pression qui s'était déjà accumulée dans sa poitrine s'intensifiait. Son discours revêtait désormais une importance capitale. Si le stand avait rapporté plus de dons, ou si une somme colossale provenant du gouvernement fédéral l'attendait à l'horizon, à la manière de Picsou, il n'aurait pas été aussi crucial qu'elle réussisse son coup. Mais aucun de ces espoirs ne se concrétisait, et désormais, tout reposait sur elle.

« Pourquoi ai-je pensé que je pouvais y arriver ? » dit-elle en lui rendant sa flasque.

« Ce n'est pas toi. C'est Lor. Ce qui, tu sais, n'était peut-être pas sa meilleure décision... » Elena lui lança un regard, et il leva les mains. « Je plaisante. Tu ne gagnais pas tous les concours d'éloquence ?

- Au lycée, Léo .

- D'accord, tu n'as peut-être plus l'habitude, mais tu sais comment faire pour que les gens t'écoutent. « Une lumière à chaque fenêtre, mais du carbone dans le sol », c'était tout toi.

Son humeur s'améliora brièvement grâce à ses encouragements, mais lorsqu'elle se rappela l'énormité de la tâche, elle retomba aussitôt. Elle secoua la tête. « Présenté sur Zoom, blottie sous une couverture tachée de café... Ce sont des circonstances complètement différentes.

- Mais c'est exactement la même Elena, dit Léo en lui tapotant le nez avec sa flasque.

Elle prit une profonde inspiration et expira lentement avant de se relever et de lui tendre la main. Même si elle voulait juste être amicale, l'expression sur son visage montrait clairement que ce n'était pas si simple.

Ils étaient sortis ensemble pendant six mois, et même si c'était agréable d'avoir quelqu'un à câliner, pour Elena, cela n'avait jamais été plus que cela. Aucune de ses tentatives passées de relation amoureuse n'avait jamais abouti.

Quand il était question d'amour, Elena avait l'habitude de changer de sujet.

« Je dois y aller », dit-elle.

« Comme d'habitude », répondit-il en haussant les épaules. Aïe. « Tu veux toujours que je t'apporte un verre ?

- Non, je n'ai plus le temps. Je ferais mieux de retourner en coulisses et d'essayer de faire une dernière répétition. Comme ça, tu vois, je n'échouerai qu'en partie, au lieu de me planter complètement... - Ne fais pas ça », dit-il en roulant des yeux.

« Faire quoi ?

« Te moquer pour que ça devienne une prophétie auto-réalisatrice. »

Tendue, elle répondit : « Je ne fais pas ça. »

Il ricana et secoua la tête. « Je n'arrive pas à croire que je trouvais ça mignon avant.

Elena battit en retraite. « J'y vais, Léo .

« Bonne chance ! » lui lança-t-il. « Ne te prends pas la tête ! »

À chaque pas que Elena faisait vers la scène, sa nervosité augmentait. Il était vrai qu'elle avait autrefois été une oratrice confiante, mais à l'époque, elle pouvait compter sur la magie : des sorts pour stabiliser et projeter sa voix, des sorts pour ouvrir les esprits à de nouvelles informations, des sorts pour rendre ses mots marquants et mémorables.

Mais elle n'osait plus utiliser de sorts, et tout ce sur quoi elle pouvait compter, c'était elle-même.

Des images de robots ramassant des déchets plastiques dans les vagues bleues déferlantes défilèrent au-dessus de sa tête alors qu'elle atteignait la scène principale. Un représentant d'un groupe utilisant des drones pour nettoyer les océans terminait sa présentation. Les invités mangeaient et buvaient à des tables ouvertes disposées devant la scène, accordant beaucoup plus d'attention à leurs téléphones qu'à l'orateur.

Elle n'en croyait pas ses yeux. Étaient-ils incapables de se déconnecter quelques minutes pour discuter de l'avenir du monde ? Se souciaient-ils vraiment de tout cela, ou voulaient-ils simplement se taguer sur les réseaux sociaux pour donner l'impression que c'était le cas ?

La voix exubérante du maître de cérémonie, un influenceur au sourire éclatant, interrompit ses pensées. « Et maintenant, Elena Frostwood, de SunlightCorps, va nous parler de son groupe ! Montez sur scène,

Elena ! »

Déjà ? Elle aurait dû avoir quelques minutes de plus !

Ses jambes tremblaient tandis qu'elle montait les marches et se plaçait devant le micro, se répétant ce qu'elle devait faire.

Il suffit de lire les cartes et de rester concentrée sur ce que tu es venue faire ici.

Elle plissa les yeux sous les projecteurs brûlants et se pencha vers le micro. « Bon, je sais que nous sommes une entreprise spécialisée dans l'énergie solaire, mais je ne suis pas un panneau solaire. Pourrait-on baisser un peu les lumières ? »

Un murmure de rires parcourut la salle tandis que les projecteurs s'atténuaient. Les membres du SunlightCorps observaient depuis une rangée au fond de la salle, et Clara leur fit un double signe de victoire. Même Léo était là, appuyé contre un mur, les bras croisés et l'expression neutre.

L'écran derrière elle afficha l'image d'un immeuble bas et beige, équipé d'une série de panneaux solaires argentés et bleus brillants qui alimentaient le bâtiment en énergie propre, entièrement gratuite pour ses locataires. Les membres du SunlightCorps se tenaient bras dessus bras dessous avec un groupe de bénévoles de la communauté.