Chapitre 4 Chapitre 4

Maggie n'était pas en surpoids, mais elle n'était pas non plus en forme. Les nombreuses vignes ne facilitaient pas l'ascension et lorsqu'elle atteignit le sommet de la balustrade, elle était essoufflée. Maggie grimpa par-dessus et trébucha sur le sol jonché de feuilles du balcon. Elle tomba sur le sol en pierre dure et les feuilles sèches craquèrent sous elle.

Adrian la suivit. Il enjamba la rambarde et se pencha pour lui tendre la main. Un sourire orna ses lèvres. « Puis-je vous aider, ma dame ? »

Maggie sourit. « Je suppose que j'ai besoin de m'entraîner davantage à grimper. » Elle lui saisit la main et il la tira vers le haut.

Maggie étudia le balcon. Le long affleurement offrait une vue panoramique sur la cour remplie de brouillard. Les vignes qu'ils avaient grimpées rampaient par-dessus la balustrade et engloutissaient le mur de la maison. Les seules ouvertures étaient deux portes-fenêtres qui s'ouvraient vers l'intérieur. La lumière qu'elle avait vue auparavant ruisselait sur le balcon, mais vacillait et s'atténuait de temps en temps.

Adrian passa devant elle et ouvrit les portes. Il s'écarta pour lui faire face et fit un geste de la main vers l'ouverture. « Après toi. »

Maggie ravala son incertitude et franchit la porte. L'intérieur de la grande chambre était confortable. De grands tapis orientaux couvraient le plancher en bois et les murs étaient peints d'un blanc doux, quoique délavé. Le plafond était pointu et révélait les chevrons. Une grande cheminée en pierre se dressait en face des portes-fenêtres, et du feu chaud provenait une lumière vacillante. Une grande chaise près de l'âtre était assise, le dos tourné vers les portes, et une petite table se trouvait à côté du siège. Un plateau de nourriture et une bouteille de vin avec un verre étaient posés sur la table. À sa gauche se trouvait un grand lit à baldaquin avec d'épais rideaux et à côté de celui-ci se trouvait une commode ornée. Un petit bureau et une chaise en bois dans le coin droit contre le mur extérieur complétaient le mobilier.

Maggie s'enfonça dans la pièce et tourna la tête de gauche à droite. Les ombres dansaient sur les murs au gré du feu. Une obscurité profonde régnait dans les coins les plus reculés.

« Allo ? » murmura Maggie. Elle grimaça lorsque sa voix résonna sur les murs. « M. Forrest ? » Elle tendit la main vers l'accoudoir du fauteuil et se pencha vers lui.

Quelque chose claqua derrière elle et la fit sursauter. Maggie se retourna et découvrit que les portes-fenêtres étaient fermées et qu'Adrian n'était nulle part en vue.

« Adrien ? Adrien ! »

« Tu as appelé ? »

3

M

Aggie tourna brusquement la tête et vit qu'Adrian était assis sur la chaise à haut dossier. Il se pencha sur l'accoudoir et lui sourit.

Maggie fronça les sourcils. « Que fais-tu là-dedans ? Tu pourrais nous attirer encore plus d'ennuis avec M. Forrest. »

Il rigola. « Je ne pense pas que cela me dérangera d'être assis sur ma propre chaise. »

« Mais... » Maggie se figea et cligna des yeux. « Ta propre chaise ? »

Il hocha la tête. « Ma propre chaise. »

Maggie recula en titubant. Son pouls s'accéléra. « Alors, ça te ferait... ? »

« M. Forrest », termina-t-il pour elle.

Maggie fronça les sourcils. « Mais le prénom de M. Forrest est Randall. »

Adrian grimaça. « Ne me le rappelle pas. Je préfère largement mon deuxième prénom, Adrian. Il est légèrement plus attrayant pour les femmes, tu ne trouves pas ? »

Maggie tourna la tête et désigna les portes-fenêtres. « Mais ça veut dire que tu m'as laissé entrer, et tu sais... »

« Je sais que vous êtes ici pour quelqu'un d'autre, mais vous n'avez pas voulu donner de détails, sauf à M. Forrest. » Il se leva et Maggie recula de deux pas. La lumière du feu dans son dos plongeait son visage dans une ombre profonde, mais Maggie pouvait toujours voir le sourire sur ses lèvres. « J'aimerais beaucoup savoir pourquoi vous vous êtes donné tant de mal pour faire confiance à un étranger et pour entrer par effraction dans la maison de quelqu'un pour lui parler. »

Maggie secoua la tête. « Je-je ne voulais rien dire- » Il leva la main.

Sa voix était douce et apaisante. « Je sais. Sérieusement, je veux vraiment savoir. »

Maggie prit une profonde inspiration. « C'est pour mon père. Il est... eh bien, il était l'un de vos employés, un comptable financier dans l'un de vos bureaux du centre-ville. Aujourd'hui, il a été licencié sans motif valable, et j'aimerais vous demander de le réintégrer, ou au moins de lui donner une recommandation pour qu'il puisse trouver un autre poste ailleurs. »

Adrian haussa un sourcil. « Sans motif valable ? Qui l'a viré ? »

Maggie se mordit la lèvre inférieure. « Son supérieur. Il n'a jamais été très favorable à mon père, et quand mon père était en retard pour remettre un rapport, il a pris cela comme excuse pour le virer. »

Adrian fronça les sourcils. « Je commence à voir la situation. » Il se dirigea vers le bureau et sortit un bloc-notes et un crayon. Maggie le suivit et il lui tendit les articles. « Veuillez écrire le nom de votre père, le nom de son superviseur et tout autre détail que vous jugez important. »

Il tira la chaise et Maggie s'assit. Adrian posa une main sur le dossier de la chaise et se plaça à côté d'elle. En quelques minutes, Maggie avait écrit son récit avec les noms des parties impliquées. Elle leva la tête et le trouva en train de la regarder intensément. L'étrange regard brûlant dans ses beaux yeux la fit rougir. Une chaleur inconnue mais agréable se répandit dans son corps. Elle se laissa glisser de la chaise d'en face et laissa le bloc-notes sur le bureau.

« Tout est là », lui assura Maggie.

Il prit le bloc-notes et jeta un coup d'œil à son contenu. Ses yeux se tournèrent vers elle et un sourire narquois glissa sur ses lèvres. « Très intéressant. »

Le rougissement de Maggie s'accentua et elle baissa la tête. « P-peux-tu l'aider ? »

Adrian déchira le mot du bloc-notes et le glissa dans sa poche. « Je pense que je peux faire réintégrer ton père. »

Les yeux de Maggie s'écarquillèrent et elle releva brusquement la tête. « Tu peux ? »

Il rigola. « Je suis le propriétaire de l'entreprise et, dans une situation comme celle-ci, je pense que la justice serait bafouée si je laissais mes employés se faire du mal les uns aux autres. Du moins de manière aussi flagrante. »

Maggie se sentit éclater de bonheur. Elle serra une de ses mains dans les siennes et ravala ses larmes. « Merci ! Merci beaucoup ! »

Il pencha la tête sur le côté et l'étudia. « J'aimerais te demander une faveur, si ce n'est pas trop. »

Maggie sourit et hocha la tête. « N'importe quoi. »

Il fit un signe de tête en direction de la salle qui les entourait. « J'aimerais que vous restiez ici. »

Maggie recula. Ses mains retombèrent sur ses côtés et elle cligna des yeux vers lui. « Tu restes ici ? »

Il rigola. « Est-ce que ça te déplaît tant ? »

Maggie fronça les sourcils. « Non, mais j'aimerais savoir pourquoi tu veux que je reste ici. »