Échapper aux griffes obscures de l'amour

Cédric Buckley sortait avec Bruyère Taylor depuis deux ans lorsqu'il se sentit soudain prêt à faire sa demande en mariage. Aujourd'hui, cependant, était le jour sombre des funérailles de son grand-père. Cédric choisit ce jour pour présenter officiellement Bruyère à sa famille.

Une heure avant la cérémonie, une femme arriva de manière inattendue. L'attitude de Cédric changea visiblement à son apparition. Il s'excusa auprès de Bruyère, disant qu'il devait s'occuper de quelque chose d'urgent, et partit avec la femme.

« Bruyère, je vais demander à quelqu'un d'autre de s'en occuper. Veuillez trouver Cédric. Son oncle arrive bientôt », ordonna Sharon Buckley.

Elle était la mère de Cédric et n'avait jamais apprécié Bruyère, qu'elle considérait en dessous de leur statut social et trop peu respectable pour accueillir les invités à l'entrée.

Bruyère, toujours docile, acquiesça et commença sa recherche. Elle se fraya un chemin à travers le hall bondé et monta les escaliers vers la chambre d'enfance de Cédric. En poussant la porte, elle trouva la pièce déserte et étrangement silencieuse. Juste au moment où elle s'apprêtait à chercher ailleurs, un bruit faible et étrange provenant de la salle de bain l'arrêta.

Curieuse et prudente, elle ôta ses talons hauts et s'approcha de la porte de la salle de bain, légèrement entrebâillée. En regardant à travers l'ouverture, son cœur se serra. Il y avait Cédric, dans une étreinte passionnée contre le lavabo avec une femme, pressé contre le lavabo dans une rencontre passionnée. Le bruit de l'eau qui coulait et les gémissements étouffés emplissaient l'air.

« Je n'aurais pas dû revenir », sanglotait la femme entre deux respirations haletantes. « Je comble tes désirs, et pourtant je dois te voir épouser quelqu'un d'autre ? Laisse-moi partir ! »

« Non, tu m'as laissé en premier sans aucune explication. J'ai pensé que tu ne reviendrais jamais, alors j'ai avancé avec Bruyère », tenta de la calmer Cédric, sa voix tendue. « Elle n'est qu'un passe-temps. »

« Alors tu devrais rompre avec elle », insista Alexia Harris, sa voix tremblante alors qu'elle s'accrochait à Cédric, les larmes coulant sur ses joues. « Je ne suis plus la personne que j'étais. Je fais maintenant partie de la riche Famille Harris, et je suis digne d'être ta femme. »

Cédric hésita, son esprit en ébullition. Il avait partagé deux années avec Bruyère, des sentiments difficiles à ignorer. « Ce n'est pas si simple, je- »

Avant qu'il ne puisse terminer, la porte s'ouvrit brusquement. Bruyère entra, son expression révélant une tristesse résignée. « D'accord, on se sépare.

» Son apparition soudaine fit sursauter Cédric. Son corps réagit, son visage se vidant de couleur.

Le regard de Bruyère se posa sur leurs formes entrelacées, une vision si étrangère mais douloureusement claire. Des larmes s'accumulèrent dans ses yeux alors qu'elle reculait d'un pas. « J'avais prévu de te donner ma première fois le jour de notre mariage. Penser qu'après deux ans, je n'étais rien de plus qu'une remplaçante.

» Avec ces mots, elle se tourna pour partir, puis s'arrêta, maîtrisant ses émotions pour ajouter : « Remets tes vêtements. Ton oncle est arrivé. »

En se précipitant, Cédric remonta son pantalon tandis qu'Alexia ajustait hâtivement sa robe. Il se précipita en avant, atteignant le poignet de Bruyère dans un geste désespéré. Il chercha ses mots, puis lâcha : « Alexia était mon premier amour. Nous étions si heureux ensemble avant. Quand elle est revenue, j'ai juste... perdu le contrôle. »

Bruyère se dégagea de son emprise et jeta un regard furtif à Alexia, qui s'en allait. Alors qu'elle le faisait, les larmes qu'elle avait retenues commencèrent à tomber. « Tu m'as beaucoup aidée, et je t'en ai été vraiment reconnaissante. Cependant, cette situation a rendu notre relation ridicule, perdant deux années de ma vie. Heureusement, ton soutien financier au cours de ces années compense cela, donc nous sommes quittes. »

« Je n'avais pas l'intention de nous séparer », dit Cédric, sa voix imprégnée d'anxiété. Il rattrapa Bruyère, son visage marqué par le regret. Quand Alexia l'avait séduit, il ne pensait pas à mettre fin à sa relation avec Bruyère.

« Aujourd'hui, de tous les jours, les funérailles de ton grand-père, je jouerai mon rôle à la perfection », déclara Bruyère, son ton résolu mais empreint de tristesse.

Après avoir parlé, elle se retourna et partit. En s'éloignant, son attitude changea radicalement. Elle essuya ses larmes et un léger sourire traversa ses lèvres.

À son retour d'études à l'étranger dans sa deuxième année, elle avait rencontré de graves difficultés financières. Elle avait travaillé jour et nuit juste pour joindre les deux bouts. C'était Cédric qui était intervenu pour l'aider, couvrant ses frais de scolarité et ses dépenses de subsistance. Il avait beaucoup investi en elle, lui faisant découvrir des expériences à travers le monde.

En reconnaissance, elle avait accepté ses avances persistantes et assumé le rôle de la petite amie accommodante et raisonnable qu'il désirait, s'alignant sur ses plans et ses souhaits.

Cependant, elle avait ses limites. Elle ne pouvait pas s'engager dans une relation physique sans amour. En encadrant sa décision d'attendre jusqu'au mariage, ils avaient maintenu une relation chaste pendant deux ans. Elle avait cru que la décision de Cédric de la ramener chez elle et de parler de mariage était motivée par son désir d'intimité après une période si prolongée d'abstinence.

Maintenant, prise en flagrant délit de trahison, la rupture se déroulait comme elle le souhaitait. Cédric était le fautif, lui permettant de le quitter sans aucun sentiment de culpabilité persistant, se libérant d'une dette qui l'accablait.

Bruyère, Cédric et Alexia étaient restés à l'étage pendant un certain temps.

Sharon appela depuis le palier de l'escalier : « Bruyère, as-tu trouvé Cédric ? »

« Nous descendons tout de suite, Madame Buckley », répondit Bruyère, sa voix résonnant jusqu'en bas.

Avec les invités qui allaient bientôt arriver, Cédric savait que ce n'était pas le moment pour une confrontation, et Alexia restait silencieuse. Le trio descendit les escaliers jusqu'à la cour avant, où une élégante Maybach noire venait de se garer dans l'allée.

Remarquant l'apparence négligée de Cédric, Bruyère, dans un dernier geste amical, redressa sa cravate et ajusta ses boutons.

Soudain, une voix grave, indéniablement envoûtante, retentit : « Michel, Sharon. »

À ce son, les mains de Bruyère se figèrent. Cette voix était inoubliable.

Elle se retourna, cherchant à travers la foule, et croisa le regard d'un homme dont les yeux étaient intenses et chargés d'émotions non dites.

Il était clair qu'il ne s'attendait pas à la voir ici. Son regard était perçant, ses émotions à vif.

Lorsque leurs yeux se rencontrèrent, le cœur de Bruyère s'emballa, et elle détourna rapidement le regard, les yeux rougis.

Elle n'avait pas anticipé que son ex-petit ami, qui l'avait quittée brusquement deux ans auparavant, apparaîtrait à cet enterrement-et vêtu de manière si raffinée et élégante.

Sharon hocha la tête vers lui. « Tu es le dernier arrivé. Tout le monde est là maintenant. Allons à l'intérieur. »

Alors que Jeremy Buckley passait devant Bruyère et Cédric, il s'arrêta et demanda froidement : « Ta petite amie ?»

Tenant fermement la main tremblante de Bruyère, Cédric répondit fermement : « Oui, ma petite amie. »

Jeremy ricana dédaigneusement en passant, exprimant clairement son mépris pour Cédric d'avoir introduit Bruyère dans leur famille.

Cédric, remarquant l'inconfort de Bruyère, se pencha et murmura : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ta main tremble-t-elle ? »

Prenant une respiration superficielle, Bruyère répondit avec une fausse désinvolture : « Je suis juste contrariée contre toi. Ça me fait de la peine. »

La culpabilité de Cédric s'intensifia. « Je... »

« Qui est cet homme ? » demanda Bruyère doucement.

« C'est mon oncle, Jeremy Buckley. »

L'expression de Bruyère devint glaciale à cette révélation. « Quelle coïncidence. »

« Que veux-tu dire ? »

« J'ai eu autrefois un petit ami qui est mort tragiquement dans un accident de voiture. Ton oncle lui ressemble beaucoup. » Ses mots étaient lourds de sous-entendus. Elle se souvenait de son ex, un boxeur avec qui elle avait vécu à l'étranger dans un appartement miteux, qui avait été dominateur et contrôlant. Maintenant, il semblait être réapparu, transformé en un homme riche-l'oncle de Cédric.

Quel goujat !

Cédric fut abasourdi, n'ayant jamais connu cette relation passée de Bruyère, et cela le laissa mal à l'aise. Alors que les derniers invités entraient dans la salle, il guida Bruyère doucement par le bras.

« Reste à mes côtés », murmura-t-il. « Nous parlerons plus après les funérailles de mon grand-père. »

Retrouvant son calme au milieu des émotions difficiles de la journée, Cédric évita de faire des scènes, surtout sous le regard triste d'Alexia. Il était crucial de ne pas attirer une attention indue ou de causer un spectacle.

Aujourd'hui, Bruyère était reconnue comme la future épouse de Cédric.

Cédric la présenta autour, et elle réussit à ignorer les regards dédaigneux de certains membres de la famille jusqu'à ce qu'elle se retrouve face à face avec Jeremy.

Récemment, Bruyère avait entendu des rumeurs sur les fiançailles imminentes de Jeremy avec une fille de la puissante Famille Murphy-une union bien considérée en raison de leur richesse, de leurs puissantes relations et de leur réputation d'intégrité. Le couple était vu comme idéal selon les standards de leur cercle social.

Cette nouvelle, cependant, ne fit que susciter un sentiment de dégoût chez Bruyère.

Bruyère réprima son dégoût et parvint à afficher un sourire malgré elle. Elle ajusta à nouveau le col de Cédric avant de passer son bras sous le sien. Se présentant à Jeremy, elle tendit la main et dit : « Bonjour, Monsieur Buckley. Je suis la petite amie de Cédric, Bruyère Taylor.

» Sa main resta en suspens tandis que Jeremy la regardait d'un regard pénétrant. Son expression était tendue, presque furieuse, comme s'il la voyait comme une intruse.

Il ne fit aucun geste pour serrer sa main et ne sembla pas non plus enclin à parler. Son attitude suffisait à la mettre mal à l'aise, laissant entendre à tous les spectateurs qu'elle n'était pas digne de Cédric.

« Monsieur Buckley ? » Bruyère insista, conservant son sourire poli.

Juste cinq minutes plus tôt, elle était prête à renoncer à son rôle de petite amie de Cédric et à retourner à sa vie paisible. Mais confrontée au regard intense de Jeremy et se remémorant son passé, elle réalisa que la paix lui échapperait si Jeremy restait dans sa vie. À contrecœur, elle s'accrocha à son titre de petite amie de Cédric.

Du point de vue de Sharon, Jeremy, le demi-frère de son mari, partageait des avis similaires sur la future épouse de Cédric, ce qui lui procurait un sentiment de réconfort inattendu.

Réalisant que Jeremy avait décidé de ne pas lui serrer la main, la rejetant ouvertement, Bruyère envoya à Cédric un regard implorant, implorant silencieusement son soutien.

Cédric était pleinement conscient de tout ce que Bruyère avait enduré ce jour-là. Il saisit sa main et l'attira près de lui, sa voix teintée de mécontentement en s'adressant à Jeremy : « Oncle Jeremy, quoi qu'il en soit, Bruyère est ma petite amie. Ne pensez-vous pas qu'elle mérite un peu de respect ? »

Jeremy ricana, son regard fixé froidement sur le profil de Bruyère et sur la main de Jeremy entourant sa taille fine. « Je pense que tu as perdu la tête d'avoir une femme comme celle-là pour petite amie.

» Cédric se hérissa, prêt à répliquer, mais Bruyère se blottit plus profondément dans son étreinte, sa main reposant sur sa poitrine. Elle murmura, ignorant l'odeur entêtante du parfum d'une autre femme, « Je vais bien, Cédric. Tant que tu me comprends, c'est tout ce qui compte.

» Ses mots étaient soigneusement choisis, affinés par deux années de navigation dans sa relation avec Cédric.

La culpabilité envahit Cédric, et il lui serra la main de manière rassurante. « Je sais. Je suis celui qui te comprend le mieux ici.

» Le rictus de Jeremy s'accentua, ses yeux brillants de mépris. « Tu penses la connaître mieux que quiconque ?» lâcha-t-il avec mépris.

Cédric rétorqua : « Tu as dépassé les bornes aujourd'hui, oncle Jeremy. »

Jeremy était généralement maître dans l'art de dissimuler ses émotions, surtout en public, et il était connu pour son comportement respectueux envers les femmes. Cependant, aujourd'hui, il agissait tout autrement.

La tension augmenta, en partie à cause de la présence de Bruyère. Michel Buckley, le père de Cédric, finit par éclater : « Ça suffit. Ne nous embarrasse pas ici. Tous les Buckley, il est temps de se recueillir. »

Bruyère recula de Cédric, feignant d'essuyer des larmes. Elle murmura : « Tu devrais y aller.

» Elle regarda Cédric s'éloigner à contrecœur.

Ils étaient tous réunis pour les funérailles du grand-père de Cédric, un événement sombre qui les avait occupés jusqu'à minuit, ne se dispersant qu'après le départ de tous les invités.

Tout au long de la journée, Bruyère avait navigué dans le rôle complexe d'une femme ambitieuse déterminée à rejoindre la Famille Buckley. Après une journée bien remplie, elle trouva enfin un moment pour se reposer et se désaltérer.

Alexia s'approcha d'elle avec un sourire sarcastique. « Quand tu nous as surpris ensemble, tu étais déterminée à rompre avec Cédric. Je pensais que tu étais honorable, mais tes actions quelques minutes plus tard disent le contraire. Incapable de te détacher de sa richesse, n'est-ce pas ? »