Chapitre 1 Prologue

Depuis la fenêtre la plus haute du donjon, John contemplait les forêts et les champs du domaine familial et attendait la mort de sa femme. Une brise d'ouest soufflait le parfum vert du trèfle, accompagné du musc poivré du pin et du frêne, annonçant le printemps prochain et l'été qui suivrait bientôt. L'été avait été la saison préférée d'Isabeau, mais elle ne vivrait pas assez longtemps pour voir celle-ci ou la floraison de ses roses bien-aimées.

Le grincement de une porte qui s'ouvrait derrière lui marquait la arrivée de son sorcier . Les robes d'Anna murmuraient des sorts poussiéreux tandis que ils balayaient la planches du plancher. Il a fait une pause juste avant il atteint la fenêtre.

" Dominus ."

John ne ne s'est pas retourné. « Est-ce que c'est terminé ? »

"Bientôt assez." La voix d'Anna a pris sur une note inquiète . "Elle demande pour toi."

John abandonna la vue de ses terres et fit face à son magicien. L'homme n'aurait pas pu le surprendre davantage s'il avait dit qu'il y avait des sirènes violettes qui gambadaient dans l'étang à poissons. "Alors elle délire."

Anna secoua sa tête. « Non. Assez lucide. Soyez prudent.

Un avertissement inutile ; il restait toujours prudent lorsqu'il avait affaire à sa femme. Il fit signe à la nourrice dans un coin de la pièce. "Donnez-le-moi." Elle se leva à son ordre, berçant soigneusement un paquet emmailloté qui se contractait et reniflait. Il souleva le bébé de ses bras et écarta doucement les couvertures pour révéler une créature à la peau rose avec des poings recourbés, une calotte de fins cheveux dorés et des yeux bleus brillants de nourrisson qui pourraient changer à mesure qu'il grandissait. Les mains de John, sombres et marquées par les combats, s'étendirent sur le petit corps du garçon alors qu'il le tournait suffisamment pour voir son dos. Pendant d'innombrables générations, les enfants du sang Ketach portaient une marque en forme de faucille juste au-dessus de leurs fesses. John l'avait, tout comme son père et son grand-père avant lui. Lisse et sans tache, le dos de cet enfant révélait une vérité que John soupçonnait. Ce n'était pas lui qui avait engendré l'enfant d'Isabeau.

« Vous pouvez le donner à une autre famille. Chevaliers inférieurs avec des épouses stériles désirant des enfants de naissance noble . L'un le prendrait , l'élèverait comme le sien .

John ignora la suggestion d'Anna, envoûté par les traits fins de l'enfant et la petite main serrant l'un de ses doigts. Les yeux du bébé clignèrent et se concentraient lentement, attrapant le regard de John et le maintenant pendant un instant éternel, le dépouillant jusqu'à l'essence même de son esprit. Pour la première fois dans sa mémoire, quelque chose bougeait en lui, dégelait et remuait – un instinct féroce de revendication et de protection. Il se pencha et passa ses lèvres sur le front du bébé. Cet enfant ne lui appartenait peut-être pas par le sang, mais il l'était néanmoins ; son fils, son héritier, le prochain seigneur de Ketach Tor et toutes les terres sous sa revendication. S'il pensait qu'elle l'apprécierait, il remercierait Isabeau de lui avoir offert un cadeau si gracieux. Il regarda Ambroise qui le regardait avec des yeux impénétrables, et la nourrice qui tournait son regard vers la fenêtre. "Voici Gavin de Lovet", dit-il d'une voix douce, "fils de John, fils de Dwennon, fils d'Udolf, héritier de Ketach Tor."

"Proclamé et reconnu." Ambroise s'inclina bas. L'infirmière mouillée fit la révérence.

John lui a rendu l' bébé l' infirmière. Il ne ne voulait pas abandonner

cette chambre paisible avec son nouveau-né espoir et promesse pour le avenir, mais un autre l'attendait . Elle l'avait invoqué avec un souffle mourant . Isabeau avait délivré son héritier. Il lui devait ceci.

Son chambre sentait comme une champ de bataille après le massacre avait été fait et le corbeaux ont choisi leur chemin parmi le tombés. L' indéfinissable odeur de mort flottait dans le air, épaissie par le suffocant chaleur s'échappant à cause de feu du foyer. En santé, Isabeau avait porté le titre de la plus belle femme dans royaume . Maintenant, dépérie à cause de perte de sang , elle gisait dans ceux de son lit, une spectre rétréci aplati par une montagne de couvertures. Seulement ceux de son yeux, alors que bleus alors que ceux de son fils et brillants de méchanceté, brillait de vie. Son regard suivit d John alors que il s'approchait.

"Isabeau." Au cours que mois de leur mariage, elle n'avait fait aucun secret de le fait que la vue de lui l'ait rendue malade. Il n'a jamais deviné qu'elle pourrait souhaiter passer ses derniers moments avec lui.

Elle a passé le bout de sa langue sur sa lèvre inférieure craquelée. « Eau », croassa-t-elle.

Il a versé une verre dans une tasse et l'a aidée à s'asseoir se redresser alors elle pouvait avaler. « Buvez lentement », qu'il . Pour une fois elle a fait ce qu'il lui avait demandé sans protester. Il l'a abaissée doucement jusqu'à le lit quand elle a fini.

Sa poitrine s'est soulevée et est tombée sur une respiration laborieuse . "Cela devrait être vous ici au lieu de moi."

Doucement prononcés mots rendus rasoir tranchants avec haine, ils auraient pu faire couler du sang avait il ressenti quelque chose pour elle. « Je ne peux pas apaiser votre esprit, femme. Je suis désolé que vous souffrez de cette façon, mais je suis heureux que ce ne soit pas moi.

Elle rit, un rire sifflant qui suscita l'inquiétude plutôt que la pitié chez John et lui dressa les poils sur la nuque. "C'est aussi bien", murmura-t-elle. Sa bouche s'étira en un sourire plat qui n'atteignit jamais ses yeux. "Je ne pourrais pas t'offrir mon cadeau autrement." Ses doigts pâles parcouraient les couvertures, dessinant des motifs mystérieux sur le tissage. «Je vous laisse avec votre précieux héritier», déclara-t-elle. "Je lui lègue mon amertume, ma rage, ma haine." Ses yeux bleus brûlaient désormais de plus que de la fièvre, et John résistait à l'envie de s'éloigner de son lit. « Quand il mettra l'enfance derrière lui, elles se manifesteront. Le sauvage que tu es suscitera le sauvage qu'il deviendra. Aucune femme ne l'aimera. Toutes vos machinations – votre tromperie – nous ont amenés à cela. Isabeau agrippa les couvertures jusqu'à ce que ses jointures deviennent blanches et elle se souleva. "Aucune femme née ne t'aimera jamais", a-t-elle déclaré. "Et le fils détruira le père."

Sa bouche fit un rictus et elle cracha, son objectif étant juste. John essuya les crachats brûlants de sa joue. S'il était d'un esprit moins pragmatique, il pourrait croire que c'est brûlé. L'effort l'a complètement épuisée et elle s'est effondrée contre les oreillers, les yeux fermés, le souffle sifflant de sa bouche. Malgré sa déclaration venimeuse, il est resté près de son lit, a veillé et a étouffé tandis que la respiration d'Isabeau s'est calmée, s'est calmée et a finalement cessé. Sa mort avait été plus paisible que sa vie. Il la laissa à ses femmes et trouva Anna qui l'attendait dans le couloir.

Une partie de lui était soulagée. Les combats et les griffes étaient terminés. Pourtant, il avait des regrets. Ils avaient négocié, tous les deux, et elle avait respecté sa part de l'accord. Il aurait honoré la sienne d'une manière ou d'une autre, lui aurait donné la liberté – sinon l'amant – dont elle avait désespérément besoin. Il n'avait pas voulu sa mort, n'avait pas prié pour elle, mais il ne pleurait pas son décès. «C'est fini», dit-il.

Dans la salle vacillante la lumière des torches les yeux d'Anna brillaient. « Êtes-vous certain ? »

"Toujours. Ses mots d'adieu ont félicité le garçon à moi, avec avec sa haine. Puis elle a craché sur moi.

Les sourcils du sorcier se sont cassés ensemble. «Qu'est-ce que exactement a dit-elle , dominus ? Chaque mot. J'ai besoin de à les entendre . John les répéta . Anna marmonna une chaîne de épithètes et commença à rythme. « Sa haine pour vous avez couru profondément. Elle est maudite son propre fils en guise de vengeance.

John haussa les épaules. Anna était du genre suspect , et Isabeau l'avait toujours énervé . "Je ne crois aux malédictions."

L' autre homme renifla. « Maintenant est un bon moment pour commencer. Isabeau possédait la sauvage . Les malédictions lancées par la main gauche chemin sont puissantes, même utilisées par un main non qualifiée .

John se dirigea vers les escaliers. « Je n'ai pas de temps pour votre message catastrophique, Anna. J'ai une fils à élever et une femme à enterrer.

Ambroise se dépêcha de le rattraper. « Où veux-tu qu'elle soit enterrée ? Avec ses roses ?

Il a fait une pause à la question. Si elle avait été autre que sa épouse, il aurait pu considérer la idée , mais elle était dame de Ketach Tor. Dans la mort, elle reposerait dans la famille crypte, à côté de la épouses de la seigneurs qui sont venus avant . « Non. Ses femmes la prépareront . Elle sera enterrée avec la reste de la famille.

Les frontières entre lige et sujet s'amincissaient alors que Ambroise serrait son bras. « Etes-vous sûr, John ?

« Elle était ma margravina. En vertu du mariage, elle est de Ketach Tor. John lui tapa sur l'épaule. "De toute façon, elle ne se soucie plus de l'endroit où elle repose, mon amie." Il laissa Ambroise sur le palier, l'avertissement du sorcier le suivant dans les escaliers.

"Ne comptez pas dessus ."