À la merci du loup

L'obscurité était profonde, étouffante, comme une chape de plomb s'abattant sur la forêt endormie. Seuls les bruissements ténus des feuillages et les appels lointains des créatures nocturnes troublaient l'immobilité du lieu. L'air était chargé de l'odeur humide du bois et de la terre, un mélange âpre et sauvage qui collait à la peau.

Kael avançait sans bruit, glissant entre les troncs massifs avec une aisance animale. Son souffle était maîtrisé, régulier, ses sens en éveil. Chaque fibre de son être était en alerte, tendue vers cette présence qu'il percevait à la lisière de son territoire. Ce n'était pas une bête de la forêt, ni un ennemi connu. C'était autre chose. Quelque chose d'étranger.

Il la sentait.

Le parfum était doux, délicat, presque trop pur pour ce monde brut où la survie primait sur tout. Un effluve de peur flottait autour de cette odeur, subtil, mais bien réel. Il s'en imprégna, laissant la sensation s'insinuer en lui, éveillant une faim plus profonde, plus obscure.

L'humaine était là.

Elle n'aurait pas dû être ici. Cette forêt n'appartenait pas aux siens. Elle n'avait rien à voir avec le chaos des cités humaines, avec le tumulte artificiel du monde extérieur. Ici, c'était son domaine, son refuge, son empire de silence et d'ombre.

Il s'arrêta net.

De l'autre côté de la clairière, à peine dissimulée derrière un arbre, elle se tenait, immobile. Ses cheveux retombaient en mèches désordonnées autour de son visage, son souffle rapide formait de légers nuages blancs dans l'air nocturne. Ses yeux cherchaient quelque chose, ou peut-être quelqu'un, mais elle ne savait pas encore ce qui l'observait.

Kael sentit son cœur ralentir, l'instinct prenant le dessus. Il n'avait pas besoin de voir clairement son visage pour savoir qu'elle était différente. Pas seulement parce qu'elle était humaine. Non, c'était autre chose.

Un frisson imperceptible lui parcourut l'échine.

Elyna tourna légèrement la tête, tendant l'oreille vers un son à peine audible. Elle sentait qu'elle n'était pas seule. Son corps entier était tendu, prêt à fuir, mais quelque chose la maintenait sur place, comme une force invisible la clouant au sol.

Un pas. Presque silencieux.

Elle retint son souffle.

Puis un souffle chaud caressa sa nuque.

Elle comprit. Trop tard.

Elle n'eut pas le temps de réagir. Une main ferme, puissante, se posa sur son épaule, la forçant à se tourner. Le contact de sa peau, rugueuse et brûlante, fit naître un frisson de terreur qui se logea dans son ventre. Les yeux d'Elyna cherchèrent autour d'elle, mais tout ce qu'elle aperçut fut l'obscurité, un abîme sans fin où le moindre mouvement semblait se dissoudre dans le vide.

"Tu n'es pas d'ici."

La voix était basse, rauque, comme un murmure porté par le vent. Mais chaque mot frappait comme un coup de marteau, lourd et implacable.

Elle déglutit, son regard se levant finalement vers l'homme devant elle. Ou plutôt, ce qui en restait de l'humain. La silhouette se découpait dans la lumière de la lune, massive, imposante. Ses traits étaient durs, comme sculptés dans la pierre, et ses yeux, d'un bleu glacé, brillaient d'une intensité surnaturelle.

"Je... je suis perdue," balbutia-t-elle, mais sa voix se perdit presque dans le souffle rauque du vent.

Il ne répondit pas tout de suite. Ses yeux parcouraient chaque centimètre de son visage, lisant chaque imperfection, chaque vibration d'inquiétude dans son être. Un instant, il se figea, comme s'il avait détecté quelque chose qu'il n'avait pas prévu. Un changement infime dans l'air. Un détail qui lui échappait, mais qui pourtant le perturbait.

L'Alpha se redressa alors, se détournant légèrement. Le silence se fit plus lourd, presque suffocant. Elyna ressentait ce vide autour d'elle, cette oppression qui semblait s'intensifier à chaque seconde. Elle n'était pas une simple intruse ici. Il y avait autre chose. Quelque chose qu'il ne lui avait pas encore dit, mais qu'elle sentait au plus profond de ses entrailles.

"Tu n'as rien à faire ici," dit-il enfin, sa voix plus basse, comme une menace contenue.

Elle déglutit de nouveau, son cœur battant dans sa poitrine, chaque pulsation un rappel brutal de sa fragilité. Tout en elle lui hurlait de fuir, mais ses jambes, comme paralysées par une force invisible, ne réagissaient pas.

"Je... je ne savais pas... je suis... je ne voulais pas..." Ses mots se perdirent dans une brume de confusion et de terreur. Elle n'arrivait pas à comprendre ce qui se passait, mais une chose était claire : elle ne pourrait pas repartir si facilement.

L'Alpha se rapprocha encore, ses yeux se resserrant sur elle, l'évaluant comme un prédateur examine sa proie avant de faire le dernier mouvement décisif. Elle n'avait aucune chance contre lui, elle le savait.

"Tu es là parce que tu dois être ici," murmura-t-il alors, les mots comme un poids qui s'abattait sur elle. "Tu n'as pas été choisie, mais tu fais partie de quelque chose de plus grand."

Elyna frissonna. Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?

Il ne lui laissa pas le temps de répondre. En un mouvement rapide, il la saisit par le bras, la tirant vers lui avec une force qui la fit chanceler. L'air autour d'eux semblait se densifier, comme une pression invisible qui écrasait tout ce qui se trouvait dans ses alentours. Le vent, qui soufflait si librement quelques instants plus tôt, s'était tu.

"Tu as franchi la frontière de mon territoire," dit-il, chaque mot pesant. "Et maintenant, tu dois comprendre ce que cela implique."

La peur dans le ventre d'Elyna se transforma en une vague de confusion et d'incompréhension. Pourquoi lui ? Pourquoi ici ? Quel secret cachait-il dans ses yeux glacés et son silence menaçant ? Mais elle savait que les réponses viendraient. Peut-être pas maintenant, mais elles viendraient, inévitables.

Il la relâcha brusquement, mais elle resta figée, incapable de bouger. Les paroles de l'Alpha résonnaient en elle, en elle et en son âme, comme une sentence qu'elle ne pourrait éviter. Elle avait franchi un seuil. Un seuil qu'elle ne pouvait plus franchir en arrière.

Elle allait devoir apprendre à vivre avec cette réalité. Et avec l'Alpha.

Kael s'éloigna d'un pas lent, comme s'il la mesurait, évaluant la manière dont elle réagissait à sa présence, son pouvoir. Elyna resta là, les yeux fixés sur lui, incapable de détacher son regard de cette silhouette imposante, de cette aura qui semblait avaler la lumière autour d'eux. La forêt était à nouveau silencieuse, mais un silence lourd, chargé d'une tension palpable qui enserrait la poitrine d'Elyna, l'empêchait de respirer pleinement.

Elle avait l'impression d'être une proie, un insecte figé sous le regard acéré d'un prédateur. L'instinct de survie, enfoui au fond de son être, lui hurlait de fuir, de courir aussi loin que possible, mais ses jambes refusaient de la porter. Tout en elle était paralysé, figé dans une attente qu'elle ne comprenait pas. Elle voulait crier, mais sa gorge se serrait à chaque tentative.

Kael s'arrêta à quelques pas d'elle, et pendant un moment, il la regarda sans rien dire. Ce regard. Ce regard comme un puits sans fond. Elle avait l'impression que son âme elle-même était sondée, déchiffrée, exposée aux yeux de cet homme... ou de ce monstre, elle n'en était plus certaine.

"Tu n'es pas d'ici," répéta-t-il, plus doucement cette fois, comme s'il essayait de comprendre quelque chose qu'il n'arrivait pas à saisir. "Tu n'es pas comme les autres humains. Tu portes quelque chose en toi, quelque chose que je ne peux encore percevoir."

Elyna serra les poings, mais son corps tout entier tremblait. Elle n'avait jamais ressenti une telle vulnérabilité. Elle était nue sous ce regard, plus fragile que jamais. "Je... je ne sais pas de quoi vous parlez," souffla-t-elle enfin, ses mots hésitants, presque inaudibles dans le silence oppressant de la forêt. "Je suis juste... je suis juste une fille perdue."

Il se tourna alors, ses yeux ne quittant pas son visage, et elle sentit une onde de puissance s'échapper de lui, comme une vague qu'elle ne pouvait ignorer. C'était un pouvoir ancien, profond, qui paraissait imprégner l'air même autour d'eux. Il ne semblait pas vouloir la tuer. Pas encore. Mais cette même puissance la rongeait, la remplissait d'un malaise indescriptible.

"Tu as franchi une limite," dit-il, sa voix maintenant plus dure, plus tranchante, comme s'il décidait de quelque chose en son for intérieur. "Cette forêt ne tolère pas les intrus, mais toi, tu n'es pas simplement une intruse."

Elyna cligna des yeux. Les mots frappaient son esprit avec une violence inhabituelle. Que voulait-il dire par là ? Pourquoi elle ? Elle n'était qu'une jeune femme ordinaire. Ou du moins, c'était ce qu'elle pensait... jusqu'à ce soir.

Il fit un pas en avant, et cette fois, Elyna recula instinctivement, son dos heurtant un arbre. "Que voulez-vous de moi ?" demanda-t-elle, sa voix tremblant sous le poids de l'angoisse.

"Te comprendre."

Ses mots étaient simples, mais lourds de menaces non dites. Il s'avança encore, et chaque mouvement de son corps semblait résonner avec une force surnaturelle. Elyna se sentit capturée dans une toile invisible, incapable d'échapper à ce regard hypnotique, à cette présence écrasante qui semblait se propager comme une brume étouffante.

"Tu n'es pas comme les autres," répéta Kael, ses yeux fixés sur elle avec une intensité qui la paralysait. "Il y a quelque chose en toi que je dois comprendre. Quelque chose que je n'ai jamais ressenti chez un humain."

Elyna, pris au piège dans cette rencontre étrange et terrifiante, essaya de rassembler ses pensées, de comprendre ce qu'il attendait d'elle. Mais les paroles de Kael semblaient la noyer dans une mer de confusion. Comment aurait-elle pu savoir ce qu'il cherchait, ce qu'il voulait d'elle ? Elle était une simple humaine, rien de plus.

Kael s'arrêta alors à une distance qui lui permettait de la dominer du regard. Le silence s'étira, dense et lourd, puis, dans un geste fluide, il tendit la main vers elle. Elle resta figée, hésitant entre la peur et une curiosité naissante. "Tu es perdue, mais ce n'est pas la fin de ton voyage. Il y a plus pour toi, ici, dans cette forêt. Plus que ce que tu peux imaginer."

Elyna déglutit. Une peur glaciale la traversa, mais il y avait aussi une étrange attirance, un appel silencieux, comme un murmure qui venait de très loin. Elle ne savait pas ce qu'il voulait dire, ni ce qu'il attendait d'elle, mais une chose était certaine : elle ne pourrait pas repartir maintenant. Pas sans répondre à cette question qu'il lui avait posée sans le dire, sans même qu'elle en ait pleinement conscience. Quelque chose en elle avait changé. Quelque chose d'invisible, d'indéfinissable, mais terriblement réel.

Elle se tourna alors, ses yeux cherchant un échappatoire, mais elle savait au fond d'elle que la seule issue possible serait d'accepter ce que la forêt et cet homme étrange lui réservaient. Quoi qu'il en soit, elle ne pourrait pas revenir en arrière. Elle était déjà trop loin, trop profondément impliquée. Et elle n'avait même pas conscience de ce qui l'attendait encore.

Le vent soufflait à nouveau, mais d'une manière différente, comme s'il portait en lui des murmures, des voix anciennes, des secrets murmurés par les racines de la terre elle-même. Elyna sentit un frisson parcourir son échine. Ce n'était pas simplement la brise. C'était quelque chose de plus. Quelque chose qui résonnait dans chaque fibre de son être, un écho ancestral qui réveillait une partie d'elle-même qu'elle n'avait jamais connue.

Kael observa chaque mouvement, chaque respiration qu'elle prenait. Il savait. Il savait que l'instant où elle accepterait son rôle dans ce jeu ne viendrait pas d'un seul coup. Cela prendrait du temps. Il devait la guider lentement, patiemment, mais il avait déjà perçu l'étincelle dans ses yeux. Elle était prête, même si elle ne le savait pas encore.

Elle n'était pas simplement perdue dans la forêt. Elle avait été attirée ici. Elle était venue à lui, inconsciemment, comme le loup appelle sa proie, mais avec un twist étrange du destin. Ce n'était pas la terreur, ni même la confusion qui la maintenait là. Non. C'était un lien invisible, tissé à travers des fils qu'elle n'avait pas encore conscience de voir. Kael le savait. Il l'avait ressenti dès qu'elle avait franchi le seuil de son territoire.

Il s'avança encore, ses pas lourds sur le sol humide, et malgré la tension palpable qui vibrait entre eux, il parla d'une voix calme, mesurée, comme si chaque mot avait un poids, une signification bien plus grande qu'il ne semblait. "Je suis Kael," dit-il, se présentant enfin d'une manière plus humaine, même si tout en lui dégageait une étrangeté presque surnaturelle. "Je suis l'Alpha ici. Celui qui veille sur cette forêt, sur ce territoire. Et toi, tu fais désormais partie de ce monde."

Elyna, la gorge serrée, n'osa répondre tout de suite. Elle avait entendu ces mots, mais ils semblaient vides de sens. Elle n'avait jamais cru aux histoires de créatures mythologiques, de bêtes sauvages, de secrets enfouis dans les coins les plus sombres de la terre. Tout cela appartenait à des légendes qu'on raconte aux enfants, des contes effrayants pour les faire trembler la nuit. Mais maintenant, en face de lui, dans cette forêt noire, avec ce regard pénétrant et ce pouvoir qui émanait de lui comme une chaleur palpable, elle comprenait qu'il y avait plus de vérité dans ces légendes qu'elle ne l'avait jamais imaginé.

Elle secoua légèrement la tête, comme pour chasser l'impossibilité de la situation. "Je... je ne comprends pas," murmura-t-elle, sa voix frêle, brisée par la peur et l'incertitude. "Je suis juste... je suis juste une fille perdue. Ce n'est pas possible. Vous... vous êtes... un loup ? Un Alpha ? C'est une blague, n'est-ce pas ?"

Kael la fixa un instant, puis un sourire presque imperceptible se dessina sur ses lèvres, mais ce n'était pas un sourire bienveillant. C'était quelque chose d'indéchiffrable, un sourire qui parlait d'années, de siècles de solitude et de pouvoir. "Pas une blague," répondit-il calmement. "Un loup, oui. Et bien plus encore."

Il tendit à nouveau la main, mais cette fois, elle ne s'écarta pas. Elle n'avait pas la force de fuir, ni même l'envie. Une partie d'elle était attirée par lui, par ce qu'il représentait, une force primale qui l'enveloppait et l'embrasait. Elle était coincée entre la terreur et l'étrange désir de comprendre. "Alors, qu'est-ce que vous attendez de moi ? Pourquoi m'avoir... attirée ici ?"

Kael fixa ses yeux sur elle, son regard brûlant. "Parce que tu as franchi la frontière, Elyna. Tu as franchi la ligne invisible entre ton monde et le mien. Et maintenant, tu dois choisir. Choisir de comprendre ou de partir, de toute manière, tu ne retrouveras plus jamais le chemin d'avant."

Les mots frappèrent Elyna comme un coup de tonnerre. La réalité de la situation s'abattit sur elle. Elle avait franchi quelque chose, oui. Quelque chose de plus que la frontière d'une forêt. Elle avait franchi une porte, un portail invisible entre deux mondes. Et maintenant, elle était liée à ce monde. À cet homme.

Elle inspira profondément, sentant une force nouvelle, un étrange courage qui naissait en elle, une flamme fragile mais présente. Elle n'avait pas de réponse à tout cela, mais une chose était claire : elle ne pourrait pas fuir. Pas maintenant. Pas après tout ce qu'elle venait d'entendre, tout ce qu'elle venait de sentir.

"Je..." Elle s'arrêta un instant, ses yeux cherchant les siens. "Je veux comprendre."

Un silence s'installa entre eux, lourd de signification. Puis, sans un mot de plus, Kael s'éloigna, mais il la fit suivre de ses yeux, chaque mouvement de son corps suivi avec une concentration infinie. Il savait que ce n'était que le début. Le début d'une révélation qu'elle n'aurait pas pu fuir, de toute manière. Elle avait choisi. Et elle n'avait pas d'idée de la profondeur du chemin qui l'attendait.

"Viens," dit-il enfin, son ton autoritaire, mais quelque chose dans sa voix suggérait qu'il ne la forçait pas. "Il y a des choses à voir. Des choses à comprendre. Et tu ne peux pas le faire seule."

Elyna hésita, puis fit le premier pas. Un pas qui la conduisait plus loin dans l'obscurité de la forêt, mais aussi plus près d'un destin qu'elle n'avait pas encore entièrement saisi. Elle avait franchi le seuil, et il n'y avait pas de retour possible. Elle était entrée dans un monde nouveau, un monde où elle pourrait découvrir sa véritable nature. Un monde où Kael serait son guide, mais où, bientôt, elle devrait elle-même faire face aux ténèbres qui se cachaient dans les recoins de son âme.

Les arbres s'éloignaient à chaque pas, leurs silhouettes tordues et sombres disparaissant progressivement derrière Elyna et Kael. Le sol sous leurs pieds était boueux, traînant des racines gigantesques qui surgissaient du sol comme des serpents d'une autre époque. Pourtant, Elyna marchait sans hésitation, guidée par Kael, malgré l'inquiétude qui bouillonnait en elle. Les bruits de la forêt semblaient étouffés, comme si tout ici se trouvait dans un autre temps, dans un autre espace.

Ils avancèrent longtemps, sans qu'un mot ne soit échangé, comme si le silence de la forêt était un pacte tacite entre eux. Elyna sentait la chaleur de la présence de Kael derrière elle, mais elle n'osait pas le regarder directement. Il était une force de la nature, et tout en elle lui criait de se méfier. Mais une autre partie, plus étrange, plus instinctive, lui disait qu'elle n'avait pas de place dans ce monde sans lui.

Enfin, après un temps qui sembla s'étirer à l'infini, ils arrivèrent dans une clairière. Une clairière immense, au centre de laquelle se dressait un grand cercle de pierres noires, un ancien cercle de druide peut-être, érodé par les âges et le vent. Il y avait quelque chose de puissant, d'ancien ici, une magie subtile qui flottait dans l'air. Elyna s'arrêta net, fascinée et terrifiée à la fois.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda-t-elle, la voix tremblante malgré elle, le cœur battant dans sa poitrine.

Kael s'arrêta à ses côtés, son regard rivé sur les pierres. "C'est un ancien lieu de pouvoir," répondit-il, son ton grave. "Un endroit où le monde des hommes et celui des créatures se rencontrent. Là où les frontières sont les plus minces."

"Les frontières ?" répéta Elyna, perplexe. "Quelles frontières ?"

"Celles entre les mondes," répondit Kael, se tournant vers elle enfin. "Ton monde, celui des humains, et le nôtre. Ce cercle a été là bien avant que tu sois née. Il est ce qui nous unit et nous sépare, toi et moi, et tous ceux comme nous. Un équilibre fragile."

Elle ne comprenait pas tout, mais elle sentait, au fond d'elle, que chaque mot de Kael portait un poids immense. Elle approcha une main hésitante des pierres, mais une chaleur étrange émanait d'elles, la faisant reculer brusquement. Kael la regarda, ses yeux brillant d'une lueur qui ne pouvait appartenir qu'à lui, à son espèce.

"Ce lieu n'est pas pour les faibles de cœur," dit-il doucement. "Ceux qui viennent ici doivent être prêts à voir au-delà des illusions. Si tu veux comprendre, si tu veux savoir ce que tu es réellement, ce que tu deviens, tu devras franchir ce seuil."

Elyna sentit une tension dans l'air, une énergie qui vibrait, prête à exploser. Son corps tout entier semblait en proie à une guerre intérieure. La peur et la curiosité se disputaient le contrôle. Chaque fibre de son être lui criait de fuir, de tourner les talons et de courir aussi vite qu'elle pouvait. Mais une autre partie d'elle, une partie plus profonde et plus ancienne, l'appelait à avancer. Elle n'aurait pas de réponse avant d'aller plus loin.

Elle ferma les yeux un instant, respirant profondément. Quand elle les rouvrit, ce fut pour affronter Kael, pour lui montrer qu'elle était prête. "Je veux comprendre," dit-elle d'une voix ferme, plus assurée qu'elle ne se sentait. "Je veux voir."

Un sourire à peine perceptible se dessina sur les lèvres de Kael, et il fit un pas en avant, la main tendue vers les pierres. "Alors viens, et vois."

Elle le suivit, les jambes légèrement tremblantes, mais déterminée. À mesure qu'elle s'approchait du cercle de pierres, elle sentit l'atmosphère changer, se charger d'une énergie qui semblait pulser dans le sol, dans l'air, comme un battement de cœur invisible. Elle posa la paume de sa main sur l'une des pierres froides, et une décharge d'énergie la traversa, la faisant vaciller.

Ce n'était pas douloureux, mais c'était puissant. Intense. Comme si son propre cœur se synchronisait avec celui de la terre, comme si elle touchait quelque chose de plus grand qu'elle, quelque chose qui remontait à des éons, qui avait toujours été là, attendant son heure.

Une vision jaillit alors devant ses yeux. Des images floues, des souvenirs qui n'étaient pas les siens. Des créatures géantes, des loups aux yeux d'or, des forêts anciennes, des batailles dans les ténèbres, des voix hurlant des incantations. Puis, au milieu de tout cela, un visage. Un visage qu'elle reconnaissait, même si elle n'avait jamais vu ce visage auparavant. Celui de Kael, plus jeune, plus sauvage, les yeux pleins de rage et de pouvoir.

Elle retira sa main brusquement, les yeux écarquillés, le souffle court. "C'était quoi ça ?" demanda-t-elle, la voix brisée.

Kael la regarda, une lueur d'approbation dans ses yeux. "C'était ton premier pas vers la vérité," répondit-il. "Les visions que tu as vues, ce sont les souvenirs de ceux qui sont venus avant toi. Des souvenirs qui ont été gravés dans ce cercle. Tu as touché le cœur de la forêt. Et tu as vu ce que tu es destinée à devenir."

Les mots résonnèrent en elle, lourds, énigmatiques. Qu'était-elle destinée à devenir ? Pourquoi cette forêt, pourquoi Kael ?

Elle sentait que la réponse n'était pas encore prête à se révéler, mais elle savait aussi que chaque instant qui passait la rapprochait un peu plus de son destin. Un destin lié à la forêt, à Kael, à ce monde mystérieux et dangereux. Un destin qu'elle ne pourrait fuir.

Le vent s'était levé, portant avec lui une odeur humide et terreuse, l'essence même de la forêt. Elyna avait du mal à reprendre son souffle après ce qu'elle venait de voir, mais elle refusait de montrer sa faiblesse. Kael l'observait toujours, impassible, ses yeux d'un bleu profond fixés sur elle comme s'il pouvait voir au-delà de sa peau, au-delà de son âme.

Le cercle de pierres vibrait encore autour d'eux, pulsant d'une énergie invisible, et pourtant Elyna savait que tout cela n'était que le début. Une porte venait de s'ouvrir, une porte qu'elle ne pourrait plus refermer.

Kael tourna la tête légèrement, comme s'il écoutait quelque chose qu'elle ne pouvait entendre. Un frisson parcourut son échine lorsqu'elle réalisa que, peut-être, ils n'étaient pas seuls. La forêt était vivante, mais ce n'était pas la simple agitation nocturne de la faune qui rôdait dans l'ombre. Il y avait autre chose, une présence latente, tapie, qui attendait.

Soudain, un hurlement déchira la nuit.

Lointain mais puissant, il résonna à travers les arbres, glissant sur les courants d'air comme un avertissement. Elyna sentit son cœur se serrer tandis qu'elle jetait un regard inquiet à Kael. Il ne bougea pas, mais elle vit son corps se tendre imperceptiblement, chaque muscle de son dos se préparant à une réponse instinctive.

"Nous devons partir," déclara-t-il finalement, sa voix un peu plus rauque qu'auparavant.

"Qu'est-ce que c'était ?" demanda-t-elle, même si elle connaissait déjà la réponse.

Kael ne répondit pas immédiatement. Il se détourna du cercle de pierres et lui fit signe de le suivre. "Ce n'est pas un endroit sûr pour toi cette nuit."

Elyna hésita. Elle n'aimait pas l'idée de fuir sans comprendre, sans savoir. Mais quelque chose dans la posture de Kael lui fit comprendre que ce n'était pas le moment de poser des questions. Alors elle marcha derrière lui, son cœur battant toujours trop vite.

Ils progressèrent rapidement entre les arbres, évitant les branches basses et les racines traîtresses. Le hurlement résonna de nouveau, plus proche cette fois. Elyna jeta un regard en arrière, mais la nuit était un rideau impénétrable, dissimulant tout ce qui aurait pu se cacher dans les ténèbres.

Kael s'arrêta soudainement, et avant qu'elle ne puisse réagir, il l'attrapa par le bras et la plaqua contre le tronc d'un arbre.

"Ne fais pas de bruit," souffla-t-il à son oreille.

Elle sentit son souffle chaud contre sa peau, et malgré la situation, un frisson parcourut son corps. Elle hocha la tête, tentant d'ignorer la proximité troublante entre eux.

Un mouvement furtif brisa l'immobilité de la forêt. Elyna sentit la tension de Kael se raffermir encore plus. Son corps tout entier semblait vibrer d'une force contenue, prêt à bondir. Elle n'osa pas tourner la tête, mais elle savait qu'ils étaient observés.

Puis, une ombre surgit entre les arbres.

L'ombre se mouvait avec une fluidité inquiétante, une silhouette indistincte se détachant à peine du noir profond de la forêt. Elyna sentit son souffle se bloquer dans sa poitrine tandis que son cœur battait avec une violence sourde.

Kael ne bougeait pas. Pourtant, elle percevait la tension dans chacun de ses muscles, une attente silencieuse, prête à exploser.

Un autre hurlement fendit l'air, plus proche cette fois, plus guttural. Un frisson d'instinct primal remonta le long de la colonne vertébrale d'Elyna.

Elle n'était pas censée être ici.

Elle le comprit pleinement à cet instant.

La forêt n'était pas un lieu désert. Elle appartenait à ceux qui régnaient dans l'ombre, à ceux dont la simple présence pouvait figer le sang dans les veines.

L'ombre se matérialisa lentement, sortant du couvert des arbres. Elyna distingua alors une silhouette humaine... du moins en apparence. Il était grand, presque aussi imposant que Kael, avec des traits durs taillés dans la pénombre. Ses yeux brillaient d'un éclat animal sous la lumière fragile de la lune.

Kael desserra lentement son emprise sur Elyna, mais il ne la lâcha pas totalement, comme s'il craignait qu'elle ne fasse un mouvement précipité.

"Va-t'en," lâcha-t-il d'une voix grave.

Le silence fut sa seule réponse.

Puis l'inconnu esquissa un sourire, dévoilant des dents trop blanches, trop acérées pour appartenir à un simple humain.

"Tu protèges une étrangère sur notre territoire, Kael ?"

Elyna sentit l'air autour d'eux se densifier, se charger d'une électricité invisible. Kael ne répondit pas immédiatement. Son regard restait fixé sur l'homme en face d'eux, lisant peut-être des intentions que seul lui pouvait comprendre.

L'inconnu fit un pas en avant. Elyna voulut reculer, mais la main de Kael se resserra légèrement sur son bras, un avertissement muet.

"Elle n'a rien à faire ici," reprit l'inconnu, sa voix grave empreinte d'un amusement malsain.

Kael se redressa légèrement, sa posture changea imperceptiblement, devenant plus menaçante. "Elle est sous ma protection."

Elyna sentit une onde de choc parcourir l'air. L'inconnu laissa échapper un rire bas. "Sous ta protection ?"

Son sourire s'élargit, révélant cette fois une pointe de mépris. "Tu devrais savoir que ce genre de promesses a un prix, Kael."

Le silence retomba, mais cette fois, il était plus lourd, plus chargé.

Elyna n'osait plus respirer.

Kael et l'inconnu se faisaient face comme deux prédateurs prêts à s'affronter.

Puis, sans prévenir, l'homme disparut dans l'ombre.

Un simple clignement d'yeux, et il n'était plus là.

Le silence se prolongea quelques secondes encore avant que Kael ne lâche lentement le bras d'Elyna.

"On doit partir," murmura-t-il.

Elle hocha la tête, incapable de prononcer le moindre mot.

Elle ne savait pas où il comptait l'emmener.

Mais une chose était certaine : la nuit ne faisait que commencer.