Chapitre 4 Le gala

Quand je suis rentrée à la maison, une équipe de stylistes et de maquilleurs m'attendait. Emilio avait tout organisé. Ils se sont occupés de moi avec beaucoup d'attention, transformant mon visage affligé en un masque d'élégance raffinée, m'habillant d'une robe en soie bleu nuit qui épousait parfaitement mes formes. Je me suis regardée dans le miroir et j'ai vu une belle poupée sans vie.

Au crépuscule, Emilio est arrivé, vêtu d'un smoking parfaitement ajusté. Ses yeux s'illuminant quand il m'a vue, un regard de véritable admiration sur son visage.

« Tu es magnifique, Elana. »

Je me suis contentée de lui lancer un regard froid et détaché, puis je l'ai laissé me conduire à la voiture. Le gala était un événement fastueux, la salle de bal scintillait de lustres et résonnait du tintement des coupes de champagne. Nous avons été accueillis par une salve d'applaudissements, notre entrée a suscité des sourires et des regards envieux de la part de personnes qui ne voyaient que l'apparence parfaite.

« Tu as tellement de chance d'avoir un homme qui t'adore autant », m'a murmuré une connaissance en passant à côté de nous.

Auparavant, je me délectais de cette envie. Ce soir, j'avais l'impression que nous participions tous à une illusion collective.

Emilio jouait parfaitement son rôle, sa main possessive posée sur le creux de mon dos, ses yeux remplis d'un amour qui n'était qu'un mensonge. Il m'a offert son cadeau d'anniversaire, un lourd coffret provenant d'un joaillier réputé. À l'intérieur se trouvait une montre en diamant d'une marque que je lui avais un jour dit ne pas aimer. Il avait oublié. Ou peut-être se souvenait-il du préféré de quelqu'un d'autre.

Alors que la soirée battait son plein, un petit corps est venu heurter mes jambes.

J'ai titubé en arrière, me raccrochant à une table.

« Papa ! » a crié une voix d'enfant. Mon cœur s'est serré. C'était Leo. Il s'accrochait à la jambe d'Emilio, le visage enfoui dans le tissu coûteux de son pantalon, en sanglotant.

« Tu es trop proche de mon papa, tu vas le pousser à nous quitter, maman et moi ? », a-t-il pleurniché en me pointant du doigt d'un air accusateur.

La salle entière est devenue silencieuse. Tous les regards étaient braqués sur nous. La plupart des invités, en particulier les partenaires commerciaux, ne me connaissaient pas. Ils voyaient seulement une femme étrange qui se tenait trop près du PDG et de son fils.

Des murmures ont éclaté dans la salle. « Qui est-elle ? » « Est-ce son fils ? Elle doit être l'autre femme. »

Mon monde soigneusement construit s'écroulait en public, sous les projecteurs de la fête organisée en l'honneur de mon mari. Puis, Hayden Cleveland s'est faufilée à travers la foule, le visage empreint d'une détresse maternelle. « Oh, je suis tellement désolée ! Leo, mon chéri, viens voir maman. »

Elle a essayé d'éloigner le garçon, mais il est resté accroché à Emilio, le visage couvert de larmes et d'accusations. « Espèce de méchante femme, Tu veux voler mon papa ! » m'a-t-il crié.

Mon regard s'est posé sur le poignet de l'enfant. Il portait un petit bracelet tressé à la main, une parfaite miniature de celui que j'avais fabriqué pour Emilio à l'université. C'était notre symbole privé de chance et d'amour. Il avait donné notre souvenir à l'enfant d'une autre femme. Mon choc a laissé place à une vague de rage intense et puissante. Je me suis avancée, la main tendue, pour voir, pour confirmer. « Ce bracelet... »

« Elana, non ! » Une force puissante a frappé ma poitrine. C'était Emilio. Il m'avait poussée violemment. Son visage était déformé d'une panique que je n'avais jamais vue auparavant, ses yeux étaient hagards alors qu'il protégeait son fils. Mes hauts talons se sont pris dans la moquette épaisse. Je suis tombée en arrière, mon corps maladroit et hors de contrôle.

Ma tête a heurté le coin pointu d'une table en verre dans un craquement écœurant. Le monde a explosé en une pluie d'éclats de verre et une douleur brûlante. Des morceaux d'un verre à vin brisé m'ont entaillé le bras. J'ai haleté, l'air s'échappant de mes poumons.

J'ai levé les yeux, ma vision se brouillant. Emilio ne me regardait pas. Il s'occupait de Leo, qui avait une petite égratignure au genou. Il a pris le garçon dans ses bras et s'est frayé un chemin à travers la foule vers la sortie, Hayden le suivant de près.

Elle m'a jeté un regard noir, avec une lueur de pure malice triomphante dans les yeux. Ce regard confirmait tout. Tout cela faisait partie de son plan. Emilio est parti sans se retourner. Il m'a laissée en sang par terre.

La douleur au niveau de ma tête et de mon bras était vive, mais une nouvelle crampe, plus profonde et plus terrifiante, s'emparait de mon abdomen.

Les murmures autour de moi se sont intensifiés pour se transformer en une vague de jugement. « Avez-vous vu ça ? Elle a essayé d'attraper le petit garçon. »

« Quelle honte, de faire une scène pareille au cours d'un événement organisé par l'entreprise de quelqu'un. »

« M. Thomas est un homme tellement bon pour protéger sa famille de cette façon. » La douleur dans mon ventre s'est intensifiée, une sensation brutale et déchirante. J'ai baissé les yeux. Le bleu nuit de ma robe était taché d'une tache sombre et humide de couleur cramoisie qui s'étendait.

Mon bébé. Mes dernières forces m'ont quittée. La pièce s'est mise à tourner, les lumières se sont estompées en traînées lumineuses, puis le monde est devenu noir.