Chapitre 1 Chapitre 1

Tout commence un matin grisâtre, où l'air lourd du tribunal du comté de Multnomah semblait peser plus qu'à l'accoutumée. Les bancs vides résonnaient sous les pas des quelques employés présents, et le silence solennel du lieu ne faisait qu'accentuer la tension palpable.

« Veuillez vous lever. La session du tribunal du comté de Multnomah est maintenant ouverte, sous la présidence de l'honorable juge Kaden Saunders », déclara d'une voix morne la greffière, son ton monocorde trahissant un ennui évident.

« Vous pouvez vous rasseoir », ordonna le juge, familièrement. « Les apparences, s'il vous plaît. »

C'est alors que Badria, la procureure en tailleur strict et chemisier blanc cassé, se leva. Son visage se teinta de rouge tandis que ses yeux rencontrèrent les miens. Trois mois s'étaient écoulés depuis que je l'avais mise à sa place, et pourtant, son embarras était encore perceptible. Je ne comprenais pas pourquoi elle semblait encore si mal à l'aise ; après tout, nous nous étions croisés plusieurs fois depuis.

« L'État est représenté par Badria Lindsey », prononça-t-elle d'une voix qu'elle tentait de rendre ferme.

Mon avocat, un type que je payais bien trop cher pour ce qu'il valait, se leva à son tour. « Nolan Becker, présent en personne, représenté par Darius Gross », déclara-t-il avec la même désinvolture habituelle.

Le juge hocha la tête. « Encore une fois ici, M. Becker, pour une accusation d'ivresse sur la voie publique et de voies de fait aggravées, n'est-ce pas ? »

Un sourire narquois se dessina sur mon visage. Le juge leva les yeux au-dessus de ses lunettes, me jetant un regard sévère, tandis que Darius, mon avocat, me donna un coup de coude pour me rappeler de me tenir à carreau. Franchement, ce type n'avait pas assez de tripes pour faire ce job.

Je me levai, ignorant le soupir exaspéré de Darius. « Si je peux, votre Honneur... » commençai-je.

« Allez-y, M. Becker. Dites-nous donc ce qui s'est passé cette fois-ci. Je dois dire que c'est presque divertissant, ces histoires de frasques récurrentes avec si peu de conséquences. »

Je pris une profonde inspiration. « C'est simple, je passais du bon temps avec des amis quand ce type a commencé à s'en prendre à sa copine. »

Le greffier se mit à tapoter sur sa machine, un sourire en coin. Le juge me lança un regard glacial.

« Alors, j'ai pensé qu'il était temps de lui donner une bonne leçon. »

« Et pour cela, vous l'avez frappé avec un coup de poing américain ? » demanda le juge en jetant ses lunettes sur le banc.

Je levai les yeux au ciel. « Non, monsieur, c'était juste mon poing. Ce mec invente n'importe quoi. »

Le visage du juge s'assombrit. « M. Gross, je veux voir votre client en privé, tout de suite. »

Darius hocha la tête. « Oui, Monsieur. »

Je savais ce qui allait se passer. La porte se referma avec un bruit sourd derrière nous, et je me préparai à la tempête qui approchait. Kaden Saunders, avec son air de parrain, se tourna vers moi.

« Bon sang, Nolan, tu dois te ressaisir. Je ne tolérerai pas que tu fasses de ma salle d'audience une farce », me lança-t-il, son poing frappant le bureau.

Je levai les mains. « Désolé, Kaden. Je ne voulais pas en arriver là. Mais tout ça, c'est des conneries. »

« Nolan, tu me déçois. T'as 26 ans, un master en compta en poche, et un job qui t'attend avec un salaire à sept chiffres dans l'entreprise de ton père. T'as un héritage que n'importe qui tuerait pour avoir. » Il secoua la tête, visiblement frustré. « Et tu fais quoi ? Tu bois, tu te bats, et tu baises. Voilà ce que tu fais. »

Mon sang bouillonnait. « Comment tu crois que j'ai eu cet héritage, hein ? »

Le juge Saunders secoua la tête avec lassitude. « Ça fait deux ans, Nolan. Deux ans que t'es sur cette pente glissante. »

« Et alors ? Deux ans, c'est le temps limite pour que la douleur s'en aille, c'est ça ? »

Il poussa un soupir et se leva. « Je vais me retirer de cette affaire. Ce n'est plus éthique pour moi de la continuer. »

Je levai les bras, désespéré. « Kaden, s'il te plaît. Donne-moi une autre chance. Je t'en prie, je ferai n'importe quoi. »

Mais il ne se retourna pas, se contentant de murmurer : « C'est fini, Nolan. J'ai promis à tes parents, et je compte bien tenir cette promesse. Retourne là-bas et attends. »

Quand l'audience reprit, les discussions se firent sans moi. Kaden semblait avoir un plan.

« L'affaire 14CR1932 est rappelée », déclara le juge.

« L'État demande un ajournement de 90 jours », annonça Badria.

« 90 jours ? » m'exclamai-je, surpris.

Le juge m'interrompit sèchement. « M. Becker, votre avocat est là pour vous représenter. Pas d'interruptions. »

Je me penchai vers Darius pour lui parler, mais il se leva avant que je n'aie pu dire quoi que ce soit. « Nous acceptons les 90 jours et la condition provisoire. »

« Quelle condition ? » protestai-je.

« Parfait », conclut le juge. « Badria, rédigez une ordonnance pour une thérapie obligatoire, 48 heures de détention en cas de nouvelle infraction, et planifiez une audience de révision dans 90 jours. »

« Thérapie ? » répétai-je, incrédule. Je n'avais pas besoin de cette foutue thérapie.

Mais quand le marteau frappa, Kaden sourit en quittant le banc, et Darius signa les documents que Badria lui tendait. Je compris alors que j'étais dans de sales draps.

Quatre jours plus tard, me voilà, bouillant de rage, dans une salle d'attente d'un blanc clinique, entouré de trois autres personnes qui, soyons honnêtes, ont visiblement besoin d'une thérapie. Ma nervosité montait à l'idée de rencontrer ma nouvelle "thérapeute", Rachelle Doyle. À ma gauche, un gars tellement couvert de vêtements qu'on pourrait croire qu'il préparait une expédition au pôle Nord : quatre chemises, deux foulards, et des pantalons rentrés dans ses deux paires de chaussettes. Le type marmonnait sans cesse dans sa barbe : « Un, deux, trois... Un, deux, trois... » comme s'il était coincé dans une boucle.

Plus loin, une femme plus âgée éclatait de rire en fixant ses mains, et franchement, je ne voulais pas savoir ce qui la faisait marrer. Puis, il y avait une jeune femme qui, à première vue, n'était pas désagréable à regarder, mais elle ne cessait de croiser et décroiser ses jambes. C'était un vrai spectacle de tics nerveux.

« Un, deux, trois... », répétait encore le type, tandis que la vieille dame laissait échapper un autre ricanement. Sérieusement, quelqu'un pourrait-il m'épargner ce supplice ?

J'ai poussé un soupir, me penchant en avant, les mains frottant mes yeux comme pour chasser ce cauchemar. Quel enfer !

"Monsieur Becker ?"

J'ai levé les yeux pour voir une rousse pâle m'appeler. Ah, les rousses... j'en avais déjà croisé quelques-unes dans ma vie. Celle-ci, plus précisément une blonde vénitienne avec des sourcils plus foncés. Un instant, je me suis demandé si elle était vraiment rousse de nature.