Chapitre 1

Dans ma vie antérieure, je suis morte un jour de grand soleil, poignardée par ma propre sœur, Carole. Le couteau qu'elle tenait était celui que j'utilisais pour couper la lavande.

« Juliette, » a-t-elle murmuré, son visage déformé par la haine, « tu n'as jamais mérité d'être heureuse. Tu es la fille d'une briseuse de ménage. »

À ce moment-là, j'étais une femme d'affaires respectée en Provence, la reine de l'huile essentielle de lavande. Mon mari, Brandon Scott, que tout le monde considérait autrefois comme un bon à rien, était devenu mon partenaire le plus fiable. Ensemble, nous avions bâti un empire à partir de rien.

Carole, elle, avait tout eu au départ. Elle avait épousé Joseph Moore, un officier de gendarmerie prometteur, un homme que nos mères nous avaient destiné, à moi, avant qu'elle ne le veuille pour elle. Mais quand Joseph a été gravement blessé et est devenu impuissant, elle l'a trompé. Sa vie s'est effondrée dans le scandale et la misère.

Elle a cru que j'avais volé sa chance. Alors elle m'a tuée.

Je me suis réveillée en sursaut. C'est 1995. Le soleil de Provence filtre à travers les persiennes. Je suis jeune, vivante, et le jour des fiançailles approche.

Je descends au salon. Ma belle-mère, Ann, et sa fille, Carole, sont assises à la table du petit-déjeuner.

« Maman, » dit Carole d'une voix faussement douce, « j'y ai bien réfléchi. Je ne veux pas épouser Joseph. Je veux épouser Brandon Scott. »

Je me suis figée. Mon cœur a commencé à battre très fort. Elle aussi. Elle s'est réincarnée.

Ann a failli s'étouffer avec son café. « Quoi ? Brandon ? Ce pied-noir paresseux qui ne fait que boire du pastis ? Tu es folle ? Joseph est un gendarme, il a un avenir ! »

Carole a jeté un regard vers moi, un sourire mauvais sur les lèvres. « C'est mon choix. Je suis sûre que Juliette sera ravie d'épouser Joseph. N'est-ce pas, Juliette ? »

Ann a compris. Un bref échange de regards avec sa fille, et son expression a changé. Elle s'est tournée vers moi, avec une fausse pitié dans la voix.

« Juliette, ma pauvre chérie. Puisque Carole est si têtue, je suppose que le meilleur parti te revient. Tu devrais nous remercier. C'est une chance que tu n'aurais jamais eue. »

Je savais ce qu'elle pensait. Dans notre première vie, c'est moi qui avais été forcée d'épouser Brandon. Carole, en choisissant Brandon cette fois-ci, pensait voler ma future réussite. Elle voulait prendre le chemin difficile pour récolter les mêmes fruits que moi.

Elle ne savait pas que la clé du succès, ce n'était pas Brandon. C'était moi.

J'ai baissé la tête pour cacher le sourire qui se dessinait sur mes lèvres.

« Oh, Carole, » ai-je pensé. « Tu veux jouer ? Très bien. Cette fois, je vais te laisser goûter à l'enfer que tu m'as préparé. »

Je savais que je devais d'abord sécuriser mes arrières. J'ai fait semblant d'être triste et résignée.

« Si c'est ce que vous voulez... Mais je ne veux pas de dot. »

Ann a haussé un sourcil, méfiante.

« Je veux juste une chose, » ai-je continué en retenant mes larmes. « Le vieil alambic de mes parents. Celui qui est dans la grange. C'est un souvenir sentimental. »

L'alambic était la clé de mon futur empire. Ann, le considérant comme un tas de ferraille inutile, a accepté avec un haussement d'épaules méprisant.

Ensuite, j'ai abordé le deuxième point. « Et l'assurance-vie de mon père. Il est mort dans un accident de travail. Cet argent me revient de droit. »

Le visage d'Ann s'est durci. Elle avait gardé cet argent pour Carole.

« Tu oses ? »

« C'est mon droit, » ai-je insisté, ma voix tremblante mais ferme. « Sinon, pas de mariage. Je ne bougerai pas d'ici. »

La situation était bloquée. Mais je savais que j'avais un atout. Carole. Impatiente de commencer sa nouvelle vie "réussie", elle a commencé à fréquenter Brandon ouvertement. Quelques mois plus tard, elle est tombée enceinte.

Ann n'avait plus le choix. Pour éviter le scandale, elle a dû céder. Elle m'a donné l'argent et a organisé les deux mariages à la hâte.

Juste avant la cérémonie, Carole est venue me voir.

« Tu as l'air si heureuse, Juliette. Profites-en bien. Mais fais attention. Ce serait dommage que ton beau gendarme perde ce qui fait de lui un homme. »

Elle souriait, persuadée de connaître l'avenir. Elle ne savait pas que j'allais le réécrire.