Chapitre 3 Collier

Elena est restée impassible, l'expression froide et inébranlable. « Appelez la police si vous voulez. Mais si je n'ai pas volé le collier, comment comptez-vous vous rattraper ? »

« Tu ne pourrais pas... » Cecily a retourné le collier, son souffle se coupant lorsque ses yeux se sont posés sur la gravure. « C'est... Comment est-ce possible ? Je me souviens très bien avoir acheté le numéro 9, alors pourquoi ce numéro indique-t-il 1 ? »

« Le numéro 1 ? » Le sourire de Sylvia a disparu, son visage assombri de choc. « Ce n'est pas possible ! »

Persuadée qu'Elena lui avait volé le collier, Sylvia s'est empressée de l'attraper, d'en examiner le dos, et bien sûr, il portait le numéro 1.

« Ça n'a pas de sens... » Sylvia était sidérée. Comment Elena avait-elle pu se procurer une pièce de la collection d'Helena, surtout la première édition la plus précieuse et la plus irremplaçable ?

Fixant Elena du regard, Sylvia a demandé : « Où as-tu obtenu le numéro 1 ? C'est le prototype de toute la série, le chef-d'œuvre original, qui vaut une fortune ! »

Sans hésiter, Elena a récupéré le collier des mains de Sylvia et l'a glissé dans son sac à dos sans trop de précautions. Ce n'était rien d'autre qu'un design qu'elle avait créé sur un coup de tête.

« Tu mets quelque chose d'aussi précieux dans ton sac comme ça ? » Sylvia était abasourdie. Elena se rendait-elle seulement compte de la valeur de cette pièce ?

Sans un regard, Elena a répondu : « Il est à moi. Je m'en occupe comme je l'entends. N'allais-tu pas appeler la police ? Pourquoi ne pas encore l'avoir fait ? S'il n'y a rien d'autre, je vais partir. J'ai des choses plus importantes à faire, comme retrouver mes vrais parents. »

Sylvia, peu disposée à laisser tomber, a fouillé une fois de plus dans les affaires d'Elena, mais n'a rien trouvé d'autre que des vêtements de tous les jours. Frustrée de n'avoir rien trouvé de compromettant contre Elena, elle a serré la mâchoire.

Cecily a réfléchi un moment. Personne n'avait jamais donné d'argent de poche à Elena, il était donc impossible qu'elle puisse s'offrir une pièce aussi haut de gamme. Il s'agissait forcément d'une contrefaçon ! C'était donc ça : Elena était tellement obsédée par les apparences qu'elle avait fait des pieds et des mains pour acheter une réplique bon marché du collier de Sylvia.

Cecily a reniflé. Elena ne comprenait-elle pas sa place ? La fille d'un plouc n'avait pas à porter les mêmes bijoux que la fille de la famille Reed. Et même si Elena osait en faire étalage, n'importe qui ayant l'œil pour la qualité reconnaîtrait tout de suite qu'il s'agissait d'une contrefaçon. Quelle plaisanterie...

Cecily s'est moquée. Elena n'était jamais allée au village Cloudstream, elle n'avait donc aucune idée du genre de vie qui l'y attendait. Dès qu'elle rencontrerait ses vrais parents, elle reviendrait en courant chez les Reed, les suppliant pour rester. Et quand le moment serait venu, ils ne lui ouvriraient même pas la porte.

« Tu le regretteras bien assez tôt ! », a grogné Cecily.

Elena s'est contentée de hausser les épaules. Sans elle, les affaires de la famille Reed allaient bientôt se heurter à des obstacles. Il restait à savoir qui finirait par le regretter.

Avec son sac en bandoulière, Elena est sortie et a aperçu une vieille camionnette poussiéreuse garée à l'entrée.

Un homme en est descendu. Dès que son regard s'est posé sur Elena, il s'est approché avec beaucoup de respect. « Mme Harper, je m'excuse sincèrement pour mon retard. »

Elena a légèrement froncé les sourcils, perplexe.

L'homme a poursuivi : « Mme Harper, je n'avais pas prévu qu'il n'y aurait pas d'héliport ici. L'hélicoptère a dû être stationné plus loin, alors pour éviter tout retard supplémentaire, j'ai pris des dispositions pour que ce véhicule soit utilisé à la place. Il n'a pas été utilisé depuis un certain temps, il peut donc sembler un peu usé. J'espère que ça ne vous dérange pas... »

En écoutant ses explications, Elena a regardé de plus près. La soi-disant camionnette était en fait une Maybach d'époque, une édition limitée extrêmement rare. Tout à coup, elle n'était plus aussi sûre que sa famille d'origine était aussi démunie que les Reed le laissaient entendre. « Où sont mes parents ? », a-t-elle demandé en remarquant que le véhicule est vide.

« Mme Harper, je suis Declan Marsh, le chauffeur de votre famille. Vos parents avaient prévu de vous raccompagner personnellement, mais en apprenant la nouvelle, votre grand-mère a été tellement submergée d'émotion qu'elle est tombée malade. Ils n'ont pas eu d'autre choix que de m'envoyer à leur place. »

Le visage d'Elena a vacillé, puis elle a légèrement hoché la tête. « Très bien, allons-y. »

« Un instant, s'il vous plaît. » Declan est allé vers le coffre. « Vos parents ont préparé un gage de reconnaissance pour la famille Reed, pour les remercier de vous avoir élevée toutes ces années. »

La voiture n'avait manifestement pas été utilisée depuis un certain temps, et avec le vent fort qui soufflait à l'extérieur, la poussière tourbillonnait dans l'air, créant une scène plutôt désordonnée.

C'est à ce moment-là que les Reed sont sortis, l'air dédaigneux.

Sylvia a jeté un coup d'œil au véhicule usé par les intempéries et a immédiatement pensé qu'il s'agissait de ferraille provenant d'une casse. Les parents d'Elena étaient-ils vraiment si pauvres qu'ils ne pouvaient même pas s'offrir une berline décente et devaient en arriver là ? Cela ne faisait que confirmer ce qu'elle soupçonnait depuis le début : les parents biologiques d'Elena étaient des fermiers pauvres, vivant dans un monde différent de la riche famille Reed de Foiclens.

Cecily a froncé le nez, reculant de quelques pas, comme si elle craignait que l'air même ne porte la puanteur de la pauvreté. Cet homme semblait sortir d'une longue journée de labeur, les mains couvertes de terre, probablement pour avoir travaillé dans les champs. Il devait puer la sueur. Rien que d'y penser la faisait grimacer.

Benjamin, plus calme, est resté silencieux en observant Declan. Cet homme, d'apparence plus âgée et qui parlait à Elena avec une telle familiarité, devait être son vrai père. Il était compréhensible qu'une personne issue d'un milieu défavorisé ne puisse pas posséder une voiture convenable, mais traîner une camionnette usée comme celle-là ? C'était carrément humiliant.

Avec la pluie récente, Declan avait glissé sur la pelouse plus tôt, et ses mains boueuses avaient laissé des taches sur le paquet cadeau qu'il tendait maintenant à Benjamin. « M. Reed, c'est un geste de gratitude pour avoir pris soin d'elle pendant vingt-trois ans. S'il vous plaît, acceptez-le. »

Benjamin a regardé la boîte sale. Qu'est-ce qu'une famille modeste pouvait bien avoir à offrir ? Probablement des produits du terroir, emballés dans un récipient usagé... Il est néanmoins resté courtois. « Ce n'est pas nécessaire, tu peux partir. »

Cecily a reniflé. Que pouvait-il bien y avoir dans cette boîte qui vaille la peine d'être acceptée ? Les Reed n'avaient pas besoin de produits agricoles.

Declan a hésité, se rappelant les instructions strictes de son employeur. Les boîtes contenues dans le coffre contenaient les titres de propriété de vingt-trois propriétés, vingt-trois bijoux haut de gamme, vingt-trois clés de voitures de luxe et une carte bancaire avec un solde de 230 millions. Tout cela en guise de remerciement pour les 23 années que la famille Reed avait consacrées à l'éducation d'Elena.

« M. Reed, êtes-vous certain ? », a demandé Declan.

Benjamin a fait un geste dédaigneux de la main, sa patience s'épuisant. « La famille Reed n'a pas besoin de ce genre de choses. Reprends-le et pars. »

Declan n'avait d'autre choix que de refermer la malle et d'escorter Elena.

Mais Sylvia avait aperçu quelque chose à l'intérieur de la malle et s'était raidie. L'emballage de l'une des boîtes ne provenait-il pas de la ligne de bijoux exclusive d'Helena ? Non... Ce n'était pas possible. Il devait s'agir d'un étui vide que l'homme avait trouvé quelque part. Il n'y avait aucune chance qu'il contienne des bijoux de la collection d'Helena !