Chapitre 1

C'est la sixième fois.

Je me réveille dans un corps qui n'est pas le mien, une sensation à la fois étrange et terriblement familière.

Une jeune femme d'une vingtaine d'années, fraîchement diplômée d'une université parisienne. Belle, intelligente, mais issue d'un milieu modeste.

Je regarde mon reflet dans le miroir. Ce visage n'est pas celui d'Élodie, mon vrai visage, mais celui de Chloé, ma sixième identité.

Ma mission, depuis ce qui me semble une éternité, est de séduire Arthur de Valois, l'héritier d'un empire du luxe.

Cinq vies, cinq tentatives, cinq échecs. Cinq morts.

Une voix mécanique et sans émotion résonne dans ma tête.

« Mission 5 : Échec. Initialisation de la sixième tentative. »

Le Système. Mon geôlier et mon seul compagnon.

Je ferme les yeux, et le souvenir de ma dernière mort me submerge. J'étais dans le château d'Arthur en Bourgogne. Un week-end qui devait être le point culminant de ma stratégie.

Il m'avait regardée avec ce mépris glacial qui le caractérise.

« Élodie, arrête de me lécher les bottes. Je te reconnaîtrais même réduite en cendres. »

Sa voix était tranchante, pleine de dégoût.

« Je préférerais sauter de cette tour que d'être avec toi. »

Ces mots ont été mon verdict. L'échec de la mission signifie la mort. Je me souviens du vent qui sifflait à mes oreilles alors que je tombais.

Je suis fatiguée. Traumatisée. Au bord du désespoir.

Une nouvelle vie, une nouvelle tentative vouée à l'échec. Je n'en peux plus de ce cycle infernal.

Alors que je me résigne à une nouvelle mort, à un nouvel échec inévitable, le Système intervient, chose qu'il n'avait jamais faite auparavant.

« Détection d'une anomalie. Le taux de réussite de la mission avec la cible Arthur de Valois est de 0,01%. »

Je le sais déjà, pas la peine de me le rappeler.

« Une alternative de cible est disponible. Léo Dubois. Meilleur ami d'Arthur de Valois. »

Je reste figée. Changer de cible ? C'est possible ?

« Léo Dubois ? » je murmure, incrédule.

« Affirmative. Léo Dubois, héritier de Dubois Technologies. Taux de réussite potentiel : inconnu. Le risque est élevé, mais non nul. »

La voix du Système semble presque... hésitante.

« Le règlement autorise un changement de cible unique en cas d'échecs répétés dépassant cinq cycles. C'est une clause rarement activée. »

Épuisée par la cruauté d'Arthur, par ses jeux pervers et son arrogance, une petite lueur d'espoir naît en moi. N'importe qui, mais pas lui.

Léo... Je me souviens de lui. Il a toujours été là, en arrière-plan, une présence silencieuse et souvent bienveillante.

Un souvenir de ma première vie, ma vraie vie en tant qu'Élodie, me revient. Au lycée, des garçons me harcelaient. Arthur était là, il regardait en souriant, amusé par la scène.

Léo était intervenu. Il n'avait pas dit grand-chose. Juste un regard, une phrase simple.

« Laissez-la tranquille. »

Les harceleurs avaient grogné mais s'étaient éloignés. Léo ne m'avait pas regardée ensuite. Il était simplement parti, comme s'il n'avait rien fait.

Dans une autre vie, la troisième, j'étais serveuse dans un café chic. Arthur était venu avec des amis. Il m'avait traitée comme si j'étais invisible. Léo était avec lui. Leurs regards s'étaient croisés. J'avais vu de la pitié dans ses yeux. En partant, il avait laissé un pourboire exorbitant sur la table, discrètement.

Et ma cinquième mort... la chute de la tour.

Alors que mon corps gisait brisé sur les pavés de la cour, je me souviens d'une dernière chose avant que ma conscience ne s'éteigne.

Des bras qui m'ont soulevée. Un visage penché sur le mien, déformé par la douleur. C'était Léo.

Et il m'avait murmuré quelque chose, des mots que le vent et la douleur avaient presque emportés.

« La prochaine fois, conquiers-moi, je t'en supplie. »

Mon cœur s'arrête de battre une seconde.

Ce souvenir, si flou jusqu'à présent, devient d'une clarté aveuglante.

Ce n'était pas une hallucination.

Je prends une profonde inspiration, ma décision est prise. La survie, avant tout.

« Système. »

« J'écoute. »

« Je change de cible. Ma nouvelle cible est Léo Dubois. »

Un silence. Puis la voix mécanique répond.

« Changement de cible confirmé. Mission 6 : Conquérir Léo Dubois. Récompense : 10 millions d'euros et la liberté. Bonne chance, Conquérante. »

Pour la première fois en six vies, je ne ressens pas que du désespoir. Je ressens... autre chose. Une curiosité.

Peut-être, juste peut-être, cette fois sera différente.