Coincé deux jours avec un milliardaire

Kaleb

« Si tu n'es pas rentré dès que cette tempête de neige se termine, Devon et moi venons te chercher », m'a averti mon frère Tanner dès que j'ai décroché le téléphone satellite dans cette cabine isolée. « Je ne dis pas que tu n'as pas désespérément besoin d'une pause, mais nous savons tous les deux que ce n'est pas ce que tu es venu faire ici. »

Je passai une main frustrée dans mes cheveux en m'asseyant sur le lit de la chambre. Merde, j'aurais probablement dû ignorer cet appel, mais avec cette tempête de neige printanière qui faisait rage dehors, je ne voulais pas que ma famille s'inquiète inutilement pour moi.

J'étais parti de chez moi, à Crystal Fork, dans le Montana, assez brusquement il y a quelques jours.

« J'avais juste besoin de quelques jours seul pour réfléchir », ai-je avoué à Tanner.

Il n'y avait aucun moyen de convaincre mon frère que j'étais venu ici pour pêcher ou me détendre. Il me connaissait trop bien.

Nous venions tout juste de rentrer du mariage de notre cousine Shelby à San Diego quand j'ai décidé de disparaître.

Tanner savait que ce n'était pas une coïncidence.

Il y avait un inconvénient à être aussi proche de mes deux jeunes frères : nous nous connaissions si bien qu'ils comprenaient immédiatement quand quelque chose clochait.

La vérité, c'est que je n'étais pas du genre à partir sur un coup de tête pour « faire le point ». D'ordinaire, j'étais le frère Remington le plus rigide, le plus sérieux, celui qui ne savait pas quand lever le pied.

« Tu dois arrêter de te sentir coupable pour ce qui est arrivé à Shelby », a dit Tanner fermement. « On vient d'assister à son mariage, Kaleb. Elle est en bonne santé et plus heureuse qu'elle ne l'a jamais été. »

Ce que disait mon frère était vrai. Shelby, qui était plus comme une petite sœur pour moi qu'une cousine, venait de se marier avec l'un de mes meilleurs amis, à San Diego. Elle était rayonnante de bonheur avec Wyatt, et j'étais reconnaissant qu'elle soit enfin avec l'homme qu'elle méritait.

Mais j'avais du mal à oublier à quel point elle avait frôlé la mort, à quel point elle aurait pu ne jamais voir ce jour arriver.

Et tout ça parce que j'avais choisi de prioriser mon travail plutôt que sa sécurité.

« Ce n'était pas ta faute, Kaleb », a poursuivi Tanner comme s'il lisait dans mes pensées. « Ça fait six mois maintenant. L'enlèvement est derrière elle. Il est temps de tourner la page. »

Facile à dire pour lui. Ce n'était pas lui qui avait laissé Shelby seule dans cette foutue grange, vulnérable.

Chaque fois que je la voyais, j'étais submergé par le souvenir de mon échec à la protéger, à empêcher qu'elle tombe entre les mains d'un psychopathe.

Je faisais encore des cauchemars à propos de cette nuit. Même si je n'étais pas seul à l'avoir sauvée, les semaines suivantes, ces cauchemars étaient devenus quasi quotidiens. Avec le temps, ils s'étaient espacés, mais la revoir récemment avait ravivé un cauchemar terrible la nuit de mon retour de San Diego.

Un cauchemar si réaliste que j'étais resté figé, impuissant, tandis que Shelby était maltraitée et tuée. Je m'étais réveillé en sueur, hanté par cette image, incapable de fermer l'œil pendant des heures.

C'était devenu si insupportable que j'avais fui ici, dans cette vieille cabane que je n'avais pas visitée depuis des années.

Avec du recul, ce n'était peut-être pas une bonne idée. Être seul avec mes pensées avait ravivé cette culpabilité dévorante.

Je savais que Shelby était vulnérable. Je savais qu'elle était peut-être harcelée.

Peut-être que je ne l'avais laissée seule que quelques minutes pour répondre à un appel professionnel, mais c'était assez long pour qu'elle soit kidnappée et soumise à une épreuve traumatisante qui aurait pu être évitée.

Non, elle n'avait pas été assassinée ni violée, mais elle l'aurait été si elle n'avait pas été secourue à temps.

« C'était ma faute », ai-je soufflé, le ton rauque. « Je n'étais pas là pour elle. »

Comme je n'étais pas là non plus quand notre père était mort d'une crise cardiaque trois ans plus tôt. Aucun de nous n'était à Crystal Fork ce jour-là. Ma mère avait dû affronter ce drame seule, jusqu'à ce que mes frères et moi puissions rentrer. On était en déplacement pour une affaire qu'on croyait capitale, à l'étranger.

Je n'aurais sans doute rien pu faire pour empêcher ce qui est arrivé à mon père - il n'y avait eu aucun signe avant-coureur. Mais il était âgé, et maintenant, je regrette amèrement de ne pas avoir passé plus de temps avec lui.

Et merde, maintenant que j'ai quarante ans, peut-être que je cherche à remettre de l'ordre dans mes priorités.

J'ai passé ma vie d'adulte à courir après des objectifs professionnels. Aujourd'hui, après les avoir tous atteints, maintenant que mes frères et moi sommes milliardaires et que nous avons tout réussi, je me sens... vide.

Ce qui est arrivé à Shelby m'a profondément secoué.

Je n'arrive pas à me débarrasser de cette culpabilité, ce poids sur la poitrine chaque fois que je repense à son enlèvement. Surtout quand je la revois. Elle me rappelle à quel point on a failli la perdre à cause d'un taré.

« Wyatt t'a dit un million de fois que Ted Young aurait trouvé un moyen d'atteindre Shelby, peu importe l'endroit », a insisté Tanner d'un ton agacé. « S'il ne l'avait pas attaquée ici, il l'aurait fait à San Diego. Ce type était un malade obsessionnel, Kaleb. Et s'il t'avait trouvé avec elle dans la grange, il t'aurait simplement abattu et l'aurait emmenée. Tu n'aurais rien pu faire contre un mec armé et déterminé. Il l'aurait prise, peu importe les obstacles. »

Et merde, on croyait tous qu'ell était en sécurité ici.

« Elle ne l'était pas », ai-je corrigé. « Et des trucs horribles peuvent arriver n'importe où. »

Ça, je l'avais appris à la dure.

Peut-être que le crime est rare à Crystal Fork, mais aucun endroit au monde n'est totalement à l'abri des fous. Pas même ce petit coin du Montana où j'ai grandi.

C'était ma responsabilité de veiller sur ma cousine pendant son séjour ici. Wyatt m'avait confié cette mission. Et j'ai échoué. Sans son intervention risquée, Shelby n'aurait jamais vécu ce mariage de rêve.

« Écoute », a soufflé Tanner. « Je sais que tu t'es toujours senti trop responsable de tout, mais il faut que tu laisses tomber cette culpabilité, sinon tes cauchemars vont finir par te ronger vivant. Shelby est heureuse. Elle ne t'en veut pas. Et Wyatt non plus, tu le sais. Lui qui est pourtant si protecteur. Kaleb... »

« Je pense que j'ai vraiment besoin de revoir toutes mes priorités », ai-je admis d'un ton bourru.

J'avais mis toute ma vie adulte au service du travail.

Et maintenant que mes frères et moi avons atteint des sommets qu'on n'aurait jamais imaginés, je ressens ce manque. Pas une absence de réussite. Mais l'impression que quelque chose de vital m'échappe.