Chapitre 4 Chapitre 4

Mon pouls a sauté en double fois, et j'ai avalé de façon épais, volant un coup d'œil sur Jason. Il se tenait à quelques mètres de la paire d'échelles qui descendaient l'arrière du mur d'escalade. Sa position était prête et son regard déterminé était fixé sur le dessus du mur. Tout dans sa posture a crié que c'était «Go Time». Donc, j'ai fait de même.

L'attente était tendue, et comme je ne pouvais pas voir ce qui se passait, j'ai écouté des indices sur la façon dont mon équipe allait. Mon carrémat est monté alors que les voix de mes sœurs gonflaient brusquement, maîtrisant tout le monde. Leurs mots encourageants étaient tendus et désespérés. Certains d'entre eux ont prononcé des phrases comme « ça va » et « secouez-le».

Quelque chose de mauvais s'était produit, et il semblait avoir pris du retard.

Mes soupçons ont été confirmés lorsque j'ai entendu le bruit sourd des pieds de l'autre côté du mur, en se précipitant vers le haut. Ils étaient trop lourds pour être Zoe, sans parler, ils étaient jumelés avec des grognements masculins d'effort qui venaient de l'autre côté de l'échelle affrontée par Jason.

Lorsque le gars est apparu au sommet du mur, mon cœur a coulé et la panique s'est levée à sa place. Il ne semblait pas que Zoe avait même commencé sa montée.

Putain, jusqu'où étions-nous?

"Tu as ça, Zoe!" J'ai crié, n'ayant aucune idée si elle était même assez proche pour m'entendre.

J'ai reconnu le gars qui venait sur le mur parce que je me souvenais de Jack en train de se promener à son sujet. Riley était connue pour avoir demandé à ses frères de lui faire des trucs au magasin d'alcools et puis de ne jamais les rembourser. Il était devenu si mauvais, ils avaient trouvé un mot de code pour ne jamais savoir quand quelqu'un faisait une alcool.

Mais il était héritier d'une entreprise de boissons énergisantes, et ses parents avaient donné tellement d'argent à l'école, la maison de terrain a été nommée d'après eux. Cela signifiait que peu importe à quel point il était ennuyeux, il ne serait jamais expulsé de Sigma Phi Alpha. Il leur a donné du poids.

Riley a dû avoir le bâton caché dans sa poche ou la ceinture de son short, car il s'est tenu sur le mur d'une main, puis a produit le bâton rouge brillant dans l'autre. Il l'a laissé tomber à Jason, qui a enlevé la seconde où il l'avait. Ses pieds battaient les marches derrière moi en même temps que j'ai entendu Zoé commencer à escalader le mur.

Merde, elle était rapide.

"Oui, fille," criai-je. "Vous êtes presque là!"

Riley s'est penché au-dessus du mur et est descendu dans le style Express de l'échelle, les pieds à l'extérieur des rails latéraux, contournant les échelons comme s'il était sur un sous-marin et devait se rendre au pont.

J'ai essayé de l'ignorer. Mon attention a été mise à zéro dans mon coéquipier, mais je ne pouvais pas m'empêcher de remarquer son approche dans ma vision périphérique.

Quel est l'accord de ce gars?

Zoe a crêché le mur avec notre bâton bleu glissé sous son menton. Elle se pencha et leva la tête, libérant le bâton pour tomber directement dans mes mains en attente.

Sauf-

Cela ne s'est pas produit.

Riley a emménagé, me poussant à l'écart et a arraché le bâton hors de l'air. Dès qu'il l'a fait, il s'est retourné et l'a jeté. Le Baton brillait en allant, en naviguant loin de moi et en atterrissant juste dans une flaque boueuse de l'autre côté du mur.

Il m'a jeté un coup d'œil et a flashé le sourire d'un connard absolu. "Oups."

"Qu'est-ce que le baise ?" J'ai exigé, mais je n'ai pas eu le temps d'attendre sa réponse. J'avais besoin de ce bâton - plus un miracle - si nous avions une chance de gagner maintenant.

Je me suis précipité dans la boue collante, m'attendant à entendre le trille d'un coup de sifflet de la référence. Je veux dire, j'avais clairement été entravé, faisant ma chaleur à un million de degrés. J'étais un suiveur inconditionnel, et ils venaient juste de tricher.

Mais quand j'ai arraché la tige bleu creuse de la flaque d'eau. . . Je n'ai rien entendu.

Rien, c'était, sauf le rire merdique de Riley.

«Bonjour, référence?» J'ai crié avec colère, se déplaçant aussi vite que mes pieds de boue le permettraient.

Le regard stupéfait de l'arbitre était enfermé sur moi, sa main tenant le sifflet gelé à mi-chemin de ses lèvres. C'était comme s'il ne savait pas s'il voulait dénoncer ou non. Peut-être qu'il avait trop peur, ou peut-être qu'il voulait que son garçon Jason ait une avance saine.

Il n'allait pas faire la seule chose qui lui était requise. Comme d'habitude, je ne pouvais pas dépendre de personne d'autre. Si je voulais gagner cette chose, eh bien, je devais le faire moi-même.

Mes pieds étaient glissants sur les marches en bois alors que je les bouillais, et je serrais le bâton si étroitement qu'il me faisait mal à la main, mais je n'étais pas sur le point de le laisser glisser de ma portée. Quand j'ai atteint le sommet de la plate-forme, j'ai vu à quel point une tête de tête de Jason avait sur moi, et j'ai serré ma mâchoire. Il était presque en travers, marchant lentement, les bras étendus de ses côtés.

La marée pourrait tourner s'il tombait.

Des années de pratique m'avaient appris à quel point il était important que vos hanches et vos épaules sont restées centrées sur la poutre. Si vous vous êtes mal aligné et que vous ne l'avez pas réparé rapidement - ou si vous étiez trop loin du cône de stabilité - vous étiez condamné.

Les épaules de Jason ont brusquement vacillé et il a cessé de bouger.

Je l'avais tellement voulu, je l'avais voulu exister? C'était comique dans la façon dont ses bras s'échappent alors qu'il énumère dangereusement d'un côté. Il a essayé de corriger à quel point il était devenu hors centre, mais il a surcompensé et a lancé ses hanches dans la direction opposée, scellant son sort.

"Merde, non," grogna-t-il alors qu'il renflait la planche, atterrissant sur ses pieds dans la boue en dessous avec une splat satisfaisante.

J'ai sprinté sur ma poutre, allant aussi vite que mes chaussures lisses le permettraient sans compromettre mon équilibre. Pendant ce temps, il se retourna et se retourna vers les escaliers de la plate-forme, coulant si vite qu'il a baissé de la boue partout, donnant un coup de pied à la queue d'un coq derrière lui.

Même si c'était risqué, je ne pouvais pas m'empêcher de savoir comment mon regard a trouvé le sien pour une nanoseconde. Je lui ai dit sans paroles que son équipe avait triché, et cela encore n'aurait pas d'importance.

Parce que j'allais gagner.

Le sang s'est précipité bruyamment dans mes oreilles alors que j'atteignais la plate-forme de l'autre côté, descendait les marches et faisais le virage. Mon adrénaline a bondi, me propulsant vers la ligne d'arrivée au loin. Je pouvais voir des gens sauter de haut en bas et entendre les cris extatiques de mes sœurs alors que je me précipitais vers eux.

La boue, cependant.

C'était épais comme du ciment, et à chaque pas que j'ai fait, j'avais l'impression que ça me serrait dans ses bras, essayant de me piéger en place. Mes chevilles ont protesté alors que je luttais contre sa poignée vicieuse. Je courais en argile?

J'étais à mi-chemin du ruban blanc étendu sur la ligne d'arrivée lorsque la boue a refusé de libérer ma chaussure, la tirant complètement. Je suis tombé, mais j'ai réussi à ne pas descendre et j'ai continué à pousser.

Vous devez gagner. Juste quelques étapes de plus.

Ma chaussette s'est détachée ensuite, et j'ai grimaché alors que la boue froide et mouillée écrasait mes orteils. J'étais tendre les pieds et je priais de ne pas avoir fait de trop douloureux, forçant mes jambes à continuer à baratter. Je n'étais pas grand et je n'avais pas une longue foulée, donc j'ai dû me rattraper en déplaçant mes pieds aussi vite que possible.

Quarante mètres, j'étais sûr que j'allais gagner. Le reste des lambdas applaudissait de joie, se serrait dans ses bras. J'ai pompé mes bras, essayant de me transporter à travers la finition.

Mais les vingt derniers mètres, quelque chose a changé. J'ai entendu le slog de pas rapides derrière moi et j'ai vu l'excitation se figer des expressions de mes sœurs. Il a été remplacé par la terreur, et leur attention s'est déplacée vers le garçon derrière moi, celui qui avait en quelque sorte conquis le faisceau lors de sa deuxième tentative et menaçait maintenant de me dépasser.

"Non," haletai-je en descendant à côté et a commencé à monter en avant.