Chapitre 5 Le réserve

Nathan.

J'aurais probablement dû l'oublier complètement après le repas. Après tout, la révélation de papa a tout changé.

Mais je reste éveillé presque toute la nuit, pensant à papa, à l'entreprise, à ce que cette nouvelle nous réserve. Je ne peux pas penser à toutes les implications de son annonce, mais il est clair qu'il voudra transmettre l'entreprise le plus tôt possible.

C'est la seule chose que je peux comprendre.

Et si mon père ne veut transmettre les rênes qu'à un homme ayant des valeurs familiales, je suppose que je vais devoir en devenir un.

Je me retourne et me retourne, essayant de comprendre comment je peux y parvenir.

Et c'est là qu'elle me revient à l'esprit.

C'est une idée ridicule, et vers trois heures du matin, quand je ne parviens pas à me calmer, je me lève et me sers un très grand whisky que j'avale. Je remplis mon verre, même si je ne vois pas comment boire pourrait régler ce problème.

Je dois admettre que Victoria a excellé ce soir. Peu importe à quel point elle était en colère, peu importe à quel point son comportement au café était inapproprié, elle a vraiment sorti le grand jeu au moment opportun.

Ils l'aimaient tous. Ils croyaient en elle. Ils croyaient en nous.

Peut-être que l'idée n'est pas si ridicule, après tout.

Elle a clairement besoin d'argent. J'ai vu où elle habite. Et je l'ai entendue au café parler du traitement contre le cancer de sa mère et de l'augmentation de son loyer.

Et j'ai déjà conclu de nombreux accords à gros enjeux. Il s'agirait d'un accord commercial, avec un contrat, des règles et des coûts en cas de non-respect de ces règles.

En milieu de matinée, j'ai enfin dormi un peu et j'ai décidé que ce plan était le seul qui avait une chance de fonctionner. Quand j'arrive à son appartement, sa voiture n'est pas dehors, alors j'attends de voir si elle se présente.

Elle n'a plus de travail au café, donc je suppose qu'elle ne sera pas absente toute la journée. Je m'assois sur le pas de la porte, appuyée contre la porte rouge dont la peinture s'écaille, et je me demande si papa est allé au bureau aujourd'hui.

Je devrais être là-bas, vraiment. Mais c'est trop. Je dois régler ça avant de l'affronter. Eux. Toute cette situation.

Benjamin semblait savoir quoi dire hier soir. Il sait toujours distribuer des câlins et des mots gentils. Mais quand la merde frappe le de plein pot dans sa propre vie, c'est vers moi qu'il se tourne.

Mais personne d'autre ne semble avoir suivi cela.

Je ne sais pas combien de temps je suis resté assis là quand sa voiture cabossée est arrivée dans l'allée. Je me suis levé, la bouche soudainement sèche. Être nerveux n'est pas une sensation à laquelle je suis habitué. Mais ce que je veux lui demander me semble un peu fou, même à moi.

Et tout dépend de sa réponse.

« Mais qu'est-ce que tu fais ici ? » demande-t-elle, et la colère dans sa voix est inattendue. Tout s'est bien passé hier soir. Je ne pensais pas qu'elle serait encore aussi en colère.

Je lui attrape le bras alors qu'elle essaie de me dépasser, et ses yeux brillent de colère lorsqu'ils rencontrent les miens. Je ressens la même secousse dans mon corps, comme celle du café, et je lâche son bras comme si sa peau m'avait brûlé.

« Je voulais que tu le veuilles, je suis partie quand les choses ont commencé à se gâter, j'ai fait croire à tout le monde que j'étais ta petite amie adorée. Que veux-tu de plus de moi ? » demande-t-elle, ses yeux ne quittant jamais les miens, ses épaules voûtées et ses poings serrés. « Es-tu ici pour me faire virer d'un autre emploi ? »

« Non », dis-je rapidement. Elle a ses clés dans la main et si elle passe la porte et la ferme sur moi, je doute qu'elle la rouvre.

« Écoute, je suis désolé. » Ce n'est pas quelque chose que j'ai dit hier soir, mais je n'avais pas réalisé qu'elle serait toujours aussi en colère à ce sujet.

À mes excuses, elle baisse ses clés et me regarde avec curiosité. Je ne la trouve pas facile à déchiffrer ou à comprendre, mais hier soir, elle m'a clairement fait comprendre que si je veux réussir, elle est la femme dont j'ai besoin à mes côtés. Elle peut faire semblant, et elle a certainement besoin d'argent.

« J'apprécie vos excuses », dit-elle. « Mais j'ai eu une matinée pourrie, une série de matinées pourries, et je veux juste prendre une douche et continuer ma journée. »

Elle lève à nouveau ses clés et je fouille dans ma poche arrière à la recherche de mon portefeuille. « Écoute-moi, dis-je. Une demi-heure. Je te récompenserai pour ton temps. Et si tu n'aimes pas ce que j'ai à dire, tu n'auras plus jamais à m'écouter. »

Je sors un billet de cent dollars et ses yeux sont immédiatement attirés par lui. Elle plisse les yeux et se retourne vers moi, et pendant un instant, je crois qu'elle va refuser.

« Une demi-heure », dit-elle. « Je vais régler un minuteur. »

Je lutte contre l'envie de lever les yeux au ciel. Elle aime vraiment me pousser à bout. Mais je veux me mettre dans ses petits papiers. Je n'ai pas le temps de trouver quelqu'un d'autre pour ce projet.

« Je veux d'abord prendre une douche. Alors tu devras attendre. »

Et avec ça, elle met enfin les clés dans la serrure, ouvre la porte et entre à l'intérieur.

Me claquant la porte au nez.

Pendant un instant, je reste complètement immobile, abasourdie. Est-ce qu'elle traite tout le monde avec autant de dédain, ou est-ce que c'est réservé spécialement à moi ?

Je ne crois pas qu'on m'ait jamais fermé une porte au nez, et encore moins par une aussi belle femme.

Je tape du pied sur la marche en pierre, l'irritation et le manque de patience me gagnent. J'ai des affaires à faire. Je perds de l'argent en restant là, à attendre ce petit bonhomme qui saute.

Me rendant compte que le manque de sommeil me pèse, je me concentre sur le quartier, donnant à mon esprit quelque chose à faire en attendant son retour.

Sa voiture a l'air ancienne. Je suis étonné qu'elle fonctionne encore. Et ce n'est pas la pire de la rue. Même sans la pression supplémentaire que représentent la maladie de sa mère et l'augmentation de son loyer, Victoria serait sûrement incapable de dire non à l'argent que je suis prêt à lui offrir.

En attendant, j'envoie un e-mail rapide à un détective privé que je garde dans mes dossiers. Je ne connais pas le nom de famille de Victoria, mais il le découvrira assez facilement, puisque j'ai son adresse. Et j'ai besoin de savoir ce qu'elle a de dettes, ce qu'elle a fait avec sa famille, si elle a eu des ennuis avec la justice.

Si ce plan doit se réaliser, je ne peux rien laisser au hasard.

Je n'aime pas attendre. Personne ne me fait attendre normalement, et cela me donne plus de temps pour réfléchir que je ne le souhaiterais.

Papa n'avait pas grand-chose de plus à dire après sa grande annonce. Il avait d'autres médecins à consulter, des traitements à essayer. Rien ne semblait très prometteur.

Mais un homme aussi riche que Phillip Cole pourrait sûrement bénéficier d'un traitement capable de vaincre n'importe quoi ?

Plus j'attends devant cet immeuble délabré, plus ce plan me paraît ridicule. Pour que ça marche, il faudrait tromper tout le monde. Je connais à peine cette fille.

Et la plupart du temps que j'ai passé avec elle, elle m'a crié dessus.

Ce n'est pas comme si je manquais de femmes consentantes dans ma vie. Je pensais ce que j'ai dit à Victoria : je n'ai certainement jamais eu à payer pour avoir des relations sexuelles. Je n'ai jamais payé une femme pour venir dîner avec moi. Elles n'ont jamais eu besoin d'un tel encouragement.

Mais je ne connais aucune femme qui ait besoin d'argent comme ça, qui ne se soucierait pas de mentir à Phillip Cole, qui pourrait convaincre ma famille si facilement.

Finalement, après Dieu sait combien de temps, la porte d'entrée s'ouvre à nouveau. Elle est habillée d'un jean différent et d'un t-shirt noir moulant, et ses cheveux blonds sont lâchés et humides sur ses épaules.

« Vas-y, alors, dit-elle en me regardant du haut de sa marche. Le chronomètre a commencé. Quelle est cette idée, et qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »

Je prends une grande inspiration. Elle va soit penser que je suis brillant, soit que je suis complètement fou.

« Tu as besoin d'argent, n'est-ce pas ? Et j'ai besoin d'une femme qui me serve d'épouse. Alors pourquoi ne pas faire d'une pierre deux coups ? »