Chapitre 2

De retour au bureau, Rona a sorti une photo du fond du tiroir.

C'était une photo prise lors d'un événement de l'entreprise l'année précédente. Darren la tenait par la taille et lui murmurait des mots doux qu'elle seule pouvait entendre. Elle riait joyeusement sur la photo.

Kaiden Saunders, l'assistant de Rona, a frappé et est entré : « Rona, voici la nouvelle proposition du service marketing. »

« Laisse-la simplement sur le bureau », a répondu Rona sans lever les yeux. Ses doigts suivaient distraitement le bord du cadre.

Kaiden a hésité : « Cette Khloe est encore là. La réceptionniste a dit qu'elle l'avait vue monter chercher Darren. »

Quand Rona a levé les yeux vers elle, Kaiden s'est tu aussitôt. Le bureau était plongé dans le silence.

« Réserve-moi un billet pour Rontras », a dit Rona, « dans dix jours. »

Les yeux de Kaiden se sont écarquillés : « Tu pars en voyage d'affaires ? »

Rona a posé la photo face contre le bureau : « Non, je pars pour de bon. »

La lumière du soleil continuait d'entrer par la fenêtre et tombait sur la plante que Darren lui avait offerte. Elle avait commencé à se faner, faute de soins depuis trois mois.

Rona a touché les feuilles sèches et s'est rappelé ce que Darren avait dit en la posant sur son bureau : « C'est comme toi. Tu parais forte de l'extérieur, mais en réalité tu as besoin de soins et de protection. »

Mais maintenant, il était occupé à protéger une autre fille.

Son téléphone s'est allumé avec un message de Darren. « Khloe n'était pas bien. Je la ramène chez elle. Ne m'attends pas pour dîner. »

Rona a fixé le message longtemps, jusqu'à ce que l'écran s'éteigne. Elle se souvenait de cette nuit pluvieuse il y a trois mois. Darren s'était précipité aux urgences en tenant Khloe couverte de sang, alors qu'elle restait à l'écart, serrant dans ses mains un cadeau d'anniversaire détrempé.

Elle aurait dû comprendre à ce moment-là que certaines erreurs, une fois commises, ne se réparent pas.

...

Quand la nuit est tombée, Rona s'est assise près de la baie vitrée du salon, un livre ouvert dans les mains.

Le bruit d'une clé dans la serrure a attiré son attention. Elle a refermé le livre et a affiché un sourire bien maîtrisé.

« Rona ? » Darren est entré, portant une jolie boîte en carton : « Tu es encore debout ? »

« Je t'attendais. » Sa voix était douce, comme si rien n'avait changé.

Darren s'est approché, a posé la boîte sur la table basse et s'est accroupi pour croiser son regard : « Je t'ai rapporté le dernier gâteau aux châtaignes de la pâtisserie du sud de la ville. C'est ton préféré. »

La boîte portait le logo du magasin connu pour ses longues files d'attente. Elle en parlait souvent et voulait l'essayer, mais elle renonçait toujours à cause de la queue.

« Merci. » Elle a pris le gâteau. Quand ses doigts ont effleuré la main chaude de Darren, elle a retiré vite sa main.

Darren a remarqué sa distance et a soupiré : « Aujourd'hui, Khloe s'est sentie étourdie au bureau... »

« Je sais », l'a interrompu Rona avec un sourire parfaitement étudié, « elle est encore en convalescence, tu dois prendre soin d'elle. »

Il a légèrement froncé les sourcils et a essayé de toucher son visage : « Tu es en colère. »

« Je ne le suis pas. » Elle a tourné la tête pour reculer et s'est dirigée vers la cuisine : « Veux-tu quelque chose à boire ? »

Darren l'a suivie. Il a entouré sa taille de ses bras par derrière : « Viens. Si j'avais été sur le siège passager ce jour-là, c'est moi qui aurais perdu la mémoire et j'aurais eu besoin de soins maintenant. Khloe faisait juste son travail. »

Rona se tenait dos à lui. Ses doigts agrippaient inconsciemment le bord du comptoir.

Elle avait entendu les mêmes mots d'innombrables fois au cours des trois derniers mois.

« Je sais. » Elle s'est tournée vers lui avec un sourire doux et familier : « Je ne suis pas du genre à garder rancune. »

Darren s'est visiblement détendu. Il l'a embrassée sur la tête : « Je sais que tu es la plus attentionnée. »

Prévenante. Un mot qui avait planté une épine dans son cœur.

Rona se souvenait de l'image de Khloe appuyée contre lui plus tôt dans la journée. Cette fille n'avait jamais eu besoin d'être « prévenante ».

« On mange le gâteau maintenant ? » Elle a changé de sujet.

« Bien sûr. » Darren l'a conduite jusqu'au canapé et a ouvert la boîte avec enthousiasme : « J'ai fait la queue pendant presque deux heures juste pour ça. »

Le gâteau aux châtaignes dégageait un doux parfum. La feuille d'or qui le décorait brillait sous la lumière.

Rona en a pris un morceau avec une petite cuillère et l'a goûté. Même si la douceur fondait sur sa langue, elle n'en ressentait aucune joie.

« C'est bon ? » Il a demandé avec impatience.

« Ouais. » Elle a hoché la tête et lui en a offert une cuillerée. « Essaie. »

Darren a mangé le gâteau qu'elle lui tendait, la satisfaction dans les yeux : « Je suis content que tu l'aimes. »

Il a essuyé la crème inexistante sur ses lèvres : « On va voir un film ce week-end ? Ça fait longtemps qu'on n'a pas eu de rendez-vous. »

« Bien sûr. » Elle a accepté rapidement, même si elle pensait au billet d'avion pour Rontras dix jours plus tard.

Darren paraissait satisfait de sa docilité et a commencé à parler travail, le bras posé sur ses épaules.

Rona écoutait calmement et répondait de temps en temps.

Le clair de lune passait par la fenêtre, projetant l'ombre de leurs silhouettes enlacées sur le sol. Ils semblaient inséparables.

« Fatiguée ? » Darren a demandé doucement, remarquant son air absent.

Rona s'est appuyée sur son épaule : « Un peu. »

« Alors, va te coucher tôt. » Il l'a embrassée sur le front.

Dans la chambre, Darren s'est vite endormi.

Rona restait allongée sur le côté, observant son visage endormi et pensant qu'il y a trois ans, quand ils venaient de se mettre ensemble, il la faisait toujours sourire. Mais maintenant, ces petites attentions ne touchaient plus son cœur.

Elle s'est levée doucement et est sortie sur le balcon. La brise nocturne était fraîche. Les lumières de la ville scintillaient comme des étoiles.

L'écran de son téléphone s'est allumé avec un message de confirmation de billet.

Rona a jeté un regard vers la chambre, où Darren murmurait son nom dans son sommeil.

Elle a verrouillé l'écran et a souri en silence.