Vendue au monstre: La mariée sans loup

POINT DE VUE D'ADALINE :

Un cri s'est coincé dans ma gorge, mais aucun son n'est sorti. Mes yeux se sont ouverts en grand. Le lin rugueux de ma taie d'oreiller a gratté ma joue. L'obscurité m'a enveloppée, épaisse et étouffante, juste avant l'aube.

Une pression fantôme m'a encore serré la gorge. Mes propres mains se sont envolées vers mon cou, mes doigts ont effleuré la peau sensible. Elle semblait meurtrie, douloureuse, comme si elle portait le souvenir d'un événement qui n'était pas encore le mien.

La vision s'est accrochée à moi, plus réelle que la couverture usée enroulée autour de mes jambes. Un homme au masque d'argent, sa prise de fer, ma propre lutte frénétique et inutile.

Le craquement final, écœurant. J'ai respiré par saccades. Mon cœur a martelé contre mes côtes. C'était la troisième fois cette semaine. Le même homme. La même fin.

Une vague de nausée m'a submergée. Était-ce un rêve ? Ou un avertissement ?

La marque sur mon épaule - cette tache de naissance en forme de croissant qu'on m'a toujours dit être une malédiction - a pulsé d'une chaleur sourde et insistante. Les visions avaient commencé la nuit où elle s'était mise à irradier. Je commençais à comprendre : ce n'étaient pas des cauchemars. C'étaient des aperçus de futurs à venir.

Le souvenir de la voix de mon père, la veille, était tout aussi glacial. Froide. Définitive.

« Bristol est trop fragile pour un tel... mariage difficile. Tu iras à sa place. »

J'étais destinée à être mariée - vendue. Livrée à Kaleb Caldwell, l'Alpha du Clan Caldwell. Un homme dont on parlait avec terreur, un monstre, un infirme qui régnait sur son territoire avec une brutalité inégalée. Et moi, une fille sans loup, j'étais le substitut sacrifiable.

La porte a grincé, laissant passer un filet de lumière dans la pénombre. Ma demi-sœur plus jeune, Bristol, est entrée en glissant. Elle tenait un verre d'eau, son visage affichant une préoccupation douce.

« Adaline ? Je t'ai entendue crier. Encore un cauchemar ? » Sa voix était douce comme du miel. Avant, elle m'apaisait. Maintenant, elle me donnait la nausée.

Elle a posé le verre sur ma table de chevet branlante. « Je suis tellement désolée pour tout ça, vraiment. Ce n'est pas juste. Mais c'est pour le bien du Clan. »

Je l'ai regardée, la gorge trop serrée pour parler. À travers le brouillard de ma propre peur, je l'ai vu. Un éclair dans les profondeurs de ses yeux bleus. Il a disparu aussi vite qu'il était apparu, mais je l'ai vu. C'était une victoire. Mon estomac s'est noué dans un froid glacial.

Elle a tendu la main, ses doigts froids ont glissé une mèche de mes cheveux noirs derrière mon oreille. « L'Alpha Kaleb est... très puissant. Je suis certaine que tu seras en sécurité. » La pitié dans sa voix était un mensonge, masquant à peine sa joie.

J'ai reculé devant son toucher, un petit mouvement involontaire. À cela, Bristol a laissé échapper un petit reniflement théâtral, sa voix tremblant alors qu'elle l'a délibérément élevée vers la porte entrouverte.

« Je sais que tu me détestes pour ça, Adaline, mais s'il te plaît - ne t'en prends pas à moi. Je ne suis que la messagère. Je n'ai pas choisi ça. »

Elle a essuyé ses yeux avec sa manche, bien qu'aucune larme n'ait coulé. Elle n'a pas semblé remarquer mon dégoût. Ou elle a choisi de l'ignorer. C'était la sœur que j'avais protégée, celle pour qui j'avais pris des punitions.

Des pas lourds se sont approchés du couloir, puis se sont arrêtés juste devant la porte. J'ai entendu une inspiration brusque - Brennen, mon deuxième frère, avait écouté. Le silence s'est étiré un instant, lourd de fureur.

La porte, que Bristol avait laissée entrouverte, a été ouverte d'un coup de pied, claquant contre le mur. Brennen s'est tenu là, le visage déformé par la rage. Ses yeux étaient orageux.

« Je l'ai entendue pleurer,» a-t-il grogné, pointant un doigt tremblant vers moi. « Qu'est-ce que tu lui as dit, espèce de bonne à rien sans loup ? »

Bristol s'est immédiatement effondrée, son visage s'est noyé dans les larmes. Elle s'est précipitée derrière lui, s'accrochant à son bras.

« Brennen, non,» a-t-elle sangloté, sa voix dégoulinant d'une innocence feinte. « Elle ne le pensait pas. Elle est juste contrariée à cause du mariage. »

Sa performance était parfaite. La demoiselle en détresse. La victime. Et moi, j'étais la méchante.

La fureur de Brennen, alimentée par ses larmes, a explosé. « Cette incapable sans loup a osé être contrariée ?! » Il s'est précipité avant que je ne puisse réagir. Sa main s'est refermée sur mon épaule, ses doigts s'enfonçant jusqu'à l'os. Il m'a arrachée du lit.

Mon corps, encore faible de sommeil et de peur, n'a offert aucune résistance. Ma tête a heurté le coin de la table de chevet. Une douleur fulgurante, et la pièce s'est remplie de taches noires. Le verre d'eau que Bristol avait apporté a vacillé, puis s'est écrasé au sol, se brisant.

Brennen m'a relevée par le menton, son visage à quelques centimètres du mien. Son souffle était chaud et sentait le café froid.

« N'oublie pas ta place,» a-t-il craché. « Tu n'es qu'un remplacement. Une honte. Tu n'es rien. »

Derrière lui, Bristol a laissé échapper un petit halètement. Cela ressemblait moins à de la peur qu'à un frisson. « Brennen, s'il te plaît. Tu vas lui faire mal. »

Il m'a repoussée. J'ai trébuché, mes jambes ont cédé, et je me suis effondrée sur le tapis usé. Les éclats de verre se sont enfoncés dans ma paume alors que j'essayais de amortir ma chute.

« Apprends à obéir,» a craché Brennen, me dominant. « C'est la seule chose qui pourrait empêcher cet infirme de te déchirer la nuit de tes noces. »

Je suis restée là, mes cheveux cachant mon visage. La douleur dans ma tête, mon épaule, ma main - c'était atroce. Mais ce sont ses mots, la victoire silencieuse de Bristol, qui m'ont vraiment déchirée.

Puis, un autre éclair. Pas l'homme masqué cette fois. C'était Brennen. Son visage, tordu par une rage similaire. Ses mains, non pas sur mon épaule, mais autour de mon cou. La vie s'échappant de moi sur ce même sol, après une correction qui avait trop duré.

Ce n'était pas seulement une possibilité. C'était un avenir. Mon avenir, si je ne faisais rien.

La marque sur mon épaule brûlait comme une cicatrice, et avec elle est venue une clarté soudaine. Les visions n'étaient pas aléatoires. C'étaient des dons de la Déesse - des avertissements de ce qui arriverait si je restais passive. Le coup fatal de l'homme masqué. Les mains meurtrières de Brennen. C'étaient tous des futurs que je pouvais encore changer. La terreur était une vague déferlante, mais quelque chose d'autre s'est élevé avec elle. Une rage. Une haine profonde et brûlante qui avait le goût du sang et de la cendre. C'était un feu dans mes veines là où seule la peur avait vécu. Je ne mourrais pas en victime. Je ne laisserais pas les avertissements de la Déesse être vains.

Lentement, je me suis relevée, ignorant le verre dans ma paume. J'ai levé la tête, laissant mes cheveux emmêlés tomber de mon visage. J'ai croisé le regard furieux de Brennen. Mes yeux, je le savais, n'étaient plus remplis de la terreur familière qu'il aimait voir. Ils étaient froids. Ils brûlaient.

Il a reculé d'un pas, une lueur de choc sur son visage. Cette hésitation momentanée, cette faille dans sa domination, était tout ce dont j'avais besoin. Son choc s'est rapidement transformé en colère. « Qu'est-ce que tu regardes, espèce de -»

« Brennen, arrête. » La voix était calme, froide, et a tranché la rage de Brennen comme une lame.

Mon frère aîné, Blain, l'héritier du Clan Oakhaven, s'est appuyé contre le cadre de la porte. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine, son expression d'un ennui total. Il a regardé la scène - le verre brisé, moi au sol, Brennen prêt à frapper - comme si c'était un léger désagrément.

« Père veut la voir,» a-t-il dit, ses yeux se posant enfin sur moi. Il n'y avait aucune sympathie là. Seulement un ordre.

Brennen a grogné, clairement frustré d'être interrompu. Il m'a lancé un dernier regard venimeux avant de sortir de la pièce en traînant les pieds. Bristol l'a suivi, une dernière larme parfaite traçant un chemin sur sa joue. En passant devant moi, elle s'est penchée, sa voix douce un murmure empoisonné que seule moi pouvais entendre.

« Bonne chance, Adaline. »

POINT DE VUE D'ADALINE :

Blain restait figé dans l'embrasure de la porte, une autorité silencieuse et glaciale qui avait réussi à contenir la fureur physique de Brennen. Pour l'instant. Son regard balaya ma silhouette, un rapide inventaire dédaigneux. Ses yeux s'étaient d'abord posés sur Bristol, une vérification silencieuse. La façon dont un éleveur inspecte son troupeau. J'étais une marchandise, et il vérifiait les dégâts.

« Père n'est pas un homme patient » , dit-il d'une voix neutre. « Ne lui fais pas perdre son temps. »

Brennen, à mi-chemin dans le couloir, répliqua, sa voix étouffée : « Je lui donnais juste une leçon à cette bonne à rien ! »

Blain ne se retourna même pas. « Si elle se présente à la porte des Caldwell couverte de bleus, c'est le nom de la Famille Mathews qui en pâtira. Tu veux que Père gère les conséquences de ta stupidité ? »

Cela fit mouche. Les traits de caractère dominants de Brennen étaient son tempérament explosif et sa peur de notre père. Il marmonna une insulte, et ses pas s'éloignèrent dans le couloir, suivis par ceux, plus légers, de Bristol.

Enfin, les yeux froids de Blain croisèrent les miens une dernière fois. Ce n'était pas un regard de préoccupation. C'était un avertissement. « Son bureau. Dans trente minutes. Sois présentable. »

Puis il disparut, me laissant dans le chaos de ma chambre.

Mon corps protestait tandis que je me relevais. Chaque inspiration était une douleur vive dans mon flanc. Je me traînai jusqu'au petit miroir fissuré au-dessus de ma commode.

La fille qui me fixait était une étrangère. Sa lèvre était fendue, un hématome sombre commençait déjà à violacer son pommette. Mais c'étaient ses yeux qui me retenaient. Ils étaient sombres, creusés par la peur, mais au fond, une lueur nouvelle, dure, s'allumait.

Je pensais être seule. Je me trompais.

« Adaline, ça va ? Brennen peut être si... impulsif. »

Je n'eus pas besoin de me retourner. Je pouvais voir le reflet de Bristol dans le miroir, son visage à nouveau un masque d'innocence inquiète. Elle était revenue sur ses pas.

Je ne dis rien, me contentant de soutenir son regard dans le verre.

Pendant une seconde, elle parut déstabilisée par la froideur qu'elle y lisait. Une lueur d'incertitude traversa ses traits.

Mais elle se ressaisit rapidement. Elle s'approcha, tendant un petit pot en céramique. « Je t'ai apporté un baume cicatrisant. Pour ton visage. Père sera furieux s'il voit ça. »

Sa préoccupation n'était pas pour moi. C'était pour les ennuis que mon apparence pourrait causer.

Ma voix sortit comme un râle sec. « Je n'ai pas besoin de ton aide. »

Sa main se figea en l'air. Le doux sourire sur son visage se crispa.

« Ne sois pas idiote, Adaline » , siffla-t-elle, sa voix tombant à un murmure venimeux. « Tu crois vraiment être en position de me parler sur ce ton ? »

Elle se plaça devant moi, bloquant mon reflet. Ses yeux étaient durs, brillants de malice. « C'est toi qu'on envoie épouser ce monstre estropié, pas moi. Tu devrais me remercier. Je te donne la chance de devenir une Luna. »

Chaque mot était une fléchette soigneusement lancée, conçue pour infliger le maximum de douleur. Il y a une semaine, cela m'aurait anéantie.

Maintenant, cela alimentait le feu froid en moi.

Je sentis un fantôme de sourire effleurer mes lèvres meurtries. C'était un sentiment amer, inconnu.

Son visage se tordit de fureur. « Qu'est-ce qui te fait sourire ? Espèce de paria sans meute ! Tu ne seras jamais mieux que moi ! »

« Je souris de ta naïveté » , dis-je, ma voix calme mais ferme. « Tu crois avoir échappé à Kaleb Caldwell et gagné le gros lot ? »

Une nouvelle vision, floue et indistincte, vacilla à la périphérie de mon esprit. Bristol, plus âgée, dans une pièce somptueuse, le visage bien plus meurtri que le mien, recroquevillée devant un Alpha séduisant et souriant.

Les mots me vinrent, une prophétie que je ne savais pas posséder. « Tu as juste échangé une cage contre une plus jolie. Tu fuis le monstre que tu connais, pour tomber dans les bras d'un monstre que tu ne connais pas. »

La couleur quitta son visage. Mes mots avaient touché une corde sensible, une peur cachée qu'elle devait nourrir. Puis, son choc se transforma en pure rage.

Elle leva la main pour me gifler.

Cette fois, j'étais prête. Ma main jaillit, ma prise maladroite et faible, mais je lui attrapai le poignet.

Ce n'était pas ma force qui l'arrêta. C'était mes yeux. Le regard qu'ils portaient. L'absence totale de peur. À la place, il y avait un calme terrifiant et glacial.

« À partir de maintenant » , dis-je, « c'est fini entre nous. Toi et moi. Le lien de sœurs est brisé. Tu peux suivre ton propre chemin vers l'enfer. »

Je relâchai son poignet, repoussant sa main.

Je lui tournai le dos, un acte final de rejet. Je me dirigeai vers ma petite armoire et commençai à en sortir la robe la plus simple et austère que je possédais. J'affronterais mon père, mais je le ferais à ma manière.

Derrière moi, Bristol restait figée, son visage un masque de confusion et de fureur.

POINT DE VUE D'ADALINE :

J'ai choisi une robe grise à col montant et manches longues. C'était la couleur de la cendre et des fins. Elle cachait le pire des ecchymoses sur mes bras et ma poitrine, mais il était impossible de dissimuler l'enflure sur ma joue. C'était un étendard de la cruauté de ma famille, et je devais le porter jusque dans l'antre de mon père.

Mes côtes me faisaient mal à chaque pas dans le long couloir silencieux. Les murs étaient tapissés de portraits de la lignée Mathews. Des Alphas et des Lunas, souriant avec une confiance froide et prédatrice. Mon visage ne figurait pas parmi eux. J'étais une ombre dans ma propre maison.

Brennen se tenait devant la lourde porte en chêne du bureau de notre père, bloquant mon chemin. Ses bras étaient croisés, son poids décalé dans une posture de bagarreur.

« Bristol est venue me voir en pleurant » a-t-il grogné, sa voix basse et menaçante. « Qu'est-ce que tu lui as fait ? »

Je n'avais pas l'énergie pour ça. La douleur dans mon flanc était une lame insistante et tranchante. J'ai tenté de le contourner.

Sa main s'est tendue d'un coup, saisissant mon bras avec une poigne qui m'a fait mal. « Une errante sans meute n'a pas le droit de me tourner le dos. » Il m'a poussée, brutalement.

Mon dos a heurté le mur. L'impact m'a coupé le souffle dans un râle douloureux. Le monde a basculé, un tourbillon étourdissant de bois poli et de lumière tamisée.

Il ne s'est pas arrêté là, son visage figé dans le mépris. Son poing a frappé mon ventre.

Je me suis pliée en deux, un cri étouffé coincé dans ma gorge. L'obscurité a envahi les bords de ma vision. J'ai serré les dents, sentant le goût métallique du sang, refusant de lui donner la satisfaction d'un hurlement.

Son échec à me briser n'a fait qu'alimenter sa rage. Il a attrapé une poignée de mes cheveux, tirant ma tête en arrière jusqu'à ce que mon cou se tende. « Supplie » a-t-il sifflé, son visage tout près du mien. « Supplie-moi d'arrêter, comme tu le fais toujours. »

J'ai plongé mon regard dans ses yeux, ces yeux bleus froids et vides, et une énergie brute et défiante m'a traversée. Un sourire sanglant et brisé a étiré mes lèvres.

« C'est... tout ce que tu as ? » ai-je craché.

C'était l'étincelle qui a mis le feu aux poudres.

Son visage s'est déformé, toute raison envolée, remplacée par une fureur pure et bestiale. Il a levé son genou, un coup brutal et puissant dans mon flanc.

Un craquement sinistre a résonné dans le couloir silencieux.

Le monde s'est dissous dans un univers de souffrance. Elle m'a consumée, m'a volé mon souffle, ma vue, ma raison. Mais à travers la douleur aveuglante, j'ai gardé les yeux rivés sur les siens. Je ne détournerais pas le regard. Je lui ferais voir ce qu'il avait fait. Et dans ce tourment brûlant, une force étrange et rebelle s'est solidifiée en moi. Cette douleur n'était plus seulement une punition ; elle était un carburant, durcissant la détermination qui avait commencé à brûler dans mon âme.

La porte du bureau s'est ouverte.

Notre père, l'Alpha Coleman Mathews, se tenait sur le seuil. Il a observé la scène - moi effondrée contre le mur, Brennen debout au-dessus de moi, respirant lourdement - et sa seule réaction a été un léger plissement des yeux.

« Ça suffit » a-t-il dit, sa voix dénuée de toute émotion. « Ne la tue pas. Elle est encore utile. »

Son regard s'est tourné vers moi. « À l'intérieur. Maintenant. »

La douleur était un feu léchant chaque nerf, mais je me suis accrochée au mur, l'utilisant pour me redresser. Chaque mouvement était une nouvelle vague de torture. J'ai titubé devant mon père, dans l'air suffocant et imprégné de cuir de son bureau.

C'était ça. La dernière fois que j'entrais dans cette pièce en tant que sa fille. À partir de maintenant, je n'étais qu'une marchandise. Une chose à vendre.

POINT DE VUE DE KALEB :

L'air dans mon bureau était froid et immobile. Le clair de lune, tranchant et stérile, traversait la haute fenêtre en arc, mais n'apportait aucune chaleur. Il n'éclairait que les particules de poussière dansant dans le silence oppressant.

J'étais assis dos à la porte, face à la forêt infinie baignée de lune qui était mon domaine. Mon royaume. Ma prison.

Le métal poli de l'accoudoir de mon fauteuil roulant était froid sous mes doigts.

Mon Bêta, Silas Knight, était agenouillé sur un genou au centre de la pièce. Sa loyauté était aussi solide et inébranlable que les vieux chênes à l'extérieur.

« Alpha » sa voix était un grondement bas et régulier, « un dernier message d'Oakhaven. La mariée qu'ils envoient est Adaline Mcleod. Pas Bristol Mathews. »

Je ne me suis pas retourné. Mes doigts ont commencé à taper un rythme lent et délibéré sur l'accoudoir. Le son était étrangement fort dans la pièce silencieuse.

Ils échangeaient la marchandise. Une insulte de dernière minute. Un test de ma tolérance.

Après un long moment, j'ai parlé. Ma voix était un râle rocailleux, un son qui avait perdu sa chaleur depuis longtemps. « Une fille pour une autre. Quelle différence ? »

Silas a hésité. « Aucune, Alpha. C'est juste... les rumeurs à propos d'Adaline Mcleod. On dit qu'elle est sans meute. Fragile. »

Un rire sec, sans joie, qui m'a secoué jusqu'aux os, m'a échappé. « Une paria sans meute » ai-je murmuré, les mots ayant le goût de cendre. « Associée à un Alpha estropié. » Je sentais la torsion amère de ma propre bouche sous l'argent impassible de mon masque. « Quelle ironie. »

L'ironie ne m'échappait pas. Oakhaven envoyait leur fille la plus faible, la plus inutile, épouser un Alpha mourant. Ils pensaient que j'étais trop brisé pour m'en soucier, trop désespéré pour protester. Ils avaient à moitié raison. Le statut de la femme ne signifiait rien pour moi. Mais l'insulte - que je puisse la remarquer - me piquait plus que je ne voulais l'admettre.

La température dans la pièce semblait chuter encore de quelques degrés.

Je me suis rapproché de la grande fenêtre, le verre froid contre mes jointures. Mon regard a percé l'obscurité, dirigé vers l'est, vers les terres d'Oakhaven. Je ne ressentais ni colère. Ni anticipation. Rien.

Seulement un vide immense et glacé.

« Dis-leur que j'accepte » ai-je commandé, ma voix plate. « Dis-lui de se préparer à sa nouvelle vie. » J'ai fait une pause, le reflet de mon visage masqué un spectre fantomatique dans le verre sombre. « Ou à sa mort. »