Souvenirs d'obsidienne

Asha, Kael et Lirien émergèrent de la brume telles des ombres nées de la fin du monde. L'ascension des Montagnes Brisées avait duré trois jours, traversant des cols oubliés et des rochers escarpés marqués de symboles qui s'effritaient au contact. L'air était plus raréfié, parfumé de résine et de fer, et chargé d'une tension minérale qui rappelait à Asha les instants précédant une révélation dans les cendres. Chaque pas, chaque inspiration, ressemblait à une prière muette. Le ciel était un bol opaque, sans étoiles. Le monde semblait suspendu, contenu.

Les montagnes n'étaient pas de simples élévations : c'étaient les vestiges d'un corps plus ancien que le temps. Asha le ressentait au plus profond d'elle-même. Comme si Aeolina l'avait amenée ici non seulement pour la cacher, mais pour lui montrer quelque chose. Ou quelqu'un. La toile de feu qu'elle sentait sous sa peau, depuis que le fragment du Cœur du Temple avait palpité dans sa poitrine, palpitait plus fort maintenant. C'était comme si ces montagnes étaient aussi un nœud. Un battement de cœur endormi du filet. Kael parla à peine pendant le trajet. Son bras droit, pétrifié jusqu'à l'épaule, commençait à perdre de la température. Asha l'observait du coin de l'œil, comme si sa peau risquait de craqueler sous un regard trop direct. Chaque pas semblait lui coûter plus cher, mais il ne se plaignait pas. Jamais. Pourtant, le tremblement de sa main gauche et la façon dont son souffle se condensait plus lourdement que celui des autres trahissaient la progression de la pierre. Parfois, lorsqu'il pensait qu'elle ne regardait pas, il pressait ses doigts contre son cœur, comme pour essayer de deviner s'il était encore humain.

Lirien ouvrait la voie, les guidant avec la certitude de quelqu'un qui avait lu ce chemin non sur des cartes, mais dans ses rêves. Il portait une tunique usée jusqu'à la corde, sans insigne. Il avait changé depuis la chute du temple. Plus sévère, plus silencieux. Mais aussi plus dangereux. Tel un flambeau qui sait quand s'éteindre. Il avait embrassé la cause rebelle avec une intensité qui ne laissait place ni au doute ni au deuil. Chaque nuit, elle étudiait les parchemins avec la même férocité que d'autres aiguisaient leurs épées.

Ils atteignirent le bord d'une corniche couverte de lichen rouge. Au-delà, une vallée s'ouvrait entre des formations tortueuses qui ressemblaient à des dents de pierre. Au centre, au milieu de faibles panaches de fumée, s'élevaient les ruines d'une forteresse enfouie dans la roche. Ce n'était pas un refuge. C'était un témoin. Le vent portait un étrange murmure, comme si les pierres se souvenaient d'avoir été autre chose : les colonnes d'un temple oublié, ou les ossements d'une créature éteinte.

Une silhouette encapuchonnée les attendait entre les piliers brisés. Grande, droite, comme si le temps lui devait respect. Asha remarqua le symbole sur son bâton : une spirale brisée entourée de feu. Elle reconnut la marque. Elle venait des Gardiens... mais inversée. Le bâton présentait également une fissure sombre, comme si une énergie invisible l'avait fendu de l'intérieur.

« Bienvenue, flamme du souvenir », dit la silhouette d'une voix étouffée comme un tonnerre. « Nous t'attendions. » Asha fit un pas en avant. Elle sentit le fragment du Cœur du Temple palpiter sous ses vêtements, contre sa peau. Il vibrait à ces mots, comme s'il répondait. La chaleur était un langage. Et elle exprimait la reconnaissance.

« Qui sont-ils ? » demanda Kael d'une voix rauque.

« Les Enfants du Feu Brisé », répondit Lirien sans se retourner. « Ceux qui ont survécu à la trahison de leur propre espèce. »

La silhouette hocha la tête. Elle abaissa sa capuche. C'était une femme aux cheveux blancs comme la cendre, à la peau sombre marquée de lignes ardentes qui n'étaient pas des tatouages, mais des cicatrices à vif. Ou des brûlures qui n'avaient pas fait mal. Ses yeux étaient d'un vieil ambre, presque solides. Elle ne cilla pas. On aurait dit qu'elle lisait les mots à l'intérieur.

« Tu as apporté le premier fragment », dit-elle. « Alors il y a encore de l'espoir. »

Asha resserra ses doigts autour du fragment caché. Elle sentait tout en elle brûler un peu plus chaque jour, et en même temps, quelque chose se désintégrait. Non pas dans son corps, mais dans sa mémoire. Il lui arrivait de confondre les souvenirs des autres avec les siens. Les voix des femmes mortes parlaient par sa bouche dans ses rêves.

« L'empire s'est mis à la recherche de nœuds », dit Lirien. « Ils savent qu'il existe d'autres cœurs. D'autres souvenirs. »

« Et tu es la seule à pouvoir les retenir », ajouta la femme. « Si les cendres sont confiées à ceux qui ne se souviennent pas... elles ne seront que ruine. »

Kael s'appuya contre un rocher. Il ne dit rien. Sa respiration était lente. Les veines près de son épaule pétrifiée gonflèrent. Asha ne pouvait détacher son regard de son cou, comme si la pierre pouvait surgir à tout moment. Le cœur d'obsidienne, invisible sous sa peau, battait à une fréquence étrange. Pas comme un muscle. Comme un avertissement.

« J'ai besoin d'apprendre », dit Asha. À contenir les souvenirs. À ne pas m'y perdre.

« Alors tu es au bon endroit », dit la vieille femme. « Mais le prix sera élevé. »

Asha ne détourna pas le regard. L'éclat brûlait un peu plus fort dans sa poitrine. Derrière elle, Kael murmura son nom. Et le son de ce mot sembla allumer quelque chose dans les ruines. Plusieurs torches cachées, éteintes depuis des années, vacillèrent comme si elles répondaient à l'appel. C'était la toile. Toujours vivante.

Les Enfants du Feu Brisé les guidèrent à travers un passage souterrain, dont les murs étaient couverts de fresques à peine visibles : des combats sans héros, des gardiens tombant sous les coups des humains, des flammes éteintes puis rallumées. Asha sentit les images bouger, rien qu'en les regardant.

Ils descendirent dans une chambre circulaire où la pierre vibrait d'une énergie souterraine. Là, d'autres les attendaient : des hommes et des femmes de tous âges, portant des marques semblables à celles de la vieille femme. Certains jeunes, d'autres si vieux qu'ils semblaient sculptés par le temps. Tous les regards se posèrent sur elle. Non pas avec dévotion, mais avec attente. Comme s'ils s'attendaient à ce qu'on leur prouve qu'ils avaient tort. « Ici, tu apprendras à résister à la dépression », dit la femme. « À tenir sans te retourner. À te souvenir sans disparaître. Mais tu dois d'abord renoncer à quelque chose. »

« Quoi ? » demanda Asha, bien qu'elle redoutât déjà la réponse.

« Mis à part tes émotions », dit la femme. « Les cendres réagissent aux sentiments. Si tu ressens trop... elles t'entraînent vers le bas. Si tu ne ressens rien... elles t'ignorent. Tu dois trouver l'équilibre. Et cela ne vient que de la perte de quelque chose de réel. »

Asha déglutit. Elle pensa à sa mère. Aux voix dans les cendres. Au moment où elle avait touché le Cœur pour la première fois. Tout cela avait été guidé par l'émotion. Qui était-elle sans cela ?

« Tu devras choisir », poursuivit la vieille femme. « Un souvenir à sceller. Une émotion à taire. Alors seulement tu pourras commencer. »

Kael essaya de s'asseoir, mais son corps ne réagit pas. Il tomba à genoux, et Asha courut le soutenir. Sa peau était déjà froide. Comme la pierre. Comme une statue vivante.

« Kael... » murmura-t-elle. Il leva les yeux. Il avait du mal à parler.

« Ne me laisse pas... disparaître... sans toi. »

La vieille femme les observa en silence. Puis elle hocha la tête, comme si quelque chose était devenu clair.

« Le cœur d'obsidienne a aussi un prix. Mais il est encore temps. Si elle choisit bien. »

Asha ferma les yeux. Elle sentit la pulsation de l'éclat. Elle sentit la toile. Elle sentit que le feu ne voulait pas être une arme. Il voulait être un langage. Et elle... devait apprendre à le parler.

« Je suis prête », dit-elle.

Et la pièce fut emplie d'une chaleur profonde, comme si les montagnes elles-mêmes respiraient pour la première fois depuis des siècles. La révolution ne s'élèverait pas avec des cris. Elle commencerait par des murmures de cendres. De nouveau.