Chapitre 1 Chapitre 1

Chapitre 1

Lyse serrait sa tasse de thé entre ses mains, cherchant un réconfort dans la chaleur douce qui émanait de la porcelaine. Mais aucune chaleur, ni aucun murmure apaisant ne pourrait la réconforter face à l'appel glaçant qu'elle avait reçu cette nuit-là. Sa mère, sa douce et fragile mère, avait été admise d'urgence à l'hôpital. Les médecins lui avaient laissé entendre que les soins nécessaires seraient longs, coûteux et exigeants. Ils étaient au-delà de ce que ses maigres économies pouvaient couvrir. Elle s'était endettée jusqu'à la limite pour d'autres frais médicaux dans le passé, et chaque facture non payée venait alourdir la tension insupportable qui écrasait déjà son cœur.

Elle passa une main tremblante sur son visage, cherchant une solution, une échappatoire. Puis, elle sentit la fatigue la rattraper, alourdissant ses pensées, l'enveloppant dans une torpeur sombre. L'avenir lui semblait un puits sans fond, où chaque effort pour remonter n'aboutissait qu'à la repousser plus profondément. Elle regarda autour d'elle, dans son petit appartement, comme pour y trouver une réponse ou un réconfort. Mais le silence des murs vides lui rappela l'étendue de sa solitude et de sa précarité.

Alors que son esprit s'enfonçait dans un tourbillon d'inquiétudes, un coup sec résonna à la porte. Sur le seuil se tenait un homme vêtu d'un costume noir, droit et solennel, avec une expression de gravité qui lui semblait incongrue pour quelqu'un qui frappait chez elle, une simple étudiante sans famille notable ni fortune. Lyse l'observa, méfiante, mais son regard dur et la lueur de compassion dans ses yeux éveillèrent une curiosité mêlée de crainte.

- Mademoiselle Donnelly ? Je me présente : William Blackwood, émissaire de la meute des Westfalls, dit-il en inclinant légèrement la tête.

Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Que pouvait bien lui vouloir une meute de loups-garous, et surtout, pourquoi venir jusqu'à elle ? Cette visite impromptue n'apportait aucun sens.

- Vous êtes bien la fille de Madame Donnelly, Helen Donnelly ? s'enquit-il, et Lyse hocha la tête, une boule se formant dans sa gorge.

- Oui, c'est moi... mais... que me voulez-vous ? murmura-t-elle, son regard déviant inconsciemment vers le sol.

- J'ai entendu parler des circonstances qui touchent votre mère. Je me permets d'entrer directement dans le sujet, car le temps est précieux, n'est-ce pas ?

Sa voix, posée et calme, avait quelque chose de rassurant. Il n'y avait ni mépris ni jugement dans son regard, seulement une lucidité brute.

- Je représente notre Alpha, expliqua-t-il en poursuivant. L'Alpha a besoin de renforcer certaines alliances stratégiques. Dans ce but, il a été décidé qu'un mariage arrangé serait avantageux. Une alliance avec une humaine pourrait être utile pour notre image et pour nos projets futurs.

Elle écoutait, abasourdie par ce qu'elle entendait. Ce genre de proposition, elle l'aurait qualifié de moyenâgeux ou de complètement insensé. Mais il poursuivit, impassible :

- En échange de votre consentement, votre mère sera prise en charge intégralement. Tous ses soins, les frais médicaux, jusqu'à son rétablissement complet. Et vous n'aurez plus jamais à craindre pour sa santé.

Les mots restèrent suspendus dans l'air, se logeant au creux de son cœur comme un poids lourd et oppressant. Elle ferma les yeux un instant, comme si cela pouvait dissiper la proposition et les implications qui l'accompagnaient. Un mariage arrangé... avec un Alpha ? Avec cet inconnu dont elle ne savait rien, hormis qu'il devait être aussi puissant qu'intimidant, s'il dirigeait une meute aussi imposante que celle des Westfalls.

- Pourquoi moi ? Pourquoi une humaine ? balbutia-t-elle, son esprit cherchant désespérément une échappatoire.

- C'est une question de circonstances et de besoins, Mademoiselle Donnelly. Vous êtes discrète, loyale envers ceux que vous aimez, et... les loups-garous apprécient la douceur, en particulier notre Alpha. Disons qu'il a besoin d'un certain équilibre dans sa vie, et... votre profil correspond à ce qu'il recherche.

Lyse resta silencieuse, absorbant les paroles de cet homme qui, de par son regard, semblait sincère dans ses intentions. Elle savait au fond d'elle-même que cette proposition était tentante, qu'il représentait peut-être la seule chance de sauver sa mère. Mais l'idée de lier sa vie à celle d'un Alpha froid, sans connaître ses intentions réelles ou son visage, la glaçait.

- Je... dois réfléchir, réussit-elle à murmurer, la voix presque brisée par l'émotion.

Il hocha la tête avec compréhension, sans insister, puis lui laissa une carte avec un numéro à contacter, au cas où elle se décidait.

Cette nuit-là, Lyse tourna dans son lit, les pensées en ébullition. Elle passa en revue chaque possibilité, chaque sacrifice qu'elle pourrait faire. Mais à chaque fois, la vision de sa mère, pâle et affaiblie, reprenait le dessus, lui rappelant que le temps pressait et qu'il n'y avait plus d'alternative crédible. Le choix était cruel, mais l'amour qu'elle portait à sa mère dépassait toutes ses craintes et ses doutes.

Aux premières lueurs de l'aube, elle saisit la carte de visite d'une main tremblante et composa le numéro.