Chapitre 2 La belle-fille choisie par la famille Patel

Après que Caroline ait enfilé la chemise avec des mains tremblantes et poussé la porte, elle est sortie de la pièce au milieu des membres de la famille Patel qui se pressaient dans le couloir. Ils furent surpris de voir Caroline vêtue seulement d'une chemise, couverte de suçons et marchant pieds nus.

Caroline pouvait sentir leurs regards comme des poignards transpercer sa peau, si douloureux qu'elle ne voulait rien de plus que le sol pour l'engloutir sur place.

Iris reprit immédiatement ses esprits, enveloppa la silhouette tremblante de Caroline dans une couverture et la conduisit au-delà des regards froids jusqu'à sa chambre.

Caroline était dans un état second. Elle était assise dans sa chambre, le regard perdu dans le vide, et entendit une conversation provenant de la pièce voisine. « Beaucoup de gens ont vu Caroline sortir de votre chambre dans cet état. Tu prendras tes responsabilités envers elle, n'est-ce pas ?

"Responsabilité?" Rafael ricana avec mépris. « Alors je ferai ce qu'elle veut ! »

Cet après-midi-là, quelqu'un de la famille Hughes est arrivé à la maison.

Les bagages de Caroline ont été emballés à la hâte et jetés hors de la maison comme des ordures.

La seule priorité de la famille Patel était de chasser Caroline de leur maison et de la ramener auprès de son père biologique.

Des gouttes de pluie battante s'abattaient sur Caroline alors qu'elle se tenait dehors, tremblante et dépourvue de parapluie. Elle tourna son visage pâle pour regarder l'homme debout sur la véranda, la fixant avec une expression glaciale.

"Raphaël..." Les lèvres de Caroline tremblaient de manière incontrôlable, peut-être à cause du froid ou de son désespoir, et elle pouvait à peine garder les yeux ouverts sous la forte pluie. Elle a essayé de supplier Rafael pour la dernière fois, espérant désespérément qu'il trouverait une lueur de clémence dans son cœur.

Elle savait que la raison pour laquelle Rafael avait couché de force avec elle était qu'il avait été piégé par quelqu'un. Il n'avait pas l'intention de le faire et elle ne lui en voulait pas pour ce qu'il lui avait fait. Mais comment pouvait-il la blâmer et la repousser si impitoyablement ? Il la ramenait chez la famille Hughes quand il savait que le dernier endroit où elle voulait aller était là-bas !

Aussi froid que le ciel gris orageux, Rafael resta indifférent à sa supplication et lui tourna le dos pour retourner à la maison. La porte en métal finement sculptée se referma devant Caroline.

Au cours des jours suivants, la nouvelle selon laquelle Caroline et Rafael avaient couché ensemble s'est répandue à travers Ardver comme une traînée de poudre.

La rumeur disait que la mère de Caroline s'était enfuie avec un milliard de dollars volé à la famille Patel, laissant Caroline seule avec la famille Patel. Pour se protéger et continuer à profiter de la famille Patel, Caroline avait fait une chose éhontée.

Un mois plus tard, Caroline est discrètement envoyée à l'étranger. La famille Patel et la famille Hughes ont choisi de rester insensibles à cette affaire. Compte tenu du statut élevé de la famille Patel à Ardver, personne n'en a plus parlé.

Trois ans et demi plus tard, au domicile de la famille Hughes

« Le chauffeur est allé à l'aéroport chercher Mlle Hughes, et ils sont revenus », rapporta diligemment le domestique à Killian Hughes dans un murmure étouffé.

Killian regarda l'Audi garée en contrebas sans dire un mot.

À l'origine, Caroline n'était pas censée rentrer chez elle si tôt. Elle n'avait pas encore terminé ses études et avait bien l'intention de continuer, mais Ashton Hughes, son grand-père, était soudainement tombé gravement malade et avait insisté pour voir Caroline car ce serait peut-être la dernière fois. Killian était réticent à l'amener ici mais n'avait pas d'autre choix que de rappeler Caroline.

C'était une journée maussade avec des grondements de tonnerre accompagnés de fortes pluies. La portière de l'Audi s'ouvrit brusquement et les chaussures d'une femme claquèrent sur le sol détrempé tandis que Caroline sortait de la voiture avec un parapluie noir à la main.

Lorsqu'elle se tenait droite, le parapluie s'inclinait légèrement vers l'arrière tandis qu'elle relevait la tête pour regarder la maison. Ses yeux rencontrèrent par hasard ceux de Killian. Ils se regardèrent tous les deux pendant deux secondes jusqu'à ce que Caroline retire son regard sans expression.

Il pleuvait les jours où elle a été chassée de la famille Patel et envoyée à l'étranger. Il pleuvait à nouveau lourdement le jour de son retour. Quelle coïncidence.

« Caroline, tu es de retour. » Eloise Hughes, la deuxième fille de Killian, a accueilli Caroline à la porte avec un doux sourire.

« Oui », répondit Caroline avec indifférence, fermant le parapluie trempé d'un claquement sec.

Puis elle a tiré ses bagages à travers la porte et est entrée dans la résidence des Hughes, la tête haute.

En chemin, Caroline fut informée par le fidèle majordome de la famille Hughes qu'Eloise avait été admise à l'école de cinéma et de télévision. Elle était une étudiante de deuxième année très instruite et a obtenu de nombreuses ressources pour sa réussite. Il n'y a pas longtemps, elle venait de terminer le tournage d'un drame en costumes à gros budget, une série destinée à devenir un succès avant même sa sortie.

Il a été dit que la famille Patel était personnellement intervenue pour aider Eloise à obtenir les ressources nécessaires à son projet naissant. Parce qu'Eloise était la future belle-fille choisie par la famille Patel.

Le pincement au cœur qu'elle ressentait à l'idée de la famille Patel avait disparu. Caroline était calme et apathique maintenant.

Quelle était la relation entre la famille Patel et la famille Hughes ? Éloïse allait-elle épouser cet homme puissant d'Ardver ? La question lui est venue à l'esprit par curiosité, mais elle se fichait éperdument de ce qui se passait entre eux.

Après avoir rendu visite à son grand-père malade dans le bâtiment indépendant derrière, Caroline est retournée au salon. Killian l'attendait patiemment car il semblait avoir quelque chose à dire.

« Puisque tu es de retour, tu ferais aussi bien de rester ici », dit Killian à Caroline. Quelque chose pesait sur son esprit, et cela se voyait sur son front.

Caroline se dirigea vers le canapé et s'assit, se penchant tranquillement en arrière et croisant les jambes. Elle regarda Killian tandis qu'un léger sourire apparaissait sur ses lèvres. "Qu'est-ce qui ne va pas? « Avez-vous besoin de mon aide pour quelque chose ? »

Cela faisait presque quatre ans depuis la dernière fois que Killian l'avait vue, et il avait l'impression que Caroline avait radicalement changé. Il fronça les sourcils et répondit sèchement : « Tu assisteras à un dîner demain. Il y aura plusieurs gros bonnets, dont M. Clark. J'espère qu'il t'aimera et qu'il t'épousera même. Repose-toi bien ce soir."

Un dîner ? Killian voulait évidemment juste l'échanger contre des avantages, n'est-ce pas ?

Le sourire confiant de Caroline ne faiblit pas. Ses yeux calculateurs le regardèrent tandis qu'elle disait : « Monsieur Hughes, je suis une femme de mauvaise réputation. Qui oserait m'épouser ? Cela a fait sensation à l'époque. Ne pensez-vous pas que c'était une honte pour la famille Hughes ?