Visage fracassé, Vengeance implacable

Mon petit frère de dix ans se mourait à cause d'une piqûre d'abeille, son souffle se bloquant dans sa gorge. J'étais pétrifiée, mais un immense soulagement m'a envahie quand l'ambulance est arrivée. Les secours étaient là.

Mais l'ambulancière ne regardait pas mon frère. Elle fixait la montre à mon poignet, un cadeau de mon fiancé, Adrien. Quand je lui ai dit son nom, son masque professionnel s'est brisé.

« Adrien est à moi », a-t-elle craché. C'était son ex-petite amie psychotique.

Elle a refermé sa mallette d'un coup de pied sec et a laissé mon frère mourir sur l'herbe, le traitant de « bâtard ». Puis, elle et son frère m'ont rouée de coups jusqu'à ce que je perde connaissance.

Je me suis réveillée attachée à une table d'opération. Un scalpel à la main, elle a murmuré : « Après ce que je vais te faire, tu crois qu'il voudra encore regarder ce visage ? »

Elle a lacéré mon visage, puis, avec une satisfaction glaciale, a détruit toute chance pour moi d'avoir un jour des enfants, s'assurant que je ne pourrais jamais donner à Adrien la famille qu'elle estimait être la sienne.

Elle m'a tout pris – mon frère, mon visage, mon avenir – tout ça à cause d'un délire.

Quand Adrien a finalement fait irruption, il n'a pas reconnu le corps ensanglanté sur la table jusqu'à ce qu'il voie une minuscule cicatrice près de mon œil. L'homme que j'aimais a disparu, remplacé par une créature froide et impitoyable. Il m'a regardée, puis l'a regardée, et j'ai su que la loi ne suffirait jamais. Notre vengeance serait absolue.

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Lambert :

La dernière fois que j'ai vu mon frère sourire, une abeille bourdonnait paresseusement autour des pissenlits à ses pieds. Il avait dix ans, tout en genoux cagneux et avec un sourire édenté, et il pensait que la pourchasser était la plus grande aventure du monde. Je lui ai dit de faire attention, comme toujours, des mots qui formaient un bourdonnement constant et aimant sous la surface de nos vies depuis que nos parents étaient partis. Il s'est contenté de rire, ce son cristallin, comme une clochette, qui était toute la bande-son de mon univers.

Puis il a hurlé.

Ce n'était pas un cri de jeu. C'était un son de pure douleur, soudain, qui a fendu l'air chaud de l'après-midi. J'étais déjà sur mes pieds avant même que mon esprit ne comprenne, la lourde montre Tissot gravée par Adrien cognant contre mon poignet. Il était censé être là avec nous, mais une déposition de dernière minute l'avait cloué à son bureau sur la Presqu'île.

J'ai couru. Léo était par terre, se tenant sa petite main, son visage commençant déjà à enfler, prenant une teinte rouge et alarmante. L'abeille, son œuvre accomplie, gisait dans l'herbe à côté de lui.

« Ça fait mal, Chloé », a-t-il sifflé, et le son de sa respiration, faible et serré, a glacé mon cœur. Un choc anaphylactique. Le médecin nous avait prévenus après sa réaction à une piqûre de guêpe des années plus tôt. C'était grave. Potentiellement mortel.

Mes mains tremblaient tandis que je cherchais mon téléphone, mes doigts glissant sur l'écran alors que je composais le 15. La voix de l'opérateur était un drone calme dans mon oreille, un contraste saisissant avec les battements frénétiques de mon propre pouls.

Ils sont arrivés en quelques minutes qui m'ont paru des siècles. L'ambulance s'est arrêtée en hurlant sur la voie de service, et deux ambulanciers en sont sortis. Un homme que j'ai à peine remarqué, et une femme. Elle était grande, les traits anguleux, des cheveux blonds tirés en un chignon si serré qu'il semblait étirer la peau de ses pommettes. Elle dégageait une aura de compétence qui a fait retomber mes épaules de soulagement.

« Que s'est-il passé ? » a-t-elle demandé, sa voix sèche et professionnelle en s'agenouillant près de Léo.

« Une piqûre d'abeille », ai-je haleté, repoussant mes cheveux emmêlés de mon visage. « Il est sévèrement allergique. Choc anaphylactique. Il a besoin d'adrénaline, tout de suite. »

Elle a hoché la tête, ses yeux balayant le petit corps de Léo qui luttait. « On a ce qu'il faut. Restez calme. » Elle a commencé à ouvrir sa mallette médicale, ses gestes efficaces et sûrs. Pendant une seule, fugace seconde, je me suis permis de respirer. Il allait s'en sortir. Les secours étaient là.

Puis elle s'est arrêtée. Son regard n'était plus sur Léo. Il était sur mon poignet. Sur ma montre.

C'était une pièce magnifique, assortie à celle d'Adrien, un cadeau de sa part pour notre premier anniversaire. Ses initiales étaient gravées au dos, entrelacées avec les miennes. C'était mon bien le plus précieux.

Ses yeux, d'un bleu pâle et délavé, ont oscillé de la montre à mon visage. Le masque professionnel qu'elle portait s'est fissuré, juste une seconde, et quelque chose de froid et de laid a percé.

« Qui vous a donné cette montre ? » a-t-elle demandé.

La question était si bizarre, si déplacée, que je l'ai dévisagée. Léo suffoquait à côté d'elle, sa peau prenant une teinte bleutée, et elle me posait des questions sur ma montre.

« Mon fiancé », ai-je balbutié, confuse. « S'il vous plaît, mon frère ne respire plus. »

« Votre fiancé », a-t-elle répété, les mots lents, délibérés. « Comment s'appelle-t-il ? »

« Adrien Dubois », ai-je dit, ma voix montant avec la panique. « S'il vous plaît, vous devez l'aider ! Il est en train de mourir ! »

Sa main, qui s'apprêtait à saisir le stylo d'adrénaline, s'est figée. Sa tête s'est relevée d'un coup sec, et elle m'a regardée, vraiment regardée, pour la première fois. La reconnaissance qui a brillé dans ses yeux n'avait rien d'amical. C'était un feu sombre et possessif.

« Adrien Dubois », a-t-elle soufflé, et le nom sonnait comme une malédiction sur ses lèvres.

Sans prévenir, elle s'est levée et a refermé la mallette d'un coup de pied sec. Le son a claqué comme un coup de feu dans le parc silencieux.

« Éloignez-vous de lui », a-t-elle grondé, sa voix basse et vicieuse.

« Quoi ? » ai-je crié, mon esprit vacillant.

« J'ai dit, éloignez-vous de lui ! » a-t-elle hurlé, et elle m'a poussée, violemment. J'ai trébuché en arrière, me prenant les pieds dans une racine et atterrissant douloureusement sur le sol. Ma hanche a protesté dans un cri de douleur.

Elle se tenait au-dessus de moi, une silhouette terrifiante se découpant contre le soleil éclatant. « Adrien est à moi. Il l'a toujours été. »

Le monde a basculé. J'ai su qui elle était alors. Jenna. Jenna Wagner. La petite amie obsessionnelle de la fac qu'Adrien avait mentionnée une fois, celle qui n'arrivait pas à tourner la page, celle qu'il avait décrite comme « instable ». Il avait rompu avec elle des années auparavant.

« Je suis Chloé », ai-je tenté, me traînant à genoux, ma voix se brisant. « Je suis sa fiancée. »

Elle a ri, un son rauque et grinçant. « Tu n'es rien. » Elle m'a donné un autre coup de pied, cette fois dans les côtes, me coupant le souffle. Je me suis recroquevillée en boule, haletante.

« Tu n'es qu'une pauvre petite salope avec qui il couche en attendant de revenir vers moi », a-t-elle craché. Ses yeux sont tombés sur Léo, qui était maintenant terrifiant d'immobilité. « Et c'est quoi, ça ? Tu lui as pondu un bâtard aussi ? Il lui ressemble un peu au niveau des yeux. »

Mon sang s'est glacé. Il ressemblait à Adrien. Tout le monde le disait. Les mêmes cheveux sombres, la même mâchoire forte. Mais c'était mon frère. Mon sang.

« C'est mon frère », ai-je sangloté, les mots étouffés contre l'herbe. « S'il te plaît, Jenna, tu es ambulancière. Tu as prêté serment. »

« Un serment ? » a-t-elle ricané. « Je ne vais pas gaspiller une seule goutte de médicament pour son bâtard. Laisse crever ce petit parasite. »

Elle s'est retournée et a fait signe à son partenaire. « Il est en arrêt cardiaque. Heure du décès, 14h14. On remballe. »

L'horreur, pure et absolue, m'a noué la gorge. Elle l'abandonnait. Elle allait juste le laisser mourir.

J'ai cherché mon téléphone à tâtons, mes mains moites de sueur. Je devais appeler Adrien. Il devait arrêter ça. L'écran était fissuré à cause de la chute. Il ne s'allumait pas. Mort.

« Merde », ai-je murmuré, le juron comme une prière désespérée.

Jenna, à mi-chemin de l'ambulance, s'est arrêtée. Elle s'est retournée lentement, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Qu'est-ce que tu viens de me dire ? »

Elle est revenue sur ses pas, ses bottes craquant sur l'herbe sèche. Elle a attrapé une poignée de mes cheveux et a tiré ma tête en arrière, me forçant à la regarder. Une douleur a explosé sur mon crâne.

« Tu te crois digne de lui ? » a-t-elle sifflé, son visage à quelques centimètres du mien. « C'est moi qu'il va épouser. On se marie au printemps prochain. » Elle a brandi sa main gauche devant mon visage. Une bague en diamant, simple et élégante, ornait son doigt. « Il m'a donné ça. Une promesse. Il m'a dit qu'il te quitterait. »

Son poing s'est resserré dans mes cheveux, et alors qu'elle secouait ma tête, le médaillon de ma mère, glissé sous ma chemise, est sorti. C'était un simple cœur en or, un bijou de famille.

Ses yeux se sont fixés dessus. Le sourire a disparu, remplacé par un masque de rage pure, sans fard.

« Où », a-t-elle bouilli, sa voix tombant à un murmure terrifiant, « as-tu eu ça ? »

Point de vue de Chloé Lambert :

« C'était à ma mère », ai-je réussi à articuler, les larmes coulant sur mon visage et se mêlant à la terre. « C'est un bijou de famille. C'est pour ma... pour ma future belle-sœur. »

Ces mots étaient censés l'apaiser, lui montrer que ce bijou lui était destiné, mais ils ont eu l'effet inverse. Son esprit, déjà déformé par le délire, les a tordus en quelque chose de monstrueux.

« À sa mère ? » a-t-elle hurlé, sa voix se brisant de fureur. « Il t'a donné le médaillon de sa mère ? Il me l'avait promis à moi ! »

Sa prise sur mes cheveux s'est resserrée jusqu'à ce que je pense que mon cuir chevelu allait s'arracher. De son autre main, elle a attrapé le médaillon et l'a arraché de mon cou. La chaîne délicate s'est rompue, mordant ma peau.

« Il m'a menti ! » a-t-elle crié, plus à elle-même qu'à moi. « Ce salaud de menteur, d'infidèle ! Il me l'avait promis ! » Elle a fixé le médaillon dans sa paume comme si c'était un serpent venimeux. Puis son regard est passé du médaillon au corps immobile de Léo, et une nouvelle idée horrible a germé dans ses yeux.

« C'est de ta faute », a-t-elle murmuré, sa voix dangereusement calme. « Tout ça. Si toi et ton petit bâtard n'étiez pas là, rien de tout ça ne serait arrivé. »

Elle a sorti son téléphone et a composé un numéro. « Freddie ? C'est moi. J'ai besoin de toi au Parc de la Tête d'Or. Oui, maintenant. Il y a un problème à régler. »

Mon cœur s'est arrêté. Fred. Son frère. Un petit malfrat qu'Adrien avait payé une fois pour qu'il reste loin de Jenna.

« S'il te plaît », ai-je supplié, ma voix rauque. « S'il te plaît, Jenna, je t'en supplie. Regarde-le. C'est un enfant. Il n'a que dix ans. Il va mourir. »

Son partenaire, l'homme qui était resté silencieux, a fait un pas hésitant en avant. « Jenna, peut-être qu'on devrait juste... le gamin est en train de lâcher. On doit le transporter. »

« Reste en dehors de ça, Marc », a-t-elle claqué sans le regarder. « Ou je m'assurerai que tu finisses à vider des bassins dans une maison de retraite pour le reste de ta carrière. »

Il a tressailli comme s'il avait été frappé et a immédiatement reculé, le visage pâle. Ma dernière lueur d'espoir s'est éteinte.

J'ai rampé à quatre pattes vers Léo, mon corps endolori. « Jenna, s'il te plaît. Pour l'amour de Dieu, il va mourir. Son cerveau est privé d'oxygène. »

Elle m'a regardée de haut, son visage un masque de froide satisfaction. « Tant mieux. »

« Quoi ? » Le mot était un hoquet étranglé.

« J'ai dit tant mieux », a-t-elle répété, savourant le mot. « Je veux qu'il meure. Je n'élèverai pas le gosse d'une autre femme. Je ne serai pas une belle-mère. Adrien et moi allons avoir nos propres enfants. Des enfants parfaits. »

« Ce n'est pas mon fils ! » ai-je hurlé, le déni s'arrachant de ma gorge. « C'est mon frère ! Mon frère ! »

Elle s'est contentée de rire, un son complètement dénué de chaleur. « C'est ça, oui. »

Un pick-up poussiéreux s'est arrêté en crissant des pneus à côté de l'ambulance, et une montagne de muscles en est sortie. Il était énorme, avec un crâne rasé, des tatouages grossiers serpentant sur son cou, et les mêmes yeux pâles et cruels que sa sœur. Fred Wagner.

Il a inspecté la scène, son regard s'attardant sur moi avec un dégoût non dissimulé. « C'est elle, la salope ? »

« C'est elle », a dit Jenna, sa confiance gonflant avec son arrivée. « Elle essaie de me voler Adrien. Elle a même eu un gamin avec lui pour le piéger. »

Fred a grogné, me toisant de la tête aux pieds. « Elle paie pas de mine. » Il a souri. « Mais je parie qu'elle se défend bien. »

« Merci d'être venu, Freddie », a dit Jenna, se pavanant sous son approbation brutale. Elle s'est approchée de moi, m'a attrapé le menton et m'a forcé à lever la tête. « Alors, où en étions-nous ? »

« S'il vous plaît », ai-je sangloté, regardant par-delà elle le monstre qu'elle appelait son frère. « S'il vous plaît, sauvez juste mon fils... mon frère... sauvez juste le garçon ! »

Les yeux de Jenna ont brillé d'une idée malveillante. « Tu veux que je le sauve ? » a-t-elle ronronné. « D'accord. Je vais le sauver. Mais ça va te coûter cher. »

Elle s'est penchée tout près, son haleine chaude et aigre contre ma joue. « Mets-toi à genoux. Et tu vas nous dire, à moi, à mon frère et à ses amis, à quel point tu es une pute sans valeur qui vole les maris des autres. »

Point de vue de Chloé Lambert :

Les mots flottaient dans l'air, si vils, si complètement insensés, que pendant un instant, je n'ai pas pu les assimiler. Mon esprit a simplement refusé.

« Qu'est-ce que tu as dit ? » ai-je murmuré.

La patience de Jenna a cédé. Elle m'a saisi le bras et l'a tordu derrière mon dos, m'arrachant un cri de douleur. « Je n'ai pas le temps de me répéter », a-t-elle sifflé. « Regarde-le. »

Elle a tourné ma tête de force vers Léo. Ses lèvres étaient bleues. Sa poitrine était immobile. Une immobilité terrifiante qui criait la fin.

J'étais piégée. Totalement et complètement impuissante. Fred et deux de ses acolytes s'étaient déployés, créant une cage humaine autour de moi. Leurs yeux parcouraient mon corps, me déshabillant de leurs regards lubriques. L'un d'eux s'est léché les lèvres. J'ai instinctivement essayé de refermer ma chemise déchirée, un geste pathétique de pudeur face à une telle violation.

Des larmes de désespoir pur et absolu m'ont brûlé les yeux. « S'il vous plaît », ai-je pleuré, le mot perdant tout son sens.

Jenna a juste ricané. « Les larmes ne le sauveront pas. » Elle a jeté un coup d'œil à sa montre. « Son cerveau est privé d'oxygène suffisant depuis près de huit minutes. Il pourrait déjà avoir des lésions permanentes. Encore quelques minutes, et ce que je ferai n'aura plus d'importance. »

La froideur clinique de ses paroles était plus terrifiante que n'importe quelle menace physique. Elle tenait la vie de mon frère entre ses mains, et elle prenait plaisir à la regarder s'échapper.

J'ai pensé à Adrien, à la façon dont il avait décrit Jenna comme étant juste « un peu collante » et « mélodramatique ». Il n'en avait aucune idée. Il n'aurait pas pu imaginer ce niveau de monstruosité. Ce n'était pas du mélodrame ; c'était le mal à l'état pur, psychopathique.

« Dépêche-toi », a grogné Fred, me poussant du bout de sa botte. « J'ai pas toute la journée. »

Jenna a sorti son téléphone et a appuyé sur enregistrer, la lumière rouge un œil malveillant fixant mon âme. « Le temps presse », a-t-elle chanté.

Il n'y avait pas le choix. Pour Léo. Pour la minuscule, vacillante chance que ce monstre tienne sa parole.

Je me suis laissée tomber à genoux sur le sol dur et impitoyable. Le gravier s'enfonçait dans ma peau. Les amis de Fred ont ricané.

« Belle vue d'ici », a dit l'un d'eux d'une voix traînante.

La honte, chaude et acide, m'est montée à la gorge. Mon corps tremblait d'un mélange de douleur, de peur et d'humiliation totale. « Est-ce que... est-ce que vous l'aiderez si je fais ça ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure.

« Peut-être », a dit Jenna, son sourire s'élargissant. « Ça dépendra de ta conviction. » Elle a rapproché le téléphone, cadrant mon visage. « Regarde la caméra. Et je veux que tu commences par enlever ta chemise. »

Mon souffle s'est coupé.

« Fais-le », a-t-elle ordonné, sa voix d'acier. « Ou je dis à Marc d'appeler le légiste maintenant ? »

« Non ! » ai-je crié, le son s'arrachant de moi. « D'accord. D'accord. »

Mes doigts, engourdis et maladroits, se sont dirigés vers les boutons de mon chemisier. Mes mains tremblaient si fort que j'avais du mal à accomplir cette tâche simple. Le tissu était comme un bouclier, et j'étais sur le point de le jeter.

Les yeux de Jenna me dévoraient, une lueur affamée et prédatrice dans leurs profondeurs.

Une fois la chemise enlevée, me laissant juste en débardeur fin, je l'ai regardée, mes yeux suppliants. « Maintenant, tu vas l'aider ? »

« Pas encore », a-t-elle ronronné. « Maintenant, répète après moi. "Je m'appelle Chloé Lambert, et je suis une salope sans valeur." »

Les mots étaient du poison. C'était comme avaler des éclats de verre. Mais le visage de Léo, pâle et immobile, flottait devant mes yeux.

J'ai pris une inspiration tremblante, j'ai regardé l'objectif impassible du téléphone, et j'ai forcé le mensonge à sortir de mes lèvres. « Je m'appelle Chloé Lambert... et je suis une salope sans valeur. »

« J'ai séduit un homme qui était déjà pris », a dicté Jenna, sa voix dégoulinant de venin.

« ...J'ai séduit un homme qui était déjà pris. »

« Je suis une pathétique briseuse de ménage qui mérite d'être punie. »

« ...Je suis une pathétique briseuse de ménage... qui mérite d'être punie. » Chaque mot était un autre morceau de mon âme qui s'effritait.

« Maintenant, s'il te plaît », ai-je sangloté, ma voix se brisant complètement. « S'il te plaît, Jenna. Sauve mon garçon. Sauve mon Léo. »