Vendue au monstre: La mariée sans loup

POINT DE VUE D'ADALINE :

Je suis née paria "sans loup" dans ma propre meute, traitée pire qu'un chien errant tandis que ma sœur cadette Bristol était vénérée comme l'enfant prodige.

Pour assurer une alliance politique, mon père, l'Alpha, décida de me substituer à Bristol et de me vendre à Kaleb Caldwell, un Alpha estropié et monstrueux, réputé pour déchirer ses épouses.

Quand je montrai de la peur, mon frère me battit jusqu'à ce que mes côtes se fissurent, tandis que mes parents regardaient avec une froide indifférence, me traitant de marchandise inutile.

Le matin de mon mariage, ma mère me tendit un linceul en coton bon marché au lieu d'une robe.

Et ma douce et parfaite sœur me fit publiquement cadeau d'une boîte ornée remplie de chiffons moisis et sales pour m'humilier une dernière fois.

« Sœur, je pensais que tu étais toujours si sentimentale à propos de tes vieilles affaires », se moqua-t-elle, jouant la victime tandis que mes frères défendaient sa cruauté.

Pendant vingt ans, j'ai subi leurs punitions et aimé une famille qui se réjouissait secrètement de mon malheur.

Ils voulaient que je meure, brisée et terrifiée, dans le repaire d'un monstre.

Mais en regardant leurs visages moqueurs, la terreur en moi s'est finalement consumée pour laisser place à une rage froide et pure.

Je ne pleurais ni ne suppliais plus.

Au lieu de cela, j'ai fait chanter mon père pour obtenir vingt pour cent de la richesse de la meute et l'ai forcé à signer un serment de sang rompant nos liens pour toujours.

Ils pensaient envoyer un agneau à l'abattoir, mais avec le pouvoir de guérison secret nouvellement éveillé dans mon sang, j'allais apprivoiser leur monstre et devenir son unique salut.

Un cri me monta à la gorge, mais aucun son ne sortit.

Mes yeux s'ouvrirent en grand. Le lin rugueux de ma taie d'oreiller frottait contre ma joue. L'obscurité m'enveloppait, épaisse et suffocante, celle qui précède l'aube.

Une pression fantôme encerclait encore mon cou.

Mes propres mains se portèrent à ma gorge, mes doigts traçant la peau sensible. Elle semblait meurtrie, douloureuse d'un souvenir qui n'était pas le mien. Pas encore.

La vision s'accrochait à moi, plus réelle que la couverture usée emmêlée autour de mes jambes. Un homme au masque d'argent, sa prise comme du fer, ma propre lutte frénétique et inutile. Le claquement final, écœurant.

Ma respiration était saccadée. Mon cœur battait contre mes côtes, un tambour frénétique contre le silence de la pièce. C'était la troisième fois cette semaine. Le même homme. La même fin.

Une vague de nausée me traversa. Était-ce un rêve ? Ou un avertissement ? La marque sur mon épaule - ce grain de beauté en forme de croissant qu'on m'avait toujours dit être une malédiction - pulsait d'une chaleur sourde et insistante. Les visions avaient commencé la nuit où elle avait d'abord irradié de chaleur. Je commençais à comprendre : ce n'étaient pas des cauchemars. C'étaient des aperçus de futurs à venir.

Le souvenir de la voix de mon père la nuit dernière était tout aussi glaçant. Froid. Définitif. « Bristol est trop délicate pour un tel... mariage difficile. Tu iras à sa place. »

Je devais me marier.

Pas seulement me marier, mais être vendue. Livrée à Kaleb Caldwell, l'Alpha de la Meute Caldwell. Un homme dont on parlait avec terreur, un monstre, un estropié qui régnait sur son territoire avec une brutalité inégalée. Et moi, une fille sans loup, j'étais le substitut sacrifiable.

La porte s'ouvrit en grinçant, une mince lueur de lumière perçant l'obscurité.

Ma sœur cadette, Bristol, entra en glissant. Elle tenait un verre d'eau, son visage un masque parfait de douce inquiétude.

« Adaline ? J'ai entendu ton cri. Encore un cauchemar ? »

Sa voix était douce, comme du miel. Elle avait l'habitude de m'apaiser. Maintenant, elle me donnait la nausée.

Elle posa le verre sur ma table de chevet branlante. « Je suis tellement désolée pour ça, vraiment. Ce n'est pas juste. Mais c'est pour le bien de la Meute. »

Je la regardais, la gorge trop serrée pour parler. À travers le brouillard de ma propre peur, je le vis. Un scintillement de quelque chose au fond de ses yeux bleus. Il disparut aussi vite qu'il était apparu, mais je l'avais vu.

C'était une victoire et une libération.

Mon estomac se noua en un bloc de glace.

Elle tendit la main, ses doigts froids glissant une mèche de mes cheveux noirs derrière mon oreille. « Alpha Kaleb est... très puissant. Je suis certaine que tu seras en sécurité. »

Les mots non dits flottaient entre nous. Mieux vaut toi que moi. La pitié dans sa voix était un mensonge, un voile mince sur sa joie.

Je me détournai de son toucher, un petit mouvement involontaire.

À cela, Bristol laissa échapper un petit reniflement théâtral, sa voix tremblant alors qu'elle la haussait délibérément vers la porte entrouverte : « Je sais que tu me détestes pour ça, Adaline, mais s'il te plaît, ne t'en prends pas à moi. Je ne suis que la messagère. Je n'ai pas choisi ça. » Elle essuya ses yeux avec sa manche, bien qu'aucune larme ne coule.

Elle ne semblait pas remarquer mon dégoût. Ou elle choisissait de l'ignorer. C'était la sœur que j'avais protégée, celle pour qui j'avais subi des punitions. C'était sa gratitude.

Des pas lourds s'approchèrent du couloir, puis s'arrêtèrent juste devant la porte. J'entendis une inspiration brusque - Brennen avait écouté. Le silence s'étira un instant, lourd de fureur.

La porte, que Bristol avait laissée entrouverte, fut ouverte d'un coup de pied, claquant contre le mur.

Mon frère, Brennen, se tenait là, le visage déformé par la rage. Ses yeux, du même bleu que ceux de Bristol, étaient des nuages d'orage. « Je l'ai entendue pleurer », grogna-t-il, pointant un doigt tremblant vers moi. « Qu'est-ce que tu lui as dit, espèce de sans loup inutile ? »

Bristol s'effondra immédiatement, son visage se dissolvant en larmes. Elle se précipita derrière lui, saisissant son bras.

« Brennen, non », sanglota-t-elle, sa voix dégoulinant d'une innocence feinte. « Elle ne le pensait pas. Elle est juste contrariée par le mariage. »

Sa performance était impeccable. La demoiselle en détresse. La victime.

Et j'étais la méchante.

La fureur de Brennen, alimentée par ses larmes, explosa. « Contrariée ? Ce déchet sans loup te contrarie. »

Il s'élança avant que je puisse réagir. Sa main se referma sur mon épaule, ses doigts s'enfonçant jusqu'à l'os. Il me tira du lit.

Mon corps, encore faible de sommeil et de peur, n'offrit aucune résistance.

Ma tête heurta le coin de la table de chevet. Une douleur blanche et brûlante, et la pièce tourna, parsemée de taches noires. Le verre d'eau que Bristol avait apporté vacilla, puis s'écrasa au sol, se brisant.

Brennen me releva par le menton, son visage à quelques centimètres du mien. Son souffle était chaud et sentait le café rassis. « Souviens-toi de ta place », grogna-t-il. « Tu n'es qu'un substitut. Une honte. Tu n'es rien. »

Derrière lui, Bristol laissa échapper un petit halètement. Cela ressemblait moins à de la peur qu'à un frisson. « Frère, s'il te plaît. Tu vas lui faire mal. »

Il me repoussa. Je trébuchai, mes jambes cédant, et m'effondrai sur le tapis usé. Les éclats de verre s'enfoncèrent dans ma paume alors que j'essayais de amortir ma chute.

« Apprends à obéir », cracha Brennen, me dominant. « C'est la seule chose qui pourrait empêcher cet estropié de te déchirer la nuit de tes noces. »

Je restai là, mes cheveux cachant mon visage. La douleur dans ma tête, mon épaule, ma main - c'était une symphonie d'agonie. Mais ce furent ses mots, la victoire silencieuse de Bristol, qui me déchiquetèrent vraiment.

Puis, un autre flash.

Pas l'homme masqué cette fois. C'était Brennen. Son visage, tordu par une rage similaire. Ses mains, non pas sur mon épaule, mais autour de mon cou. La vie s'échappant de moi sur ce même sol, après une correction qui avait été trop loin.

Ce n'était pas seulement une possibilité. C'était un futur. Mon futur, si je ne faisais rien.

La marque sur mon épaule brûlait comme une brûlure, et avec elle venait une vague de clarté. Les visions n'étaient pas aléatoires. C'étaient les dons de la Déesse - des avertissements de ce qui arriverait si je restais passive. Le coup fatal de l'homme masqué. Les mains meurtrières de Brennen. C'étaient tous des futurs que je pouvais encore changer.

La terreur était une vague déferlante, mais quelque chose d'autre s'élevait avec elle. Quelque chose de chaud et de tranchant.

La rage.

Une haine profonde et brûlante qui avait le goût du sang et des cendres. C'était un pouvoir que je n'avais jamais ressenti auparavant, un feu dans mes veines où seule la peur avait vécu. Je ne mourrais pas en victime.

Je ne laisserais pas les avertissements de la Déesse être vains.

Lentement, je me relevai, ignorant le verre dans ma paume. Je levai la tête, laissant mes cheveux emmêlés tomber de mon visage.

Je rencontrai le regard furieux de Brennen.

Mes propres yeux, je le savais, n'étaient plus remplis de la terreur familière qu'il aimait voir. Ils étaient froids. Ils brûlaient.

Il recula d'un pas, une lueur de choc sur son visage. Cette hésitation momentanée, cette fissure dans sa domination, était tout ce dont j'avais besoin.

Son choc se transforma rapidement en colère. « Qu'est-ce que tu regardes, espèce de- »

« Brennen, arrête. »

La voix était calme, froide, et traversa la rage de Brennen comme une lame.

Mon frère aîné, Blain, l'héritier de la Meute Oakhaven, s'appuyait contre le cadre de la porte. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine, son expression d'un ennui total. Il regardait la scène - le verre brisé, moi sur le sol, Brennen prêt à frapper - comme si c'était un léger désagrément.

« Père veut la voir », dit-il, ses yeux se posant enfin sur moi. Il n'y avait aucune sympathie là. Seulement un ordre.

Brennen grogna, clairement frustré d'être interrompu. Il me lança un dernier regard venimeux avant de sortir de la pièce en traînant les pieds.

Bristol le suivit, une dernière larme parfaite traçant un chemin sur sa joue. En passant devant moi, elle se pencha, sa voix douce un murmure venimeux que seule moi pouvais entendre.

« Bonne chance, sœur. »

POINT DE VUE D'ADALINE :

La présence de Blain persistait dans l'embrasure de la porte, une autorité silencieuse et glaciale qui avait réussi à contenir la rage physique de Brennen. Pour l'instant.

Son regard balaya mon corps, un rapide inventaire dédaigneux. Ses yeux s'étaient d'abord posés sur Bristol, une vérification silencieuse. Comme un éleveur évaluant son bétail. J'étais une marchandise, et il vérifiait les dégâts.

« Père n'est pas un homme patient, » dit-il, sa voix plate. « Ne lui fais pas perdre son temps. »

Brennen, à mi-chemin dans le couloir, cria en retour, sa voix étouffée. « Je donnais juste une leçon à cette bonne à rien ! »

Blain ne se retourna même pas. « Si elle se présente à la porte des Caldwell couverte de bleus, c'est le nom de la Famille Mathews qui paraîtra faible. Veux-tu que Père gère les conséquences de ta stupidité ? »

Cela fit mouche. Les traits dominants de Brennen étaient son tempérament et sa peur de notre père. Il marmonna une insulte, et ses pas s'éloignèrent dans le couloir, suivis par les pas plus légers de Bristol.

Enfin, les yeux froids de Blain rencontrèrent les miens une dernière fois. Ce n'était pas un regard de préoccupation. C'était un avertissement. « Son bureau. Trente minutes. Sois présentable. »

Puis il disparut, me laissant dans le désordre de ma chambre.

Mon corps protesta violemment alors que je me mettais debout. Chaque respiration était une douleur aiguë dans mon flanc. Je me traînai jusqu'au petit miroir fissuré au-dessus de ma commode.

La fille qui me regardait était une étrangère. Sa lèvre était fendue, un bleu sombre commençait déjà à violacer son pommette. Mais c'étaient ses yeux qui me retenaient. Ils étaient sombres, creusés par la peur, mais au fond, une nouvelle lumière dure s'allumait.

Je pensais être seule. Je me trompais.

« Sœur, ça va ? Brennen peut être si... impulsif. »

Je n'eus pas besoin de me retourner. Je pouvais voir le reflet de Bristol dans le miroir, son visage à nouveau un portrait parfait d'innocence inquiète. Elle était revenue sur ses pas.

Je ne dis rien, me contentant de soutenir son regard dans le verre.

Pendant une seconde, elle sembla déstabilisée par la froideur qu'elle y voyait. Une lueur d'incertitude traversa ses traits.

Mais l'actrice en elle se reprit rapidement. Elle s'approcha, tenant un petit pot en céramique. « Je t'ai apporté un baume cicatrisant. Pour ton visage. Père sera en colère s'il voit ça. »

Sa préoccupation n'était pas pour moi. C'était pour les ennuis que mon apparence pourrait causer.

Ma voix sortit comme un râle sec. « Je n'ai pas besoin de ton aide. »

Sa main se figea en l'air. Le sourire doux sur son visage se crispa, puis disparut complètement. Le masque était tombé.

« Ne sois pas stupide, Adaline, » siffla-t-elle, sa voix tombant à un murmure venimeux. « Penses-tu vraiment être en position de me parler sur ce ton ? »

Elle se plaça devant moi, bloquant mon reflet. Ses yeux étaient durs, brillants de malice. « C'est toi qui es envoyée pour épouser ce monstre estropié, pas moi. Tu devrais me remercier. Je te donne la chance d'être une Luna. Même si c'est la Luna d'un Alpha brisé. »

Chaque mot était une fléchette soigneusement visée, conçue pour infliger un maximum de douleur. Il y a une semaine, cela m'aurait brisée.

Maintenant, cela ne faisait qu'alimenter le feu froid en moi.

Je sentis un fantôme de sourire effleurer mes lèvres meurtries. C'était un sentiment amer, inconnu.

Son visage se tordit de fureur. « Qu'est-ce qui te fait sourire ? Espèce de ratée sans loup ! Tu ne seras jamais meilleure que moi ! »

« Je souris de ta naïveté, » dis-je, ma voix calme mais ferme. « Tu penses avoir échappé à Kaleb Caldwell et gagné le gros lot. »

Une nouvelle vision, floue et indistincte, vacilla au bord de mon esprit. Bristol, plus âgée, dans une pièce somptueuse, son visage bien plus meurtri que le mien, recroquevillée devant un Alpha souriant et séduisant.

Les mots me vinrent, une prophétie que je ne savais pas posséder. « Tu as juste échangé une cage contre une plus jolie. Tu fuis le monstre que tu connais, pour tomber dans les bras d'un monstre que tu ne connais pas. »

La couleur quitta son visage. Mes mots avaient touché une corde sensible, une peur cachée qu'elle devait abriter. Puis, son choc se transforma en pure rage.

Elle leva la main pour me gifler.

Cette fois, j'étais prête. Ma main jaillit, ma prise maladroite et faible, mais je lui attrapai le poignet.

Ce n'était pas ma force qui l'arrêta. C'était mes yeux. Le regard qu'ils portaient. L'absence totale de peur. Elle me fixa, me voyant vraiment pour la première fois, et ce qu'elle vit la terrifia.

« À partir de maintenant, » dis-je, chaque mot tombant comme une pierre dans un puits profond, « c'est fini entre nous. Toi et moi. Le lien de sœurs est brisé. Tu peux suivre ton propre chemin vers l'enfer. »

Je relâchai son poignet, repoussant sa main.

Je lui tournai le dos, un acte final de rejet. Je me dirigeai vers ma petite armoire et commençai à sortir la robe la plus simple et la plus austère que je possédais. J'affronterais mon père, mais je le ferais à mes propres conditions.

Derrière moi, Bristol resta figée, son visage un tourbillon de confusion et de fureur.

POINT DE VUE D'ADALINE :

J'ai choisi une robe grise à col montant et à manches longues. C'était la couleur de la cendre, de la fin. Elle cachait le pire des ecchymoses sur mes bras et ma poitrine, mais il était impossible de dissimuler l'enflure sur ma joue. C'était un symbole de la cruauté de ma famille, et je la porterais dans le repaire de mon père.

Mes côtes hurlaient à chaque pas dans le long couloir silencieux. Les murs étaient tapissés de portraits de la lignée Mathews. Des Alphas et des Lunas, souriant avec une confiance froide et prédatrice. Mon visage ne figurait pas parmi eux. J'étais un fantôme dans ma propre maison.

J'aurais dû savoir qu'il m'attendrait.

Brennen se tenait devant la lourde porte en chêne du bureau de notre père, bloquant mon chemin. Ses bras étaient croisés, son poids déplacé dans une posture de bagarreur.

« Bristol est venue me voir en pleurant, » grogna-t-il, sa voix basse et menaçante. « Qu'est-ce que tu lui as fait ? »

Je n'avais pas l'énergie pour ça. La douleur dans mon flanc était une lame insistante et tranchante. J'ai essayé de le contourner.

Sa main s'est tendue, saisissant mon bras avec une poigne qui me laissait des marques. « Une errante sans meute n'a pas le droit de me tourner le dos. » Il m'a poussée, violemment.

Mon dos a heurté le mur. L'impact m'a coupé le souffle dans un cri de douleur. Le monde a basculé, un tourbillon vertigineux de bois poli et de lumière tamisée.

Il était sur moi en un instant, son visage un masque de mépris. Son poing s'est enfoncé dans mon estomac.

Je me suis pliée en deux, un cri étouffé coincé dans ma gorge. L'obscurité a envahi les bords de ma vision. J'ai mordu ma lèvre, sentant le goût cuivré du sang, refusant de lui donner la satisfaction d'un hurlement.

Son échec à me briser n'a fait qu'alimenter sa rage. Il a attrapé une poignée de mes cheveux, tirant ma tête en arrière jusqu'à ce que mon cou se tende. « Supplie, » a-t-il sifflé, son visage près du mien. « Supplie-moi d'arrêter, comme tu le fais toujours. »

J'ai plongé mon regard dans ses yeux, ces yeux bleus froids et vides, et une énergie brute et défiante a surgi en moi. Un sourire sanglant et brisé a étiré mes lèvres.

« C'est... tout ce que tu as ? » ai-je suffoqué.

C'était l'étincelle qui a allumé la mèche.

Son visage s'est déformé, toute raison disparue, remplacée par une fureur pure et animale. Il a levé son genou, un impact brutal et puissant dans mon flanc.

Un craquement sinistre a résonné dans le couloir silencieux.

Le monde s'est dissous dans un univers de douleur brûlante. Elle m'a consumée, m'a volé mon souffle, ma vue, ma raison. Mais à travers la douleur aveuglante, j'ai gardé mes yeux fixés sur les siens. Je ne détournerais pas le regard. Je lui ferais voir ce qu'il avait fait.

La porte du bureau s'est ouverte.

Notre père, Alpha Coleman Mathews, se tenait sur le seuil. Il a observé la scène-moi effondrée contre le mur, Brennen debout au-dessus de moi, respirant lourdement-et sa seule réaction a été un léger plissement des yeux.

« Ça suffit, » a-t-il dit, sa voix dénuée de toute émotion. « Ne la tue pas. Elle est encore utile. »

Son regard s'est tourné vers moi. « À l'intérieur. Maintenant. »

La douleur était un feu, léchant chaque nerf, mais je me suis accrochée au mur, l'utilisant pour me redresser. Chaque mouvement était une nouvelle vague de torture. J'ai traîné mes pas devant mon père, dans l'air suffocant et imprégné de cuir de son bureau.

C'était ça. La dernière fois que j'entrais dans cette pièce en tant que sa fille. Désormais, je n'étais qu'une marchandise. Une chose à vendre.

POINT DE VUE DE KALEB :

L'air dans mon bureau était froid et immobile. La lune, tranchante et stérile comme une lame d'argent, traversait la haute fenêtre arquée, mais elle n'apportait aucune chaleur. Elle ne faisait qu'illuminer les particules de poussière dansant dans le silence oppressant.

J'étais assis dos à la porte, face à la forêt sans fin, baignée de lune, qui était mon domaine. Mon royaume. Ma prison.

Le métal poli de l'accoudoir de mon fauteuil roulant était froid sous mes doigts.

Mon Bêta, Silas Knight, était agenouillé sur un genou au centre de la pièce. Sa loyauté était aussi solide et inébranlable que les vieux chênes à l'extérieur.

« Alpha, » sa voix était un grondement bas et régulier, « un dernier message d'Oakhaven. La mariée qu'ils envoient est Adaline Mcleod. Pas Bristol Mathews. »

Je ne me suis pas retourné. Mes doigts ont commencé à taper un rythme lent et délibéré sur l'accoudoir. Tap. Tap. Tap. Le son était étrangement fort dans la pièce silencieuse.

Ils échangeaient la marchandise. Une insulte de dernière minute. Un test de ma tolérance.

Après un long moment, j'ai parlé. Ma voix était un râle rauque, un son qui avait perdu sa chaleur il y a longtemps. « Une fille pour une autre. Quelle est la différence ? »

Silas a hésité. « Aucune, Alpha. C'est juste... les rumeurs sur Adaline Mcleod. On dit qu'elle est sans meute. Fragile. »

Un rire, sec et sans humour comme des os qui s'entrechoquent, s'est échappé de mes lèvres. « Une paria sans meute, » ai-je murmuré, les mots ayant un goût de cendre. « Associée à un Alpha estropié. » Je pouvais sentir la torsion amère de ma propre bouche sous l'argent impassible de mon masque. « Comme c'est approprié. »

L'ironie ne m'échappait pas. Oakhaven envoyait leur fille la plus faible, la plus inutile, pour épouser un Alpha mourant. Ils pensaient que j'étais trop brisé pour m'en soucier, trop désespéré pour protester. Ils avaient à moitié raison. Le statut de la femme ne signifiait rien pour moi. Mais l'insulte-que je pourrais remarquer-cela me piquait plus que je ne voulais l'admettre.

La température dans la pièce a semblé chuter de dix degrés supplémentaires.

Je me suis rapproché de la grande fenêtre, le verre froid contre mes jointures. Mon regard a percé l'obscurité, dirigé vers l'est, vers les terres d'Oakhaven. Je ne ressentais ni colère. Ni anticipation. Rien.

Juste un vide vaste et glacé.

« Dis-leur que j'accepte, » ai-je commandé, ma voix plate. « Dis-lui de se préparer à sa nouvelle vie. » J'ai fait une pause, le reflet de mon visage masqué un spectre fantomatique dans le verre sombre. « Ou à sa mort. »

Les mots avaient un goût de cendre. Mais je les pensais. Si elle était aussi fragile qu'ils le prétendaient, elle ne survivrait pas au premier hiver sur mon territoire. Et si elle le faisait... eh bien, il y avait pire que d'être la Luna d'un homme mort.