Chapitre 2

À ce moment-là, le sommelier l'a approchée au sujet d'une crise, puis le personnel d'entretien avait besoin de conseils, quelqu'un d'autre avait besoin de savoir quand commencer le service du café, le groupe s'installait dans la salle de bal et avait besoin de chaises supplémentaires... la liste des problèmes mineurs était longue.

Telle était la vie d'une coordinatrice d'événements. Astra gérait tout avec un calme apparent, mais au fond, elle était une masse bouillonnante d'épuisement et de terreur à l'idée que quelque chose puisse mal tourner.

Antonio regarda, émerveillé, le festin de mariage se terminer de façon spectaculaire. Les gâteaux de mariage, oui, les gâteaux à plusieurs étages, étaient illuminés de cierges magiques. Il y avait même une fontaine de chocolat. Comment le chef du palais avait-il réussi cela, Antonio l'ignorait. Il semblait impossible d'avoir une fontaine de chocolat sortant du centre d'un gâteau à cinq étages, mais elle était là. Et comment les gâteaux n'avaient-ils pas pris feu avec toutes ces cierges magiques illuminant le dessus et les côtés ? Chaque gâteau à cinq étages était comme un feu d'artifice spectaculaire.

Antonio porta son verre de champagne à ses lèvres, scrutant la pièce. Presque immédiatement, il la retrouva. Astra murmurait quelque chose à quelqu'un au fond de la salle de bal. Le serviteur du palais hocha la tête, puis s'éloigna en toute hâte. La belle femme se tenait le dos droit comme un piquet tandis qu'elle observait la fin du festin de mariage. Comment diable avait-elle pu créer un mariage aussi fantastique si rapidement ? Il semblait que son ami, Zahir, cheik de Sidrina, venait de rencontrer sa magnifique épouse la veille. Et pourtant, ils étaient désormais mariés. Mandy et Zahir semblaient follement heureux ensemble.

Rectificatif : Mandy avait l'air heureuse. Zahir semblait l'être... Antonio rit et les yeux de Zahir se tournèrent vers lui. Antonio savait exactement ce que Zahir pensait. Antonio inclina son verre vers son ami et regarda Zahir lever les yeux au ciel et soupirer d'exaspération. Oui , cette extravagance de mariage avait été nécessaire. Mais Antonio savait que Zahir aurait été parfaitement heureux avec un petit mariage. Un mariage qui aurait permis à la jolie Mandy de passer sa bague au doigt il y a deux semaines.

Antonio ricana et Levi Harris, un autre ami de Philadelphie, lui donna un coup de poing dans le bras. Clarissa secoua la tête d'un air réprobateur. « Sois sage », l'avertit-elle.

« Je me comporte bien », répliqua-t-il, mais son regard fut immédiatement attiré par Astra alors qu'elle traversait la pièce. Alors même qu'il la regardait, elle leva une main. Cela devait être un signal car, soudain, ce qu'il avait cru être un mur commença à s'éloigner. Ce n'était pas un mur, mais un ensemble de portes pliantes qui s'ouvraient sur la salle de bal.

Impressionnant, pensa Antonio. Le petit quatuor qui jouait dans le coin de la salle à manger s'arrêta et un groupe plus important de musiciens dans la salle de bal commença à jouer. Zahir se leva et prit galamment la main de la mariée rougissante. Les invités au mariage applaudirent avec enthousiasme tandis que le couple nouvellement marié ouvrait la voie dans la salle de bal pour leur première danse ensemble en tant que couple marié.

Antonio se leva, sans applaudir, tandis qu'il buvait la dernière gorgée de son champagne.

« Et maintenant, nous dansons », annonça Sean Byrne avec délectation en prenant sa magnifique épouse, Kennedi, dans ses bras. Les autres à sa table firent de même, mais Antonio n'était pas d'humeur à regarder les heureux couples danser. Quelques instants plus tard, lui et Edward, le duc de Finehearst, étaient seuls dans la salle à manger.

« Est-ce que tu vas la retrouver ? » demanda Edward en tendant à Antonio un verre contenant autre chose que du champagne.

Rami, connu dans le reste du monde sous le nom de Cheikh Rami al Qadar, souverain de Ditar, les rejoignit, un verre de whisky à la main et un air amusé sur ses traits peu séduisants. « Est-ce qu'il va la retrouver ? » demanda-t-il à Edward.

Edward gloussa et déplaça son corps pour inclure l'autre homme. « J'en doute. »

Antonio accepta le verre et le renifla, mais il ne se souciait pas vraiment de ce qu'il y avait dans le verre, tant que ce n'était pas encore du champagne. Il en avait assez des boissons pétillantes. C'était un excellent millésime, mais c'était quand même du champagne, qu'il détestait passionnément.

« Trouver qui ? » demanda Antonio, tout en parcourant à nouveau la pièce du regard.

« La charmante dame qui a rendu tout cela possible aujourd'hui », répondit Rami, d'un ton ennuyé. Il regarda les femmes, qui semblaient toutes plus que légèrement terrifiées par lui. L'homme n'était peut-être pas considéré comme conventionnellement beau, mais il y avait un pouvoir séduisant dans ses yeux sombres et son corps puissant qui défiait aussi bien les hommes que les femmes.

« Je ne sais pas de qui tu parles. » Antonio prit une gorgée et découvrit que c'était du scotch, hochant légèrement la tête en appréciant les subtiles saveurs fumées.

Edward roula des yeux. « Ne t'en fais pas, vieil homme », le taquina-t-il en sirotant son excellent scotch. « Tu as regardé Astra toute la soirée. »

Plusieurs jolies femmes tentèrent d'attirer l'attention d'Antonio, mais il les ignora. Il ne s'intéressait à personne d'autre ce soir-là. Il regarda avec amusement les femmes le regarder, l'évaluant lui-même, Edward et Rami.

« Vous êtes dans le délire », a-t-il dit en renvoyant les femmes.

Edward gloussa. « Alors, tu n'es pas intéressé par Astra ? Si ce n'est pas le cas, dis-le, vieil homme. Je me suis tenu à l'écart par respect, mais si tu ne l'es pas... »

« N'y pense même pas », grogna Antonio en se tournant pour lancer un regard noir à Edward.

Edward rigola et hocha la tête d'un air entendu. « Je m'en doutais. » Il tapa Antonio sur l'épaule. « Puisque tu es visiblement amoureux, je vais devoir consoler ces charmantes dames là-bas avec ma galanterie. » Il frappa l'épaule d'Antonio d'un air enjoué. « Elle a fait un travail formidable aujourd'hui. Fais-moi savoir si je peux l'engager pour de futurs événements. Tout le monde est étonné de la rapidité avec laquelle le mariage d'aujourd'hui a été organisé. » Il avala le reste de son scotch et posa le verre en cristal sur la table recouverte d'or derrière eux. Il se tourna vers Rami. « Je m'envole bientôt pour Estradia pour discuter du projet dont nous parlions plus tôt. Nous finaliserons les détails à ce moment-là. »

« Est-ce que tu vas me rejoindre ? » demanda-t-il à Rami.

Rami regarda les dames, puis secoua la tête. « Pas de problème », répondit-il, lassé par les femmes.