Chapitre 1 Chapitre 1

MA personne LA MOINS PRÉFÉRÉE était là pour le dîner du dimanche.

Presque tous les dimanches, mes parents organisaient un dîner dans leur somptueux manoir de Mercer Island. Souvent, il n'y avait que mes parents, mes frères et sœurs et moi, mais parfois ils invitaient des amis. Ce dimanche-là, ils ont invité les Albrecht. Paul Albrecht était le meilleur ami de mon père. C'est sa fille, Anya, qui a reçu le titre de la personne que j'aime le moins.

Je suis sorti sur la véranda pour prendre un verre loin du vacarme de nos deux familles bavardant et riant. Je voulais être seul. Alors, quand Anya m'a suivi dehors, tout

Ce que je pouvais faire, c'était jeter le verre et me préparer.

"Salut, Anya," dis-je en lui jetant un coup d'œil alors qu'elle venait se tenir à côté de moi, près de la balustrade.

"Salut," dit-elle en s'appuyant contre mon bras d'une manière familière et irritante.

Elle n'a pas toujours été la personne que j'aimais le moins. Nous nous connaissions depuis notre naissance. Nous étions nés avec seulement quelques mois d'intervalle. Je l'avais considérée comme mon amie tout au long de notre jeunesse, lorsque nous passions notre temps à jouer à cache-cache ou à nous défier de voler une coupe de champagne lors des événements de nos parents.

En vieillissant, nous sommes devenus moins synchronisés. Je me suis attaché, j'ai travaillé dur, j'ai suivi la ligne. Elle est devenue une fêtarde globe-trotteuse. J'ai obtenu mon MBA et me suis lancé dans le monde des affaires. Elle a atterri sur les couvertures des tabloïds pour des nip slips à Ibiza. Anya s'attendait à ce que tout lui soit remis sur un plateau d'or, comme c'était habituellement le cas. J'avais grandi de la même manière qu'elle, avec tout le luxe, et pourtant je ne m'identifiais pas du tout à son sentiment de droit.

Nous n'avions tout simplement rien en commun.

Je me suis éloigné d'elle, suffisamment pour que nous ne soyons plus en contact, mais pas assez pour qu'elle le remarque. Du moins, c'était mon espoir.

Mais bien sûr, elle l'a remarqué. Elle a tout remarqué. Tout le temps. "Pourquoi es-tu comme ça, avec moi, entre tous ?"

J'ai haussé les épaules et je n'ai pas répondu à sa question. Parce que qu'étais-je censé dire ?

Elle soupira et se rapprocha à nouveau, mais ne s'appuya pas sur moi.

"Pourquoi es-tu ici?" J'ai demandé.

"J'allais, vous savez, engager d'abord une conversation amicale", a-t-elle dit, puis j'ai entendu la netteté de son ton qui était toujours là, cachée sous son extérieur brillant mais faux. Anya était une femme séduisante. Grande, des cheveux roux, des yeux bleu vif et un sourire éblouissant, mais c'était à peu près tout ce qu'elle avait pour elle. L'apparence n'était certainement pas tout.

« Est-ce que quelque chose entre nous nécessite un tel front ? Et si tu me disais ce que tu veux ?

Elle laissa échapper un petit grognement exaspéré. "Bien." Elle jeta un coup d'œil vers la porte de la maison. Nos familles étaient toujours à l'intérieur, riant et discutant. "Mes parents m'ont dit hier qu'ils tenaient mon héritage en otage."

Je ne pus retenir un grognement. "Eh bien, c'est familier."

"Oui je sais. Ils ont eu l'idée de tes parents et cela ne m'amuse pas.

Mes parents adoraient parler à leurs amis de leur grand projet : comment chacun de leurs cinq enfants recevrait des conditions pour obtenir leur héritage à l'âge de trente ans. Les autres héritiers n'étaient que des héritiers de par la nature de leur naissance. Il fallait le mériter. Il fallait faire nos preuves. Ils proposaient nos conditions en fonction de ce que nous faisions de nos vies.

J'avais eu trente ans il y a quelques semaines. Mes conditions avaient suivi peu de temps après.

«Je suis désolé», ai-je dit, car le fait était qu'Anya n'avait jamais travaillé un seul jour de sa vie et que son héritage était son plan de survie.

"Je suis sûr que vous êtes."

« Qu'est-ce qu'ils vous ont demandé de faire ? »

Elle but une gorgée de vin et tapota violemment du pied les planches sous nous. "Ils m'ont demandé de me marier d'ici un an."

J'avais prévu de rire de tout ce qu'elle disait, parce que j'avais toujours apprécié un peu d'Anya schadenfreude, mais je ne riais pas de ça. En fait, j'étais si silencieux que je me suis trahi.

"Qu'est-ce que c'est?" elle a demandé. « Que t'ont demandé tes parents ? J'ai mes soupçons.

«Mes parents m'ont demandé d'être PDG de la première entreprise de mon père», dis-je, la voix plate alors que j'envisageais de ne pas partager la deuxième partie. Je ne voulais pas lui dire. Je ne voulais pas être de connivence avec elle de quelque manière que ce soit, mais les mots ont quitté ma bouche alors que j'étais encore en train de comprendre ce qui se passait exactement. "Et se marier d'ici un an."

«Je le savais», siffla-t-elle.

Je l'ai alors regardée. Ses yeux étaient fixés sur moi. Je pouvais voir le bleu de ses iris dans la lumière venant de l'intérieur.

«Ils essaient de nous rapprocher.»

"Eh bien, bonne chance à eux."

"Écoutez, nous sommes dans le même bateau."

"Qu'est-ce que cela signifie?"

"Cela signifie que nous devrions peut-être y réfléchir."

J'ai secoué ma tête. "Non, ne le faisons pas."

« Quel est le problème ? Nous nous marrions. Nous avons une grande fête. Nous pourrions conclure un accord pour divorcer après un an ou chaque fois que les héritages passent à notre nom.

Pourquoi pas?"

«Tant de raisons», dis-je.

"Nommez-en un."

"En fait, nous ne nous aimons pas."

"Qui s'en soucie? Je ne dis pas que nous allons tomber amoureux. Je dis qu'on se marie pour faire face à cette situation. Ce ne serait pas réel. Ce n'est pas comme si tu étais avec quelqu'un. Je ne suis avec personne. C'est le chemin le plus simple pour traverser une situation difficile et ennuyeuse.

"Ce n'est pas le chemin le plus simple." J'étais sûr que si jamais j'acceptais d'épouser Anya, il serait impossible de divorcer. Elle se rendrait compte que deux héritages valent mieux qu'un et trouverait un moyen de me mettre dans une situation juridique difficile.

« Qu'est-ce que tu vas faire d'autre ? Tu vas sérieusement trouver quelqu'un d'autre, tomber amoureux ou quelque chose comme ça, et avoir

mariés en moins d'un an ?

J'ai haussé les épaules. "Bien sûr."

Elle s'est moquée et a levé les yeux au ciel. « Vous ne pourriez pas trouver quelqu'un avec qui sortir aussi rapidement si vous essayiez, et vous le savez. Personne ne t'aime même ! Je suis votre meilleur atout pour récupérer votre héritage. Dites simplement oui, et mettons tout cela de côté.

"Parler avec toi est toujours très amusant", dis-je, brûlé mais pas surpris par son affirmation selon laquelle personne ne m'aimait. Ma famille m'aimait bien, mais elle avait raison. Je n'avais pas le genre de personnalité pour sortir et convaincre quelqu'un de m'épouser. Lorsque mes parents avaient accordé mes conditions d'héritage, ils avaient insisté sur le fait qu'ils le faisaient par amour, parce qu'ils voulaient que je prenne le temps de trouver quelqu'un à aimer.