Chapitre 5

Les cinq cent mille dollars de Chris sont arrivés rapidement.

Josie a ajouté ses propres économies, rassemblé le montant total et l'a envoyé aussitôt à l'hôpital.

Avec les soins de son père assurés, elle n'avait plus de souci immédiat.

Elle aurait souhaité que le temps passe plus vite.

Elle s'est tournée vers le dressing.

La robe de gala choisie par Laurence pour elle était accrochée là : une longue robe blanche.

C'était, comme toujours, le style de Rosalie.

Josie l'a ignorée et a fouillé dans le fond du placard, sortant une robe rouge audacieuse à dos nu.

C'était celle que la grand-mère de Laurence avait préparée pour elle lors de son mariage.

Dynamique et provocatrice, elle vibrait de vie.

C'était elle.

Le gala avait lieu dans l'hôtel le plus luxueux de Bayside.

Josie est arrivée en taxi, mais un serveur l'a arrêtée à l'entrée. « Madame, veuillez présenter votre invitation. »

Josie s'est figée. Elle avait toujours assisté aux galas avec Laurence et avait oublié qu'une invitation personnelle était nécessaire.

Des invitations ont été envoyées aux couples, sans prévoir l'arrivée d'une épouse seule.

Elle a reculé et sorti son téléphone pour appeler Laurence.

Quelques femmes fortunées sont passées, le regard chargé de dédain.

« Une autre femme qui essaie de se faufiler pour séduire un riche », a lancé l'une.

« Elle porte un style de la saison dernière. Probablement une actrice de seconde zone. »

« J'ai déjà vu ce genre de femme. Sans véritable talent, elles comptent juste sur leur apparence. »

Les paroles acerbes ont fait rougir Josie.

Elle serrait son sac à main, blessée par leurs remarques.

Une agitation s'est produite à proximité.

La foule s'est écartée, et les flashs ont jailli.

Laurence venait d'arriver.

Il portait un costume noir sur mesure, se tenant droit et imposant.

Rosalie scintillait dans une robe blanche incrustée de diamants, brillant sous les lumières.

Elle s'accrochait à Laurence avec un doux sourire, posant pour les caméras.

Ils semblaient parfaits ensemble, l'image d'un couple idéal.

Josie, elle, se tenait en retrait, étrangère à ce monde scintillant.

Elle regardait son mari jouer le rôle d'un compagnon attentionné auprès d'une autre femme.

Le regard de Laurence s'est posé sur elle, remarquant le rouge vif de sa robe. Son front s'est immédiatement plissé.

Il a lâché Rosalie et s'est avancé vers Josie.

Le visage de Rosalie s'est crispé en le voyant s'éloigner.

« Pourquoi es-tu habillée comme ça ? » Laurence a demandé, son ton chargé de reproche.

Son regard a glissé sur son cou nu. « Et le collier que je t'ai offert ? »

Josie a gardé une expression froide. « Le porter ou non, c'est mon choix. »

Rosalie est arrivée à son tour en murmurant doucement : « Laurence, elle ne sait donc pas que tu détestes le rouge ? Et cette vieille robe ? C'est comme si elle essaie de t'embarrasser. »

Le regard de Laurence est devenu encore plus glacial, son dégoût évident. « Oublie-la. Entrons », a-t-il dit.

Le visage fermé, il a pris Rosalie par la main et a dépassé Josie.

Il a tendu son invitation au serveur, et le serveur s'est incliné. « Bienvenue, M. et Mme Andrews. »

Rosalie a remis sa propre invitation. « Vous vous trompez. Mme Andrews, c'est celle en rouge, là-bas. »

Tous les regards se sont tournés vers Josie.

M. Andrews, le PDG, s'avançait avec une autre femme, laissant son épouse derrière lui.

Les caméras ont cliqué furieusement, capturant les positions et les expressions gênantes du trio.

La maîtresse portait une robe de haute couture valant un million, tandis que Mme Andrews se retrouvait dans une robe jugée démodée.

Un divorce se préparait-il dans la famille Andrews ?

Sous les flashs, le visage rougi de Josie est devenu livide.

Le rejet du serveur et les insultes des femmes n'étaient rien comparés à l'indifférence de Laurence.

Son cœur, déjà meurtri, s'est de nouveau brisé.

Dix minutes plus tard, Josie s'est calmée dans les toilettes. Elle a retouché son rouge à lèvres puis est retournée dans la salle de banquet.

Quelques femmes connues se sont approchées d'elle.

« Mme Andrews, vous êtes magnifique ! Cette robe rouge vous va parfaitement », a dit l'une d'elles.

Josie a souri avec grâce, engageant une conversation polie.

Son élégance et son assurance rayonnaient tandis qu'elle évoluait dans la foule avec aisance.

Non loin, Laurence l'observait. Sa femme lui paraissait familière et pourtant distante, et une étrange irritation montait en lui.

Josie avait toujours aimé les cadeaux qu'il lui offrait.

Ses yeux brillaient d'admiration quand elle le regardait.

Mais ces derniers jours, depuis qu'elle avait évoqué le divorce, cette lueur s'était éteinte.

Était-ce de la jalousie envers Rosalie ?

Cette pensée a apaisé Laurence.

Josie utilisait simplement la menace du divorce pour attirer son attention.

Son père avait besoin d'argent et elle l'aimait trop. Elle ne partirait jamais.

« Rosalie, le gala commence. Je dois rejoindre ma femme », a déclaré Laurence.

Il a pris un verre de vin, s'est frayé un chemin dans la foule et a rejoint Josie.

Les femmes autour d'elle souriaient chaleureusement.

« M. et Mme Andrews sont adorables, toujours ensemble », a dit l'une.

Elles n'avaient pas vu le drame à l'entrée.

Josie a reculé légèrement, gênée par l'odeur de jasmin qui flottait autour de Laurence.

Mais alors qu'elle s'éloignait, il a anticipé son mouvement et a passé un bras autour de sa taille. « Arrête d'être mesquine. Tu sais que je n'aime pas ça. »

Josie a ri froidement en elle-même. Ce n'était pas son attitude qu'il n'aimait pas : c'était seulement qu'il refusait qu'elle lui échappe.

Si Laurence était resté auprès de Rosalie toute la soirée, les rumeurs de séparation se seraient répandues.

Le lendemain, les actions de son entreprise auraient perdu des milliards.

Il n'était là que pour réparer son image après l'incident de l'entrée.

Josie ne voulait pas entrer en conflit avec lui à ce moment critique avant son départ.

Elle a donc joué le rôle de l'épouse aimante, conversant avec les invités.

De l'autre côté de la pièce, Rosalie regardait Laurence fixer doucement les cheveux de Josie, son expression douce.

Le doux visage de Rosalie s'est assombri.

Elle s'est isolée dans un coin et a passé un appel. « Le père de Josie Watson est malade. Assurez-vous qu'il soit pris en charge. »