Épouser le mafieux impitoyable, frère de l'ex-fiancé

Mon fiancé m'a abandonnée, seule sur l'estrade, pendant notre dîner de répétition. Il a tout planté là pour se précipiter au chevet d'une femme dont la seule maladie était un besoin maladif d'attention.

Il m'a humiliée devant les chefs des Cinq Clans, piétinant notre alliance pour ramasser sa maîtresse « mourante » par terre.

Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas fui. J'ai marché droit vers la table d'honneur, vers l'homme le plus terrifiant de la ville : son frère aîné, le Don.

« La famille Roux me doit un mari », ai-je déclaré calmement.

Une heure plus tard, j'étais mariée au Capo dei Capi. Mais mon ex-fiancé n'a pas accepté sa déchéance.

Il m'a kidnappée, m'attachant à une chaise dans une cave insonorisée.

Pendant trois jours, il a vidé mon sang, poche par poche, pour « sauver » sa maîtresse, Mélissa, qui me regardait m'éteindre en croquant une pomme avec désinvolture.

« Prends-en une autre », a-t-elle ordonné, souriant devant mon agonie. « Elle se bat encore trop. »

Alors que le froid envahissait ma poitrine et que ma vision se brouillait, j'ai compris que j'allais mourir pour un mensonge, vidée de mon sang par un fou.

Puis, la porte d'acier a explosé.

Dans la fumée et les débris, mon mari est apparu. Pas avec une rançon. Mais avec un couteau cranté et la promesse de les brûler vifs.

Chapitre 1

Point de vue d'Éloïse

Mon fiancé ne s'est pas contenté de m'humilier à notre dîner de répétition ; il a signé son propre arrêt de mort.

Il a laissé la fille de la famille Boyer seule sur l'estrade pour se ruer au chevet d'une femme dont la seule maladie était un besoin désespéré et dévorant d'attention.

La flûte de cristal dans ma main n'a pas volé en éclats.

Mes mains n'ont pas tremblé.

Dans le monde du Milieu marseillais, les émotions sont une faiblesse.

Et la faiblesse vous fait tuer.

J'ai regardé Hugo Lefèvre, l'homme que j'étais censée épouser dans vingt-quatre heures, ramasser Mélissa Albert sur le sol.

Sa chute théâtrale avait été parfaitement synchronisée, exécutée au moment précis où le toast à notre union commençait.

Sa robe bleu pâle s'étalait autour d'elle comme le linceul d'une martyre, et ses cils battaient contre ses joues dans une performance digne d'un César.

« Elle ne respire plus bien ! » a hurlé Hugo, la voix brisée.

Il était pathétique.

Un gamin qui joue les grands dans le costume d'un homme de main.

« Je dois l'emmener à la voiture. Le mariage... on doit attendre. Je ne peux pas faire ça pendant qu'elle est en train de mourir, Éloïse. »

Le silence dans la salle de bal était plus lourd que le plomb.

Trois cents invités, y compris les chefs des Cinq Clans, me dévisageaient.

Ils attendaient les larmes.

Ils attendaient que la Princesse du Milieu s'effondre pour pouvoir déchiqueter la réputation de mon père en même temps que les amuse-gueules.

J'ai pris une gorgée de champagne, lente et délibérée.

Les bulles m'ont brûlé la gorge, mais le liquide froid m'a recentrée.

« Vas-y », ai-je dit.

Ma voix était basse, stable, tranchant les murmures comme une lame crantée.

Hugo m'a regardée, les yeux écarquillés, avec un mélange écœurant de soulagement et de culpabilité.

Il pensait que je lui donnais la permission.

Il n'avait pas compris que je lui donnais sa lettre de licenciement.

« Je suis désolé, Élo », a-t-il balbutié en la soulevant dans ses bras.

Elle a laissé échapper un petit gémissement pitoyable qui m'a retourné l'estomac.

« Je t'appelle des urgences. »

Il est sorti en courant par les doubles portes, laissant un sillage de scandale derrière lui.

Mon père, debout à ma gauche, semblait prêt à dégainer son arme.

Son visage était un masque de fureur marbrée.

Ce n'était pas juste une rupture ; c'était une rupture de contrat.

Une violation du traité de paix entre les Boyer et les Roux.

J'ai posé mon verre sur la table.

Le son du cristal heurtant le lin fut le seul bruit dans la pièce.

J'ai tourné mon regard vers la table d'honneur.

Alphonse Roux était assis là.

Le Don.

Le *Capo dei Capi*.

Le frère aîné d'Hugo.

Il n'avait pas bougé.

Il n'avait pas parlé.

Il était adossé à sa chaise, un verre de whisky posé sur son genou, vêtu d'un smoking qui moulait ses larges épaules comme une armure.

Ses yeux sombres étaient fixés sur moi.

Ils étaient froids, dépourvus de pitié, évaluant les dégâts comme un général inspectant un champ de bataille.

C'était l'homme le plus terrifiant de la ville.

Il avait tué des hommes pour un regard de travers, et il avait bâti un empire sur le sang et le silence.

Et c'était la seule carte qu'il me restait à jouer.

Je n'ai pas couru après mon fiancé.

Je n'ai pas couru aux toilettes pour pleurer.

J'ai marché droit vers la table d'honneur.

Les gardes se sont tendus, leurs mains glissant vers leurs vestes, mais Alphonse a levé un seul doigt.

Ils se sont figés.

Je me suis arrêtée devant lui.

Je pouvais sentir son parfum : bois de santal, cuir et quelque chose de métallique, comme la pluie sur le bitume chaud.

« Ton frère a fait une erreur », ai-je dit.

Alphonse a fait tourner son whisky.

« En effet. »

« Il a déshonoré ma famille. Il a rompu le pacte. »

« Il est émotif », a dit Alphonse, sa voix un grondement profond qui a vibré dans ma poitrine. « Il croit qu'il sauve une vie. »

« Il sauve un parasite », ai-je corrigé. « Et ce faisant, il a laissé la place à côté de moi vide. Une place qui garantit l'alliance entre nos territoires. »

Alphonse a pris une lente gorgée, son regard ne quittant jamais le mien.

« Que suggères-tu, Éloïse ? »

Je n'ai pas cillé.

« Je suggère que la famille Roux me doit un mari. »

« Et comme Hugo est clairement inapte à diriger, j'attends du chef de famille qu'il répare les pots cassés. »

L'air a semblé se vider de la pièce.

Je venais de demander le Diable en mariage.

Alphonse s'est levé.

Il me dominait, un mur de muscles et de sombres intentions.

Il a tendu la main, ses doigts calleux effleurant une mèche de cheveux rebelle sur ma joue.

Le contact était possessif, terrifiant et électrique.

« Retrouve-moi à la mairie dans une heure », a-t-il dit, assez fort pour que toute la salle entende. « Apporte ta carte d'identité. »

Il a bu le reste de son verre et est sorti, sans même un regard pour les portes par lesquelles son frère s'était enfui.

Je me suis retournée vers la foule.

J'ai relevé le menton.

Le mariage tenait toujours.

Le marié venait juste de monter en gamme.

Point de vue d'Éloïse

Les néons du bureau de l'état civil de la mairie bourdonnaient avec un drone intermittent et agaçant, comme une mouche à l'agonie. C'était un contraste saisissant avec la salle de bal dorée que je venais de quitter, mais l'air ici semblait plus pur.

Moins étouffant.

Alphonse se tenait à côté de moi, signant l'acte de mariage d'une main lourde et délibérée. Le stylo paraissait absurdement fragile dans sa poigne, comme une brindille sur le point de se briser. Il a signé son nom à l'encre noire, une signature nette et déchiquetée qui ressemblait plus à une cicatrice qu'à un mot.

« Signe », a-t-il ordonné en faisant glisser le papier vers moi.

J'ai pris le stylo. Ma main a hésité une fraction de seconde. Ce n'était pas un conte de fées. C'était une fusion d'entreprises. Une prise de contrôle hostile. Je cédais ma liberté à un homme dont la rumeur disait qu'il avait coupé la langue d'un type pour l'avoir interrompu à dîner.

Mais l'alternative était d'être l'ex-fiancée pitoyable d'Hugo Lefèvre. La fille qui n'était pas assez malade pour le retenir.

J'ai signé. Éloïse Boyer.

Le greffier a tamponné le document d'un coup sec. On aurait dit un marteau de juge me condamnant à la perpétuité.

« C'est fait », a dit Alphonse. Il n'a pas souri. Il ne m'a pas embrassée. Il a pris le certificat, l'a plié et l'a glissé dans la poche intérieure de sa veste, juste à côté de l'endroit où je savais qu'il gardait son arme. « Tu es sous ma protection maintenant. Tu vas chez moi. Mes gardes iront chercher tes affaires. »

« Je dois d'abord rentrer chez moi », ai-je dit, ma voix stable malgré l'adrénaline qui déferlait dans mes veines. « Je dois l'affronter quand il reviendra. »

Alphonse m'a regardée. Pendant une seconde, j'ai vu quelque chose vaciller dans ses yeux sombres. Du respect ? Ou peut-être juste de l'amusement face à un insecte luttant contre une tempête.

« Une heure », a-t-il dit. « Si tu n'es pas sortie, j'entre. Et si j'entre, je brûle la maison. »

J'ai pris un VTC pour retourner à la propriété que je partageais avec Hugo, le silence de la voiture me donnant le temps d'endurcir mon cœur. C'était une villa tentaculaire sur la Corniche, payée avec l'argent du sang des Roux.

J'étais en train de ranger mes bijoux dans un écrin de velours quand la porte d'entrée s'est ouverte violemment.

« Éloïse ! »

Hugo.

Il a fait irruption dans la chambre, sa cravate défaite, ses cheveux en désordre. Il avait l'air frénétique, maniaque. L'odeur d'antiseptique d'hôpital lui collait à la peau.

« Où étais-tu ? » a-t-il exigé en arpentant la pièce. « Je t'ai appelée dix fois. Mélissa... c'était une fausse alerte, Dieu merci. Juste le stress. Son cœur est si fragile, Élo. Tu le sais. »

Je n'ai pas levé les yeux de ma boîte à bijoux. J'ai refermé le couvercle d'un coup sec.

« Je suis contente qu'elle aille bien », ai-je dit. Ma voix était plate. Morte.

« Pourquoi tu fais tes valises ? » Il s'est arrêté, fixant la valise sur le lit. Un rire a jailli de sa gorge, aigu et hystérique. « Tu réagis de manière excessive. C'était une urgence. Je ne pouvais pas la laisser mourir par terre. Tu es jalouse. »

« La jalousie implique que je veux ce que quelqu'un d'autre a », ai-je dit en me tournant vers lui. « Je ne te veux pas, Hugo. Plus maintenant. »

Il a tressailli. « Tu es en colère. Je comprends. On reprogrammera le mariage. Le mois prochain. Une fois que Mélissa sera stable. »

« Il n'y a pas de mariage le mois prochain », ai-je dit. « Je suis déjà mariée. »

Hugo s'est figé. La couleur a quitté son visage, le laissant avec l'aspect d'une statue de cire.

« Quoi ? »

« J'ai réparé ton erreur », ai-je dit en passant devant lui pour me diriger vers la porte. « J'ai sécurisé l'alliance. J'ai épousé le Parrain. »

Hugo m'a attrapé le bras. Sa prise était dure, brutale. C'était la première fois qu'il me touchait avec colère.

« Tu mens », a-t-il sifflé. « Alphonse ne ferait pas ça. Il sait que tu es à moi. »

« Je n'ai jamais été à toi », ai-je dit, baissant les yeux sur sa main sur mon bras jusqu'à ce qu'il me lâche, piqué par ma froideur. « J'étais une obligation. Et tu as échoué. »

« Tu as fait ça pour me faire du mal », a-t-il crié en me suivant dans le couloir. « Tu as fait ça par dépit ! »

« J'ai fait ça pour survivre », ai-je dit. J'ai ouvert la porte d'entrée.

Dehors, une flotte de SUV noirs tournait au ralenti dans l'allée. Alphonse était appuyé contre le capot de la voiture de tête, fumant une cigarette. Il ressemblait à une ombre détachée de la nuit.

Hugo l'a vu et s'est arrêté net dans l'embrasure de la porte.

« C'est mon frère », a murmuré Hugo, sa voix tremblant d'un mélange de trahison et de peur.

« C'est ton patron », ai-je corrigé.

J'ai descendu les marches. L'air de la nuit était froid, mais en m'approchant d'Alphonse, j'ai senti une étrange chaleur irradiante. Il a jeté sa cigarette par terre et l'a écrasée sous sa botte.

Il m'a ouvert la portière de la voiture.

« Il t'a touchée ? » a demandé Alphonse. Il ne me regardait pas. Il regardait Hugo, qui se recroquevillait dans l'embrasure de la porte.

« Non », ai-je menti. Je ne voulais pas de sang pour ma nuit de noces. Pas encore.

Alphonse a hoché la tête une fois. « Monte. »

Je me suis glissée sur le siège en cuir. Alors que la voiture s'éloignait, j'ai regardé Hugo dans le rétroviseur. Il avait l'air petit. Insignifiant.

Mais j'ai vu le regard dans ses yeux avant que nous ne tournions au coin de la rue. Ce n'était pas seulement de la tristesse.

C'était de la folie.

Point de vue d'Éloïse

Deux semaines de mariage avec Alphonse Roux ressemblaient moins à une lune de miel qu'à un séjour à l'intérieur de la caldeira d'un volcan en sommeil.

Il était poli, mais glacial. Il dormait dans la chambre à côté de la mienne, une barrière de placo et de bienséance entre nous.

Nous prenions le petit-déjeuner en silence, lui lisant des dossiers de renseignement sur des réseaux d'extorsion, moi plongeant mon nez dans des revues d'histoire de l'art. Il me couvrait d'émeraudes assorties à mes yeux et m'avait assigné un service de sécurité qui rivaliserait avec celui du Président.

Mais je savais que ce n'était que le calme avant la tempête.

Hugo était devenu silencieux. Il avait été déchu de son rang, ses avoirs gelés par Alphonse. C'était un fantôme.

Et Mélissa était le poltergeist.

J'étais dans la serre du domaine des Roux, en train de tailler les roses blanches. Les épines étaient acérées, accrochant le cuir de mes gants. C'était le seul endroit où je me sentais moi-même.

« Tu as la main lourde avec le sécateur. »

Je me suis retournée. Mélissa se tenait dans l'embrasure de la structure de verre.

Elle n'aurait pas dû être là. Le domaine était une forteresse.

« Comment es-tu entrée ? » ai-je demandé en resserrant ma prise sur le sécateur.

Elle a souri. Un sourire fragile, tremblant. Elle avait l'air pâle, sa peau presque translucide, comme de la porcelaine fine. Elle portait une robe d'été blanche qui lui donnait un air d'enfant.

« Hugo a encore des amis sur la liste de paie », a-t-elle dit doucement. Elle a fait un pas de plus. « Je voulais juste parler, Éloïse. De femme à femme. »

« Nous ne sommes pas de la même espèce, et encore moins du même genre », ai-je rétorqué. « Pars avant que j'appelle les gardes. »

« Tu l'as volé », a-t-elle dit, sa voix abandonnant sa douceur pour un battement de cœur. « Alphonse. Tu savais que je travaillais sur lui avant Hugo. Tu savais que j'avais besoin de la protection. »

« Tu as besoin d'un psychiatre, Mélissa. Pas d'un Don. »

Puis, elle s'est jetée sur moi.

C'était si soudain, si maladroit. Elle s'est ruée sur moi, non pas pour me frapper, mais pour attraper le sécateur. Nous nous sommes battues une seconde. Elle était étonnamment forte pour quelqu'un qui prétendait mourir d'une insuffisance cardiaque.

« Lâche-moi ! » ai-je crié en la repoussant.

Elle a trébuché. Mais elle n'est pas seulement tombée ; elle s'est jetée en arrière. Elle a buté sur un sac de terreau et a atterri lourdement sur l'herbe.

Puis elle a hurlé.

C'était un cri rauque, à glacer le sang, comme si on l'éventrait vivante.

« Mon cœur ! Oh mon dieu, tu m'as frappée ! Tu m'as frappée à la poitrine ! »

Avant que je puisse réaliser l'absurdité de la situation, la porte latérale de la serre a volé en éclats.

Hugo était là.

Il ne portait plus ses costumes. Il portait une tenue tactique, les yeux hagards et injectés de sang. Il avait une arme à la main, mais il ne la pointait pas sur moi. Il regardait Mélissa, qui se tordait par terre, se tenant la poitrine.

« Elle a essayé de me tuer ! » a sangloté Mélissa, pointant un doigt tremblant vers moi. « Elle connaissait mon état ! Elle m'a frappée en plein cœur ! »

« Non », ai-je dit en reculant. « Hugo, regarde-la. Elle joue la comédie. »

Hugo ne l'a pas regardée. Il m'a regardée avec une haine si pure qu'elle en était brûlante.

« Monstre », a-t-il craché.

« Hugo, c'est du suicide », ai-je dit, essayant de garder ma voix calme malgré le tremblement de mes mains. « Tu es sur les terres d'Alphonse. Si tu me touches... »

« Alphonse t'a volée », a dit Hugo en marchant vers moi. « Il a volé ma vie. Il a volé mon rang. Et maintenant, tu essaies de tuer la seule chose qui me reste ? »

Deux hommes masqués l'ont suivi. Des soldats rebelles. Des hommes qui avaient choisi le frère plutôt que le Don.

« Attrapez-la », a ordonné Hugo.

J'ai levé le sécateur. « Restez en arrière. »

Hugo n'a pas hésité. Il a envahi mon espace, ignorant l'arme. Il m'a giflée violemment.

Le monde a explosé dans une lumière blanche. J'ai goûté le cuivre. Je suis tombée à genoux, le sécateur tombant bruyamment sur le pavé.

« Tu vas la sauver, Éloïse », a murmuré Hugo, attrapant une poignée de mes cheveux et tirant ma tête en arrière. « Tu as essayé de lui prendre la vie ? Très bien. Tu peux lui donner la tienne. »

Il m'a traînée hors de la serre. J'ai donné des coups de pied, j'ai crié, mais la seringue de sédatif qu'un de ses hommes m'a plantée dans le cou a agi rapidement.

La dernière chose que j'ai vue, c'est Mélissa se relevant, époussetant la terre de sa robe blanche, me regardant avec un sourire assez aiguisé pour couper du verre.