Chapitre 9

Eleanor vit l'expression calme de Sophie et s'assit anxieusement, l'aiguille intraveineuse dans sa main tirant douloureusement, bien qu'elle l'ignora. Elle saisit fermement la main de Sophie. « Sophie, si tu restes, si tu donnes une autre chance à Daniel, tout dans la famille Carter sera à toi. »

Elle retint son souffle, le regard sérieux, comme si elle pariait tout. « Tu es la vraie dame de la famille Carter. Une fois que je serai mieux, je te remettrai toutes les clés, les comptes, les domestiques, tout le domaine, tout sera à toi de décider. Je n'interviendrai pas.

La main de Sophie lui faisait mal sous l'emprise d'Eleanor. Les mots ont débloqué un flot de souvenirs.

Des scènes de sa vie passée surgissent.

Lorsque Sophie a rejoint la famille Carter pour la première fois, Eleanor lui a tenu la main en souriant, l'appelant la nouvelle dame de la maison, pour ensuite demander à la gouvernante de ranger les clés du débarras.

Lorsque Sophie a voulu remplacer une femme de ménage malhonnête, Eleanor a rejeté l'idée en disant : « Une vieille aide est plus fiable. »

Même sur le lit de mort de Sophie, Eleanor s'est plainte à Daniel : « Sophie était trop désireuse de prendre le contrôle, elle n'était pas vraiment une femme raffinée. »

Eleanor s'était accrochée au pouvoir toute sa vie, traitant Sophie comme une étrangère dont il fallait se protéger. Mais maintenant, pour reconquérir son fils, elle s'est abaissée jusqu'à présent.

Sophie baissa les yeux sur la vieille main d'Eleanor, gonflée par la perfusion de la nuit.

« Les gens choisissent leur propre chemin », dit Sophie, son regard dérivant vers un sycomore à l'extérieur de la fenêtre. « Daniel a fait son choix et il en assumera les conséquences. Quant à l'amour..."

Elle s'arrêta. « Qui peut prédire l'avenir ? « Laissons le destin décider. »

Eleanor étudia le profil de Sophie, la lumière du soleil adoucissant son beau visage, la faisant pourtant paraître distante.

Eleanor ouvrit la bouche, mais ses supplications et ses promesses préparées restèrent coincées dans sa gorge.

Pour la première fois, elle réalisa que cette fille, qu'elle avait vue grandir, échappait à l'emprise des Carter.

Après qu'Eleanor se soit endormie, Sophie a enroulé la couverture autour d'elle et a doucement fermé la porte.

Alors qu'elle quittait le bâtiment de l'hôpital, elle aperçut Lily Harvey debout à l'ombre d'un arbre.

Lily avait l'air d'attendre depuis un moment, son visage strié de larmes séchées. En voyant Sophie, elle se précipita en avant.

« Mademoiselle Wilson », dit timidement Lily, « pouvons-nous... pouvons-nous parler en privé ? J'ai quelque chose à dire."

Sophie la regarda en silence, hochant la tête en signe d'accord.

Ils ont atteint le toit.

Des immeubles de grande hauteur se dressaient au loin, le toit rouge de l'hôpital à proximité, l'air chargé de désinfectant et de soleil.

Sophie ressentit une irritation inexpliquée.

« Mademoiselle Wilson », commença Lily, les larmes ruisselant à nouveau, « je sais que vous me méprisez, que vous pensez que je ne suis qu'une fille du village, indigne de Daniel. Mais je... je l'aime vraiment.

Ses yeux brillaient. « J'ai grandi avec ma grand-mère sur un bateau de pêche, endurant des difficultés que vous ne pouvez pas imaginer. Je n'ai jamais eu les beaux vêtements que portaient les autres filles. C'est Daniel qui m'a fait sentir désirée, comme si je n'étais pas invisible.

Elle tomba à genoux avec un bruit sourd. « Mademoiselle Wilson, vous avez une bonne famille, de la beauté, du talent – vous méritez quelqu'un de mieux. Mais Daniel est tout ce que j'ai. S'il vous plaît, laissez-nous tranquilles. Laissez-le, quittez cette ville. Je promets que je prendrai soin de lui, que je veillerai sur Eleanor et que je ne te causerai jamais d'ennuis...

Sophie resta immobile et la regarda.

Elle observa la performance en larmes de Lily.

Lily parla longuement, mais le regard calme et impassible de Sophie lui donnait l'impression d'être une idiote.

Son visage s'assombrit, ses yeux secs, incapable de rassembler plus de larmes.

"Que veux-tu?" La voix de Lily s'est aigüe. « J'ai dit tout cela, et tu n'es pas du tout ému ? Êtes-vous déterminé à nous conduire à la ruine ?

Sophie leva enfin les yeux, le ton neutre. "Tu as fini ?"

Ces mots transpercèrent la fierté fragile de Lily.

Elle se leva d'un bond, fixant le comportement serein de Sophie, sa colère éclatant.

Une claque violente résonna sur le toit.