Chapitre 5

Tout ce qui précède!

Non, ses petits amis avaient été... bof. Ils avaient tous été gentils. Mais aucun ne lui avait fait sentir... !

« Tu portes deux chaussures différentes. »

La voix grave et accentuée interrompit sa contemplation. Astra se retourna, surprise de voir Antonio del Campo s'avancer vers elle avec une expression déterminée dans les yeux. « Et tu portes une robe différente de celle que tu portais plus tôt. »

Il ne s'arrêta pas avant d'être à moins de deux centimètres d'elle. Soudain, Astra n'était plus fatiguée. En fait, elle se sentait... étrangement pleine d'énergie.

Elle pencha la tête en arrière et regarda fixement l'homme qui l'avait troublée depuis le premier instant où elle l'avait rencontré. Antonio pouvait la mettre en colère un instant, puis la charmer l'instant d'après. C'était un homme déroutant.

« Excusez-moi ? » répondit-elle, puis elle s'éclaircit la gorge lorsque sa voix lui parut trop ténue.

« Tes chaussures, répéta-t-il en désignant du menton les jolis talons qui pendaient à ses doigts. Elles ne vont pas ensemble. »

Astra baissa les yeux, puis haleta lorsqu'elle réalisa qu'il avait raison. La chaussure gauche était une jolie chaussure à talon aiguille en satin rose et l'autre était fuchsia. Aucune des deux chaussures ne correspondait à la robe vert sauge qu'elle avait enfilée après qu'un des serveurs eut renversé de la sauce béchamel sur la manche quelques heures auparavant.

« Zut ! » siffla-t-elle en regardant les chaussures. « J'ai dû me dépêcher pour me changer. »

« Tu es toujours aussi belle », lui assura-t-il en la retournant pour qu'ils marchent dans le couloir. « À quelle heure t'es-tu levée ce matin ? »

Astra pencha la tête, se penchant inconsciemment vers lui alors qu'ils marchaient. « Je ne crois pas m'être réveillée ce matin. »

Il la regarda, surpris par cet aveu. « Que veux-tu dire ? »

Elle soupira, puis réalisa qu'elle était maintenant complètement appuyée contre lui. Elle commença à s'écarter, mais il la plaqua plus parfaitement contre lui. « Il y avait tellement de choses à préparer avant le mariage. Alors, j'ai travaillé toute la nuit. »

Il grogna et glissa son bras autour de sa taille. « Ce n'est pas bien, Astra. » Ils firent encore quelques pas, puis il dit : « Cependant, le mariage était magnifique. » Il s'arrêta et la regarda. « Tu as fait un travail spectaculaire et si rapidement ! J'ai travaillé avec d'autres organisateurs d'événements et ils n'ont jamais été capables d'accomplir ce que tu as fait aujourd'hui, même avec plus de temps. »

Une lueur de bonheur l'entoura à ces mots. « C'est... très gentil de ta part de le dire », répondit-elle, puis elle renifla.

« Pourquoi pleures-tu ? » demanda-t-il en tendant la main pour attraper une larme qui tombait sur ses cils.

« Je ne le suis pas », murmura-t-elle, retenant son souffle pour contenir ses émotions. Ses éloges signifiaient... tout pour elle. Secouant la tête devant sa bêtise, elle détourna le regard. « Tu es très charmant quand tu le veux. »

« Ne suis-je pas toujours charmant ? »

« Non ! » rit-elle et ils recommencèrent à marcher.

« Quand n'étais-je pas charmante ? »

Elle souleva ses chaussures dépareillées. « Eh bien, pour commencer, tu n'avais pas besoin de me faire remarquer que j'avais l'air ridicule aujourd'hui, avec des chaussures qui ne vont pas ensemble, ni avec ma robe. »

« Je doute que quelqu'un d'autre l'ait remarqué. »

Astra émit un grognement disgracieux. « Une de mes chaussures est fuchsia ! » fit-elle remarquer inutilement.

Il haussa les épaules et ses yeux se posèrent instantanément sur ses larges épaules. De délicieuses épaules, pensa-t-elle. Des épaules puissantes, musclées, délicieuses !

« Mais la plupart des invités étaient trop occupés avec le mariage et la nourriture, sans parler des fleurs et des chanteurs. Tout était parfaitement organisé pour que tout le monde soit bien diverti. »

Astra soupira, les épaules affaissées. « Il y a une semaine, tu t'es moqué de moi à propos de mes talents d'équitation. »

Il renifla. « Tu n'as aucune compétence en équitation, ma chérie . »

Elle secoua la tête, un léger sourire aux lèvres. « Tu vois ? Aucun charme. »

Il rigola. « Oui, mais c'est la vérité. Tu es un piètre cavalier. Tu ne montes pas à cheval, tu rebondis sur la selle. »

« Excusez-moi d'avoir été élevé comme un enfant de la classe moyenne. »

Elle leva les yeux vers lui, vit un étrange éclair d'émotion traverser son visage et ne sut pas quoi dire.

« Oui, eh bien... » Elle attendit, voulant entendre ce qu'il allait dire ensuite. Mais il s'arrêta de parler.

« Je suis par ici », lui dit-elle. « Je suppose que ta suite se trouve dans les quartiers des invités du palais ? »

Un sourcil noir se leva, surpris. « Vos quartiers ne sont pas dans ce couloir ? »

Elle rit et recula, réalisant soudain qu'elle s'était appuyée contre lui pendant qu'ils marchaient. « Non. Je suis une employée. On m'a donné une chambre dans les quartiers des employés. » Elle regarda les magnifiques mosaïques qui tapissaient le sol, puis les moulures en feuille d'or qui bordaient le plafond. « Le décor n'est pas aussi spectaculaire que... » Elle s'arrêta et se tapota les hanches. « Oh non ! »

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

« La clé de ma chambre est dans la poche de mon autre robe ! » haleta-t-elle en regardant en arrière dans le couloir par lequel ils venaient d'arriver. « Et cette robe a été emmenée à la buanderie du palais ! »

« Ce n'est pas bon. » Il la regarda fixement pendant un moment, puis prit une décision rapide. « Tu dormiras dans ma suite », annonça-t-il.

La tête d'Astra pivota vers lui. « Je ne peux pas dormir avec toi ! »

Il rigola. « Je dormirai sur le canapé. Tu peux prendre le lit. »

Ses yeux se plissèrent sur lui. « Tu as un canapé ? »

Antonio posa une main sur le bas de son dos et la poussa vers sa suite. « Oui, et je serai très à l'aise. Tandis que vous êtes éveillée depuis au moins quarante heures maintenant. Vous dormirez dans le lit. »

« Je ne pense pas... »

« Ne réfléchis pas. Dors, tout simplement », argumenta Antonio. Il ne comprenait pas ce besoin féroce de protéger Astra. Il avait été avec d'autres femmes dans le passé, mais aucune n'avait créé ce besoin de protection et... et quoi ? Qu'est-ce qu'il y avait chez Astra qui le motivait ainsi ?

Elle s'arrêta. « Antonio, ce n'est pas une bonne idée. »

Il se tourna vers elle et la regarda. « Pourquoi ? Parce que tu ne penses pas pouvoir te contrôler en ma présence ? Vas-tu... quelle est cette expression américaine pittoresque ? » Il y réfléchit un instant, puis dit : « Sauter sur mes os ? »

« Non ! » haleta-t-elle et un rougissement lui réchauffa les joues. Antonio trouva son rougissement charmant, mais ne le dit pas. Ils étaient à deux pas de la porte de sa suite et il avait besoin de l'installer avant de faire quelque chose qu'ils pourraient tous les deux regretter.

Rectificatif – Astra pourrait regretter tout ce qui s'est passé entre eux. Mais lui, non. Non, il profiterait pleinement de chaque instant si elle « sautait sur ses os », pour ainsi dire.

« Le sommeil n'est qu'à quelques mètres », fit-il remarquer d'une voix plus basse. Plus rauque. Antonio espérait qu'elle ne reconnaissait pas le nouveau ton dans sa voix. Ou plus précisément, il espérait qu'elle n'en reconnaissait pas la raison.

Il la désirait. Incroyablement ! Mais il se retenait de faire autre chose que de la mettre au lit.

« Viens, ma chérie , lui dit-il en lui touchant le bras. Tu as besoin de dormir. Je suis sûr que ton travail ne sera pas terminé demain. Il reste encore à organiser le déjeuner de noces. »