Chapitre 1

Le champagne coulait à flots dans le penthouse parisien de Juliette. L'air était saturé du parfum des invités, un mélange coûteux et étouffant. Je servais des verres, le visage impassible, mon corps tendu sous le costume bon marché qu'elle m'avait acheté.

C'était ma vie depuis un an. Alan Evans, viticulteur de Bourgogne, devenu le "compagnon" d'une riche héritière pour sauver le vignoble familial de la faillite.

Soudain, Kyle, le jeune mannequin que Juliette couvrait d'attentions, a posé sa coupe. Il a grimaçé, une main sur son front.

"Juliette, chérie, j'ai une migraine terrible."

Sa voix était plaintive, enfantine. Juliette s'est immédiatement tournée vers lui, son visage plein d'une inquiétude que je n'avais jamais vue pour moi. Elle m'a regardé, son ton sec et autoritaire.

"Alan, arrête de servir. Emmène Kyle dans notre suite. Occupe-toi de lui."

J'ai obéi sans un mot. J'ai aidé Kyle, qui s'appuyait lourdement sur moi, à traverser le salon bondé. Ses plaintes étaient des murmures constants dans mon oreille.

Dans la chambre, alors que j'aidais Kyle à s'allonger, Juliette est entrée. Elle n'a pas regardé Kyle, mais moi. Elle a sorti une liasse de billets de son sac à main et les a jetés à mes pieds. Les billets de 500 euros se sont éparpillés sur le tapis.

"Va acheter une autre caisse de ce Saint-Émilion. Six bouteilles, ce n'est pas assez pour nos invités."

Une de ses amies, Darlene, a ricané derrière elle. "Je parie qu'il va les ramasser. Il ferait n'importe quoi pour de l'argent."

Leurs rires m'ont frappé, mais je n'ai rien laissé paraître. Je me suis penché, j'ai ramassé chaque billet, un par un, sous leurs regards moqueurs. Je les ai sentis brûler dans ma main.

Je me suis concentré sur une seule pensée : le dernier virement pour la dette de ma famille serait fait demain. Demain, je serais libre.

Quand je suis revenu avec le vin, la fête s'était déplacée sur le balcon. Juliette était dans les bras de Kyle, le vent glacial de la nuit parisienne agitant sa robe de soie.

Kyle lui caressait la joue, sa voix assez forte pour que je l'entende.

"Et si je te mettais enceinte ce soir ? On n'a pas utilisé de protection."

Juliette a ri, un rire cristallin et cruel. Son regard s'est posé sur moi, un éclair de mépris dans ses yeux.

"Tant mieux. Un homme impuissant dans la maison, c'est bien suffisant."

La remarque m'a touché plus que je ne l'aurais admis. Ma jambe me faisait mal. Trois jours plus tôt, en promenant le Doberman agressif de Kyle, le chien avait tiré si fort que j'étais tombé sur une bouteille cassée. La coupure était profonde.

Le froid de la nuit rendait la douleur plus vive. Kyle s'est plaint à nouveau.

"J'ai froid, chérie. Et j'ai une envie soudaine de ce fromage rare... tu sais, de cette fromagerie de l'autre côté de la ville."

Juliette n'a même pas hésité. Elle s'est tournée vers moi.

"Tu as entendu. Va le chercher."

La pluie commençait à tomber, une pluie glaciale.

"Juliette, il est tard, et ma jambe..."

Elle m'a coupé, le visage dur.

"Arrête de te plaindre. Ta constitution est bien plus solide que celle de Kyle."

Elle m'a poussé dehors, dans le couloir, et a refermé la porte.

Je suis revenu une heure plus tard, trempé jusqu'aux os, le corps secoué de frissons. Le pantalon de mon costume collait à ma peau.

Ils étaient toujours sur le balcon, mais maintenant, ils prenaient des selfies, leurs visages illuminés par l'écran du téléphone. Le fromage que j'avais rapporté était déjà oublié sur une table.

Juliette m'a arraché le paquet des mains et m'a tendu un appareil photo professionnel.

"Prends-nous en photo."

Mes mains étaient si froides que je peinais à tenir l'appareil. J'ai levé l'objectif, le visage du couple heureux remplissant mon champ de vision. J'ai appuyé sur le déclencheur, encore et encore, le son mécanique se mêlant au bruit de la pluie.

Soudain, Kyle a crié, son doigt pointé vers moi.

"Mon Dieu ! Tout ce sang !"

J'ai baissé les yeux. Mon pantalon était trempé, mais pas seulement de pluie. Une large tache rouge s'étendait sur ma cuisse. La course sous la pluie avait rouvert ma blessure.

Le monde a commencé à tourner. J'ai senti mes forces m'abandonner. Je me suis effondré sur le sol du balcon.

J'ai vu Juliette se précipiter vers moi, une expression de panique sur son visage. Mais alors, Kyle a poussé un gémissement.

"Aïe ! Ma cheville ! Je crois que je me la suis tordue !"

Immédiatement, Juliette s'est détournée de moi. Elle est retournée vers Kyle, l'entourant de ses bras, le couvrant de baisers inquiets.

"Oh, mon pauvre chéri, laisse-moi voir."

Elle m'a laissé là, gisant dans mon propre sang, et a complètement oublié mon existence. C'était la dernière image que j'ai eue avant de perdre connaissance.