Chapitre 9 Chapter 9

Le sol était jonché de mégots de cigarettes.

Lorsque l'étui à cigarettes fut vide, James Lu prit enfin une profonde inspiration. Dès qu'il sortit de la cage d'escalier, il vit Elizabeth, dont la blessure avait été pansée et qui était recroquevillée en boule, assise sur un banc du couloir, ses bras fins serrés autour d'elle.

Les gens entraient et sortaient du couloir, mais elle restait assise là, tranquillement, comme un enfant abandonné.

Il s'approcha d'elle et s'installa à côté d'elle. « Vous avez fini ? » Elizabeth leva les yeux et vit »

« Où allez-vous ? Je vous dépose ? »

Elle secoua la tête.

Elle avait autrefois la famille de son oncle. Mais maintenant, elle n'avait plus personne, même pas un endroit où vivre.

En chemin, Elizabeth n'avait pas dit pourquoi elle se tenait devant la porte avec ses bagages. James avait seulement supposé que les marques sur son corps avaient provoqué la colère de sa famille.

Elle ne dit pas un mot, mais il ne pouvait pas s'en soucier pour le moment.

« Eh bien, Mademoiselle Liang, prenez soin de vous. »

« Monsieur Lu... » Elizabeth a vu qu'il se retournait pour partir, alors elle saisit un coin de son costume. James s'arrêta dans son élan et se retourna vers elle.

« Êtes-vous... prêt à... » Elizabeth le regardait dans les yeux et déglutit. « m'épouser ? »

Le beau visage de James semblait irrité pendant qu'il disait avec impatience : « Je pense avoir été très clair ce matin. Je ne peux pas vous donner autre chose que de l'argent. »

L'épouser ? Avait-elle perdu la tête ?

« J'ai entendu... votre appel téléphonique... » Elizabeth ne savait pas ce que la personne à l'autre bout du fil avait dit, mais elle avait bien compris le sens de chacun de ses mots. « Je suis presque sûre que vous avez besoin d'épouser quelqu'un en ce moment, à la fois pour satisfaire vos parents et pour sauver votre face. »

En entendant ses mots, les yeux de James devinrent terriblement féroces. Une tempête turbulente se préparait en eux, mais il n'y avait aucune émotion sur son visage.

Comme si les choses n'étaient pas déjà assez mauvaises, Elizabeth devait bien sûre être témoin de son embarras. James ne pouvait plus cacher sa colère. Il leva sa grande main et attrapa son menton délicat. « Alors, vous me menacez ? »

Il tient son menton avec une force écrasante. Mais Elizabeth n'osa pas crier de douleur, elle fronça seulement les sourcils.

« Je vous épouserai, et vous m'aiderez à reprendre l'entreprise et la maison de ma famille. Qu'est-ce que vous en pensez ? »

Elizabeth comprit profondément que dans sa situation actuelle, elle ne pouvait pas laisser passer cette précieuse opportunité. La chose dont elle avait le plus besoin pour l'instant était un endroit où vivre, et ce n'est qu'ensuite qu'elle pourrait penser à reprendre ce qui lui appartenait.

Toutes ces années, elle avait fait confiance à la famille de son oncle de tout cœur et n'avait jamais posé de questions sur les affaires de la société. Elle s'était concentrée à ses études et ne connaissait aucune personne influente.

Elle ne connaissait pas James avant aujourd'hui, mais elle pouvait penser que, en regard à ses vêtements, à ses manières et à sa voiture, que son statut était plus que médiocre.

Elle ne l'aurait jamais épousé dans n'importe quelle autre circonstance, mais si elle ne se mariait pas avec lui maintenant, elle n'aurait même pas d'endroit où vivre. Comment pourrait-elle alors reprendre le manoir et la compagnie ?

« Pourquoi pensez-vous que je serais d'accord avec ça ? » Son discours était quelque peu embrouillé. Il lui pinça le menton.

« Pouvez-vous me lâcher en premier ? »

James regarda son visage devenu pâlir de douleur et finit par la lâcher.

Elle frotta son menton douloureux et se leva. « Monsieur Lu... pour être honnête, je ne sais pas ce que je peux utiliser pour négocier avec vous, à part moi-même. Mais si vous cherchez une partenaire de mariage adéquate le plus tôt possible, je pense que je suis la plus appropriée. »

Elle et lui n'étaient ni parents, ni amis. À part devenir sa femme, elle ne voyait pas d'autre raison de se faire aider.

La rage dans ses yeux s'estompa un peu, alors qu'il la regardait avec quelque chose qui ressemblait à un sourire.

« Alors ? »

Voyant qu'il ne réfutait pas, elle parla plus audacieusement : « La nuit dernière... euh... vous savez que c'était ma première fois... il n'y a pas beaucoup de bonnes filles comme moi de nos jours. »

« Ha ! » Amusé, James la regarda avec impudence. « Les filles bien demandent-elles à des hommes étrangers de les épouser comme ça ? »

L'expression d'Elizabeth changea et elle serra les poings. « Je n'ai pas le choix. »

James regarda la jeune fille en face de lui, le visage légèrement rougi par la gêne. Ses grands yeux la fixaient avec désespoir et anxiété.

En se souvenant de l'appel téléphonique, le cœur de James se serra de douleur. Des années de persévérance et de patience n'avaient été qu'une plaisanterie. Quel intérêt y avait-il à espérer encore ? Et ses parents, ils attendaient de bonnes nouvelles de lui. S'il ne pouvait pas épouser celle qu'il aimait, quelle différence cela ferait-il si c'était avec une autre ?

Cette jeune fille en face de lui venait de lui offrir sa virginité. Elle était pure et inexpérimentée. Il n'y avait rien de mal à l'épouser.

« Je peux vous épouser, et vous pourrez profiter de tout ce qui vient avec le fait d'être Madame Lu... » Il fit une pause et rapprocha ses sourcils noirs. « Mais je ne vous aimerai peut-être pas. »

Même Théodore Chao avait sacrifié leur relation de dix ans comme si elle n'avait jamais existé, et encore moins lui. Quel était l'intérêt d'attendre quelque chose comme l'amour ?

« Vous avez besoin d'une personne à épouser, et moi, je veux récupérer ce qui est à moi. Nous aurons réussi si nous prenons juste ce dont nous avons besoin. »