Chapitre 1 Chapitre 1

Trente minutes.

Trente putains de minutes.

Le changement de quart de la garde avait une fenêtre de trente minutes - juste assez longtemps pour que je puisse sortir de ma cellule d'acier par magie et explorer le bain de baignoire extérieur. J'ai attendu silencieusement mon moment, mettant à la main et à la porte barrée de ma cage, même si je savais que la douleur ne valait pas la satisfaction momentanée. Ces murs ont été orthographiés pour reconnaître la désobéissance. Nous avons été recouverts de bétail en attendant l'abattage, et un orteil hors ligne créerait un gouffre de torture pour éclater à travers notre corps.

J'ai appris il y a longtemps pour suivre les règles, mais de temps en temps, je ne pouvais pas m'en empêcher.

Trente minutes n'ont pas beaucoup de temps, mais c'était mieux que rien. J'attendais avec impatience l'illusion de la liberté depuis que j'ai remarqué pour la première fois qu'il y avait une lacune dans le calendrier de Watchman. Après deux jours d'observation des perturbations cohérentes de la routine, j'ai décidé qu'une promenade non guidée en valait le risque. Le désespoir en moi a été une sensation inconnue. J'étais tellement habitué à l'isolement, au contrôle et à la solitude que je ne savais pas ce qui me manquait.

Mais plus maintenant.

Habituellement, il y avait toujours quelqu'un positionné à l'extérieur de ma cellule. Je n'ai jamais été seul, toujours coincé sous l'œil vigilant des meilleurs gardes du cauchemar. Les hommes et les femmes étaient toujours stationnés exactement à quatre pieds de ma porte et m'ont rarement parlé. Ils se tenaient simplement là, les bras croisés sur leur poitrine et leurs yeux brillants se concentraient uniquement sur ma cellule. Je me considérais comme un sujet ennuyeux et j'ai pensé qu'ils ont passé leur changement compter les secondes jusqu'à ce qu'ils puissent se déplacer dans leur rotation. Mais contrairement à eux, j'étais toujours coincé ici.

J'avais entendu au petit déjeuner deux jours avant que l'un de mes gardes les moins préférés - une sorte d'homme bourru et soufflant de Boo - était sorti avec un crâne fissuré. Certains gobelins me partent du combat de Boo avec un troll de neuf pieds au quatrième niveau dangereux. Les trolls étaient des créatures désagréables, et tout ce qu'ils ont touché est devenu résistant à la magie. Les garder contrôlés ici était exceptionnellement difficile, et leur résistance à la magie a rendu la blessure du garde presque impossible à réparer les guérisseurs.

Pendant que Boo était en train de se rétablir, sa place sur le calendrier a été laissée sans surveillance. C'était Kismet. Intervention divine. Cette prison était une machine bien huilée, mais parfois les choses ont glissé à travers les mailles du filet, ce qui signifiait que j'aurais trente minutes entières à explorer. Trente minutes seules. Trente minutes pour ressentir quelque chose en dehors de ma vie mondaine ici au pénitencier cauchemardesque. J'avais prévu d'utiliser toutes les putain de seconde.

Le pénitencier cauchemardesque était à la fois un mystère pour moi et une maison. Le vaste bâtiment complexe abritait des surnaturels de chaque promenade de la vie. Il avait différents niveaux et quartiers, chacun avec ses propres secrets et dangers. L'air sentait le ralentissement, la magie rassis et le sang. Je n'ai pas grandi en écoutant des berceuses et des comptines. J'ai été élevé sur les sons des cris de sirène et des cris torturés.

Ces murs en béton étaient tout ce que je connaissais. J'étais le pouls de la prison, un résident permanent maintenu enterré au cœur de l'isolement. Je ne comprenais pas mon but ou pourquoi j'étais ici. Je n'avais commis aucun crime. Je n'avais rien fait de mal. Je suis né dans ce cauchemar, et je mourrais probablement ici aussi.

J'ai rythmé ma cellule tout en regardant avec désinvolture ma garde actuelle, Dolorian, du coin de mon œil. Il était un levier de vitesses corpulent avec des cheveux vaporeux sur ses joues et des yeux bordeaux profonds. Son uniforme noir était bien ajusté sur son corps rond et ses mains avaient l'air assez grandes pour écraser mon crâne dans son poing. Il était occupé à creuser son doigt si loin dans son nez rond et tordu qu'il poussait probablement les peu de cellules du cerveau qu'il avait. C'était divertissant à regarder.

J'ai compté silencieusement dans ma tête. Il n'y avait pas d'horloges ici. Ils ne voulaient pas que nous ayons conscients de concepts puissants comme les secondes, les minutes, les heures, les jours, les semaines et les années. Ils nous ont gardés sous leur pouce en nous donnant le moins d'allocations possible. J'ai appris à passer les heures en mémorisant les routines de cet endroit infernal et en gardant une horloge interne constante qui tourne dans mon esprit. Toutes les trente minutes, les gardes ont changé et j'ai eu trois autres changements de garde jusqu'au coucher. Tous les vingt-quatre changements de garde, j'ai été autorisé à manger dans la salle à manger avec les autres femmes sur mon sol. Tous les six repas, j'ai été autorisé à me baigner. Tous les quatorzième bain, j'ai été autorisé à sortir. Et chaque septième visite à l'extérieur, le directeur est venu discuter avec moi.

Des marques de décompte sur le sol de ma cellule m'ont aidé à garder une trace de tout cela. C'était banal, mais mon esprit a accueilli une tâche.

J'ai regardé Dolorian avec prévision, attendant qu'il vérifie le temps et disparaît.

Un peu plus longtemps.

Le fait du sifflement dans le couloir a attiré mon attention, et j'ai souri quand Dolorian a sorti sa montre de poche pour vérifier l'heure, m'a donné un regard sévère, puis a quitté sa station à l'extérieur de ma cellule. J'ai regardé son dos jusqu'à ce que l'uniforme noir s'étendait sur ses larges épaules de levier de vitesses, disparaissait complètement, puis j'ai poussé un soupir de soulagement. J'étais seul. Seul. Autantlone.

Ne voulant pas perdre beaucoup de temps, j'ai enfoncé mes doigts dans la fissure dans le béton de ma cellule, où j'ai gardé mes quelques trésors cachés: un crayon, du papier, du chocolat, je me suis échangé du sang pour une sorcière et une clé. Une clé très, très spéciale. Je l'avais glissé de Louisia, le directeur de la cafétéria, la veille. Le démon âgé avait un faible pour moi. Enfer, cette femme était la chose la plus proche d'une mère que j'aie jamais connue. Nous n'avons pas beaucoup parlé, mais elle m'a toujours glissé de la nourriture supplémentaire lorsque les gardes ne regardaient pas. C'était une miséricorde polie mais prudente. Et comme les repas ont été tous les vingt-quatre changements de garde, elle était assez constante dans ma vie.