Vengeance contre mon kidnappeur

Chapitre 1

Six ans. Six longues années s'étaient écoulées depuis le jour où Astrid Valmont avait perdu une partie d'elle-même. Six ans depuis cette nuit où sa vie avait basculé. Pendant longtemps, elle avait cru que le temps finirait par effacer les souvenirs. Elle avait cru qu'en changeant de ville, en changeant d'habitudes et en devenant une personne différente, elle réussirait à oublier.

Mais certaines blessures ne disparaissaient jamais.

Elles apprenaient seulement à se cacher.

Astrid était debout devant la grande baie vitrée de son appartement, observant les lumières de la ville qui s'étendaient devant elle. Dans sa main, un verre de vin qu'elle n'avait presque pas touché.

À première vue, personne n'aurait deviné ce qu'elle avait vécu.

Elle n'était plus la jeune fille de dix-huit ans qui tremblait au moindre bruit. Elle n'était plus celle qui se réveillait chaque nuit en sursaut après avoir revécu les mêmes souvenirs.

Aujourd'hui, Astrid était une femme.

Une femme froide.

Une femme déterminée.

Une femme qui avait appris que la faiblesse était un luxe qu'elle ne pouvait plus se permettre.

Son téléphone vibra sur la table derrière elle.

Elle n'eut même pas besoin de regarder l'écran pour savoir qui c'était.

Naëlle.

La seule personne qui avait toujours été là.

Astrid décrocha après quelques secondes.

– Tu savais que certaines personnes normales répondent au téléphone quand quelqu'un les appelle ?

La voix de Naëlle lui arracha presque un sourire.

Presque.

– Bonjour à toi aussi.

– Ne change pas de sujet. Ça fait dix minutes que j'essaie de te joindre.

– J'étais occupée.

– Astrid, tu dis ça à chaque fois que tu veux éviter une conversation.

Astrid s'appuya contre la fenêtre.

– Je n'évite rien.

Un silence suivit.

Naëlle la connaissait trop bien.

– Tu as encore pensé à lui.

Le visage d'Astrid se ferma immédiatement.

Elle n'avait pas besoin que Naëlle prononce son nom.

Elle savait exactement de qui elle parlait.

Atlas Ravenwood.

L'homme qui avait détruit sa vie.

L'homme qui l'avait enfermée dans un cauchemar dont elle n'était jamais réellement sortie.

– Je t'ai demandé de ne plus parler de lui.

– Et moi je t'ai demandé d'arrêter de faire semblant que tout va bien.

Astrid serra la mâchoire.

– Je vais bien.

– Non, Astrid. Tu survis. Ce n'est pas pareil.

Ces mots restèrent suspendus dans l'air.

Parce qu'ils étaient vrais.

Depuis six ans, Astrid ne vivait pas vraiment.

Elle avançait.

Elle travaillait.

Elle souriait quand il fallait.

Mais au fond d'elle, une partie était toujours restée dans cette pièce sombre où Atlas Ravenwood avait changé sa vie.

– Il est revenu.

La voix de Naëlle devint immédiatement sérieuse.

– Quoi ?

Astrid regarda son reflet dans la vitre.

– Atlas Ravenwood est revenu en ville.

Un silence lourd s'installa.

Même à travers le téléphone, elle sentit l'inquiétude de son amie.

– Comment tu le sais ?

– J'ai vu son nom dans les journaux ce matin.

– Astrid...

– Il est de retour.

Elle prononça ces mots calmement.

Trop calmement.

Naëlle le remarqua.

– Qu'est-ce que tu comptes faire ?

Astrid posa son verre.

Son regard changea.

Ce n'était plus celui d'une femme blessée.

C'était celui d'une femme qui avait attendu ce moment pendant six ans.

– Me venger.

Naëlle soupira.

– Je savais que tu allais dire ça.

– Parce que c'est la seule chose qui a du sens.

– La vengeance ne changera pas ce qui s'est passé.

– Peut-être pas.

Astrid attrapa un dossier posé sur sa table.

À l'intérieur, il y avait des photos, des informations, des articles.

Tout ce qu'elle avait récolté pendant des années.

Tout ce qui concernait Atlas Ravenwood.

– Mais elle lui fera comprendre ce que j'ai ressenti.

– Astrid...

– Il m'a volé des années de ma vie.

Sa voix trembla légèrement.

Une seule seconde.

Puis elle reprit son contrôle.

– Je ne vais pas simplement oublier.

Naëlle resta silencieuse.

Elle savait que lorsqu'Astrid avait une idée en tête, il était presque impossible de l'arrêter.

– Tu as un plan ?

Un sourire sans joie apparut sur les lèvres d'Astrid.

– Oui.

Elle ouvrit le dossier.

La première photo d'Atlas apparut.

Un homme grand, vêtu d'un costume noir, le regard froid.

Même après toutes ces années, il n'avait pas changé.

Toujours cette expression impassible.

Toujours cette aura dangereuse.

– Je vais entrer dans son monde.

Le lendemain matin, Astrid se trouvait dans un café discret du centre-ville.

Elle avait passé la nuit à préparer chaque détail.

Atlas Ravenwood n'était pas un homme qu'on pouvait approcher facilement.

Il était puissant.

Riche.

Entouré de personnes prêtes à tout pour lui.

Mais Astrid avait appris quelque chose pendant ces six dernières années.

La patience pouvait être une arme.

Son téléphone vibra.

Un message.

Naëlle.

"Dis-moi encore que tu es sûre de ce que tu fais."

Astrid fixa l'écran.

Puis répondit.

"Je suis sûre."

Quelques secondes plus tard, la réponse arriva.

"Tu mens très mal."

Astrid posa son téléphone avec un léger soupir.

Elle savait que Naëlle avait raison.

Mais elle ne pouvait plus reculer.

Pas maintenant.

Pas après avoir attendu aussi longtemps.

Elle prit son sac et quitta le café.

Son prochain arrêt était l'entreprise Ravenwood.

Le bâtiment Ravenwood dominait la ville.

Immense.

Impressionnant.

À l'image de son propriétaire.

Astrid entra dans le hall avec une confiance qu'elle ne ressentait pas complètement.

Les regards se tournèrent vers elle.

Elle ignora tout.

Elle était venue pour une seule personne.

À l'accueil, une femme leva les yeux vers elle.

– Bonjour. Puis-je vous aider ?

Astrid posa calmement son dossier sur le comptoir.

– Je suis ici pour voir Atlas Ravenwood.

La femme sembla surprise.

– Monsieur Ravenwood reçoit uniquement sur rendez-vous.

– Alors dites-lui qu'Astrid Valmont est ici.

Le changement fut immédiat.

La réceptionniste pâlit légèrement.

Comme si ce nom avait réveillé quelque chose.

– Attendez ici.

Quelques minutes plus tard, un homme apparut.

Pas Atlas.

Mais Astrid reconnut immédiatement son visage.

Kaelan Ravenwood.

Le frère d'Atlas.

Il s'approcha lentement.

– Astrid Valmont.

Elle resta immobile.

– Kaelan Ravenwood.

Un léger sourire apparut sur son visage.

– Je vois que vous vous souvenez de moi.

– Difficile d'oublier les personnes liées à votre famille.

Son sourire disparut légèrement.

– Vous n'avez pas changé.

– Si.

Elle planta son regard dans le sien.

– J'ai changé.

Kaelan l'observa quelques secondes.

Puis il dit :

– Atlas savait que ce jour arriverait.

Le cœur d'Astrid accéléra légèrement.

Mais elle ne montra rien.

– Alors faites-le venir.

Kaelan hésita.

– Vous êtes certaine ?

– Absolument.

Un silence.

Puis il ouvrit la porte derrière lui.

– Dans ce cas, entrez.

Astrid avança.

Chaque pas la rapprochait de son passé.

Chaque seconde la rapprochait de l'homme qu'elle avait juré de détruire.

La porte du bureau s'ouvrit.

Et elle le vit.

Atlas Ravenwood.

Debout près de son bureau.

Le même regard sombre.

La même froideur.

Le même homme qui hantait ses nuits.

Pendant quelques secondes, aucun d'eux ne parla.

Puis Atlas prit la parole.

– Astrid.

Elle sentit toute la colère qu'elle avait gardée pendant six ans remonter à la surface.

Mais elle sourit.

Un sourire sans chaleur.

– Tu te souviens encore de mon prénom.

Atlas la fixa.

Son expression resta impassible.

– Je n'ai jamais oublié.

Ces mots auraient dû la toucher.

Mais ils ne firent qu'alimenter sa colère.

– Dommage.

Elle entra complètement dans la pièce.

– Moi, je n'ai jamais oublié ce que tu m'as fait.

Le silence devint lourd.

Atlas baissa légèrement les yeux.

Un geste qu'elle ne s'attendait pas à voir.

– Tu es venue pour te venger.

Ce n'était pas une question.

Astrid croisa les bras.

– Oui.

– Je m'y attendais.

– Alors tu sais pourquoi je suis là.

Atlas releva les yeux vers elle.

– Oui.

– Et tu n'as rien à dire pour ta défense ?

Pendant un instant, quelque chose traversa son regard.

De la culpabilité.

De la tristesse.

Mais cela disparut rapidement.

– Pas aujourd'hui.

Astrid eut un rire froid.

– Évidemment.

Elle se rapprocha de son bureau.

– Tu as toujours été doué pour garder tes secrets.

Atlas resta silencieux.

Puis il murmura :

– Tu ne sais pas toute la vérité.

Astrid sentit son cœur se serrer.

Mais elle refusa de le montrer.

– Je ne veux pas entendre tes excuses.

– Ce ne sont pas des excuses.

– Alors qu'est-ce que c'est ?

Atlas la regarda droit dans les yeux.

– Un avertissement.

Astrid fronça les sourcils.

– À propos de quoi ?

Sa voix devint plus grave.

– À propos de la personne qui a réellement détruit ta vie.

Pour la première fois depuis son arrivée, Astrid hésita.

Une seconde seulement.

Puis elle reprit son masque.

– Je suis venue détruire la tienne, Atlas.

Elle se retourna vers la porte.

– Et je vais réussir.

Atlas la regarda partir.

Mais contrairement à ce qu'Astrid pensait, il n'avait pas peur de sa vengeance.

Il avait peur du moment où elle découvrirait la vérité. Parce qu'après ce jour-là... Elle ne le détesterait peut-être plus. Mais elle pourrait le haïr davantage.

Chapitre 2

Astrid quitta l'immeuble Ravenwood avec une seule pensée en tête. Atlas Ravenwood n'avait pas changé. Du moins, c'est ce qu'elle voulait croire. Le même regard froid. La même façon de parler comme s'il connaissait déjà toutes les réponses. La même arrogance. Pourtant, une chose la dérangeait. Son regard. Pendant quelques secondes, lorsqu'elle avait évoqué son enlèvement, elle avait vu quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé trouver chez lui. De la culpabilité. Mais Astrid refusa immédiatement d'y penser. La culpabilité ne réparait pas six années perdues. Elle ne réparait pas les nuits sans sommeil. Elle ne réparait pas la peur qu'elle avait ressentie lorsqu'elle avait compris qu'elle n'avait aucun contrôle sur sa propre vie.

Atlas Ravenwood pouvait avoir tous les regrets du monde.

Cela ne changerait rien.

Elle s'arrêta devant sa voiture et inspira profondément.

Elle était venue pour une raison.

Une seule.

La vengeance.

Son téléphone vibra.

Elle savait déjà qui appelait.

– Alors ?

La voix de Naëlle résonna dans l'appareil dès qu'Astrid décrocha.

– Tu l'as vu ?

Astrid ouvrit la portière de sa voiture.

– Oui.

– Et ?

Elle s'installa derrière le volant sans démarrer.

– Il est exactement comme je l'imaginais.

Un silence.

– Tu mens.

Astrid fronça les sourcils.

– Pardon ?

– Tu mens. Quand tu parles de lui, tu es en colère. Mais là, ta voix est différente.

Astrid fixa le bâtiment Ravenwood à travers le pare-brise.

– Il ne mérite pas que je ressente autre chose que de la haine.

– Je n'ai pas dit le contraire.

Naëlle soupira.

– Mais je te connais, Astrid. Quelque chose t'a troublée.

Astrid serra le volant.

Elle détestait que son amie puisse lire en elle aussi facilement.

– Il m'a dit que je ne connaissais pas toute la vérité.

– Et tu le crois ?

– Non.

La réponse était immédiate.

Trop immédiate.

Naëlle le remarqua.

– Tu hésites.

– Je n'hésite pas.

– Astrid.

Elle ferma les yeux quelques secondes.

– Je ne suis pas venue chercher la vérité, Naëlle.

Sa voix devint plus froide.

– Je suis venue lui faire payer.

Quelques heures plus tard, Astrid était assise dans son appartement devant plusieurs dossiers étalés sur la table.

Atlas Ravenwood.

Son empire.

Ses entreprises.

Ses associés.

Ses habitudes.

Tout.

Pendant six ans, elle avait préparé ce moment.

Elle avait appris à connaître son ennemi.

Elle savait où il travaillait.

Elle savait quelles personnes l'entouraient.

Elle savait quelles affaires pouvaient le mettre en difficulté.

Elle n'avait pas simplement attendu.

Elle s'était préparée.

Naëlle arriva quelques minutes plus tard avec deux cafés.

Elle entra sans frapper, comme toujours.

– Tu sais que les gens normaux préviennent quand ils arrivent ?

Astrid leva les yeux.

– Tu sais que les gens normaux frappent avant d'entrer ?

– Je ne suis pas une personne normale.

Naëlle posa un café devant elle avant de regarder la table.

Son expression changea.

– Tu as vraiment tout préparé.

Astrid hocha la tête.

– Oui.

Naëlle prit un dossier.

– Tu as surveillé ses déplacements ?

– Oui.

– Ses partenaires commerciaux ?

– Oui.

– Ses faiblesses ?

Astrid leva les yeux vers elle.

– C'est le but.

Naëlle reposa le dossier.

– Et si tu découvres qu'il n'est pas celui que tu crois ?

Astrid resta silencieuse.

Puis elle répondit :

– Alors il aurait dû y penser avant de détruire ma vie.

Naëlle observa son amie.

Elle voyait la douleur derrière cette colère.

– Tu sais ce qui me fait peur ?

Astrid fronça légèrement les sourcils.

– Quoi ?

– Que tu passes tellement de temps à vouloir le détruire que tu oublies de vivre.

Ces mots touchèrent quelque chose.

Mais Astrid détourna le regard.

– Je vivrai quand ce sera terminé.

Le lendemain matin, Astrid commença la première étape de son plan.

Elle savait qu'elle ne pouvait pas attaquer Atlas directement.

Un homme comme lui ne tombait pas facilement.

Il fallait entrer dans son monde.

Gagner sa confiance.

Découvrir ses secrets.

Puis frapper au moment où il s'y attendrait le moins.

Elle avait déjà trouvé un moyen.

Un projet important de l'entreprise Ravenwood cherchait une nouvelle collaboratrice spécialisée dans la gestion stratégique.

Un poste suffisamment proche d'Atlas.

Suffisamment proche pour l'observer.

Suffisamment proche pour trouver ses faiblesses.

Elle avait envoyé sa candidature sous son vrai nom.

Elle voulait qu'il sache qui elle était.

Elle voulait voir sa réaction.

Quelques heures plus tard, son téléphone sonna.

– Madame Valmont ?

– Oui.

– Je vous appelle concernant votre candidature pour Ravenwood Corporation.

Astrid se redressa.

– Je vous écoute.

– Monsieur Ravenwood souhaite vous rencontrer personnellement.

Un sourire lent apparut sur ses lèvres.

Parfait.

– Quand ?

– Demain matin.

– J'y serai.

Elle raccrocha.

Son cœur battait plus vite.

Pas par peur.

Par anticipation.

Le jeu venait réellement de commencer.

Le lendemain, Astrid entra une nouvelle fois dans les locaux Ravenwood.

Mais cette fois, elle n'était pas une femme venue réclamer des réponses.

Elle était une candidate.

Une personne qu'Atlas devait accepter dans son monde.

Elle monta jusqu'au dernier étage.

La secrétaire lui indiqua le bureau.

– Monsieur Ravenwood vous attend.

Astrid entra.

Atlas était derrière son bureau, occupé à lire un document.

Il leva les yeux vers elle.

Pendant quelques secondes, aucun de deux ne parla.

Puis il posa le dossier.

– Tu savais que j'allais accepter ton entretien.

Astrid resta droite.

– Je savais que tu serais curieux.

– Ce n'est pas une réponse.

– Ce n'était pas une question.

Un léger silence.

Atlas observa son assurance.

– Tu veux travailler pour moi.

– Oui.

– Après tout ce qui s'est passé ?

Astrid s'approcha du bureau.

– Je suis une professionnelle, Atlas.

Son regard devint plus dur.

– Je sais séparer mes émotions de mes objectifs.

Il la fixa longuement.

– Ton objectif est de me détruire.

Astrid ne détourna pas les yeux.

– Tu as raison.

Étrangement, son honnêteté sembla le surprendre.

– Tu me l'avoues sans hésitation ?

– Pourquoi mentir ? Tu sais déjà ce que je veux.

Atlas se leva lentement.

Sa présence imposante remplit la pièce.

– Tu crois vraiment pouvoir me vaincre ?

Astrid soutint son regard.

– Je ne crois pas.

Elle marqua une pause.

– Je sais.

Un silence lourd s'installa entre eux.

Puis Atlas prit le dossier posé devant lui.

– Le poste est à toi.

Astrid fronça légèrement les sourcils.

Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi facile.

– Pourquoi ?

Atlas la regarda.

– Parce que je préfère garder mes ennemis près de moi.

Cette phrase aurait dû la mettre en colère.

Mais elle éveilla surtout sa curiosité.

– Tu me considères comme ton ennemie ?

– Oui.

– Et ça ne te dérange pas ?

Atlas resta silencieux quelques secondes.

Puis il répondit :

– Non.

Astrid se dirigea vers la porte.

Mais avant qu'elle ne sorte, sa voix l'arrêta.

– Astrid.

Elle se retourna.

– Fais attention.

– À quoi ?

Le regard d'Atlas devint sérieux.

– À ce que tu vas découvrir.

Elle sourit froidement.

– J'attends ça depuis six ans.

Puis elle quitta la pièce.

Sans voir le regard inquiet d'Atlas.

Parce qu'il savait une chose.

Astrid pensait entrer dans son monde pour le détruire.

Mais elle ignorait encore que son monde à lui était construit autour d'un secret qui allait bouleverser toute son existence.

Chapitre 3

Astrid avait toujours pensé que le moment où elle retrouverait Atlas Ravenwood serait rempli de colère. Elle avait imaginé des cris. Des accusations. Des mots qu'elle avait gardés en elle pendant six ans. Mais elle n'avait jamais imaginé ressentir cette étrange sensation de calme. Un calme dangereux. Parce qu'elle savait exactement ce qu'elle devait faire. Elle devait rester concentrée. Ne pas se laisser distraire. Ne pas oublier la raison pour laquelle elle était là.

Atlas Ravenwood n'était pas un homme qu'on approchait sans raison.

C'était un homme entouré de secrets.

Et Astrid comptait bien tous les découvrir.

Son premier jour chez Ravenwood Corporation commença à huit heures précises.

Elle entra dans le bâtiment avec une confiance parfaite, même si une partie d'elle se souvenait encore de la dernière fois où elle avait vu le nom Ravenwood.

À l'époque, ce nom représentait la peur.

Aujourd'hui, il représentait son objectif.

– Madame Valmont ?

Une voix féminine la sortit de ses pensées.

Elle se retourna vers une femme élégante qui tenait une tablette dans ses mains.

– Oui ?

– Je suis chargée de vous accompagner pendant votre première journée. Je m'appelle Clara.

Astrid hocha la tête.

– Enchantée.

Clara lui adressa un sourire professionnel.

– Votre bureau est au vingtième étage, près de celui de monsieur Ravenwood.

Astrid retint un sourire.

Évidemment.

Atlas voulait la garder près de lui.

Il savait qu'elle était une menace.

Et pourtant, il l'avait laissée entrer.

Cela lui confirma une chose.

Atlas Ravenwood cachait quelque chose.

Son bureau était plus grand qu'elle ne l'avait imaginé.

Une grande baie vitrée donnait sur toute la ville.

Sur le bureau, tout était parfaitement organisé.

Pas un objet inutile.

Pas une photo.

Pas un souvenir.

Astrid observa les lieux.

Cela ressemblait exactement à Atlas.

Froid.

Contrôlé.

Vide.

Elle posa son sac et commença à découvrir les dossiers concernant son nouveau poste.

Pendant près d'une heure, elle travailla sans interruption.

Jusqu'au moment où quelqu'un frappa à sa porte.

Elle leva les yeux.

Kaelan Ravenwood entra.

– Je vois que vous vous êtes déjà installée.

Astrid referma un dossier.

– J'ai été engagée pour travailler, pas pour décorer mon bureau.

Un sourire amusé apparut sur les lèvres de Kaelan.

– Toujours aussi directe.

– Toujours aussi observateur ?

Il s'approcha légèrement.

– Vous devriez faire attention.

Astrid le fixa.

– C'est un conseil ou une menace ?

– Peut-être les deux.

Elle croisa les bras.

– Vous êtes venu pour quoi exactement ?

Kaelan regarda autour de lui avant de répondre.

– Pour comprendre pourquoi vous êtes vraiment ici.

– Je vous l'ai déjà dit.

– Non.

Il plongea son regard dans le sien.

– Vous avez dit que vous vouliez travailler.

Un silence.

– Mais nous savons tous les deux que ce n'est pas la vraie raison.

Astrid resta immobile.

Kaelan était plus dangereux qu'elle ne l'avait imaginé.

Pas parce qu'il était violent.

Mais parce qu'il remarquait tout.

– Vous êtes toujours du côté de votre frère ?

La question sembla l'amuser.

– Atlas n'a pas besoin que je sois de son côté.

– Alors de quel côté êtes-vous ?

Kaelan ne répondit pas immédiatement.

Puis il dit :

– Du côté de la vérité.

Cette réponse agaça Astrid.

Parce qu'elle ressemblait trop à celle d'Atlas.

Toujours des phrases mystérieuses.

Toujours des demi-réponses.

– Vous êtes tous les deux incapables de parler clairement dans cette famille ?

Kaelan eut un léger sourire.

– Vous allez vite apprendre que chez les Ravenwood, les secrets sont une seconde nature.

Puis il quitta la pièce.

Astrid resta silencieuse quelques secondes.

Elle détestait l'admettre.

Mais cette famille était plus compliquée qu'elle ne l'avait prévu.

À midi, Astrid retrouva Naëlle dans un restaurant discret.

À peine assise, son amie la fixa.

– Alors ?

Astrid prit son verre d'eau.

– Alors quoi ?

– Ne fais pas semblant. Comment ça se passe ?

Astrid soupira.

– Je travaille.

– Astrid.

Elle leva les yeux.

– Quoi ?

– Tu viens de passer ta journée dans l'entreprise de l'homme qui t'a traumatisée. Je pense avoir le droit de savoir comment tu vas.

Cette fois, Astrid ne répondit pas immédiatement.

– Il est différent.

Naëlle fronça les sourcils.

– Différent comment ?

– Je ne sais pas.

– Tu ne sais pas ?

Astrid détourna le regard.

– C'est justement le problème.

Elle détestait cette incertitude.

Avant, Atlas était simple.

Il était le méchant.

Elle était la victime.

Il était celui qui avait détruit sa vie.

Mais maintenant...

Certaines choses ne correspondaient pas.

– Il aurait pu refuser ma candidature.

– Mais il ne l'a pas fait.

– Non.

– Pourquoi ?

Astrid resta silencieuse.

C'était exactement la question qu'elle se posait.

Pourquoi un homme comme Atlas Ravenwood avait-il laissé entrer son ennemie dans son entreprise ?

Pourquoi lui donner accès à son monde ?

Pourquoi la garder aussi près de lui ?

Le soir, Astrid était encore dans son bureau.

Les couloirs étaient presque vides.

Elle avait attendu ce moment.

La solitude.

Le moment parfait pour chercher des informations.

Elle ouvrit plusieurs dossiers accessibles aux employés.

Rien d'important.

Tout semblait normal.

Trop normal.

Elle fronça les sourcils.

Atlas Ravenwood était connu pour être impliqué dans des affaires controversées.

Mais officiellement, son entreprise était irréprochable.

Quelque chose ne collait pas.

Soudain, un bruit derrière elle la fit se retourner.

Atlas était devant la porte.

Elle se figea une seconde.

Puis reprit son calme.

– Vous avez l'habitude d'apparaître sans prévenir ?

Atlas entra lentement.

– Vous avez l'habitude de fouiller dans les affaires des autres ?

Astrid referma rapidement le dossier.

– Je travaillais.

– À cette heure-ci ?

– Je suis ambitieuse.

Atlas la regarda longuement.

– Non.

Elle fronça les sourcils.

– Non quoi ?

– Vous cherchez quelque chose.

Astrid se leva.

– Et si c'était le cas ?

– Je vous demanderais pourquoi.

– Vous connaissez déjà la réponse.

Un silence.

Atlas s'approcha légèrement.

– Vous voulez découvrir un monstre.

– Parce que j'en ai connu un.

Son regard changea légèrement.

Mais il ne répondit pas.

– Dites-moi, Atlas...

Elle s'approcha à son tour.

– Est-ce que vous avez déjà regretté ce que vous m'avez fait ?

La question sembla le toucher plus qu'elle ne l'aurait voulu.

Pendant quelques secondes, il ne fut plus l'homme froid devant elle.

Il fut simplement un homme.

Puis il répondit doucement :

– Tous les jours.

Astrid resta immobile.

Elle ne s'attendait pas à cette réponse.

Elle aurait préféré qu'il nie.

Qu'il se défende.

Qu'il soit cruel.

C'était plus facile de le détester ainsi.

– Les regrets ne changent rien.

– Je sais.

– Alors pourquoi me dire ça ?

Atlas la fixa.

– Parce que c'est la vérité.

Elle attrapa son sac.

– La vérité ?

Elle eut un sourire amer.

– C'est drôle venant de vous.

Elle passa devant lui.

Mais avant de partir, Atlas parla.

– Astrid.

Elle s'arrêta.

– Faites attention à ce que vous cherchez.

Elle se retourna.

– Pourquoi ?

Son regard devint sérieux.

– Parce que parfois, découvrir la vérité fait plus mal que vivre dans un mensonge.

Astrid le fixa quelques secondes.

Puis elle répondit :

– Je préfère souffrir avec la vérité que vivre avec vos mensonges.

Elle quitta la pièce.

Atlas resta seul.

Et pour la première fois depuis longtemps, il se demanda s'il avait fait le bon choix.

Parce qu'Astrid était revenue dans sa vie avec une seule intention.

Le détruire.

Mais bientôt, elle allait découvrir que l'histoire qu'elle connaissait n'était qu'une partie d'un mensonge beaucoup plus grand.