Chapitre 3

Edward rigola. « Tu deviens blasé, vieil homme. »

Rami renifla. « Et vous ne l'êtes pas ? » Il fit un signe de tête sévère en direction des femmes. « Est-ce que l'une d'entre elles vous intéresse sérieusement ? »

Le duc haussa ses larges épaules. « Je ne refuse jamais une danse avec une belle femme. » Il s'éloigna vers le petit groupe de femmes et Antonio les observa, essayant de libérer la fureur soudaine qu'il avait ressentie lorsque son ami avait suggéré de courtiser Astra.

Il chercha et trouva la femme qui hantait ses pensées depuis plusieurs jours. Elle n'était pas « sa » femme, même s'il aurait aimé qu'elle le soit. Astra était gracieuse, belle et intelligente. Elle était le calme au milieu de la tempête qui était la célébration d'aujourd'hui. Tout le monde se tournait vers elle pour obtenir des conseils et elle offrait des instructions avec un sourire.

Oui, il la voulait. Mais Astra était visiblement épuisée. Elle le cachait bien, mais Antonio pouvait voir la fatigue dans ses yeux, dans le léger affaissement de ses épaules. Elle jeta un coup d'œil à sa montre et il remarqua le soupir. Puis elle redressa les épaules, leva légèrement le menton et... jeta un coup d'œil dans sa direction.

Il y eut une décharge électrique. Il la sentit. Et son regard étonné lui indiqua qu'elle la ressentait aussi.

Hochant la tête, il leva son verre dans sa direction, essayant de lui faire comprendre... quoi ? Qu'il savait qu'elle était épuisée ? Qu'il pouvait voir la fatigue dans ses yeux ? Tout cela, et félicitations pour avoir fait un travail exceptionnel aujourd'hui. Antonio avait travaillé avec de nombreux autres coordinateurs d'événements au fil des ans, et aucun n'aurait été capable d'organiser un mariage de cette ampleur aussi rapidement. Même avec l'expertise du personnel du palais, le mariage d'aujourd'hui et la réception de la nuit avaient été un exploit monumental. Et Astra l'avait fait.

Bon sang, il était fier d'elle.

Un reniflement à côté de lui interrompit sa contemplation de la femme magnifique, bien qu'épuisée.

« Tu es accro, n'est-ce pas ? » Rami lui sourit.

Antonio ne prit pas la peine de répondre puisque l'assistant de l'homme apparut à ses côtés à ce moment-là. En parlant d'être « accroché », pensa Antonio alors que l'homme se penchait pour écouter ce que son assistant avait à dire. Antonio remarqua que le cheikh posa même une main sur l'épaule de la jolie femme. Et en réponse, les joues de la dame prirent une jolie teinte rose.

Intéressant, pensa-t-il. Peut-être qu'après avoir fini de réparer le foutu désordre que son père lui avait laissé, Antonio pourrait se rendre chez Ditar, juste pour voir comment Rami s'en sortait avec la jeune beauté. C'était toujours intéressant de voir comment le puissant tombait. Et Rami était définitivement sur le point de tomber, même s'il ne s'en rendait pas compte. Ce qui ne rendait la situation que plus intéressante.

Se détournant de ce tableau intriguant, Antonio scruta la pièce et retrouva une fois de plus Astra. Elle désignait une porte et donnait des instructions au serveur qui hochait la tête.

Le serveur s'éloigna et Astra repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille. Il voulait la prendre dans ses bras et la tenir, lui donner un peu de sa force. Antonio voulait lui insuffler son énergie. Infierno , il voulait lui faire l'amour et vénérer chaque centimètre de son corps. Il voulait la serrer contre lui et lui murmurer à l'oreille qu'elle était magnifique !

Mais ce n'était pas le moment. Astra avait un travail à terminer. Il sortit dans la cour sombre. Trouvant un banc, il s'assit, puis se déplaça pour pouvoir continuer à regarder « sa femme ».

Malheureusement , Antonio savait qu'il ne pouvait pas la récupérer. Pas encore. Il y avait encore trop de problèmes à régler à la maison.

« Tu t'inclines ? » demanda une voix grave dans l'obscurité.

Antonio se retourna et vit Levi et Sean. Ils s'approchèrent, un verre de scotch à la main.

« Où sont vos femmes ? » demanda-t-il en se déplaçant pour que le couple puisse s'installer sur le banc à côté de lui.

« Ils sont allés se coucher », répondit Sean. « La journée a été longue. »

Levi grogna et but une gorgée de son scotch. « Comment se passe le nettoyage ? »

Antonio soupira et passa un bras sur le dossier du banc. « Mon père était un idiot. Il m'a fallu des mois pour mettre un terme aux activités illégales qu'il a parrainées et pour ressusciter les entreprises. »

Sean grogna. « J'ai vu la nouvelle campagne marketing de votre usine textile. Elle est bonne. »

Antonio hocha la tête. « Oui , c'est enfin prêt. »

« Pour vendre ? » clarifia Levi.

« Oui . Les usines se remettent à traiter des mélanges de lin et de coton au lieu de médicaments. »

« Et vous ne voulez pas garder les usines ? Vous avez déjà vendu le reste des entreprises. »

Antonio baissa les yeux vers le verre, faisant tourner le liquide pensivement. « Mon père était un homme d'affaires misérable. La seule façon pour lui de générer des revenus était de vendre de la drogue ou de blanchir de l'argent. » Antonio secoua la tête et regarda les hommes de bien qu'il avait rencontrés par l'intermédiaire de son frère, Matteo. Ces hommes étaient désormais ses amis et il appréciait leur soutien. « J'ai éliminé les éléments criminels des entreprises et je les ai fait tourner sans problème, mais je ne veux pas les garder. »

« Vous préférez investir ? »

Antonio sourit et hocha la tête avec satisfaction. « Oui . J'aime le défi de découvrir des entreprises viables avant que d'autres investisseurs ne réalisent leur valeur cachée. De plus, je préfère investir dans une entreprise plutôt que de gérer les détails du quotidien. »

Sean rigola, son accent irlandais ressortant maintenant qu'il était parmi ses amis. « Tu as tendance à créer des vagues à chaque fois que tu changes de l'argent, mon ami. »

Antonio agita la main d'un air dédaigneux. « Ce n'est pas mon problème, c'est le leur », répondit-il, tout en souriant avec une intense satisfaction.

Levi rigola. « Tu as vu le potentiel de cette société minière. C'était un bon conseil. Merci. »