Vengeance pour Maman : Détruire son empire mafieux

Mon fiancé, le bras droit du clan Moretti, m'avait promis de mettre le monde à feu et à sang pour moi.

Mais quand ma mère se mourait à l'hôpital, il a choisi un séjour au ski avec une autre femme.

C'est le chien de cette femme qui a attaqué ma mère, mais quand je l'ai appelé, tremblante, il s'est montré agacé. Il était à Courchevel avec Isabella, et je pouvais l'entendre rire en arrière-plan. Il a balayé les blessures de ma mère d'un revers de main, les qualifiant d'« égratignure sans importance » et m'a dit de ne pas « en faire tout un plat ».

Pendant que la fièvre de ma mère grimpait en flèche, il a ignoré mes supplications désespérées. À la place, mon téléphone s'est allumé sur une publication Instagram : lui et Isabella, souriant près d'un feu de cheminée, sirotant des chocolats chauds.

Ma mère est tombée en choc septique. Cette photo était une déclaration publique, un jugement sur la valeur de ma mère, et sur la mienne. Une fureur glaciale a consumé jusqu'à la dernière parcelle d'amour que j'avais pour lui.

Elle est morte à 3h17 du matin. J'ai tenu sa main jusqu'à ce qu'elle devienne froide, puis j'ai quitté l'hôpital et j'ai composé le seul numéro que je n'étais jamais censée utiliser : celui de mon père.

« Elle est morte », ai-je dit. « Je viens à Lyon. Je quitte cette vie, et je vais réduire son monde en cendres. »

Chapitre 1

Alessia

Mon fiancé, le bras droit du clan Moretti, m'avait promis de mettre le monde à feu et à sang pour moi. Mais quand ma mère se mourait, il a choisi un séjour au ski avec une autre femme.

Les lumières fluorescentes de la salle d'attente de l'hôpital bourdonnaient, un son plat et mort qui écorchait mes nerfs à vif. Une heure plus tôt, j'essuyais les plans de travail de la cuisine de ma mère, l'odeur de nettoyant au citron encore faible sur mes mains. Puis l'appel était arrivé – un numéro inconnu. Un accident. Un chien. Ma mère.

Maintenant, j'étais là, mon monde réduit à la taille de cette pièce stérile et beige. J'avais appelé Caden en conduisant, mes mains tremblant si fort que je peinais à garder le téléphone à mon oreille. Il était mon ancre, mon avenir, l'homme qui m'avait arrachée à une vie de fiches de paie et de prières pour me promettre un royaume. Son pouvoir était un bouclier, et j'en avais besoin maintenant plus que jamais.

Il a répondu à la troisième sonnerie.

« Ally ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Sa voix était tendue, irritée.

En arrière-plan, j'ai entendu le rire cristallin et éclatant d'une femme. Je l'ai reconnu instantanément. Isabella Ricci.

« Caden, c'est ma mère », ai-je dit, la voix tremblante. « Elle est à l'hôpital. Elle a été attaquée par un chien. »

Un lourd soupir de sa part. « Merde, Ally. C'est grave ? »

« Je ne sais pas encore. Les médecins sont avec elle. J'ai... j'ai besoin de toi. »

« Je ne suis pas à Paris », a-t-il dit, l'impatience dans son ton me giflant en plein visage. « Isabella et moi venons d'atterrir à Courchevel. C'est un voyage d'affaires, une retraite stratégique. Tu sais à quel point l'alliance avec sa famille est importante. »

Le rire d'Isabella, de nouveau, plus proche cette fois. Un frisson glacial, aigu et douloureux, a parcouru ma colonne vertébrale. Il était avec elle – bien sûr, il était avec elle.

« N'en fais pas tout un plat », a-t-il dit, sa voix baissant à ce ton bas et autoritaire qu'il utilisait pour signifier qu'une conversation était terminée.

Il a raccroché.

La tonalité a résonné dans le silence soudain de ma voiture. Je suis restée assise un instant, vidée, avant de finalement me forcer à bouger.

À l'hôpital, les mots du médecin étaient un flot de termes cliniques. Morsures. Lacérations profondes. Le chien, m'a-t-il dit, appartenait à une certaine Isabella Ricci. Il avait besoin des carnets de vaccination. D'urgence.

Je me suis souvenue de César, le Doberman d'Isabella. Un missile noir et élégant de muscles et de dents qu'elle appelait son « bébé », un animal qui grognait sur tout le monde sauf elle ou Caden.

Ma mère était allongée dans un lit d'hôpital, le visage pâle, un faible sourire aux lèvres. « Ce n'était qu'un accident, ma chérie », a-t-elle murmuré, mais sa main tremblait dans la mienne. Elle était diabétique. Le médecin avait été très clair sur le risque d'infection.

Mon téléphone a vibré. Un SMS de Caden. *Des nouvelles ?*

J'ai tapé ma réponse, mes pouces maladroits. *C'est le chien d'Isabella qui l'a attaquée. Le médecin s'inquiète d'une infection à cause du diabète de Maman.*

Sa réponse a été presque instantanée. *Isabella est anéantie. Elle dit que le chien n'a jamais rien fait de tel. C'était probablement juste une petite égratignure. Ne les laisse pas dramatiser.*

Il ne se contentait pas de défendre Isabella. Il effaçait ma mère.

Je n'ai pas répondu. Je suis restée assise au chevet de ma mère, lui tenant la main, le bip régulier du moniteur cardiaque étant le seul rythme au monde. Les heures ont passé. Sa fièvre a grimpé en flèche. J'ai rappelé Caden, ma voix se brisant dans une supplication alors que je lui disais que son état s'aggravait, qu'elle pourrait avoir besoin d'une intervention chirurgicale.

Il n'a pas rappelé.

À la place, mon téléphone s'est allumé avec une notification Instagram. Une nouvelle publication d'Isabella. C'était une photo d'elle et de Caden, leurs visages proches, souriant dans la lueur chaude d'un feu de cheminée crépitant, des tasses de chocolat chaud à la main. La légende était un simple emoji cœur rouge.

J'ai regardé la photo sur mon écran – la neige parfaite, le chalet de luxe, l'homme qui était censé être le mien – puis le corps frêle de ma mère, perdu dans un enchevêtrement de tubes et de fils. Une flamme silencieuse et froide s'est allumée dans ma poitrine, consumant les larmes, la peur, l'amour. C'était une fureur si pure qu'elle ressemblait à de la lucidité.

Elle est tombée en choc septique pendant qu'ils sirotaient leur chocolat chaud. Le médecin a commencé à parler de défaillance d'organes.

Je suis restée seule dans la salle d'attente, fixant mon téléphone, leurs visages souriants. Il avait fait son choix bien avant de monter dans cet avion. Le voyage, l'alliance, cette photo – tout cela était une déclaration. Un jugement public sur la valeur de ma mère, et par extension, sur la mienne. C'était un déshonneur public.

Ma mère est morte à 3h17 du matin.

J'ai tenu sa main jusqu'à ce qu'elle soit aussi froide que le carrelage. Puis je suis sortie de l'hôpital, dans la lumière grise de l'aube. J'ai conduit jusqu'à sa petite maison vide.

J'ai sorti mon téléphone et j'ai composé le seul numéro que ma mère m'avait fait mémoriser des années auparavant, un numéro que je ne devais jamais utiliser, sauf si le monde s'effondrait : celui de mon père.

Il a répondu à la première sonnerie.

« Elle est morte », ai-je dit, ma voix n'étant plus qu'un écho creux d'elle-même.

Un long silence. Puis, une voix chargée d'un chagrin que je n'avais pas entendu depuis vingt ans. « Où es-tu, Alessia ? »

« Je viens à Lyon », lui ai-je dit, la décision se cristallisant dans mon âme. « Je quitte cette vie. »

Et j'allais tout réduire en cendres.

Alessia

De retour dans la maison de ma mère, le silence était un poids physique. Je suis allée dans la salle de bain et j'ai fixé mon reflet. La fille dans le miroir était une étrangère, ses yeux vides, son visage un masque pâle et tendu. Mes doigts étaient gonflés à force de serrer les poings, à cause des larmes que j'avais refusé de verser dans cet hôpital.

J'ai essayé de retirer ma bague de fiançailles. Le diamant de trois carats que Caden avait utilisé pour me marquer comme sienne. Elle ne bougeait pas. J'ai passé ma main sous l'eau froide, le choc glacial étant une piqûre bienvenue et réconfortante, jusqu'à ce que l'anneau glisse enfin de mon doigt.

Je suis allée dans le salon et j'ai posé la bague sur la cheminée, juste à côté d'une photo de mariage délavée de ma mère et du père que je connaissais à peine. Ce n'était plus un symbole d'amour. C'était le prix. Le coût d'une vie. Un prix que Caden avait payé, et maintenant une dette que je laissais derrière moi.

J'ai commencé par ses vêtements. Le placard sentait la lavande et elle, une odeur qui a provoqué une vague de chagrin soudaine et aiguë qui a failli me faire plier les genoux. Je l'ai refoulée. Les émotions étaient un luxe que je ne pouvais pas me permettre. J'ai tout trié en trois piles : à garder, à donner, à jeter.

J'ai emballé les quelques affaires que j'allais emporter : un tablier à fleurs usé, un exemplaire écorné de son livre préféré, un petit médaillon en argent avec une photo de moi bébé à l'intérieur. Je les ai placés dans une boîte en carton vide, griffonnant un seul mot sur le côté au marqueur noir : « Souvenirs ».

Puis j'ai trouvé les albums photo. Je les ai feuilletés jusqu'à ce que je trouve une photo de l'été dernier. Moi, ma mère et Caden, tous souriants sur un bateau à Saint-Tropez. Ma mère avait l'air si heureuse. J'avais l'air... dévouée.

Avec une paire de ciseaux de couture du tiroir de ma mère, j'ai soigneusement, avec une précision chirurgicale, découpé Caden de la photo. Son visage souriant, le bras drapé possessivement autour de mon épaule – disparus. Il ne restait que moi et ma mère, un espace blanc déchiqueté là où il se trouvait.

J'ai glissé la photo rognée dans mon portefeuille et j'ai jeté le morceau du visage de Caden à la poubelle.

Juste à ce moment-là, mon téléphone a vibré. Une notification Instagram. C'était une vidéo, postée par l'une des amies serviles d'Isabella. Une vidéo d'elle et de Caden, s'embrassant sur un télésiège, les montagnes enneigées en toile de fond parfaite. La légende était un autre emoji cœur.

Je l'ai regardée, une certitude froide s'installant dans ma poitrine, confirmant ce que je savais déjà. La trahison n'était pas un acte isolé. C'était une habitude. Un style de vie.

Un calme étrange s'est emparé de moi. La douleur n'était plus seulement de la douleur. C'était une boussole. Elle me pointait vers le nord, loin de cette vie, loin de lui.

Je suis retournée vers la cheminée, j'ai pris la lourde bague en diamant et je suis allée à la porte de derrière. Le petit terrain de ma mère donnait sur la Seine. Je me suis tenue sur l'herbe humide au bord de l'eau, l'air froid de la nuit mordant ma peau.

J'ai armé mon bras et j'ai lancé la bague dans les ténèbres.

Elle a disparu dans l'eau noire et tourbillonnante. Je ne l'ai même pas entendue tomber.

Alessia

Le lendemain de l'enterrement, Caden a enfin appelé. J'étais assise sur les marches du porche de la maison de ma mère, l'air lourd de l'odeur écœurante des fleurs funéraires en décomposition.

Je l'ai laissé sonner trois fois avant de répondre.

« Ally. » Sa voix était basse, empreinte d'un chagrin calculé et creux. « Je viens de rentrer. Je suis tellement désolé. »

Je n'ai rien dit.

« Pourquoi n'es-tu pas à l'appartement ? » a-t-il demandé, une pointe de son impatience habituelle se glissant dans sa voix.

« Je suis chez ma mère. »

Il a soupiré, un son de pur désagrément. « J'aurais dû être là. Je sais. » Il a fait une pause. « Écoute, Isabella est anéantie. Elle s'en veut pour ce qui s'est passé. Elle est avec moi maintenant, elle s'effondre complètement. »

Ma voix, quand j'ai parlé, était une ligne plate, dépouillée de toute émotion. « Passe-la-moi. »

Un moment de silence, puis la voix d'Isabella, épaisse de sanglots théâtraux et saccadés. « Ally, je suis tellement, tellement désolée. Je n'ai jamais voulu que ça arrive. César n'a jamais... peut-être que ta mère a eu un vertige ? Peut-être qu'elle est tombée sur lui ? »

Et juste comme ça, la faute a changé de camp. De son chien agressif à ma mère malade.

« Caden a déjà ses avocats qui s'occupent de tout », a-t-elle ajouté, sa voix gagnant une once de force. « Pour me protéger. Pour s'assurer que tout est pris en charge. »

Caden est revenu en ligne. « C'était un accident tragique, Ally. Tu es trop émotive. »

« Le médecin a dit que le chien n'était pas vacciné », ai-je dit, chaque mot un éclat de glace.

« Ce n'est pas vrai », a-t-il répliqué sèchement, instantanément sur la défensive. « Isabella est méticuleuse avec son chien. Tu as dû mal entendre. Tu étais dans un état émotionnel. »

Son ton a changé, la colère se dissolvant dans le genre de calme condescendant qu'on utiliserait avec une enfant hystérique. « Écoute-moi. Je sais que c'est dur. Mais tu n'as à t'inquiéter de rien. Je vais tout gérer. »

*Je vais te gérer.* C'est ce qu'il voulait dire.

J'ai raccroché.

Puis j'ai bloqué son numéro. Bloqué celui d'Isabella.

Je suis restée assise sur le porche, le bois froid sous moi, et j'ai finalement accepté la vérité. La vie pour laquelle je m'étais tant battue pour être digne, l'homme que j'avais pris pour mon salut – c'étaient des fantômes. Des illusions que j'avais conjurées pour me sentir en sécurité.

Il ne restait plus rien à quoi se raccrocher. Seulement une maison vide et la longue route devant moi.