Chapitre 1 L'unique héritière de l'ombre

« Maren, n'as-tu jamais remarqué tout l'honneur que Nadia a apporté à notre famille ? Et regarde-toi... tout ce que tu as fait, c'est nous tirer vers le bas. »

« Rappelle-toi, Nadia a déjà risqué sa vie pour toi. Il est temps de lui rendre la pareille. »

« Sauvez Nadia ! Faites ce que vous voulez de Maren ! »

« Moi aussi, je choisis Nadia ! »

« Pareil pour moi. »

À la lisière d'une zone sinistre, dans une usine abandonnée, les poignets de Maren Morgan étaient solidement attachés. Elle a écouté, impuissante, ses trois frères choisir Nadia Morgan, sa demi-sœur, plutôt qu'elle.

Son dernier espoir reposait sur Wilbur Thorpe, le fiancé qu'elle avait chéri pendant plus de dix ans, celui avec qui elle avait grandi.

Wilbur se tenait non loin, vêtu avec élégance, son allure impeccable et distante.

Leurs regards se sont brièvement croisés, mais les lèvres de Wilbur ne se sont ouvertes que pour prononcer des mots froidement détachés. « Mon choix, c'est Nadia. Touchez-la, et vous le regretterez. Quant à Maren... elle ne représente rien pour moi. Faites ce que vous voulez. »

Le mépris implacable de Wilbur a transpercé Maren, lui déchirant le cœur. Elle se souvenait parfaitement de tout ce qu'elle avait sacrifié pour le maintenir en vie, lui donnant son sang à plusieurs reprises malgré les mises en garde des médecins.

Même si elle s'attendait à être rejetée, entendre ces paroles glaciales a brisé son cœur.

La douleur était insupportable - à tel point qu'aucun mot ne pouvait sortir de sa bouche.

Tout ce qu'elle pouvait faire, c'est regarder Nadia éclater en sanglots et se jeter dans les bras de Wilbur. Le même homme qui s'était montré froid et distant à son égard effleurait maintenant tendrement les larmes de Nadia.

Ses frères entouraient Nadia comme un rempart, débordant d'affection, ignorant totalement la détresse de Maren.

Personne ne se souciait d'elle. Pas même un seul regard ne lui est adressé.

À la place, elle faisait face à des ravisseurs aux regards lubriques, leurs corps sales s'approchant avec une avidité malsaine.

« Qui aurait cru que la famille Morgan abandonnerait sa fille légitime pour protéger une bâtarde ? On dirait bien que les rats de gouttière comme nous ont décroché le gros lot ce soir. »

« Du calme les gars... chacun aura son tour. »

Dos au mur, Maren s'est retrouvée piégée.

Sa gorge lui brûlait à cause de ses cris précédents, le goût du sang encore présent sur sa langue.

Alors que sa famille célébrait le sauvetage de Nadia, Maren a senti son dernier espoir s'éteindre.

Elle a fini par lâcher prise.

Le visage de sa mère a traversé son esprit, faisant naître en elle un élan de force. Elle en avait assez de vivre ce cauchemar.

Dans un sursaut soudain, Maren a redressé la tête et s'est précipitée vers le mur.

Mais avant qu'elle ne puisse aller bien loin, le chef des ravisseurs s'est rendu compte de sa tentative. Il lui a agrippé violemment les cheveux et l'a ramenée en arrière avec brutalité, interrompant net sa fuite.

Puis une gifle violente et cinglante s'est abattue sur son visage.

« Réfléchis bien, salope ! On n'en a pas fini avec toi. »

La violence du coup a plongé Maren dans l'inconscience.

Et pourtant, personne n'a levé le moindre doigt pour elle.

Les ravisseurs ont éclaté d'un rire gras, tendant les mains vers elle, leurs intentions répugnantes ne laissant aucun doute.

Des mains sales ont violemment agrippé ses vêtements.

Mais juste au moment où les ravisseurs allaient les lui arracher, Maren a soudain ouvert les yeux.

Toute trace de vulnérabilité avait disparu, remplacée par un regard tranchant comme l'acier.

Agissant par pur instinct, elle a bondi en arrière.

Ses poignets encore attachés sont venus s'enrouler autour du cou de l'agresseur le plus proche.

S'appuyant sur son élan, elle a pivoté d'un coup sec et précis.

Un craquement sinistre a résonné dans le silence tandis que l'homme s'est effondré, inerte.

Profitant de la stupeur générale, Maren a décoché un coup de pied circulaire puissant, projetant les autres ravisseurs au sol.

La menace immédiate étant neutralisée, son regard s'est assombri, une confusion profonde envahissant ses traits.

Quelque chose clochait terriblement.

Comment pouvait-elle éliminer ces hommes aussi facilement ? Pourquoi ses mouvements lui semblaient-ils à la fois naturels et oubliés ?

À cet instant d'incertitude, une vague de souvenirs enfouis a déferlé en elle.

Depuis ses jeunes années jusqu'à son enlèvement, puis sa plongée dans les ténèbres - une existence baignée de sang et de chaos.

Elle s'est souvenue de tout.

Six ans plus tôt, alors qu'elle était la fille légitime de la puissante famille Morgan à la ville de Baimsa, elle avait été enlevée par de vieux ennemis. Elle avait perdu quatre années de mémoire pendant sa vie dans l'ombre, mais à présent, tout lui revenait.

D'après les rumeurs sordides, elle aurait été vendue à un quartier rouge.

Mais la vérité, c'est que Nikolas Edgeworth, le redoutable chef de la Mafia Souveraine, l'avait adoptée comme fille.

Durant ces quatre années, Maren avait radicalement changé. De fille protégée des Morgan, elle était devenue une force redoutée dans le monde clandestin, désignée comme l'unique héritière de la Mafia Souveraine.

Elle n'était qu'un enfant parmi tant d'autres adoptés par Nikolas, mais elle avait survécu à tous les autres dans une lutte impitoyable pour la suprématie.

Elle avait fini par régner seule sur le monde criminel.

Lors d'une opération secrète deux ans plus tôt, une trahison interne l'avait conduite dans un champ de mines.

Des locaux l'avaient probablement retrouvée vivante et remise aux autorités. Un test ADN avait confirmé son identité : elle était bel et bien la fille disparue de la famille Morgan, ce qui avait permis son retour.

Malheureusement, l'explosion et la trahison avaient effacé tous ses souvenirs.

Ce n'est que maintenant que le verrou de sa mémoire s'était brisé.

Plongée dans ses pensées, Maren a sursauté en entendant une voix masculine furieuse devant elle.

« Maren ? Espèce de maudite, qu'est-ce que tu mijotes encore ? »