Chapitre 2 Chapitre 2

Cela me semblait irrationnel, mais je ne pouvais pas m'en débarrasser, et j'avais une envie folle de me précipiter vers la porte avant que le couple ne l'atteigne, de retourner le panneau sur « Fermé » et de tourner la serrure.

Mais je ne l'ai pas fait. Cela aurait été insensé et j'aurais probablement eu de gros ennuis si les clients se plaignaient à la direction que je les avais enfermés dehors sans aucune raison. Alors je suis resté là, à les regarder s'approcher. Je n'avais jamais vraiment pensé à rester ici toute la nuit seule, et cela m'a soudain semblé stupide.

À quoi pensais-je ?

Mes paumes étaient glissantes tandis que je serrais les poings en réaction. Ma gorge s'asséchait. L'air semblait être aspiré hors de la petite pièce sale. Mon cœur battait comme un marteau-piqueur, si fort que je pensais qu'il allait se frayer un chemin à travers mes côtes. J'étais submergée par une peur qui me semblait insurmontable, étant donné que rien ne s'était encore produit, mais je savais d'une certaine manière que ma nuit ennuyeuse était sur le point de devenir sombre.

Le temps semblait s'arrêter lorsqu'un des hommes s'est tourné vers moi, sortant une arme de la poche de son sweat à capuche tandis que son ami parcourait rapidement toute la longueur du magasin, s'assurant qu'il n'y avait personne d'autre caché dans les allées.

Je n'avais jamais vu une arme en personne auparavant, et je n'étais pas préparé à la vague de vulnérabilité et de terreur qui m'envahit. Je tremblais en fixant le canon, incapable de me concentrer sur autre chose. Le sang affluait dans mes oreilles, et j'ai raté les demandes de l'homme la première fois qu'il a parlé.

« Tu m'as entendu, salope ? » cria-t-il. « Ouvre la caisse ! »

Son ami est venu se placer devant moi, tenant son propre pistolet à ses côtés. Même s'il ne le pointait pas vers moi, j'ai senti ma peur monter d'un cran à cause de sa proximité. Ce type était nerveux, déplaçant son poids d'un pied sur l'autre à plusieurs reprises tandis qu'il se grattait le cou. C'était comme s'il ne pouvait pas rester immobile. Cela, combiné aux petites plaies rouges autour de sa bouche, m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir sur ce type. Il était accro. Probablement à la méthamphétamine.

Son ami était probablement un de ces amis, même si ses signes physiques étaient moins évidents. Il avait toujours son arme pointée sous mon nez et il la pointa plus loin dans ma direction, l'impatience se lisant sur son visage.

J'ouvris la caisse, les mains tremblantes, et rassemblai l'argent à remettre. C'était probablement moins de trois cents dollars, car le propriétaire n'aimait pas avoir trop d'argent disponible pour cette raison même. Personnellement, je m'en fichais qu'ils prennent chaque centime. Cela ne valait pas ma vie.

« C'est tout ? » demanda le tireur nerveux, tandis que son ami fourrait l'argent dans ses poches. « Donne-moi ton sac à main ! »

Il allait être déçu s'il espérait trouver plus d'argent là-dedans, mais je n'allais pas discuter. Je voulais juste qu'ils partent. J'ai tendu la main sous le comptoir pour l'attraper, mais cela a semblé faire peur au type, et maintenant j'avais deux armes pointées sur moi. Mon cœur battait fort contre ma cage thoracique.

« Que fais-tu ? » demanda-t-il, et je levai mes mains vides en l'air.

J'ouvris la bouche pour lui dire que j'étais juste en train de prendre mon sac à main comme il me l'avait demandé, mais à ce moment-là, la porte de la station-service s'ouvrit. Un homme en costume entra. J'avais été tellement distraite par le vol que je n'avais même pas vu sa voiture arriver.

Il était concentré sur le téléphone qu'il tenait à la main, il n'a donc pas vu le danger arriver avant d'y être entré. Le tireur nerveux s'est tourné vers la droite, pointant son arme sur le nouveau client, qui a levé les yeux de son téléphone et s'est figé juste à l'intérieur de la porte. Je pouvais voir la panique dans les yeux du voleur, et cela m'a rappelé l'apparence d'un animal piégé, désespéré et prêt à se battre.

« Mais qui es-tu ? » hurla Twitchy Guy, irrationnellement furieux de cette interruption. Il s'agissait manifestement d'un type qui s'était arrêté pour faire le plein au mauvais endroit et au mauvais moment.

« Ne vous inquiétez pas pour lui », dit le premier voleur en s'éloignant du comptoir à mon grand soulagement. « Sortons d'ici ! »

« Pas question, Carl ! On n'a pas eu assez d'argent. Je ne pars pas d'ici sans leur argent ! » La tension dans la pièce était telle qu'un élastique était sur le point de se briser. Twitchy Guy s'approcha du client, qui recula jusqu'à se cogner contre le mur à côté de la porte.

« Tu peux avoir tout ce que tu veux », dit le client en sortant son portefeuille. « Mais ne me fais pas de mal. »

Twitchy Guy arracha le portefeuille des mains de l'homme et l'ouvrit.

« Il n'y a pas d'argent ici », grogna-t-il en le jetant par terre aux pieds de l'homme.

« Allons-y », insista à nouveau Carl.

« Tais-toi ! » L'homme transpirait et mon sentiment d'effroi grandissait. « Je ne pars pas avec seulement quelques centaines de dollars ! Il doit bien y avoir plus d'argent ici quelque part ! »

« Bon sang, Sean, c'était censé être rapide. Je ne veux pas me faire surprendre », dit Carl, s'approchant hardiment et prenant Sean par le bras. Il essaya de sortir son ami de la station-service, mais Sean le repoussa avec colère.

« Va te faire foutre ! » s'exclama-t-il en se retournant vers le client et en avançant vers lui. « Bon, je sais que tu dois avoir de l'argent, et tu vas me donner ce que je veux... »

J'avais l'impression d'avoir été oublié pendant un moment, et j'aurais probablement dû m'en réjouir, mais lorsque Sean s'est approché du client terrifié, j'ai senti que je devais faire quelque chose. C'était un geste imprudent, mais je me suis senti obligé d'aider cet homme.

« Arrête, dis-je. Arrête, tout simplement. »

Sean se retourna et ses yeux fous se posèrent sur moi. Je me sentais petite face à lui, détestant avoir une fois de plus une arme pointée dans ma direction, mais je restai calme.

« Qu'est-ce que tu viens de me dire ? » demanda-t-il d'une voix dangereuse.

Puis, tout s'est passé si vite. Carl secoua la tête et se dirigea vers la porte, l'ouvrit et courut dehors aussi vite qu'il le pouvait dans son jean ample. Sean secoua la tête au bruit de la porte, criant à quel point il était lâche, et le client bougea pour la première fois depuis plusieurs minutes. Apparemment, il avait trouvé son courage car il s'éloigna soudainement du mur, entrant en collision avec Sean, qui était toujours concentré sur la désertion de son ami. Les deux hommes émit des grognements alors qu'ils commençaient à tomber en arrière, et je pris une profonde inspiration alors que la station-service se remplissait du bruit assourdissant d'une arme à feu qui se déchargeait.

Je n'ai pas eu le temps de réagir. Les hommes continuaient à se battre ensemble, ce qui ne pouvait pas bien finir, mais je ne les ai pas vus tomber par terre, et encore moins ce qui s'est passé ensuite. Car à la seconde où j'ai entendu le coup de feu, j'ai ressenti une douleur aveuglante sur le côté droit de ma tête. Puis, tout est devenu noir.

GÉORGIE

M

Ma gorge était sèche. C'était la première chose que je remarquais avant même que je ne sois presque pleinement conscient. J'avais l'impression de ne rien avoir bu depuis des jours et ma bouche était comme du coton.

Mes pensées semblaient paresseuses alors que j'essayais de me réveiller. Je n'avais jamais été aussi fatiguée de toute ma vie, mais il se passait autre chose ici aussi. Quelque chose n'allait pas. Je ne parvenais tout simplement pas à me souvenir de ce que c'était. Tout était confus, et je devais lutter pour trouver la volonté d'ouvrir les yeux. Il serait tellement plus facile de rester endormie...

Mais des souvenirs flous ont commencé à envahir mon esprit confus. Je ne me souvenais plus des détails, mais les sentiments – panique, peur, désespoir – transparaissaient dans tout le reste. J'entendais un bip agaçant et des voix inconnues tandis que ces émotions m'envahissaient, faisant battre mon cœur plus vite, mais je ne pouvais toujours pas ouvrir les yeux – je ne pouvais pas contrôler mon corps !

« Son rythme cardiaque monte en flèche. »

« Est-elle réveillée ? »

« Elle y travaille, mais elle est en état de choc. »

Ma poitrine se serrait et je serrais les poings, luttant pour reprendre le contrôle. J'avais besoin d'ouvrir les yeux. Si seulement je pouvais voir ce qui se passait...

On entendit un bruit de verre brisé quelque part à proximité. « Fais attention, tu as renversé le vase. »

« Non, je ne l'ai pas fait. Je n'en étais pas près. »

« Peu importe. Appuie juste sur le midazolam. »

J'ai eu l'impression que quelques secondes plus tard, je me sentais disparaître, ramenée dans le vide noir de l'inconscience. J'ai essayé de lutter de toutes mes forces, m'accrochant à la volonté d'ouvrir les yeux. Tout irait bien si je pouvais juste...

T

Le temps avait passé, mais je ne savais pas exactement à quel point. J'étais trop désorientée et tout mon corps était lourd. Mais j'avais la vague impression que les choses devenaient plus claires, que j'étais plus forte maintenant. Je ne me souvenais pas exactement pourquoi je pensais cela, mais cela n'avait pas d'importance. Je voulais juste reprendre le contrôle de moi-même.

J'ai pris une grande inspiration, troublée par l'odeur des produits chimiques. Un antiseptique, peut-être ? Étais-je dans un hôpital ?

Je n'avais pas été à l'hôpital depuis l'âge de douze ans, pour me faire enlever les amygdales. Mes parents d'accueil m'avaient laissée seule là-bas, probablement pour aller jouer à Reno. Ironiquement, ce jour-là à l'hôpital est devenu l'un de mes meilleurs souvenirs d'enfance. Les infirmières m'ont gâtée à outrance et m'ont donné de la glace à la petite cuillère. Un beau chirurgien avec des fossettes m'a appelée « mignonne ». Et le meilleur dans tout ça, c'est que je n'avais pas à craindre d'être pelotée au milieu de la nuit par un singe qui prétendait être une sorte de père.

J'ai fini par rester une nuit de plus à l'hôpital parce que mes soi-disant parents avaient littéralement oublié qu'ils m'avaient laissé là. J'ai alors décidé que je ne pouvais compter sur personne et je me suis accrochée à cette conviction. Si ces personnes ne se souciaient pas suffisamment de moi pour prendre soin de moi, je n'allais pas rester.

Je me suis enfui de cette maison environ un mois plus tard.

Laissant de côté ce souvenir, j'ai essayé de me concentrer sur mon corps. Je me sentais raide, comme après avoir dormi très longtemps, et j'avais mal à la tête. Ma gorge était sèche, et un souvenir flou a fait surface à cette prise de conscience, mais il était perdu dans un amas de sentiments négatifs et dans le bruit de verre brisé.

Mes yeux étaient secs aussi, et lorsque je parvins à ouvrir mes paupières, la lumière dans la pièce fut une agression, me faisant tressaillir. Je levai la main pour me frotter les yeux et sentis quelqu'un tirer sur mon bras. Entrouvrant mes paupières juste assez pour jeter un coup d'œil, je baissai les yeux. Il y avait une perfusion dans mon bras qui m'injectait une sorte de liquide clair. Mon instinct immédiat fut de la retirer, mais mon esprit recommençait à fonctionner, et je savais que c'était une mauvaise idée.

J'ai passé les minutes suivantes à regarder autour de moi pendant que mes yeux s'habituaient à la lumière. Je me suis rendu compte que ce n'était même pas si brillant que ça. Les lumières de la pièce avaient été tamisées. Pourquoi mes yeux étaient-ils si sensibles ? Depuis combien de temps dormais-je ?

J'avais raison, c'était une chambre d'hôpital. Des capteurs ronds étaient fixés à ma poitrine et menaient à une rangée de machines à côté de moi qui affichaient mon rythme cardiaque et d'autres chiffres que je ne comprenais pas. Une pince en plastique sur mon doigt émettait une lumière et était connectée à une machine qui surveillait mon oxygène.

Je n'étais pas sûr des valeurs normales pour toutes ces mesures, mais aucune alarme ne se déclenchait, donc j'ai supposé que tout allait bien. Il y avait deux lits dans la chambre, mais l'autre était vide. J'étais seul et, pour une raison quelconque, cela me rendait triste.

Mon nez me brûlait, mais je résistais à l'envie de pleurer. Si je m'engageais dans cette voie, je ne savais pas combien de temps il me faudrait avant de pouvoir me ressaisir.

Au lieu de cela, j'ai essayé de me rappeler ce qui m'avait amené ici en premier lieu. Je n'arrivais même pas à identifier mon dernier souvenir. Étais-je à l'école ? Ou au travail, peut-être ?

Le visage d'Adam me revint à l'esprit, mais je ne me souvenais plus où nous étions quand je l'avais vu. La frustration m'envahissait et je me sentais obligée de faire quelque chose, même si c'était juste de m'asseoir.

J'ai posé mes mains de chaque côté de mon corps et j'ai poussé contre le matelas. Mes bras tremblaient sous l'effort, ce qui était un choc, mais j'ai rapidement été distraite par mon estomac qui se retournait. Une fois debout, j'ai essayé de prendre une profonde inspiration, espérant que cela m'aiderait, mais cela n'a fait qu'empirer les choses.

« Merde », marmonnai-je en réalisant que j'étais sur le point de vomir.

Une main toucha mon épaule et je sursautai en levant les yeux vers une infirmière qui se tenait soudain devant moi avec un air inquiet. Je ne l'avais même pas remarquée entrer dans la pièce, mais la porte était maintenant ouverte derrière elle.

Elle tenait un récipient en plastique rose devant mon visage et elle n'aurait pas pu mieux réagir, car un instant plus tard, j'expulsais tout ce qui restait dans mon estomac. Mes muscles abdominaux se contractaient douloureusement et je gardais les yeux bien fermés, ne voulant pas voir le désordre.

Cela m'a semblé durer une éternité, mais l'infirmière a gardé une main réconfortante sur mon dos tout le temps. C'était incroyable à quel point ce petit geste m'a fait me sentir mieux. Quand j'ai finalement eu fini, je me suis allongée sur le matelas, essayant de reprendre mon souffle. L'infirmière a disparu dans la salle de bain sans un mot et j'ai entendu la chasse d'eau des toilettes un instant plus tard, suivie de l'eau courante. Lorsqu'elle est réapparue, elle m'a tendu un chiffon humide, que j'ai pris avec gratitude et pour m'essuyer la bouche.