Rejetée, Marquée, Mais Couronnée

Ava

"Les commandes!" Bill crie alors qu'il place l'assiette avec des frites et un hamburger sur la station de service, le faisant légèrement tourner avec un épanouissement.

Même si ce n'était qu'un dîner, Bill a préparé une nourriture simple comme si c'était un restaurant cinq étoiles. Populaire la plupart du temps, même ses hamburgers ne pouvaient pas tirer les habitants aujourd'hui - pas avec le rassemblement des packs orientaux qui se déroulent une ville ce soir. La population humaine locale se tenait à leurs maisons, la peur que nous ne soit pas entièrement partie, même si nous avions vécu côte à côte au cours des deux dernières décennies.

En supprimant la commande à une table de l'autre côté, je prends la cafetière, me dirigeant vers mon meilleur ami Nick, qui tape furieusement sur son ordinateur portable. Il a travaillé à distance comme codeur pour une grande entreprise d'entreprise basée à New York. Quoi que ce soit impliqué. Son écran me ressemblait à du charabia.

Mais cela lui a valu les gros dollars, donc ça doit être important.

«Prends une pause», dis-je, en remplissant sa tasse de café pendant qu'il continue de taper.

"J'essaie de sortir ce projet avant cette chose ce soir. Rappelle-moi encore pourquoi nous devons y aller?" Nick demande avec irritation alors qu'il sirote le liquide noir sans sucre.

"Tous les loups ont besoin de partir. C'est obligatoire. Même pour nous, les voyous. Nous sommes inscrits auprès du bureau du shérif, donc ils savent que nous restons ici. Ne pas avoir de conséquences", je marmonne, tandis que dans mon esprit, je réfléchis également à ce que nous allais puisse avoir ses propres conséquences.

Notre ancien paquet - le pack de lunettes de sang - serait là. Je les ai vus pour la dernière fois il y a neuf ans, le dix-huitième anniversaire, le jour où ma vie a changé. Je frissonne alors que les souvenirs bouillonnent.

"Arrêtez-vous. N'y pensez même pas. Nous ne sommes plus dix-huit. Nous n'avons plus à leur permettre de nous avoir un impact comme ils l'ont fait", dit Nick, tendant ma main et le serrant de manière rassurante.

«Nous y allons ce soir et leur montrons ce que leur pack manque», plaisante-t-il, sa main balayant la longueur de moi en riant. Je regarde la marque de ketchup sur mon tablier. Yip. Heureusement, je n'allais pas ressembler à ça.

Nick rit à nouveau alors que je commence à se frotter sur la tache, réussissant seulement à le répandre davantage.

«J'entends l'alpha roi est chaud. J'aimerais pouvoir y aller», gémit Jackie, se plongeant à côté de Nick. Elle était l'autre serveuse ici, et même si elle n'était pas en service, elle semblait toujours être ici. Personne ne l'aimait à cause d'un incident entre son père et le shérif qui s'est produit il y a des années. Les préjugés et la politique de la ville parmi les humains ont couru aussi profondément que dans les packs. Je me sentais pour elle, étant à l'extérieur, pour quelque chose qu'elle n'a même pas fait. Elle n'avait même pas d'amis. Heureusement, j'avais Nick. Je n'aurais pas survécu sans lui.

Il était mon seul ami en grandissant. Tout le monde m'a évité. Quand mon dixième anniversaire est arrivé et que je n'ai pas réussi à changer, c'était le dernier clou dans le cercueil. J'ai été marqué un runnt. Un défectueux. C'est à ce moment-là que ça a vraiment mal. Même mes parents m'ont évité. Pour une raison quelconque, Nick est resté par moi. Il était également petit pour un loup à l'époque, lui laissant une cible principale pour les plus grands garçons. Être des étrangers nous a connectés. Nous avons formé un lien incassable. Alors, quand mon compagnon m'a rejeté pour mon dix-huitième anniversaire, il est venu avec moi quand j'ai quitté le peloton. Nous avons tous deux choisi de devenir voyou plutôt que de supporter une autre minute dans un pack qui nous a traités pire qu'ils ne l'ont fait.

"Alpha King Braiden ne sera pas célibataire pendant longtemps. J'entends qu'il a choisi un compagnon. Elle est apparemment si belle, dise que ça fait mal de la regarder", dit Angie, la femme de Bill, en passant. Je suppose que diriger ce restaurant avec Bill signifie qu'elle entend tous les ragots en ville et à travers les frontières, en particulier avec le nombre de personnes qui passent.

"Eh bien, j'ai entendu dire que c'est un homme difficile, alors bonne chance à qui elle est", dis-je distraitement en tirant sur mes cordes de tablier, l'horloge sur le mur me disant que mon changement est terminé.

Nick et moi partons, nous tous les deux calme sur le trajet en voiture court jusqu'à la petite maison qu'il possède et que nous partageons dans le centre de la ville. Alors que la plupart du temps, nous sommes d'accord avec la façon dont les choses se sont déroulées, nous nous souvenons encore de ce qui s'est passé à l'époque.

Après une douche rapide, je tire sur la robe que Nick a achetée pour moi un jour quand il était à New York. Il dit qu'il l'a vu et savait que c'était destiné à moi. Quelque chose que je ne pouvais pas discuter car le matériau satiné glisse sur ma peau, étreignant mon corps aux bons endroits. Le vert correspond à mes yeux, je pense que je me tourne sur le côté, me regardant dans le miroir. La plupart des cicatrices sont cachées et celles qui ne sont pas fanées. Je laisse mes cheveux tels quels, je fais simplement passer du produit pour que mes boucles naturelles ne aient pas l'air crépues. J'applique un maquillage minimal, ne voulant pas couvrir les taches de rousseur sur mon visage dont tous les enfants m'ont taquiné quand j'étais plus jeune.

Debout, je regarde moi le vingt-sept ans avec des yeux moins critiques que lorsque j'étais plus jeune. Plus influencé par les pensées et les opinions des autres. Ce fut un long chemin pour apprendre à m'aimer, et personne ne l'emporterait.

"Wow, Wee, tu as l'air chaud, Ava", dit Nick, chat sifflant alors qu'il entre dans ma chambre, apparaissant dans le miroir derrière moi.

«Nous aussi. Nous nettoyons bien.» Je ris alors que j'observe le dieu grec musclé debout derrière moi dans son costume ajusté. Il avait peut-être été petit quand il était plus jeune, mais ce garçon maigre était nulle part où être vu. À sa place était un homme. Un homme beau et gentil.

"Commençons avec, ma dame", dit-il, tenant son bras avec moi avec un flair exagéré.

Le trajet n'est que dix minutes, plus court que je ne l'espérais. Mes nerfs provoquent des papillons étranges dans mon estomac, une prémonition peut-être de ce qui va arriver. Nick est tout aussi silencieux, et je peux voir par comment il saisit le volant qu'il combat également ses propres démons.

La cérémonie se déroule dans les terres en bois argenté, et nous savons dès que nous traversons la frontière. Le marquage de parfum indiquant où le territoire commence est si pungent que cela me rend nauséeux. Ce n'était pas seulement là pour dire aux autres à qui appartenait la terre, mais c'était aussi un avertissement à ceux qui voudraient peut-être empiéter sans invités.

Nous suivons quelques voitures le long de l'allée de sable et dans un grand parking en face de la salle des packs. Nick et moi nous regardons avant de regarder le bâtiment intimidant. Ce pack était bien défectueux par rapport à notre ancien. Il a été classé troisième au monde, avec un pack dans le North Second et le pack Alpha King Braiden dans le Sud en prenant la première place. Il vivait apparemment dans une cabine isolée dans les bois avec une gamme de montre à son Beck et son appel, ainsi que la beauté qui va bientôt sa reine, et Luna, qu'Angie a mentionné. Mais les rumeurs faisaient toujours le tour du roi, donc personne ne savait quoi croire. Être roi de l'âge de seize ans et maintenant dix-huit ans signifiait qu'il y en avait déjà beaucoup. Je n'ai jamais lu les nouvelles de loup-garou, mais j'avais des oreilles, et même la population humaine a parlé de lui.

"D'accord. Respire profondément. Nous avons eu cela. Et n'oubliez pas de vous calmer. Si vous avez un incident ici, le chat sera hors du sac, puis qui sait ce qu'ils feront. Et resteront loin du roi. On dit que ses sens sont au-delà de Sharp." Les derniers mots de Nick me font rire.

«Je doute du roi et je serai dans le même voisinage. Avez-vous vu toute la sécurité ici? Il a probablement suffisamment de gardes qui l'entourent pour que personne n'ait un aperçu de l'homme», dis-je, lisant nerveusement ma main dans ma robe.

Je glisse mon bras à travers Nick et nous approchons de l'entrée. Pack Warriors se tient de chaque côté, tandis qu'un beau-loup se tient à la porte, cochant les noms à mesure que les gens arrivent.

«Et vous les deux?» Demande-t-elle, souriant même si elle peut sentir que nous sommes des voyous. Bien que certains acceptent que le terme Rogue ait changé au fil du temps, d'autres ne l'ont pas fait. Et bien que certains voyous soient dangereux, la plupart d'entre nous ne le sont pas.

"Nick Sanders et Ava Smith", présente Nick, la femme à la recherche de nos noms sur le presse-papiers avant de nous cocher.

"Vous êtes les deux seuls voyous de ce domaine, et pourtant vous ne serez pas comme des voyous", dit-elle, se penchant en avant pour me donner un meilleur reniflement. "Intéressant. Eh bien, bonne chance, et j'espère que vous l'apprécierez." Elle nous sourit avant de passer au groupe derrière nous.