Les derniers mots de ma mère ont été : « Arrête de le supplier. »
Elle m'a laissé le numéro de mon oncle que j'avais perdu de vue, un homme puissant que je connaissais à peine.
Quand je l'ai appelé, il a envoyé un jet pour me faire venir à Lyon.
Maintenant, je suis de retour. Pas l'épouse brisée qu'il a jetée, mais la nouvelle PDG de son entreprise au bord de la faillite, prête à tout lui prendre.
Chapitre 1
Point de vue de Calista
Mon estomac se noua. Une boule froide et familière se forma tandis que la voix de Colin, chargée de mépris, traversait les murs fins de la chambre d'hôtel.
« Tu es juste... insatisfaisante, Calista. »
Il ne prenait même plus la peine d'adoucir ses coups. Plus maintenant. Je serrai plus fort le peignoir de soie autour de moi, le tissu ne faisant rien pour chasser le froid qui s'était installé au plus profond de mes os.
De l'autre côté de la pièce, Jade gloussa. Un son clair, triomphant, qui me transperça. Ses doigts fins, ornés d'une bague que je reconnus comme la mienne – un cadeau de Colin pour notre premier anniversaire – dessinaient des motifs sur son torse. Il était torse nu, décontracté, parfaitement à l'aise dans son infidélité.
« Elle l'a toujours été, n'est-ce pas ? » ronronna Jade.
Ses yeux, sombres et brillants, croisèrent les miens par-dessus l'épaule nue de Colin. Un sourire cruel jouait sur ses lèvres, un secret partagé entre eux, une arme contre moi.
Je restais là, forcée de regarder. C'était l'idée tordue de Colin pour mon « éducation ». Il prétendait que je devais apprendre à être une femme, à satisfaire un homme. Jade, à peine sortie de l'adolescence, était censée être ma tutrice. Chaque week-end, depuis des mois, c'était ma réalité. Le week-end de notre anniversaire de mariage, rien de moins. Quelle ironie.
Jade se détacha de Colin, se pavanant vers moi avec une fausse inquiétude.
« Ça va, Calista ? Tu as l'air un peu pâle. »
Elle tendit la main, ses doigts s'enfonçant dans mon bras. Une douleur vive, puis une sensation de brûlure. Ses ongles étaient longs, fraîchement manucurés. Je ne bronchai pas, ne lui donnai pas cette satisfaction.
« Tiens. »
Je plongeai la main dans la poche de mon peignoir, en sortant un billet de cent euros tout neuf. Ma main tremblait légèrement, mais seule moi pouvais le remarquer.
« C'est pour ton... temps. »
Jade arracha l'argent, ses yeux se plissant.
« C'est tout ? Pour mon temps ? Colin me fait travailler dur, tu sais. »
Sa voix était une plainte enfantine, mais ses yeux brillaient d'une lueur prédatrice. Elle me frappa le bras plus fort, la douleur irradiant maintenant jusqu'à mon épaule.
« Jade ! »
La voix de Colin était sèche, un simulacre de réprimande. Il enfilait son pyjama en soie hors de prix, un sourire narquois au coin des lèvres.
« Sois gentille. »
Elle retourna vers lui en sautillant, se frottant le poignet avec une théâtralité exagérée.
« Elle m'a pincée ! Elle est tellement jalouse, Colin. »
Il passa un bras autour d'elle, l'embrassant sur le front.
« Mon pauvre bébé. Je sais, elle ne comprend juste pas notre connexion spéciale. »
Il me regarda alors, son regard froid, vide de toute la chaleur qu'il avait pu contenir autrefois.
« Tu vois, Calista ? Certaines femmes savent apprécier les efforts d'un homme. »
Il sortit une épaisse liasse de billets du tiroir de sa table de chevet, la pressant dans la main de Jade.
« Vas-y, ma chérie. Achète-toi quelque chose de joli. Ignore-la. »
Le sourire de Jade revint, large et victorieux. Elle lui envoya un baiser, puis me lança un regard triomphant avant de disparaître dans la chambre voisine. La porte se referma avec un clic, nous laissant, Colin et moi, dans un silence lourd d'accusations muettes.
« Les factures médicales de ta mère sont arrivées aujourd'hui, » dis-je, ma voix plate, sans émotion. Je refusais de le laisser me voir craquer.
Colin soupira, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés.
« Encore ? Cette femme est un puits sans fond. C'est combien cette fois ? »
« C'est le traitement expérimental, » expliquai-je, la gorge serrée. « Les médecins disent que c'est sa meilleure chance. C'est beaucoup, Colin. Plus que ce qu'on attendait. »
Il ricana.
« Plus que ce que *tu* attendais. Je te l'ai dit, si elle ne peut pas s'en sortir, elle ne peut pas s'en sortir. Pourquoi gaspiller de l'argent ? »
Il marqua une pause, puis ajouta avec un sourire narquois :
« D'ailleurs, Jade ne demande pas de paiement. Elle est là parce qu'elle le veut. Elle chérit ma compagnie, contrairement à certaines personnes. »
Mes mains se crispèrent le long de mon corps. Chérit sa compagnie. Les mots me frappèrent comme un coup physique.
« Je vais m'en occuper, » dis-je, ma voix à peine un murmure.
« Bien. Et n'oublie pas qu'on a ce gala de charité la semaine prochaine. Essaie d'avoir l'air moins fantomatique, Calista. Et peut-être, » il se pencha, sa voix baissant jusqu'à un murmure moqueur, « que je te donnerai même une vraie nuit de noces. Tu sais, pour le bon vieux temps. Après que Jade t'aura appris une chose ou deux. »
Je hochai simplement la tête, les yeux fixés sur un point du mur derrière lui. L'argent qu'il avait donné à Jade pour son « temps » me brûlait la poche. Je l'utiliserais. Mais pas pour ce qu'il pensait.
Plus tard, alors que j'étais allongée dans le lit froid et vide que nous partagions autrefois, le souvenir de la voix déclinante de ma mère résonnait à mes oreilles. La chambre d'hôpital était stérile, blanche, sentant l'antiseptique et le désespoir. J'avais appelé Colin, désespérée, le suppliant d'approuver les fonds pour son traitement.
« Colin, s'il te plaît, » avais-je plaidé au téléphone, les larmes coulant sur mon visage. « C'est une question de vie ou de mort. Juste cette fois. »
Tout ce que j'entendis en réponse fut un léger gémissement, puis le gloussement étouffé de Jade, suivi du rire bas et possessif de Colin. Il savait que j'écoutais. Il voulait que j'entende. Il avait raccroché sans un mot.
Ma mère, frêle et mourante, avait compris. Elle avait vu le désespoir dans mes yeux, la façon dont mes épaules s'affaissaient, la supplication silencieuse qui était devenue mon état par défaut.
« Arrête de le supplier, Calista, » avait-elle murmuré, sa voix rauque, à peine audible. « Tu mérites mieux que ça. »
Elle avait refusé tout traitement supplémentaire ce jour-là. Une semaine plus tard, elle était partie. Ses derniers mots, gravés dans ma mémoire, un ordre, une libération : « Arrête de le supplier. »
Je glissai ma main sous l'oreiller, sortant le morceau de papier effiloché qu'elle avait pressé dans ma main juste avant de fermer les yeux pour de bon. Un nom. Un numéro. Bernard Velasquez.
Mon oncle que j'avais perdu de vue. Le frère de ma mère.
Mes doigts, toujours tremblants, composèrent le numéro. Trois sonneries, puis une voix grave et bourrue répondit.
« Velasquez. »
« Oncle Bernard, » murmurai-je, la voix lourde de larmes non versées. « C'est Calista. »
Un temps de silence. Puis, un rugissement de joie pure, sans mélange.
« Calista ! Mon petit colibri ! C'est vraiment toi ? Oh, ma très chère, ça fait bien trop longtemps ! Où étais-tu passée ? Tu vas bien ? »
Je fermai les yeux, une seule larme s'échappant.
« Je... vais bien, mon oncle. »
« Bien ? Tu n'as pas l'air d'aller bien, mon enfant, » dit-il, sa voix s'adoucissant instantanément, l'inquiétude remplaçant la joie bruyante. « Raconte-moi tout. Non, ne me raconte pas au téléphone. Je t'envoie un jet. Tu viens à Lyon. Immédiatement. »
« Je... » commençai-je, mais il me coupa.
« Pas de discussion. Ta mère aurait voulu ça. Ma sœur, elle... elle a toujours su que tu étais destinée à plus que ce simplet que tu as épousé. »
Sa voix était basse, teintée d'une vieille colère que je ne comprenais pas.
« Dis juste oui, Calista. »
« Oui, » soufflai-je, le mot une promesse fragile.
« Bien. Tu seras en sécurité ici. Et nous réglerons tout. »
Sa voix était un baume, un écho lointain d'une famille dont je me souvenais à peine.
Je raccrochai, un étrange mélange de peur et de soulagement m'envahissant. La décision était prise. Je partais. J'avais fini de supplier.
Une main chaude se referma soudain sur ma taille, me tirant en arrière contre un torse dur. Colin. Son odeur, un mélange de parfum de luxe et du parfum bon marché d'une autre, emplit mes narines.
« C'était qui, ma chérie ? »
Sa voix était douce, faussement tendre, mais la prise sur ma taille se resserra, une menace silencieuse.
Je me raidis, mon regard tombant sur son cou. Une légère marque rouge, un suçon, s'épanouissait juste sous son oreille. La marque de Jade. Toujours la marque de Jade.
« Juste un appel professionnel, » mentis-je, ma voix plate. « À propos de vieux investissements. »
« Des investissements ? »
Il gloussa, son souffle chaud contre mon oreille.
« Tu t'intéresses encore à ces bêtises de finance ? Je pensais que tu avais abandonné ça pour nous. »
Sa main bougea, traçant la courbe de ma hanche.
« Tu sais, tu as été silencieuse ces derniers temps. Pas une seule larme, pas une seule supplique. Tu es toujours en colère à propos de... tout ça ? »
« Non, » répondis-je, m'éloignant subtilement. « Juste fatiguée. »
« Fatiguée ? »
Il me fit pivoter, ses yeux me transperçant.
« Ou juste ennuyeuse ? Je te le dis, Calista, tu es devenue si prévisible. Si totalement inintéressante au lit. Jade, elle a une étincelle. Un feu. Tu avais ça, autrefois. »
Il ricana.
« Ou peut-être que je l'ai juste imaginé. »
Mon estomac se serra.
« Je ne me sens juste pas bien, » marmonnai-je, essayant de le dépasser. « C'est cette période du mois. »
Il me regarda, une lueur de suspicion dans les yeux, mais il haussa simplement les épaules.
« D'accord. Les femmes et leurs humeurs. »
Il se tourna, se dirigeant vers la salle de bain.
« N'attends juste pas que je sois là à t'attendre que ça te passe. »
Je le regardai partir, les mots « Arrête de le supplier » résonnant à mes oreilles. Je ne suppliais plus. Je n'étais même plus en colère. Juste... vide. Et déterminée. Mon corps me semblait lourd, endolori d'une douleur qui n'avait rien à voir avec les menstruations, et tout à voir avec l'espace creux où se trouvait autrefois mon cœur. La nuit semblait interminable, chaque tic-tac de l'horloge m'entraînant plus loin dans un cauchemar auquel je ne pouvais échapper, du moins c'est ce que je pensais. Il fallait juste que je tienne encore un peu.
Mon estomac se noua. Une boule froide et familière se forma tandis que la voix de Colin, chargée de mépris, traversait les murs fins de la chambre d'hôtel.
« Tu es juste... insatisfaisante, Calista. »
Il ne prenait même plus la peine d'adoucir ses coups. Plus maintenant. Je serrai plus fort le peignoir de soie autour de moi, le tissu ne faisant rien pour chasser le froid qui s'était installé au plus profond de mes os.
De l'autre côté de la pièce, Jade gloussa. Un son clair, triomphant, qui me transperça. Ses doigts fins, ornés d'une bague que je reconnus comme la mienne – un cadeau de Colin pour notre premier anniversaire – dessinaient des motifs sur son torse. Il était torse nu, décontracté, parfaitement à l'aise dans son infidélité.
« Elle l'a toujours été, n'est-ce pas ? » ronronna Jade.
Ses yeux, sombres et brillants, croisèrent les miens par-dessus l'épaule nue de Colin. Un sourire cruel jouait sur ses lèvres, un secret partagé entre eux, une arme contre moi.
Je restais là, forcée de regarder. C'était l'idée tordue de Colin pour mon « éducation ». Il prétendait que je devais apprendre à être une femme, à satisfaire un homme. Jade, à peine sortie de l'adolescence, était censée être ma tutrice. Chaque week-end, depuis des mois, c'était ma réalité. Le week-end de notre anniversaire de mariage, rien de moins. Quelle ironie.
Jade se détacha de Colin, se pavanant vers moi avec une fausse inquiétude.
« Ça va, Calista ? Tu as l'air un peu pâle. »
Elle tendit la main, ses doigts s'enfonçant dans mon bras. Une douleur vive, puis une sensation de brûlure. Ses ongles étaient longs, fraîchement manucurés. Je ne bronchai pas, ne lui donnai pas cette satisfaction.
« Tiens. »
Je plongeai la main dans la poche de mon peignoir, en sortant un billet de cent euros tout neuf. Ma main tremblait légèrement, mais seule moi pouvais le remarquer.
« C'est pour ton... temps. »
Jade arracha l'argent, ses yeux se plissant.
« C'est tout ? Pour mon temps ? Colin me fait travailler dur, tu sais. »
Sa voix était une plainte enfantine, mais ses yeux brillaient d'une lueur prédatrice. Elle me frappa le bras plus fort, la douleur irradiant maintenant jusqu'à mon épaule.
« Jade ! »
La voix de Colin était sèche, un simulacre de réprimande. Il enfilait son pyjama en soie hors de prix, un sourire narquois au coin des lèvres.
« Sois gentille. »
Elle retourna vers lui en sautillant, se frottant le poignet avec une théâtralité exagérée.
« Elle m'a pincée ! Elle est tellement jalouse, Colin. »
Il passa un bras autour d'elle, l'embrassant sur le front.
« Mon pauvre bébé. Je sais, elle ne comprend juste pas notre connexion spéciale. »
Il me regarda alors, son regard froid, vide de toute la chaleur qu'il avait pu contenir autrefois.
« Tu vois, Calista ? Certaines femmes savent apprécier les efforts d'un homme. »
Il sortit une épaisse liasse de billets du tiroir de sa table de chevet, la pressant dans la main de Jade.
« Vas-y, ma chérie. Achète-toi quelque chose de joli. Ignore-la. »
Le sourire de Jade revint, large et victorieux. Elle lui envoya un baiser, puis me lança un regard triomphant avant de disparaître dans la chambre voisine. La porte se referma avec un clic, nous laissant, Colin et moi, dans un silence lourd d'accusations muettes.
« Les factures médicales de ta mère sont arrivées aujourd'hui, » dis-je, ma voix plate, sans émotion. Je refusais de le laisser me voir craquer.
Colin soupira, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés.
« Encore ? Cette femme est un puits sans fond. C'est combien cette fois ? »
« C'est le traitement expérimental, » expliquai-je, la gorge serrée. « Les médecins disent que c'est sa meilleure chance. C'est beaucoup, Colin. Plus que ce qu'on attendait. »
Il ricana.
« Plus que ce que *tu* attendais. Je te l'ai dit, si elle ne peut pas s'en sortir, elle ne peut pas s'en sortir. Pourquoi gaspiller de l'argent ? »
Il marqua une pause, puis ajouta avec un sourire narquois :
« D'ailleurs, Jade ne demande pas de paiement. Elle est là parce qu'elle le veut. Elle chérit ma compagnie, contrairement à certaines personnes. »
Mes mains se crispèrent le long de mon corps. Chérit sa compagnie. Les mots me frappèrent comme un coup physique.
« Je vais m'en occuper, » dis-je, ma voix à peine un murmure.
« Bien. Et n'oublie pas qu'on a ce gala de charité la semaine prochaine. Essaie d'avoir l'air moins fantomatique, Calista. Et peut-être, » il se pencha, sa voix baissant jusqu'à un murmure moqueur, « que je te donnerai même une vraie nuit de noces. Tu sais, pour le bon vieux temps. Après que Jade t'aura appris une chose ou deux. »
Je hochai simplement la tête, les yeux fixés sur un point du mur derrière lui. L'argent qu'il avait donné à Jade pour son « temps » me brûlait la poche. Je l'utiliserais. Mais pas pour ce qu'il pensait.
Plus tard, alors que j'étais allongée dans le lit froid et vide que nous partagions autrefois, le souvenir de la voix déclinante de ma mère résonnait à mes oreilles. La chambre d'hôpital était stérile, blanche, sentant l'antiseptique et le désespoir. J'avais appelé Colin, désespérée, le suppliant d'approuver les fonds pour son traitement.
« Colin, s'il te plaît, » avais-je plaidé au téléphone, les larmes coulant sur mon visage. « C'est une question de vie ou de mort. Juste cette fois. »
Tout ce que j'entendis en réponse fut un léger gémissement, puis le gloussement étouffé de Jade, suivi du rire bas et possessif de Colin. Il savait que j'écoutais. Il voulait que j'entende. Il avait raccroché sans un mot.
Ma mère, frêle et mourante, avait compris. Elle avait vu le désespoir dans mes yeux, la façon dont mes épaules s'affaissaient, la supplication silencieuse qui était devenue mon état par défaut.
« Arrête de le supplier, Calista, » avait-elle murmuré, sa voix rauque, à peine audible. « Tu mérites mieux que ça. »
Elle avait refusé tout traitement supplémentaire ce jour-là. Une semaine plus tard, elle était partie. Ses derniers mots, gravés dans ma mémoire, un ordre, une libération : « Arrête de le supplier. »
Je glissai ma main sous l'oreiller, sortant le morceau de papier effiloché qu'elle avait pressé dans ma main juste avant de fermer les yeux pour de bon. Un nom. Un numéro. Bernard Velasquez.
Mon oncle que j'avais perdu de vue. Le frère de ma mère.
Mes doigts, toujours tremblants, composèrent le numéro. Trois sonneries, puis une voix grave et bourrue répondit.
« Velasquez. »
« Oncle Bernard, » murmurai-je, la voix lourde de larmes non versées. « C'est Calista. »
Un temps de silence. Puis, un rugissement de joie pure, sans mélange.
« Calista ! Mon petit colibri ! C'est vraiment toi ? Oh, ma très chère, ça fait bien trop longtemps ! Où étais-tu passée ? Tu vas bien ? »
Je fermai les yeux, une seule larme s'échappant.
« Je... vais bien, mon oncle. »
« Bien ? Tu n'as pas l'air d'aller bien, mon enfant, » dit-il, sa voix s'adoucissant instantanément, l'inquiétude remplaçant la joie bruyante. « Raconte-moi tout. Non, ne me raconte pas au téléphone. Je t'envoie un jet. Tu viens à Lyon. Immédiatement. »
« Je... » commençai-je, mais il me coupa.
« Pas de discussion. Ta mère aurait voulu ça. Ma sœur, elle... elle a toujours su que tu étais destinée à plus que ce simplet que tu as épousé. »
Sa voix était basse, teintée d'une vieille colère que je ne comprenais pas.
« Dis juste oui, Calista. »
« Oui, » soufflai-je, le mot une promesse fragile.
« Bien. Tu seras en sécurité ici. Et nous réglerons tout. »
Sa voix était un baume, un écho lointain d'une famille dont je me souvenais à peine.
Je raccrochai, un étrange mélange de peur et de soulagement m'envahissant. La décision était prise. Je partais. J'avais fini de supplier.
Une main chaude se referma soudain sur ma taille, me tirant en arrière contre un torse dur. Colin. Son odeur, un mélange de parfum de luxe et du parfum bon marché d'une autre, emplit mes narines.
« C'était qui, ma chérie ? »
Sa voix était douce, faussement tendre, mais la prise sur ma taille se resserra, une menace silencieuse.
Je me raidis, mon regard tombant sur son cou. Une légère marque rouge, un suçon, s'épanouissait juste sous son oreille. La marque de Jade. Toujours la marque de Jade.
« Juste un appel professionnel, » mentis-je, ma voix plate. « À propos de vieux investissements. »
« Des investissements ? »
Il gloussa, son souffle chaud contre mon oreille.
« Tu t'intéresses encore à ces bêtises de finance ? Je pensais que tu avais abandonné ça pour nous. »
Sa main bougea, traçant la courbe de ma hanche.
« Tu sais, tu as été silencieuse ces derniers temps. Pas une seule larme, pas une seule supplique. Tu es toujours en colère à propos de... tout ça ? »
« Non, » répondis-je, m'éloignant subtilement. « Juste fatiguée. »
« Fatiguée ? »
Il me fit pivoter, ses yeux me transperçant.
« Ou juste ennuyeuse ? Je te le dis, Calista, tu es devenue si prévisible. Si totalement inintéressante au lit. Jade, elle a une étincelle. Un feu. Tu avais ça, autrefois. »
Il ricana.
« Ou peut-être que je l'ai juste imaginé. »
Mon estomac se serra.
« Je ne me sens juste pas bien, » marmonnai-je, essayant de le dépasser. « C'est cette période du mois. »
Il me regarda, une lueur de suspicion dans les yeux, mais il haussa simplement les épaules.
« D'accord. Les femmes et leurs humeurs. »
Il se tourna, se dirigeant vers la salle de bain.
« N'attends juste pas que je sois là à t'attendre que ça te passe. »
Je le regardai partir, les mots « Arrête de le supplier » résonnant à mes oreilles. Je ne suppliais plus. Je n'étais même plus en colère. Juste... vide. Et déterminée. Mon corps me semblait lourd, endolori d'une douleur qui n'avait rien à voir avec les menstruations, et tout à voir avec l'espace creux où se trouvait autrefois mon cœur. La nuit semblait interminable, chaque tic-tac de l'horloge m'entraînant plus loin dans un cauchemar auquel je ne pouvais échapper, du moins c'est ce que je pensais. Il fallait juste que je tienne encore un peu.
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