Chapitre 3 Chapter 3

En vérité, Ethan Smith était réticent à l'idée de donner raison à Solomon Grantham. Amber, la mère décédée de Nicolas, était son amie. Il avait un faible pour Nicolas et ne voulait pas le voir souffrir. Il pensait que Solomon faisait du tort en le forçant à rester dans ce mariage sans amour. Pour cette raison, il commence inconsciemment à détester Zara.

"Les gens ne prennent pas beaucoup de temps pour changer d'avis. J'espère que cette fille sait que Nicholas ne l'aime pas. Et si elle s'enfuit avec quelqu'un derrière Nicholas ? À ce moment-là, ne regretterez-vous pas de lui avoir donné la moitié de la propriété ?"

Les paroles d'Ethan Smith ont forcé Salomon à réfléchir à deux fois au testament. Il n'avait en effet pas tort. Salomon ne pensait pas de cette façon. Après avoir ruminé ses mots encore et encore dans son esprit, il a finalement ouvert la bouche, "alors ajoutez cette condition... Si elle trompe Nicholas et initie le divorce, elle n'aura pas un centime de Grantham." Son ton était ferme tandis que ses yeux étaient inébranlables.

Il y avait un sourire satisfaisant sur le visage d'Ethan Smith. Après avoir noté toutes les clauses, il prit congé.

Au moment où il sortait du bureau, le majordome s'approche de lui et lui dit : "M. Smith, madame vous invite à prendre le thé. Elle vous attend dans l'arrière-cour."

Ethan Smith a froncé un peu les sourcils. Il savait à quel point cette femme, Betty Grantham, était vicieuse. Elle avait certainement quelque chose en tête qu'elle cherchait à lui faire rencontrer. Le coin de ses lèvres s'est retroussé sournoisement et il s'est dirigé vers l'arrière-cour.

Il a vu Betty assise sur une chaise en train de lire un livre sur la plate-forme du jardin. Elle était magnifique comme d'habitude dans sa robe blanche.

Il s'est approché d'elle, le sourire aux lèvres, "Bonjour, Mme Grantham. J'ai entendu dire que vous vouliez me voir. Comment puis-je vous aider ?"

Betty a levé les yeux vers lui, en gardant le livre posé sur la table. Elle a souri et a dit, "Asseyez-vous, M. Smith."

Ethan Smith s'est assis sur la chaise en face d'elle et a jeté un coup d'œil dans le jardin. Les herbes de la pelouse avaient été méticuleusement taillées. Des plantes ornementales constituaient la limite naturelle du jardin. Deux plans d'eau artificiels cimentés se trouvaient à côté de la plate-forme où fleurissaient de magnifiques nénuphars blancs. La douce brise printanière apaisait l'esprit. L'endroit était destiné à la relaxation. Mais en ce moment, Ethan était plus désireux de savoir ce qui était caché dans l'esprit de cette femme plutôt que de profiter de la vue de son environnement. Il a demandé à nouveau, "Dites-moi, comment puis-je vous aider ?"

Betty a gloussé, "M. Smith, je suis mariée à cette famille depuis plus de 25 ans. Nous pouvons devenir amis, n'est-ce pas ? Après tout, vous avez été l'ami de l'ancienne Mme Grantham."

L'expression d'Ethan Smith changea légèrement, et ses poignées sur les accoudoirs se resserrèrent un peu en l'entendant mentionner son amie Amber. Il n'aimait pas du tout cette femme. Il savait comment Betty a conspiré pour se marier avec Edward à l'époque, ce qui a stimulé Amber et plus tard, elle est morte d'une crise cardiaque.

Mais il dissimule rapidement sa colère et esquisse un sourire : "Nous sommes déjà amis. Ne me considères-tu pas comme un ami ?" Les pupilles d'Ethan se sont rétrécies en inspectant son expression.

Betty laissa échapper un petit rire sec, "En effet, nous sommes amis. C'est pourquoi je vous invite à prendre le thé." Elle lui versa une tasse de thé.

"Merci." Ethan a siroté le thé pour humidifier sa gorge sèche.

"Vous êtes venu rendre visite à mon beau-père. Y a-t-il une chose importante dont vous avez discuté avec lui ?" Betty a finalement révélé son intention.

Ethan résista à l'envie de rire et conserva son calme : " En vérité, je suis venu m'excuser auprès de lui de ne pas avoir pu assister au mariage de Nicholas. J'étais occupé par une audience. Monsieur était en colère contre moi. Mais maintenant il est d'accord quand je lui explique tout." Il sourit doucement.

Betty ne pouvait pas le croire et le fixait prudemment comme si elle cherchait quelque chose dans ses yeux. Après un moment, elle a poussé un soupir dramatique et a dit : "Oui, je comprends. Il se fait vieux et s'énerve facilement. En tout cas, je suis heureuse d'entendre qu'il te pardonne." Un sourire crispé est apparu sur son visage.

Après avoir bu la dernière gorgée de thé, Ethan Smith a posé la tasse sur la table et a vérifié sa montre-bracelet. "Eh bien, merci pour le thé, Mme Grantham. Je vais prendre congé."

Betty a hoché la tête et a souri. Ethan s'est levé de sa chaise et est sorti. Le sourire de Betty s'efface peu à peu et son expression s'assombrit en regardant la silhouette en partance d'Ethan Smith.

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Dans le siège social du Groupe Apex...

Nicholas est assis d'un air maussade sur son siège tandis que son regard solennel est fixé quelque part devant lui. Son assistant Benjamin Ryan lui fait un rapport : "Les 50% d'actions de Moore sont maintenant à votre nom. Vous pouvez les libérer à tout moment. M. Davis Moore n'est toujours pas prêt à vous parler. Il a refusé de donner à nouveau le rendez-vous." Il s'est tu et l'a regardé avec curiosité.

Nicholas ne répondait toujours pas, son expression était indéchiffrable. La société de Moore était autrefois l'associée du groupe Apex, mais après l'accident survenu il y a un an, ils sont devenus rivaux. Sasha était la nièce de Davis Moore. L'accident l'a envoyée dans un

coma, et ses parents ont tout reproché à Nicholas. Ils l'ont emmenée loin du pays et n'ont gardé aucun contact avec lui. Il ne savait pas où ils l'avaient emmenée. Il l'a cherchée partout l'année dernière, mais elle était introuvable. Il semblait qu'elle s'était évaporée dans l'air.

Nicholas était certain que Davis Moore savait où se trouvait Sasha, c'est pourquoi il faisait pression sur lui en créant des problèmes pour l'entreprise. Il croyait qu'un jour Davis Moore craquerait et lui donnerait l'adresse de Sasha. Une lumière étrange

brillait dans ses yeux dans l'attente.

Benjamin ne pouvait pas comprendre ce que son patron pensait. Après l'avoir regardé pendant un moment, il a finalement demandé : "Quel est votre ordre, patron ?"

Nicholas a pris quelques secondes de plus pour répondre : "Appelez-le à nouveau. Et cette fois, s'il n'a pas donné son rendez-vous, libérez les actions sur le marché. Je veux voir comment il va réagir." Son expression est devenue encore plus laide.

"Je comprends."

Benjamin a pris congé, et Nicholas a enfoui sa tête dans les dossiers.

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Un mois est passé en un clin d'oeil. Pendant ce mois, Nicholas n'est jamais apparu à la villa. La plupart du temps, Zara est restée dans son ancien appartement avec sa mère et son frère. Bien qu'il y ait une douleur lancinante dans son coeur, elle est heureuse car finalement, l'opération de Brian est programmée après une semaine. Grâce aux relations de Grantham, il a trouvé un donneur.

Le contentement était évident dans les yeux de Zara en voyant Brian sourire. Elle avait presque oublié la dernière fois qu'il avait souri. Des larmes de bonheur ont piqué ses yeux.

"Je vais au marché pour acheter des légumes. Reste ici pour dîner ce soir. Je te préparerai tes plats préférés." Charlotte carillonna joyeusement.

"Je vais rester ici jusqu'à ce que Brian se remette." Zara fait un gros câlin à son frère.

Brian sourit d'une oreille à l'autre et la taquine : "Quand es-tu restée loin de nous ? La plupart du temps, tu es restée ici avec nous. Parfois, j'oublie que tu es mariée."

Zara lui tape sur le bras en jouant et se moque de lui : "Sale gosse... Tu as appris à me taquiner. Où est le problème si je reste ici ? C'est aussi ma maison. Je peux rester ici aussi longtemps que je veux."

Brian la regarda d'un air renfrogné et se frotta le bras : "D'accord, d'accord. Je comprends. Ne me frappe pas."

Charlotte, à l'autre bout, s'est arrêtée sur la voie après avoir entendu les mots de Brian. L'inquiétude s'est répandue sur son visage. Elle doutait que quelque chose n'aille pas chez Zara. Brian n'avait pas tort. Zara retournait rarement dans la maison de sa belle-famille. Elle était tellement occupée avec Brian qu'elle ne s'est pas occupée de Zara pendant toutes ces années. Cette pauvre fille a aussi accepté de se marier contre son gré juste pour sauver Brian.

Et si quelque chose n'allait pas dans ce mariage ?

Soudain, elle est devenue anxieuse. Elle s'assied sur le canapé à côté de Zara et lui demande : "Zara, est-ce que ça va ? Y a-t-il quelque chose que tu voudrais partager avec moi ?"

"Que s'est-il passé, maman ? Tu ne vas pas au marché ?" Zara plisse les yeux et scrute sa mère.

Charlotte lui prend la main et lui demande : "Est-ce que le maître Nicholas te traite bien ? Tu restes ici tout le temps. Ne sera-t-il pas en colère contre toi ? Est-ce que tout va bien entre vous deux ?"

Le visage de Zara a pâli en entendant le nom de Nicholas. Elle n'avait pas dit à sa mère qu'elle avait signé un contrat de deux ans. Elle esquisse un sourire et réprime sa tristesse au fond de son cœur : "Maman, il est généreux et bon avec moi. Il connaît l'état de Brian, alors il me permet de rester ici aussi longtemps que je veux. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter."

Le cœur suspendu de Charlotte se calma pour voir son sourire. Elle se tapota le dos de la main et dit : "Je suis soulagée d'entendre cela. Bon..." Elle s'est levée du canapé : "Ne recommencez pas à vous chamailler. Je serai bientôt de retour." Elle a souri et est sortie.

"Qui a-t-elle dit de ne pas commencer à se chamailler ? Qui s'est chamaillé ici ?" C'est Brian qui a demandé.

"Tu es celui qui cherche toujours à se disputer avec moi." Zara le taquina.

"Ne dis pas de bêtises. C'est toi qui ne peux pas t'arrêter de te disputer."

"Oui, oui... regarde, qui parle."

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Leur dispute se poursuit jusqu'à ce qu'un appel téléphonique les dérange. Zara jette un coup d'œil au téléphone et voit le nom de Solomon Grantham sur l'écran.

Elle a fait taire Brian en plaçant l'index sur ses lèvres, "Ne fais pas de bruit. C'est grand-père Grantham." Elle a dit à voix basse.

Brian a mis son doigt sur ses lèvres et est resté assis en silence.

Zara s'est raclée la gorge avant de répondre à l'appel, "Bonjour, grand-père. Comment vas-tu ?"

Elle a entendu des rires à l'autre bout du fil, suivis de sa voix grave : "Je vais bien. Je vais bien. Et toi, comment vas-tu ? Comment va Brian ?"

"Je vais bien, grand-père. Brian va bien aussi. Son opération est prévue pour la semaine prochaine."

"Très bien. Ecoute, je t'ai appelé pour t'inviter à dîner. Cela fait un mois que vous vous êtes mariés. Mais vous n'êtes pas venu ici au manoir Grantham. Ce morveux ne vous a pas non plus amené pour une fois. Je ne vous ai pas appelé tous ces jours-ci parce que je sais que vous êtes occupé avec Brian. Mais maintenant je suis impatient de vous voir. Viens dîner aujourd'hui soir avec Nicholas."

Le visage de Zara devient pâle après avoir entendu sa dernière phrase. S'il lui avait demandé de venir seule, elle n'aurait pas réfléchi. Mais en pensant à Nicholas, elle a commencé à palpiter. Cependant, elle a répondu sagement : "D'accord, grand-père. Nous serons là."