Née dans l'ombre, réclamée par le feu

La neige recouvrait tout d'un voile pur qui captait les premières lueurs du jour. Sous cette clarté froide, la meute était en effervescence, impatiente à l'idée des célébrations à venir. Demain marquait une date importante, mais pas pour moi. C'était mon anniversaire, un détail que personne ne relevait, éclipsé par celui des célèbres triplés Thorn.

Dans la meute de la Lune d'Hiver, ces trois-là étaient tout. Fils d'Alpha Magnus Thorn, ils représentaient la perfection aux yeux des autres. Riches, séduisants, sûrs d'eux jusqu'à l'excès, ils attiraient toutes les attentions. Les jeunes filles les suivaient du regard, prêtes à tout pour un sourire. Moi, je n'avais pas ce luxe. Je vivais sous leur toit, condamnée à partager bien plus qu'une date de naissance avec eux.

Quand j'avais neuf ans, mes parents avaient disparu. Accros, ils avaient quitté la meute pour rejoindre des rebelles, me laissant derrière eux sans un mot. L'Alpha avait réglé leurs dettes, et en échange, j'étais devenue une charge à rembourser. Depuis, je vivais sous la surveillance de Magnus et de sa compagne, Elara. Comme si cette situation ne suffisait pas, leurs fils, plus âgés de trois ans, avaient fait de moi leur cible favorite.

Kael, Draven et Soren. Trois copies parfaites, trois tempéraments différents, mais un même plaisir à me rabaisser. Ils me rappelaient sans cesse ma place, bien en dessous de la leur. Pendant qu'ils grandissaient dans le confort, je travaillais sans relâche pour compenser les erreurs de mes parents.

Dans notre meute, les héritiers ne prenaient le pouvoir qu'à vingt et un ans. Demain, ils atteindraient cet âge et deviendraient les nouveaux Alphas. Moi, j'aurais dix-huit ans. L'âge de la première transformation. L'âge où l'on pouvait aussi rencontrer son Lien d'Âme. Cette idée ne m'intéressait pas. Tout ce que je voulais, c'était partir.

Le paysage, au moins, avait quelque chose d'apaisant. Nous vivions dans une région où l'hiver semblait éternel. La neige était partout, mais la magie s'arrêtait là. Les cadeaux n'existaient pas pour moi, ni en novembre, ni en décembre. Tout ce que je recevais était comptabilisé comme une dette. Même mon travail n'était jamais payé, simplement déduit de ce que je devais.

Je me redressai lentement, encore engourdie. Par la fenêtre, l'horizon glacé brillait sous la lumière naissante. C'était beau, presque irréel. Mais je n'avais pas le temps de m'y attarder. Il fallait préparer le petit-déjeuner.

La maison était immense, luxueuse, remplie de pièces inutilisées pour moi. On m'avait assigné un petit espace, à peine plus grand qu'un placard. Un lit étroit, quelques livres usés, des vêtements récupérés. Le reste servait à stocker les produits de nettoyage. Car en plus de cuisiner, je faisais le ménage.

Après une douche rapide dans la salle commune, je me regardai dans le miroir. Mon vrai nom était Lyra. Mais personne ne l'utilisait. Les triplés m'avaient surnommée Lyra pour se moquer, et le nom était resté. Je n'avais jamais osé corriger qui que ce soit.

Je relevai mes cheveux, longs et ondulés, en un chignon serré. Les laisser libres revenait à leur offrir une nouvelle occasion de s'amuser à mes dépens. Même adultes, ils n'avaient jamais perdu cette habitude.

Mes traits étaient tirés. Des cernes marquaient mes yeux. Je paraissais épuisée, et c'était le cas. Depuis le départ des domestiques le mois précédent, j'assumais seule toutes les tâches, en plus du lycée. Il me restait encore plusieurs mois avant d'en finir avec tout ça.

Je m'habillai simplement, enfilant des vêtements pratiques, puis me rendis à la cuisine. Aujourd'hui encore, comme toute cette semaine, le repas devait être digne d'une fête. Gaufres, crêpes, œufs, viande... je préparai tout avec soin. L'odeur du café emplit la pièce. J'en bus une tasse rapidement avant de dresser la table.

Elara entra la première. Son regard glissa sur le travail accompli.

« C'est correct », dit-elle d'un ton neutre. Puis, sans attendre, elle ajouta : « Assure-toi que tout est propre avant de t'asseoir. »

Magnus la rejoignit peu après, approuvant silencieusement. J'eus à peine le temps de respirer avant d'entendre des pas dans l'escalier.

Ils arrivèrent en faisant du bruit, riant, se bousculant comme des enfants. Pourtant, ils étaient à la veille de devenir des dirigeants. Leur présence remplissait la pièce. Grands, solides, identiques en tout point, ils imposaient naturellement leur autorité.

Soren fut le premier à s'adresser à moi. Son regard se posa sur la table, puis sur moi.

« C'est toi qui as préparé tout ça ? »

Je hochai la tête. Il tendit la main vers mes cheveux. Je reculai, mais trop tard. Draven intervint, retirant l'élastique. Mes cheveux tombèrent aussitôt.

Ils éclatèrent de rire.

« Arrêtez », murmurai-je en tentant de récupérer mon élastique.

Mais ils se le passèrent comme un jeu. Kael finit par le glisser dans sa poche. Quand je tentai de le récupérer, ils me repoussèrent, me faisant tourner entre eux comme un objet sans importance.

« Ça suffit », lança finalement Soren. « Laissez-la, elle a encore du travail. »

Ils me relâchèrent. Je m'éloignai sans un mot, le cœur battant, et me réfugiai dans la cuisine.

Quand je revins, tout avait disparu. Il ne restait qu'une crêpe. Je tendis la main, mais Draven surgit et la prit avant moi.

« Je n'ai rien mangé », dis-je.

Il me regarda avec un sourire moqueur.

« Ça ne te fera pas de mal. »

Il avala la crêpe sans attendre.

Je restai immobile. La remarque me blessa, mais je refusai de réagir. J'avais appris à ne plus leur donner cette satisfaction.

Je quittai la maison pour aller au lycée, emmitouflée dans un manteau trop grand. Dans les couloirs décorés aux couleurs de la meute, tout rappelait la fête à venir.

Vanya Toros, la fille la plus populaire, parlait devant son casier avec son amie Selene Gregory. Elles me remarquèrent à peine.

« Tu as vraiment de la chance de vivre là-bas », dit Vanya.

Je ne répondis pas.

Contre toute attente, elles engagèrent la conversation, alternant compliments et remarques ambiguës. Leur intérêt me surprit. Quand elles évoquèrent mon apparence, je restai sur mes gardes, mais leurs paroles semblaient sincères.

En cours, je reçus ma copie. Comme toujours, j'avais la meilleure note. Le professeur me félicita brièvement.

Plus tard, un élève renversa mes affaires exprès. Il fut contraint de m'aider, à contrecœur.

Après les cours, Vanya et Selene semblaient découragées par un devoir difficile. Je jetai un œil aux feuilles. C'était simple.

Une idée me traversa l'esprit.

« Je peux vous aider », proposai-je.

Elles me regardèrent, méfiantes.

« Pourquoi ? »

Je pris une inspiration.

« Demain, c'est aussi mon anniversaire. »

Leur surprise fut évidente.

« Personne ne le fête », ajoutai-je. « Mais j'aimerais... au moins me sentir différente. »

Un sourire naquit sur leurs visages.

« Tu veux qu'on te change ? »

Je hochai la tête.

Pour la première fois depuis longtemps, une possibilité s'ouvrait devant moi.