Sa confusion s'intensifia lorsqu'un rectangle de lumière bleue flotta dans son champ de vision. Il tenta de le chasser de la main, mais ses doigts ne rencontrèrent que le vide. L'écran était immatériel, visible pour lui seul.
Une minute de panique pure s'écoula avant qu'un semblant de calme ne revienne. « Non. Ce n'est pas un rêve. C'est autre chose. »
Dix ans plus tôt, le monde avait changé. Une énergie diffuse, baptisée « mana », était apparue dans l'atmosphère. Des donjons avaient surgi, peuplés de créatures monstrueuses. Et certains humains avaient acquis des capacités surnaturelles, devenant des « Éveillés ».
« Statut », ordonna-t-il mentalement. L'écran obéit instantanément, affichant de nouvelles lignes de texte.
[Bienvenue dans le Système des Stars du X, hôte.]
[Nom : Kaiser Ashborn]
[Rang : 0 - Larve]
[Classe : -]
[Niveau : -]
[Mission d'initiation : Cesse d'être pathétique, et gagne ta vie en labourant des vierges !]
[Détails : Arrête d'être pathétique. Le métier d'actrice est relativement accessible aux femmes, pour peu qu'elles en aient l'envie et le physique. Pour les hommes, la compétition est féroce. L'hôte n'est pas seulement puceau, il est aussi en mauvaise condition physique. Tu as un mois pour te muscler et augmenter ton endurance ainsi que ta vigueur sexuelle, si tu veux avoir une chance de percer.]
[Détails : Gagne ta vie en labourant des vierges. Le système a analysé ce monde (Terre, référence 3602392) et identifié une opportunité. La société de production pour adultes « Trousses Vierges », spécialisée dans les films mettant en scène la perte de virginité de jeunes femmes, recrutera de nouveaux acteurs masculins d'ici trente jours. Si l'hôte parvient à se rendre présentable, en forme et performant, ses chances d'être retenu sont élevées.]
[Récompenses :]
<1, Accès étendu au système>
<2, Carte de compétence aléatoire>
<3, Une décision qui changera ta vie>
« Un système... de star du porno ? D'accord, je pensais peut-être à voix haute que ce serait cool de baiser des canons pour un salaire, mais... Si je dois avoir un système, ça ne pourrait pas être un truc plus classique ?! Laisse-moi lancer des boules de feu ou quelque chose, comme les mages Éveillés, bon sang ! »
On considérait qu'une personne était Éveillée lorsqu'une classe lui était attribuée. Kaiser faisait référence à ces privilégiés.
« Mais il y a un problème. Je n'ai pas de classe. Et je n'ai jamais entendu parler d'un Éveillé ayant une "mission d'initiation". On dirait que mon système est une entité séparée de l'interface standard. »
Après l'avènement du mana, tout le monde, même les non-Éveillés, avait gagné la capacité d'invoquer une interface système. Pour les gens ordinaires – comme Kaiser –, elle ne servait pas à grand-chose, si ce n'était à se divertir. En revanche, toute la société des Éveillés tournait autour d'elle : écrans de statut, marché pour acheter et vendre des artefacts, des armes, des potions, mais aussi forums, messagerie et plateformes de divertissement.
Tandis qu'il ruminait, une nouvelle notification surgit.
[L'hôte peut sélectionner l'un des cadeaux de bienvenue suivants pour commencer son parcours dans de bonnes conditions.]
[1. Transformation athlétique instantanée : obtenez immédiatement une musculature qui ferait pâlir d'envie un culturiste professionnel.]
[2. Le Bélier Puissant : obtenez un pénis de 23 centimètres, parfaitement proportionné et en pleine santé.]
[3. Donne-moi juste l'argent : recevez 1 million de dollars US, virés directement sur le compte bancaire de l'hôte. Note : les fonds doivent être utilisés pour faire avancer la carrière pornographique de l'hôte.]
[4. Une étoile est née : recevez 1 carte de compétence aléatoire.]
Sa décision ne fut pas longue à mûrir.
La première option, il pouvait théoriquement l'obtenir à force d'entraînement. La troisième, bien qu'elle représente une somme astronomique pour lui qui enchaînait les petits boulots, était inutile dans l'immédiat ; cet argent était sans doute destiné à des transformations cosmétiques ou à corrompre des producteurs, mais il était plutôt satisfait de son visage.
La quatrième option était un pari. « Aléatoire » signifiait qu'il pouvait tout obtenir, du plus utile au plus absurde. Il ne savait même pas de quel type de compétences il s'agissait. Trop incertain.
La seconde option, en revanche, était irréalisable par des moyens naturels ou même médicaux. Oui, il existait des chirurgies, mais il n'avait nulle envie de confier son « épée » à un bistouri, et le résultat n'aurait de toute façon jamais l'authenticité d'un don. Contrairement à la musculation, c'était une amélioration qu'aucun effort ne pouvait garantir.
« Merde... J'espère que ça ne va pas faire mal. » Il pria silencieusement pour que le processus soit rapide et indolore. Peu d'endroits étaient plus sensibles pour un homme.
Il sélectionna mentalement la deuxième option.
« AAAAAAAAAARGH !!! »
Ses yeux se révulsèrent. Une douleur fulgurante, à la fois brûlante et déchirante, explosa dans son bas-ventre. Ses muscles se tétanisèrent. Il se tortilla sur le sol du studio, se recroquevillant en position fœtale, les mains agrippées à son entrejambe comme pour contenir l'agonie. Mais la douleur venait de l'intérieur, insaisissable. Il serra les mâchoires à les faire craquer, une écume blanche apparut au coin de ses lèvres.
*BANG ! BANG ! BANG !* « Ta gueule, l'abruti ! Je suis en ranked ! Mon Nexus va sauter !!! Putain, supprimez Master Yi de ce jeu, bande de débiles !!! » hurla une voix masculine depuis l'appartement mitoyen.
Kaiser était étudiant en économie. Il avait compris dès le premier amphithéâtre que ce n'était pas sa voie. Mais le prêt étudiant était déjà contracté, et il n'avait pas d'autre idée pour son avenir.
Jusqu'à maintenant.
La transformation dura une minute, une éternité de souffrance pure. Puis, aussi soudainement qu'elle était venue, la douleur s'estompa, laissant place à un vide cotonneux. Kaiser glissa dans l'inconscience, son corps épuisé s'affaissant sur le sol froid.
Il se réveilla plusieurs heures plus tard, le corps couvert d'une sueur froide. Poussé par un besoin viscéral de se nettoyer, il se traîna jusqu'à la salle de bain. Sous le jet d'eau tiède, son regard descendit machinalement.
Un étranger le fixait.
« Ah. » La réalité le frappa enfin. Cette... chose était le fruit de son épreuve. Quatorze centimètres étaient devenus vingt-trois, du moins selon les promesses du système. Il n'était pas en mesure de vérifier la mesure exacte, mais même au repos, la différence était monstrueuse, écrasante.
Cela ressemblait à un serpent assoupi. Silencieux, mais lourd de menace.
« Comment vais-je m'y prendre avec cette mission... ? Faut-il vraiment que j'écoute cette voix dans ma tête ? Je viens de me faire avoir comme un débutant, et la douleur était... inhumaine. Et si j'ignorais ce système ? » Il réfléchit, l'eau ruisselant sur son visage. « D'un autre côté, si ce n'est pas un parasite, cela pourrait tout changer. Il n'y a pas de sanction en cas d'échec, c'est déjà ça. Je déteste ces histoires où le héros devient l'esclave de son propre pouvoir. »
Kaiser décida de voir au moins cette mission d'initiation jusqu'au bout. Si une entité voulait vraiment lui nuire, il serait déjà mort. Le système méritait un crédit, ne serait-ce que pour cela. Il ne voulait pas gâcher une opportunité unique par pure paranoïa.
Et puis, même s'il ne deviendrait jamais un de ces héros capables de nettoyer des donjons, le statut de star du X était préférable au néant. Il refusait une existence terne, quel qu'en soit le prix.
Heureusement, c'étaient les vacances d'été. Il avait du temps. Maintenant que les dés étaient jetés, une excitation palpable commençait à remplacer son scepticisme. Pour lui, le chemin était clair : embrasser cette voie et vivre la vie dont il fantasmait, ou devenir économiste, enfermé dans un bureau à analyser des courbes jusqu'à soixante-dix ans.
Le choix était d'une évidence criante.
Vivre intensément. Comme une rock star.
Après s'être séché, il attrapa son téléphone, quitta le site pour adultes et ouvrit son application bancaire.
**5,00 $**
Le chiffre s'afficha, glacial. Une larme de frustration perla au coin de son œil avant qu'il ne l'essuie d'un revers de main. Il soupira, accablé. Avec si peu, il devait soit trouver un petit boulot, soit retourner chez ses parents. Cette dernière option lui faisait horreur.
Les relations étaient tendues au pays depuis ses vingt ans, cet âge charnière où l'Éveil pouvait encore se produire. Quelques cas tardifs existaient, mais ils étaient rarissimes. Il était condamné à rester un homme du peuple.
« Je vais tout miser sur moi. Sur l'avenir que je peux me bâtir si je m'y consacre à fond », déclara-t-il à voix basse, hochant la tête avec une détermination nouvelle. Il ouvrit son portefeuille de cryptomonnaies et vendit toutes ses assets douteuses. Quelques minutes plus tard, un virement de 800 dollars apparaissait sur son compte.
« Enfin libéré de ces satanées courbes qui passent du rouge au vert toutes les deux minutes. » Un soulagement palpable l'envahit.
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