Chapitre 1 CHAPITRE 1

Le point de vue de Jasmine

CHICAGO

Ses yeux sont bleus et orageux. Des yeux bleu océan, comme ceux des hommes que je vois à la télé et qui me font saliver. Mais son regard est sombre. J'ai du mal à deviner la couleur de ses yeux avant d'y regarder de plus près.

Tout le reste de son apparence paraît sombre. Son cardigan a aussi une capuche sombre. Son regard est glacial, et je me suis retrouvée à frissonner de peur en le voyant pour la première fois. Je remarque qu'il observe mes moindres faits et gestes, du placard de la cuisine au comptoir où l'on commande les plats.

Je travaille dans un restaurant local, non pas comme cuisinière, mais comme agent d'entretien. Mon travail consiste à nettoyer la cuisine et à laver les assiettes de 8 h, heure d'ouverture du restaurant, jusqu'à 18 h, heure à laquelle mes collègues prennent le relais.

Je cherche un autre emploi depuis plus d'un mois maintenant, à cause du genre d'hommes qui viennent ici pour me mater, moi et le reste des travailleuses.

Je n'ai pas encore reçu de retour positif, et je suis sur le point d'abandonner. J'aimerais oser dire à mon patron que je ne travaille plus, puis rentrer dormir toute la journée sans rien faire, pendant que mes factures s'accumulent.

Je me demande pourquoi l'homme continue de me regarder intensément, comme un faucon surveillant sa progéniture. Je me dirige vers le comptoir pour enlever mon tablier et m'essuyer les mains.

J'ai terminé mon travail de la journée.

- Bonne nuit, Joe, je salue le cuisinier.

- Bonne nuit, Jas, répond-il avec un sourire.

J'attrape ma veste sur le cintre près du comptoir et la remonte sur mon épaule. Je me retourne pour prendre mon sac à main dans le tiroir avant de sortir et de passer devant les hommes.

Aujourd'hui, mon attention se porte uniquement sur cet homme aux yeux bleu foncé. Il ne ressemble pas à un client ordinaire. Il a l'air étrange, différent et extrêmement beau.

Trop beau pour venir dans ce genre de restaurant.

Il doit être riche. Mais pourquoi est-il venu ici ? Pourquoi me surveillait-il ?

La nourriture d'aujourd'hui est-elle mauvaise ? C'est pour ça qu'il me fixait avec ce regard menaçant ?

Je vois qu'il a aussi de la compagnie.

Ignorant les frissons qui parcourent ma colonne vertébrale, je sors, l'air du soir effleurant mon visage.

Je porte un jean bleu avec un t-shirt noir, une veste en jean et des baskets blanches.

Mes cheveux sont attachés en chignon.

Je commence à marcher le long du chemin de gravier, mes pensées sont confuses avec plusieurs choses dans mon esprit.

Mes factures s'accumulent. Je dois trouver un autre travail. Je dois aussi rendre visite à ma vieille tante ; sa santé se détériore sérieusement, mais je ne peux pas vraiment l'aider.

Alors que je continue à trotter sur la route tranquille, quelqu'un passe devant moi.

Au début, je pense que c'est l'homme du restaurant, mais quand je remarque qu'il ne porte pas de capuche, je sais instantanément que ce n'est pas lui.

L'homme se retourne et revient vers moi. C'est alors que je vois qu'il s'agit d'un autre homme du restaurant. Je l'ai déjà croisé plusieurs fois là-bas, et il fait partie de ceux qui viennent me faire des avances.

Maintenant, je comprends pourquoi j'étais attirée par cet homme à capuche. Je viens de comprendre que c'est parce qu'il est le premier à arriver au restaurant sans m'adresser la parole ni me reluquer comme les autres hommes.

Il observait simplement chacun de mes mouvements. Comme un inspecteur.

- Hé, bébé, me sourit largement l'homme sale alors que je m'arrête de marcher, la peur m'envahissant.

La route est déserte, et je dois encore marcher quelques minutes avant d'arriver à la route principale où je peux prendre un taxi.

Je jette un coup d'œil en arrière vers le restaurant, mais il n'y a personne en vue.

- Où vas-tu ?

Il se précipite vers moi alors que je fais demi-tour pour reprendre le chemin d'où je viens. Me bloquant, il fait un pas de plus, et je recule jusqu'à ce que mon dos heurte quelque chose.

Une voiture.

Il y a quelque chose à l'intérieur ? J'essaie de vérifier pour pouvoir appeler à l'aide.

C'est teinté, mais je ne vois rien.

- Lâchez-moi, dis-je calmement.

Je ne connais même pas son nom. Son haleine empeste l'alcool.

- Non, grogne-t-il en m'attrapant les mains, faisant tomber mon sac à main. Il m'attrape les mains, et je pousse un grand cri, espérant que quelqu'un viendra à mon secours.

- Non, bébé...

Il me retourne, mon dos face à lui, ses mains ne quittant pas les miennes alors que je lutte avec lui, mon visage heurtant la voiture à plusieurs reprises.

- Lâche-moi, s'il te plaît. S'il te plaît, je t'en supplie, je sanglote, souhaitant que cela n'arrive pas.

Au lieu d'un bruit venant de lui, j'entends des pas, comme si de nombreux hommes marchaient sur le gravier. Je continue à lutter plus fort, mais son emprise est plus forte.

- Si j'étais toi, je la laisserais partir maintenant ! rugit une voix autoritaire venue de nulle part, l'obligeant à cesser ses agressions.

Il essaie de m'enlever ma veste.

- Mais qui es-tu ?! s'exclame-t-il d'une voix rauque. C'est ma proie. Dégage !

Une larme coule de mes yeux. Je me demande pourquoi l'homme ne me sauve pas au lieu d'échanger des mots avec cet homme ivre fou.

Mes mains et mon visage me font mal à cause des coups.

J'aimerais pouvoir voir cet homme pour pouvoir le supplier de me sauver.

Mais je n'entends aucun mot. Aucun son.

L'homme enlève ma veste, et je pleure plus fort, luttant avec lui.

Soudain, quelqu'un le repousse, me libérant de son emprise. Soulagée, je m'affale au sol et me prends la tête entre les mains.

- Je t'avais dit de la laisser partir !

La voix rauque de l'homme parvient à mes oreilles tandis qu'il grogne de colère.

Un coup de couteau retentit, et je lève les yeux, les yeux écarquillés. C'est là que je le vois.

L'homme de tout à l'heure. Les hommes de tout à l'heure. Ils sont quatre, mais il se démarque des autres. Ils sont tous en noir, mais il est le seul à porter une capuche. Je ne vois pas son visage.

L'un des hommes lui donne le couteau, et la minute suivante, mon agresseur crie de douleur et appelle à l'aide.

Je le regarde avec horreur se couper le poignet, le sang coulant, avant que je ne détourne finalement le regard de la scène.

Mon regard croise celui d'un autre homme de sa clique. Lui aussi a le regard sombre et intense, tout comme lui.

Il me regarde comme si nous nous connaissions de quelque part, mais je ne le trouve pas familier.

- S'il vous plaît ! crie l'homme, et ils l'entourent tous.

L'homme à la capuche se lève et prend un chiffon à l'un de ses hommes pour s'essuyer les mains avant de lui passer le couteau.

Je baisse les yeux et vois mon agresseur gémir sur le sol, dans la mare de son sang, impuissant et en pleurs.

Je ne suis pas censée éprouver de la compassion pour lui. Il a failli me violer. Mais je suis là, à souhaiter que cet homme ne lui fasse pas autant de mal.

- Débarrassez-vous de lui, ordonne-t-il à ses hommes, et mes oreilles se dressent en alerte.

Mon cœur bat la chamade, et je suis presque à deux doigts de lui crier de laisser partir cet homme ivre.

La douleur qu'il éprouve en ce moment suffit à lui apprendre ses leçons.

Mais comment vais-je lui expliquer cela demain, au travail ?

L'homme à capuche, avec les yeux bleu océan, me regarde lentement, les épaules relevées avec confiance, comme un patron.

Lentement, nos regards se croisent, et je vois son visage en entier. Une barbe bien dessinée orne sa mâchoire.

Il continue de me lancer le même regard que tout à l'heure.

- Allons-y, dit-il en désignant une voiture à proximité.

Mais ma tête me dit le contraire.

C'est un inconnu. Probablement un tueur.

Je ne peux pas aller avec lui.

Mon cœur bat la chamade dans ma cage thoracique comme s'il allait bientôt sortir de ma poitrine.

Au lieu de le suivre alors qu'il s'approche de la voiture qu'il m'a indiquée, je prends mes jambes à mon cou dans la direction opposée.