Chapitre 1

Rona Lewis et Darren Williams étaient amoureux depuis trois ans et tout le monde dans l'entreprise les considérait comme un couple parfait.

Mais l'accident de voiture pendant leur fête d'anniversaire il y a trois mois avait discrètement tout changé.

Pour sauver Darren, Khloe Flynn, sa secrétaire, avait subi de graves blessures et une perte de mémoire dans l'accident. La seule personne qui pouvait lui apporter un peu de paix était Darren.

Rona avait toujours cru qu'elle retrouverait un jour son ancienne vie.

Jusqu'à ce moment, alors qu'elle se tenait calmement devant le bureau...

...

Rona se tenait à la porte du bureau de Darren, serrant le contrat que le service juridique pressait de signer.

Elle voulait pousser la porte et entrer comme elle le faisait toujours. Tout le monde dans l'entreprise connaissait sa relation avec Darren. Ils n'avaient donc jamais eu besoin de formalités.

Mais aujourd'hui, après avoir hésité un instant, elle frappa doucement à la porte.

À l'intérieur, on entendait des froissements accompagnés du rire doux et aguicheur d'une femme.

Rona sentit son cœur se serrer, mais elle ne put s'empêcher de pousser la porte.

La scène dans le bureau lui jeta un seau d'eau froide sur la tête.

Darren était appuyé contre le bureau, Khloe blottie dans ses bras, ajustant délicatement sa cravate avec ses mains fines.

La lumière du soleil traversait les grandes fenêtres à côté d'eux, dessinant leur silhouette intime.

Rona eut un pincement au cœur, puis dit : « Darren, voici les documents... »

Puis ils tournèrent tous les deux la tête.

Le visage de Khloe portait encore une légère rougeur. Une lueur de panique passa dans les yeux de Darren, mais il retrouva vite son calme. Il s'éloigna aussitôt de Khloe et s'avança vers Rona.

« Rona ? » Il prit le document et glissa ses doigts dans les siens : « Pourquoi es-tu montée ? Je t'ai manqué ? »

Ses mains étaient chaudes et sèches, Rona les connaissait bien.

Depuis trois ans, il lui avait secrètement serré la main sous la table de réunion, avait tenu sa taille lors des fêtes annuelles pour marquer son identité, et lui avait mis un manteau sur les épaules pendant les heures supplémentaires tardives avec ces mêmes mains.

Mais maintenant, elle ne ressentait que la chaleur insupportable de ces mains qui la brûlaient.

Rona recula instinctivement, mais Darren la serra plus fort.

Il lui souffla à l'oreille, son souffle effleurant son lobe : « N'y pense pas trop. Khloe ne se sent pas bien. »

« Darren », dit la voix faible de Khloe derrière elle, « j'ai la tête qui tourne. »

Darren se raidit visiblement.

Rona vit un instant de lutte dans ses yeux, qui disparut vite.

Il relâcha sa main et se tourna vers Khloe : « Est-ce que ça fait encore mal ? Veux-tu que j'appelle un médecin ? »

Khloe secoua la tête et s'appuya doucement contre Darren : « Reste avec moi. »

Elle leva ses yeux pleins de larmes vers Rona : « Mme Lewis, puis-je vous demander de sortir ? Je ne me sens pas bien. Je ne veux voir personne pour le moment. »

Les ongles de Rona s'enfoncèrent dans sa paume.

Depuis l'accident il y a trois mois, Khloe était devenue aussi fragile, et Darren était le seul à pouvoir la consoler.

Des rumeurs couraient au bureau que Khloe s'était blessée en sauvant le président Darren, et que cette dette suffisait pour toute une vie.

« Les documents sont ici. » Rona posa le contrat sur la table basse et dit d'une voix posée : « Le service juridique a besoin que vous le signiez dès que possible. »

Darren, tenant Khloe, fronça légèrement les sourcils : « Rona... »

« Je pars maintenant. » Alors que Rona se retournait, elle aperçut le sourire suffisant et fugace sur le visage de Khloe.

Quand la porte se referma, elle entendit la voix brisée de Khloe : « Darren, est-ce que je t'interromps ? Mais j'ai vraiment peur... »

Rona ne s'attarda pas et se dirigea vite vers l'ascenseur.

Ses collègues dans le couloir lui lançaient des regards lourds de sous-entendus.

Ils considéraient encore Rona et Darren comme le couple parfait de l'entreprise.

Mais personne ne savait qu'à chaque fois que Khloe l'appelait, Darren abandonnait tout pour être à ses côtés.

Quand les portes de l'ascenseur se refermèrent, Rona s'autorisa enfin à respirer profondément.

Son téléphone vibrait dans sa poche, un message de sa mère, Helena Randerson. « La famille Johnson a redemandé. As-tu pris ta décision ? »

Pour la première fois depuis trois mois, Rona n'hésita pas et répondit à Helena. « J'accepte le mariage arrangé avec la famille Johnson. »

Presque aussitôt, un appel arriva.

« Pourquoi ce changement soudain d'avis ? » La voix d'Helena était pleine de surprise : « Tu ne disais pas d'attendre encore un peu ? »

« Je sens simplement qu'il est temps de prendre une décision. »

« Tu n'as pas l'air bien », remarqua vivement Helena, « est-ce à propos de Darren... »

« Maman », coupa Rona, « je veux rentrer. »

Il y eut un silence de quelques secondes à l'autre bout du fil. « D'accord. Je prendrai rendez-vous avec la famille Johnson le mois prochain. Tu es sûre de ton choix ? »

« Oui. Dès que ma démission sera validée, je rentrerai. » Rona raccrocha et envoya un message au service des ressources humaines. « Je décide de ne pas renouveler mon contrat à son expiration. Merci de lancer ma démission. »

Jade Lee, la directrice des ressources humaines de l'entreprise, répondit aussitôt. « C'est si soudain, Rona. Dois-je prévenir Darren ? Tu sais que les démissions de cadres exigent sa signature pour confirmation. »

Rona ferma un instant les yeux et répondit à Jade : « Ne lui dis pas encore. Je m'en occuperai avant l'expiration du contrat. »