Chapitre 3 Chapitre 3

En rentrant chez moi, je suis passée devant les habituels voyous du quartier, qui me saluèrent d'un hochement de tête. Au début, ils se méfiaient de la fille blanche qui envahissait leur territoire, mais avec le temps, ils semblaient m'accepter un peu plus.

En entrant dans l'immeuble, j'ai aperçu Darryl, assis sur sa chaise habituelle devant son appartement. Un sentiment de soulagement m'envahit. J'ai ajusté la sangle de mon sac et me suis dirigée vers ma porte.

« Hé, petite mademoiselle. »

« Salut, Darryl, » répondis-je avec un sourire.

« Pas besoin de te presser, ils savent qu'il ne faut pas t'embêter, » dit-il en hochant la tête vers le coin de la rue. « Aussi dangereux que soit ce quartier, on protège les nôtres. »

Je lui ai souri. « Je sais, mais je me démarque vraiment. »

« Tu ne veux pas t'intégrer ici, » répliqua-t-il. « Maintenant, rentre chez toi. »

Alors que je glissais ma clé dans la serrure, j'ai entendu Bradley, mon jeune voisin de onze ans, m'appeler depuis sa fenêtre.

« Salut, Rachelle ! Comment s'est passée ta journée à l'école ? »

« Je n'y suis pas allé aujourd'hui, » répondit-il tristement. « Maman dormait. »

Mon cœur se serra. Sa mère buvait tout autant que mon père. Je savais trop bien ce que c'était que de tenter de réveiller un parent ivre.

« Demande-lui si je peux t'emmener demain, d'accord ? » proposai-je.

Il hocha la tête, un petit sourire illuminant son visage, et fit un signe de la main pour me dire qu'il m'aimait, geste auquel je répondis immédiatement.

En fermant la porte derrière moi, je me sentais plus en sécurité dans cet appartement délabré, sachant que Darryl veillait sur moi. Le juge Kaden et moi avions un accord. J'avais signé un bail de six mois ici, et j'étais déjà dans le deuxième mois. Kaden n'appréciait pas l'endroit où je vivais, mais Darryl était un de ses anciens clients, et il semblait avoir un œil sur moi pour une raison quelconque.

Je savais que je devais me débrouiller seule et partir d'ici, mais pour cela, il me fallait plus de clients. Et c'est pourquoi je ne pouvais pas perdre Nolan Becker.

Cependant, en me déshabillant pour la nuit, j'ai senti une humidité inhabituelle entre mes jambes, ce qui a provoqué un dernier cri de frustration.

Être videur chez Chris avait son lot de petits privilèges. Les filles sexy en faisaient définitivement partie. Je me retrouvais souvent assigné à l'entrée arrière, car Chris se plaignait que les filles ralentissaient la file pour me parler. Alors, il m'avait placé à l'arrière du bar, prétextant que ça ferait avancer les choses. Je travaillais pour lui depuis des années maintenant, d'abord comme barman, puis comme videur. Chris allait fêter ses 60 ans dans quelques semaines, et une grosse fête se préparait.

Chris était devenu, en dehors de Kaden, la figure paternelle la plus proche que j'avais. Il avait perdu sa femme d'un cancer de l'ovaire alors qu'elle n'avait que 48 ans. Quand je l'avais rencontré, il était complètement déboussolé, et son bar était devenu un véritable cirque, moitié boîte de nuit, moitié club de baston.

Mon pote Carlos et moi avions fait nos études ensemble et, depuis cinq ans, on s'était donné la mission de remettre ce bar sur pied. Et on y était parvenus. Chris nous en était éternellement reconnaissant pour les changements qu'on avait apportés.

Carlos était diplômé en droit, et moi, j'avais un master en comptabilité, mais travailler pour Chris nous amusait toujours autant. Ni l'un ni l'autre n'était prêt à lâcher ça.

Une fille aux cheveux noirs avec une manchette de tatouages m'a bousculé en passant, puis m'a lancé un sourire aguicheur – un joli piercing ornait sa langue. Elle faisait partie des groupies du groupe qui jouait ce soir-là. Le bar accueillait souvent des groupes locaux, et avec un peu de marketing, l'endroit s'était transformé en un lieu de vie animé. Franchement, être assis près de la scène était bien plus sympa que de surveiller l'entrée. D'où j'étais, je pouvais observer tout le bar, comme un terrain de jeu.

Le bar portait certes le nom de Chris, mais c'était devenu une institution. Chris souffrait du syndrome de Tourette, et il clignait des yeux sans arrêt. Il n'était pas du genre à hurler des obscénités, mais il avait ses tics. Sa femme, à l'époque où ils s'étaient rencontrés, pensait qu'il lui faisait des clins d'œil et trouvait ça adorable... jusqu'à ce qu'elle réalise que c'était incontrôlable. D'où le surnom Chris. Je ne suis même pas sûr de connaître son véritable prénom.

Quand une rousse est entrée dans le bar, j'ai su que je voulais la conquérir ce soir-là. Elle était avec un groupe d'amis. Ils semblaient jeunes, mais s'ils étaient ici, c'est qu'ils étaient majeurs. Carlos avait sûrement vérifié leurs cartes d'identité. Depuis quelques jours, j'étais obsédé par les rousses. Aussi prétentieux que ça puisse paraître, je n'avais jamais eu de mal à mettre une fille dans mon lit, mais cette obsession pour Mme Doyle commençait à m'agacer. Peut-être qu'en couchant avec une rousse, j'arriverais à l'oublier.

Le groupe de la soirée, un groupe alternatif, s'installait sur scène. La rousse se dirigea vers le bar, se prit un cocktail coloré, puis m'aperçut, assis sur mon tabouret d'observation. Je l'ai regardée avec un sourire en coin, du genre "qu'est-ce que tu veux ?". Je n'étais pas du genre à m'inquiéter des sentiments des filles. Froid ? Peut-être. Mais si une adulte veut finir dans le lit d'un gars qu'elle connaît à peine, est-ce vraiment ma faute ?

Après quelques discussions avec ses amies, elle se dirigea enfin vers moi. Quelques chansons et verres plus tard, on se retrouvait à l'arrière du bar, sur une table de pique-nique. Quand elle m'a dit que je n'avais pas besoin de préservatif car elle prenait la pilule, j'ai failli tout arrêter. Combien d'autres gars avaient entendu ça ? Mais j'ai préféré assurer ma sécurité avec un morceau de latex. Le pire, c'est que je n'étais même pas intéressé – je m'ennuyais tellement que j'ai eu du mal à finir.

Quand je suis retourné à l'intérieur, j'ai trouvé la salle d'attente vide. Un soulagement. Pas besoin de compter les clients ou de supporter leurs ricanements. Parfait. Je me suis installé sur une chaise à l'écart, écoutant la musique diffusée dans les haut-parleurs, observant l'horloge avec impatience. L'idée de la revoir me fatiguait déjà. Était-ce à cause d'elle ou du tribunal qui m'avait ordonné de suivre ces séances ?

Mon téléphone a vibré. Un message de Stacy. Attendez... non, une photo de ses seins. J'ai souri. Ce n'était pas quotidien, mais ça arrivait plusieurs fois par semaine.

"M. Becker."

Je me suis empressé de verrouiller mon téléphone et me suis levé.

"Salut," dis-je.

Elle m'a offert un sourire poli et je l'ai suivie.

"Comment allez-vous aujourd'hui?" demanda-t-elle en s'installant, son bloc-notes en main. Sa jupe était courte, et je n'ai pas pu m'empêcher de vérifier si je pouvais en voir un peu plus.

"Bien. Et toi ?"

"Bien aussi, merci."

Je remarquai ses mains délicates alors qu'elle se grattait le nez.

"M. Becker. Où avez-vous grandi ?"

Pas de bavardages inutiles. Toujours professionnelle.

"Ici."

"Vous suivez le sport ?"

"Un peu. Oui. Et toi ?"

"Un peu aussi," répondit-elle, mais j'avais l'impression qu'elle se moquait de moi.

J'ai croisé ma cheville sur mon genou et l'ai regardée. Pensait-elle que j'allais m'ouvrir comme ça ? Parler aux filles était naturel pour moi, mais m'ouvrir à une femme aussi belle, c'était paralysant.

Elle écrivait sur son bloc-notes, ce qui m'agaçait encore plus. Finalement, je me suis résigné à basculer la tête en arrière et à fermer les yeux... de cette façon, je n'avais pas à la regarder ni à voir ce qu'elle écrivait. Je détestais être jugé.