Chapitre 2

*Il va bien ? Il ne t'a pas fait de misères ? Je m'inquiète pour toi, Alix. Il est si émotif parfois. Assure-toi qu'il prenne son médicament pour l'estomac demain matin, tu sais comment il est.*

Le message était long, une liste détaillée d'instructions déguisées en inquiétude. Il continuait encore et encore, chaque mot une petite pique acérée.

Je n'arrivais pas à me concentrer sur le texte. Ma vision se brouillait.

Mon esprit a flashé en arrière, sur toutes ces années. Clara, toujours si serviable. Clara, appelant une dépanneuse quand la voiture de Julien est tombée en panne parce que j'étais coincée en réunion. Clara, me rappelant quels antiacides acheter pour son estomac sensible.

Clara, me donnant même des « conseils » sur notre vie sexuelle, me disant ce que Julien « pourrait aimer », son ton si désinvolte, si fraternel.

Elle était toujours si calme, si compréhensive, quoi qu'il arrive. Elle ne se mettait jamais en colère, ne semblait jamais dérangée d'être mon ombre, l'acolyte serviable.

Et j'avais été si reconnaissante. Si incroyablement, stupidement reconnaissante.

Mes dents se sont mises à claquer, un tremblement violent parcourant mon corps. La sensation d'avoir été bernée était une nausée physique, qui me montait à la gorge.

Mon téléphone a de nouveau vibré, sans relâche. Un nouveau message. Puis un autre. Puis il s'est mis à sonner, la photo de Clara remplissant l'écran.

Le son résonnait dans la suite opulente et silencieuse, une alarme stridente signalant un désastre.

Je savais qu'elle n'arrêterait pas. Clara n'arrêtait jamais avant d'avoir obtenu ce qu'elle voulait. C'était un trait de caractère que j'admirais autrefois comme de la persévérance. Maintenant, je voyais ce que c'était : un besoin implacable et étouffant de contrôle.

Je ne lui donnerais pas la satisfaction d'une réponse. Je ne jouerais pas son jeu.

Puis, un son différent a percé le silence de la pièce. Un carillon doux et mélodieux. C'était le téléphone de Julien. Une sonnerie personnalisée. Une que je n'avais jamais entendue.

Julien, qui était comme mort au monde, a remué instantanément. Ses yeux se sont ouverts d'un coup.

Il a tâtonné pour trouver son téléphone, ses mouvements soudain vifs et alertes. Il a répondu, coupant rapidement le haut-parleur, le dos tourné vers moi.

« Salut », a-t-il murmuré, et les traits durs de son visage se sont adoucis. L'homme faible et ivre avait disparu, remplacé par quelqu'un de doux et d'attentif.

Un petit rire lui a échappé, un son de bonheur pur et sans mélange.

Ils étaient complètement perdus dans leur propre monde. Il n'a pas regardé une seule fois par-dessus son épaule pour voir si j'étais là. Il avait oublié que sa femme était dans la chambre, le soir de leurs noces.

Et Clara. Avait-elle oublié, elle aussi ? Ou se fichait-elle simplement d'appeler mon mari, à cette heure, en cette nuit ?

L'appel s'est éternisé, jusque tard dans la nuit. Je suis restée assise là, à regarder l'homme que j'avais épousé murmurer des mots doux à ma meilleure amie.

Quand il a finalement raccroché, le sourire flottait encore sur ses lèvres. Ses yeux, pleins d'une chaleur que je n'avais pas vue de la journée, m'ont enfin trouvée.

Il m'a regardée pendant quelques secondes.

Pendant un instant de folie, j'ai cru qu'il allait dire quelque chose. S'excuser. Expliquer. N'importe quoi.

Mais la réalité s'est écrasée sur moi, brisant le dernier reste de ma dignité.

« Pourquoi tu n'as pas répondu à Clara ? » a-t-il demandé, la voix teintée d'agacement. « Elle s'inquiétait pour toi. »

J'ai entendu quelque chose se briser en moi. C'était un son silencieux, définitif.

« Quoi ? » ai-je chuchoté, le mot à peine audible.

Son visage s'est durci. La brève douceur qu'il avait montrée à Clara a disparu, remplacée par une irritation glaciale. C'était comme voir un masque tomber.

« Elle t'a appelée et envoyé plein de textos. Elle essayait juste d'aider. Tu essaies de la faire se sentir mal ? »

Il parlait d'elle avec tant de soin, de tendresse. Il savait qu'elle était sensible. Il savait qu'elle avait besoin d'être rassurée.

Il savait tout d'elle.

Mais il n'avait aucune idée de ce qui m'arrivait.

Je l'ai juste fixé. C'était comme le voir pour la première fois. Ce bel homme, brillant, issu d'une bonne famille, mon amour de jeunesse, était un parfait inconnu.

Peut-être a-t-il vu l'expression sur mon visage. Peut-être qu'un éclair de sobriété a percé le brouillard.

Il a grimaqué et s'est couvert le visage de la main. « Alix, je suis désolé. »

Il s'est approché de moi, tendant la main pour me prendre dans ses bras. « Je suis désolé, je suis juste... je suis saoul. »

J'ai serré les lèvres, luttant contre les larmes qui me brûlaient les yeux.

Je l'ai doucement repoussé.

Le doigt tremblant, j'ai pointé le 'C' sur sa poitrine.

« Qu'est-ce que c'est, Julien ? »

Il s'est tu. Il a baissé les yeux sur le tatouage, et pendant un instant, son regard s'est perdu, plongé dans un souvenir qui ne m'incluait pas.

Dans ce silence étouffant, j'ai tout su. Je n'avais pas besoin qu'il dise un mot.

Je me suis levée et j'ai marché jusqu'à la salle de bain, mes mouvements lents et délibérés. J'ai essuyé le maquillage qui avait coulé, mon reflet un fantôme pâle aux yeux cernés.

Quand je suis sortie, il se tenait sur mon chemin, bloquant la porte.

Il m'a saisi les bras, sa poigne désespérée. « Alix, s'il te plaît. »

« Ce n'est pas ce que tu crois », a-t-il dit, la voix rauque. « Clara et moi, on n'est pas... C'était juste un béguin. Il y a très longtemps. Ça ne veut plus rien dire maintenant. »

« Je le ferai enlever », a-t-il plaidé. « Demain. Je le ferai recouvrir. S'il te plaît, Alix. Ne sois pas comme ça. »

Mon corps tremblait. Mon esprit était une tempête chaotique de trahison et de douleur.

Juste à ce moment, mon téléphone a de nouveau vibré. Ce n'était pas Clara cette fois.

C'était un texto de ma mère. *J'espère que vous passez une merveilleuse soirée. N'oublie pas de prendre tes médicaments pour le cœur avant de dormir, ma chérie. Je t'aime.*

Ma mère. Sa maladie cardiaque chronique. Je ne pouvais pas le lui dire. Pas maintenant. Le choc pourrait être trop violent pour elle.

J'ai regardé le visage désespéré et suppliant de Julien.

Dans le silence de mort de notre suite nuptiale, j'ai lentement hoché la tête.