Une séduction scandaleuse

Lady Elizabeth Burghley s'essuya le front du dos de la main et s'arrêta pour écouter le chant d'une grive des broussailles. La journée se réchauffait, même à l'ombre de la forêt ancienne qui s'étendait juste au sud de Burghley House, mais cela n'avait pas empêché les oiseaux de faire leur musique.

Et cela ne l'avait pas dissuadée de se promener avec du papier et de la peinture en remorque. Elle avait passé la matinée à prendre le thé avec les amis de sa mère et à les écouter se plaindre de son manque de prétendants. Elle ne savait pas pourquoi ils s'en souciaient. Ce n'étaient pas leurs annulaires qui étaient dépourvus de bijoux. Ce n'était pas dans leurs agendas qu'il manquait un grand jour.

Elle s'arrêta et manipula soigneusement une tige de ronce déterminée pour l'écarter de son chemin – ses méchantes pointes n'attendaient que d'accrocher sa robe et ses bas. Le chemin n'était pas très fréquenté ici, même s'il était discernable. À la même époque l'année dernière, elle avait trouvé des anémones des bois en pleine croissance, un tapis de petites têtes blanches et un plaisir à capturer en détail. Aujourd'hui, elle espérait en trouver davantage, mais pour l'instant, sans succès : seulement de l'ail, du chèvrefeuille, des campanules et de l'aspérule. L'aspérule était jolie, une mousse de minuscules pétales qui lui rappelait un nuage blanc grandissant par une journée de ski bleu. Si elle n'avait pas de chance de trouver des anémones, elle peignait plutôt l'aspérule.

Un scrabble dans les sous-bois à sa droite attira son attention. Elle s'arrêta, regardant l'enchevêtrement de verdure. Qu'est-ce que c'était? Dans son esprit, c'était un serpent ou un rat ou peut-être une hermine à fourrure orange. Elle retint son souffle, serra son tableau dans ses mains gantées et regarda fixement.

Un cri soudain – le cri d'alarme d'une femelle merle – et la créature sortit des sous-bois dans un battement frénétique.

« Au nom du bon Dieu », murmura-t-elle. "Ce n'est pas comme si j'allais vous mettre dans une tarte, Mme Blackbird."

Elle secoua la tête et continua de marcher. Lorsqu'elle atteignit une bifurcation sur le chemin, elle s'arrêta. Par où était-ce à partir d'ici ? L'année dernière, avait-elle tourné à gauche ou à droite ?

Il n'y avait aucun souvenir dans sa mémoire, alors elle haussa les épaules et prit le chemin de gauche. Elle était gauchère, une autre chose qui ennuyait sa mère, donc elle avait probablement choisi cette voie.

De larges empreintes de pattes avec des griffes distinctes traversaient la piste. Les blaireaux étaient là. Elle en avait vu un une fois, alors qu'elle se promenait avec son père, mais c'était il y a longtemps.

Continuant et scrutant le sol feuillu de la forêt à la recherche de flore, elle enjamba une petite bûche tombée, puis traversa une zone de soleil coulant de la canopée. Ici, elle a fait une pause.

Un pic tapait bruyamment au-dessus de sa tête, marquant son territoire. Et un panache de moucherons dansait dans la lumière, virevoltant, valsant et spirale de haut en bas. Au-delà des rayons de soleil, quelque chose brillait.

Eau : un petit lac ou un grand étang.

Le chemin virait vers lui et elle aussi, attirée par la fraîcheur. Un talus pierreux contenait une autre bûche, pourrissante à une extrémité et échouée en biais. "Donc je ne suis pas parti à gauche avant." Si elle l'avait fait, elle se serait souvenue de ce joli endroit.

Assise, elle mit ses peintures de côté et ôta ses chaussures. Ensuite, elle a soulevé sa robe jusqu'à ses cuisses et a soigneusement roulé d'abord son bas droit, puis son bas gauche. Elle les a mis sur ses peintures. Enfin vinrent ses gants, qu'elle ajouta par-dessus ses bas.

Pendant un instant, elle regarda les poissons, de délicats petits ménés, briller alors qu'ils s'élançaient dans l'eau claire. Puis elle se leva, releva sa robe jusqu'aux genoux et plongea son orteil gauche dans l'eau fraîche.

"Oh!" Elle a ri. Ça faisait du bien.

Encore quelques pas et elle était jusqu'aux chevilles. Elle soupira, puis ferma les yeux et leva son visage vers le soleil.

Soudain, elle se sentit plus légère, plus libre, comme si la matinée de conseils et d'inquiétudes n'avait pas eu lieu. Le lac forestier l'emportait. Elle était encore jeune, elle avait tout le temps de trouver un mari, et en plus, un mari qu'elle aimait. Les choix de sa mère, qui lui étaient proposés depuis plusieurs années, étaient totalement inadaptés. Au mieux ennuyeux, au pire effrayant, ou complètement indisponibles, dans leur cœur sinon sur papier.

"Hé, les petits poissons," dit-elle en baissant à nouveau les yeux. Ses pieds étaient flous et pâles sur le fond du lac ; un tout petit peu d'herbe verte dérivait devant son gros orteil. Elle le regarda, souhaitant peindre sa forme enrubannée, mais bientôt il passa devant lui.

Au bord du lac – de la taille d'une pelouse de tennis mais avec des coins incurvés écrasés – les chênes rouges, les châtaigniers et les hêtres étaient couverts de feuilles et de lichens. Beaucoup avaient des troncs déformés avec une écorce fissurée, indiquant qu'ils étaient plus âgés que n'importe quel humain. Quatre gros rochers, de la forme et de la couleur de grosses pommes de terre, se trouvaient sur la rive opposée, et au sommet du plus gros rocher, un geai la regardait avec méfiance.

Elle s'immobilisa complètement, ne voulant pas l'effrayer jusqu'à ce qu'elle ait admiré son plumage rose sombre avec une bande bleue surprenante sur ses ailes. Il tenait quelque chose dans son bec, une baie ou une graine d'une certaine description.

Une éclaboussure à sa droite. Elle se tourna pour observer les ondulations. Un petit poisson avait probablement bondi pour attraper une mouche.

Le geai a pris son envol et, dans un éclair bleu, il a disparu. Mais ça avait quand même été un plaisir de le voir. Elle se demandait ce qu'elle pourrait découvrir d'autre lors de sa promenade aujourd'hui.

* * * *

Thomas Kilead, duc de Farrington, tenait son stylo-plume préféré posé au-dessus d'une feuille de papier vierge et regardait la jeune femme qui venait de surgir de l'épaisseur de la forêt. Elle se tenait sur la berge de galets, tenant quelque chose dans ses mains gantées, et étudiait l'eau.

Il restait immobile à l'ombre d'un chêne, ne voulant pas être vu. Après tout, il était venu des Highlands pour profiter de moments tranquilles seul. Le mois dernier, c'était exactement cela, mais maintenant... maintenant, une créature ressemblant presque à une nymphe était apparue comme si elle sortait de nulle part et elle se tenait légèrement embrumée par une fine bande de brume qui flânait au-dessus de l'eau.

Est-ce qu'il rêvait ? La solitude et l'isolement, l'esclavage de ses pensées, de sa plume et de ses mots, l'avaient-ils rendu complètement fou ?

Il fronça les sourcils et ignora un moucheron qui le harcelait. Que faisait-elle? Qu'allait-elle faire ?

Semblant prendre une décision soudaine, elle s'assit sur la bûche qu'il avait lui-même utilisée quelques jours plus tôt et déposa sa petite cargaison. D'un mouvement du pied droit puis du pied gauche, ses chaussures atterrirent sur les pierres, l'une à l'envers, la pointe pointée vers le bord de l'eau.

Une hirondelle effleura la surface de l'eau, buvant une gorgée au vol. Elle ne semblait pas le remarquer car elle avait relevé sa robe au-dessus de ses genoux et exposé ses bas.

Bon sang.

Que faisait-il assis ici à regarder ? Il fallait qu'il se fasse connaître. C'était la bonne chose à faire.

Mais il ne l'a pas fait, car le moment allait et venait, et maintenant elle roulait son bas gauche le long de sa jambe, exposant une chair crémeuse, de longs mollets galbés et des chevilles fines.

Ses respirations étaient superficielles. Un sentiment de méfait l'envahit. Mais comment avait -il fait quelque chose de mal ? Il s'occupait de ses propres affaires et attendait que l'inspiration s'empare de lui.

C'était elle qui l' avait dérangé .

Le bas suivant fut glissé, se détachant de sa fine cheville avant d'être emporté par un rayon de soleil et posé à côté du premier. Le matériau était si transparent et diaphane, une aile de fée.

Il déglutit. Sa gorge était serrée. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas apprécié la sensation de la chair douce d'une femme à côté de la sienne. Trop long. C'était peut-être pour cela qu'il était fasciné.

Un petit frisson l'envahit lorsqu'elle se leva, sa robe tenue à ses genoux, et fit un pas vers l'eau. Elle allait pagayer, il en était sûr.

Il déglutit et remua ses orteils dans ses bottes, imaginant la pression des petites pierres sur la plante fragile de ses pieds. Elle atteignit le lac et y plongea un orteil, un geste aussi gracieux que n'importe quelle danseuse.

"Oh!"

Sa douce exclamation se répercuta sur lui.

Puis elle s'avança plus profondément, jusqu'aux chevilles. Son expression, d'après ce qu'il pouvait distinguer, était celle d'un pur bonheur : visage levé vers le soleil, yeux fermés, longs cheveux dorés tombant dans son dos. Elle profiterait de la fraîcheur lors de cette chaude journée, il avait fait la même chose hier, sauf qu'il s'était complètement déshabillé et s'était baigné.

Est-ce qu'elle fera ça ?

Une partie de lui avait envie qu'elle enlève sa robe, nage comme il l'avait fait, mais le gentleman en lui, le duc estimé, savait que cela rendrait la situation encore plus inappropriée. Bon sang, ce serait carrément un péché de regarder depuis l'ombre.

Heureusement, il semblait que les chevilles étaient tout ce qu'elle avait l'intention de mouiller. Pendant quelques instants, elle observa le poisson, puis son attention fut attirée par un geai sur les rochers. Il s'envola bientôt avec un cri d'indignation. Et puis elle s'assit sur la bûche, les pieds devant elle, la robe posée sur les tibias, séchant sa chair délicate.

Il y avait quelque chose en elle de si paisible et sans surveillance. C'était comme s'il voyait la vraie elle. Elle s'assit tranquillement, regardant les oiseaux, puis parut complètement captivée par une libellule qui se posa sur sa robe citron pâle et y resta plusieurs minutes.

Il a commencé à écrire, pas un poème, juste des mots pour pouvoir les transformer en quelque chose de significatif plus tard.

Beauté. La magie. La grâce. Envoûté. Éthéré. Soie. Papillon. Chant d'oiseau. Lumière du soleil. Doré. Fée. Brin. Saule. Délicat.

Pour la première fois depuis trois jours, il était en proie à l'inspiration, son esprit jaillissant de mots et d'idées plus rapidement qu'il ne pouvait les écrire. Il remit son encre plusieurs fois, même s'il ne restait plus grand-chose dans le puits.

Exquis. Élégance. Créature. Fragile. Lutin. Été. Isolement. Désir. Paix. Amour.

Merde et explosion.

Son encrier avait séché. Il devrait retourner au lodge et continuer là-bas. Quelle négligence de sa part de ne pas en avoir assez. Frustrant aussi.

Serrant son bloc-notes contre sa poitrine, car les mots étaient précieux, il recula prudemment, moitié rampant, moitié penché. Il fit attention à ne pas heurter de branches avec sa tête ou ses épaules tandis qu'il s'éloignait du lac.

Mais alors qu'il se redressait, il marcha sur une brindille.

Instantané.

Il s'est figé.

À travers le feuillage, il pouvait juste la voir.

Elle regarda directement dans sa direction. "Est-ce que quelqu'un est là?"

Il s'accroupit, le cœur battant. Il détourna le visage pour que le blanc de sa peau ne soit pas visible. Il serait impossible d'expliquer qu'il soit là, à la regarder. C'était clairement une jeune femme élégante, une débutante peut-être, et le scandale d'être vue en train de se rafraîchir dans un lac pourrait provoquer de véritables bouleversements si elle avait le cœur fragile.

"Bonjour?" elle a appelé.

Il se mordit la lèvre inférieure, compta jusqu'à soixante, et comme elle ne disait plus rien, il reprit son départ furtif. Cette fois, faites attention aux brindilles voyous.

La piste menant à Pheasant Lodge, propriété de son bon ami le baron Gerald Millbank, était facile à suivre même si elle était un peu envahie d'orties. D'autres mots remplissaient son esprit, et ceux qu'il avait, il commença à les enchaîner. C'était le germe d'un nouveau poème, un poème sur la gracieuse nymphe qu'il avait vue au bord de l'eau ce jour-là.

Un cerf sautait sur le chemin devant lui. Habituellement, il s'arrêtait pour l'admirer, fouillait la forêt pour en savoir plus, mais pas aujourd'hui. Il était pressé.

Heureusement, le lodge est rapidement apparu, et il a cogné son cahier et son stylo sur la table en bois à l'extérieur et s'est précipité vers la porte ouverte pour chercher plus d'encre. Il n'avait pas besoin de fermer la porte, et encore moins de la verrouiller, il n'avait pas vu âme qui vive depuis le mois où il était là.

Sauf pour elle.

Et maintenant qu'elle remplissait son esprit, il devait mettre sur papier les émotions qu'elle avait évoquées. Même si cela lui prenait toute la journée et toute la nuit, il veillerait à ce que sa poésie lui rende justice.

Elizabeth fronça les sourcils en voyant les ombres sombres de l'autre côté du lac. Est-ce que quelqu'un la surveillait ? Ce n'était pas ce qu'elle avait ressenti, mais elle ne s'était jamais sentie vraiment seule dans la forêt. Il y avait tellement de créatures, grandes et petites, des insectes et des oiseaux aussi. La vie était partout.

Mais elle était sûre d'avoir entendu une brindille craquer, comme si elle avait été piétinée par quelque chose de lourd. C'était peut-être un cerf qui rampait, attendant qu'elle parte pour pouvoir se faufiler au bord de l'eau pour prendre un verre. Il n'y avait aucun moyen de le savoir.

Debout, les bas et les chaussures en place, elle s'arrêta pour regarder une hirondelle prendre un bec plein d'eau sur l'aile - un juvénile se tenait juste derrière, comme s'il apprenait de son parent - puis elle se retourna vers la piste.

Elle était dehors depuis au moins une heure et n'avait rien peint. Peut-être qu'elle aurait de la chance avec l'anémone si elle continuait ainsi.

Après avoir navigué autour d'un champ d'orties, elle a continué, heureuse de l'ombre fraîche après s'être assise au soleil. Ses gants, ses peintures et son papier étaient serrés contre sa poitrine, et de sa main libre, elle repoussait les branches douces de bâton vert et les ronces acérées.

"Ah, tu es là." Au loin, un cerf la regardait fixement, ses grands yeux bruns ne clignotaient pas. "Vous pouvez aller chercher votre verre maintenant."

Elle continua de marcher, passant devant une touffe d'ail qui parfumait l'air et une fourmilière dominant la verdure. Après avoir tourné à droite, le chemin s'ouvrait et devant elle se trouvait un bâtiment.

Elle était de plain-pied, avec un toit de chaume courbé sur deux fenêtres à carreaux de plomb et un épais porche au toit de chaume abritant une porte ouverte. Une grande baie vitrée sur la droite laissait toutes les fenêtres ouvertes à la légère brise. Des roses roses rampaient sur le porche et, avec le soleil pénétrant à travers la clairière, elles brillaient presque. Il y avait une impressionnante cheminée en brique sur le mur de gauche.

Contrainte de l'étudier davantage, elle se rapprocha. Ce n'est que lorsqu'elle y fut presque qu'elle remarqua un homme penché sur une table à côté de ce qui avait été un feu extérieur mais qui n'était plus qu'un tas de cendres. Il semblait profondément concentré avec sa plume sur du papier, un encrier à ses côtés.

Elle s'est arrêté. Regardé. Elle aurait dû s'annoncer, mais c'était comme si un sort avait été jeté sur lui, tant il était absorbé. Il écrivait frénétiquement. Sur la table se trouvaient plusieurs morceaux de papier froissés, jetés comme pleins d'erreurs et jetés par frustration.

Peut-être qu'elle ne devrait pas le déranger du tout, mais simplement continuer son chemin. Même si elle n'en était pas si sûre, elle commençait à se sentir assez perdue. Avait-elle erré sur les terres de Millbank ?

Avançant prudemment, elle traversa le pavillon, essayant de ne pas regarder une chaîne de lapins et de faisans morts suspendus à un fil.

Mais dès qu'elle arriva à sa hauteur, à moins de trois mètres, il releva la tête.

"Toi!" » dit-il, la plume levée en l'air comme un doigt pointé. Il fronça les sourcils, deux lignes nettes plissant son front. Ses cheveux blonds étaient parcourus de mèches ambrées et sa peau était bronzée, comme s'il passait beaucoup de temps dehors.

Son cœur manqua un battement au volume soudain et fort de sa voix. "Oh, euh, je suis désolé de vous déranger." Elle faillit laisser tomber ses peintures et les serra plus fort, réorganisant sa prise.

"Que faites-vous ici?" » demanda-t-il d'une voix fortement accentuée.

"Je ne fais que passer." Elle montra la piste devant elle.

« Passer où ?

« Je... venez-vous d'Écosse ?

"Toujours?" Il posa son stylo. « En passant par où, je vous ai demandé ? Le seul endroit là-bas est le domaine Millbank.

"Oh." Elle était donc allée trop loin.

« Vous voudrez le village ? Il haussa les sourcils.

"Euh, oui, je le ferais." Au moins, si elle arrivait à Littlemead, elle pourrait prendre ses repères et rentrer chez elle à pied, même si c'était un peu une randonnée.

"Vous devez passer par là." Il pointa sa plume vers sa droite.

Un chemin étroit serpentait à travers un bosquet de pins.

"Cela prendra un peu moins d'une heure", a-t-il déclaré, "le ruisseau est assez sec, donc le traverser est facile."

"Oh je vois. Merci." Elle fit une pause. « Êtes-vous le nouveau garde-chasse du domaine Millbank ?

"Qu'en penses-tu?"

Elizabeth ne le savait pas. C'était pourquoi elle avait demandé. Avec des épaules larges et de grandes mains, il semblait certainement assez fort, et sa mâchoire était couverte de chaume, plus foncée que ses cheveux, comme si se raser n'était pas quelque chose qu'il faisait souvent.

"Je pense que oui, et je vous laisse à votre... écriture."

Il souffla en quelque sorte, puis baissa à nouveau la tête et trempa sa plume dans l'encre.

Grossier.

Elle jeta un dernier coup d'œil à la jolie loge du garde-chasse puis reprit le chemin en direction des pins.

Trois heures plus tard, Elizabeth arrivait à la maison fatiguée et affamée.

«Elizabeth, où étais-tu?» sa mère s'est agitée lorsqu'elle l'a surprise en train de se faire livrer un plateau de sandwichs dans sa chambre.

«Je suis allé dans la forêt pour peindre.»

"Qu'est-ce que je t'ai dit à propos de l'errance ?" Elle fronça les sourcils et posa les mains sur ses hanches. Les mèches grises bouclées autour de son visage s'agitaient.

« Je suis parfaitement en sécurité. Il n'y a personne là-bas et si je veux peindre des fleurs des bois, je dois aller dans la forêt.

Personne ici? Ce n'était pas tout à fait vrai. Une image du garde-chasse me vint à l'esprit. Était-il habituel pour les gardes-chasse d'écrire ? Elle ne le savait pas. Peut-être qu'il était encore en train d'apprendre, d'où le papier jeté.

"Eh bien, si vous rencontrez quelqu'un, il est probable qu'il ne fasse rien de bon." Elle fit claquer sa langue sur le palais comme une poule en colère. "Je ne sais pas pourquoi on ne peut pas simplement peindre les fleurs du jardin, Dieu sait qu'il y en a beaucoup."

"Je les ai déjà étudiés." Elle attrapa un sandwich au concombre. « Vous savez, j'essaie de capturer l'image de chaque fleur qui pousse à l'état sauvage dans le Hertfordshire. Une sorte de catalogue.

"Vous avez des choses plus importantes à penser, jeune femme."

"C'est comme trouver un mari." Elle souffla.

"Oui. Exactement ça." Sa mère secoua la tête et se dirigea vers la fenêtre, regardant la grande allée qui menait devant l'immense lac avec une cascade conçue par Lancelot Capability Brown pour le grand-père d'Elizabeth. « En fait, dit-elle, je devrais peut-être organiser un bal d'été et inviter tous les jeunes hommes éligibles à des kilomètres à la ronde. Oui, quand ton père et moi reviendrons de Londres la semaine prochaine, je commencerai les préparatifs.

« S'il vous plaît, non, pas une autre balle, je... »

«C'est le moyen idéal pour rencontrer quelqu'un qui vous convient. Vous pouvez remplir votre carte de danse et ensuite prendre une décision. Oui. Je suis sûr que ton père sera d'accord, ton style de vie de célibataire dure assez longtemps.

« Je ne pense pas qu'il faille se précipiter pour décider avec qui se marier. Avec qui passer votre vie.

"Toutes les autres débutantes de votre année sont mariées, beaucoup ont également donné des héritiers à leur nouveau mari."

« Hein, c'est mon seul rôle ? Avoir des bébés ? Elle montra ses tableaux. Ils étaient tous soigneusement étiquetés et classés, et bientôt elle les compilerait en un seul volume et l'emmènerait à Londres à la recherche d'un éditeur. "Je suis sûr que Dieu voudrait que je fasse plus de ma vie."

« Comme gribouiller avec vos peintures. Je ne pense pas."

"C'est comme enregistrer la nature qu'Il nous a offerte sur Terre."

Sa mère se tourna et leva les mains. « Je ne vais pas discuter de ça avec vous. Quand vous serez mariées, ce sera le problème de votre mari, pas le mien, cette obsession de faire imprimer un livre avec vos peintures et vos notes est allée trop loin.

"Je ne prendrai qu'un mari qui ne pense pas que mon ambition soit un problème." Sa voix devenait plus forte, mais elle ne pouvait s'en empêcher. La pensée des préparatifs frénétiques avant un bal et l'attitude dédaigneuse de sa mère à l'égard de son travail allaient certainement attiser sa colère.

Sa mère pinça les lèvres et serra les poings. Elle poussa alors un grand soupir. "Dîner à sept heures, ne te coupe pas l'appétit." Et sur ce, elle quitta la pièce.

Elizabeth mangea un autre sandwich, puis se mit à laver ses pinceaux. Elle avait trouvé des anémones des bois à peindre et était satisfaite du résultat.

Son cœur se serra soudainement. "Oh, comme c'est ennuyeux." Il manquait un de ses gants. C'était un cadeau de sa défunte grand-mère. Elle a dû le laisser tomber en marchant, mais il pourrait se trouver n'importe où le long du sentier, au bord du lac, en direction du village. Revenir sur ses pas lui prendrait un après-midi entier.

Mais ses parents partaient en voyage à Londres, donc si elle passait une journée à marcher avec ses peintures et à chercher son gant, elle pourrait bien le trouver. Elle pourrait également trouver de la belladone mortelle, une plante à fleurs violettes insaisissable et toxique qu'elle n'avait pas encore ajoutée à sa collection.

Faisant une pause, elle se dirigea vers la fenêtre et se tint à la place que sa mère venait d'occuper. Elle savait que sa mère était frustrée de ne pas avoir encore de gendre ni de petits-enfants, mais Elizabeth ne pouvait pas se marier juste pour rendre sa mère heureuse. Elle voulait un mari qui ait de l'esprit et du charme et qui soit intéressant à côtoyer. Quelqu'un de gentil et de patient qui la comprenait et ne rejetait pas ce qu'elle faisait comme de simples « affaires de femmes qui lui faisaient perdre du temps » – une expression qu'elle avait entendu son père utiliser.

Un mari comme celui-là, était-ce trop demander ?

Le lendemain matin, elle se tenait devant la grande entrée de la maison Burghley et a fait ses adieux à ses parents.

"Nous te reverrons dans une semaine à compter de ce jour, Beth," dit son père en l'embrassant sur les deux joues.

"Amusez-vous." Elle aimait quand il l'appelait Beth, cela signifiait qu'il était de bonne humeur. Il attendait clairement avec impatience son voyage à Londres.

"Nous avons un agenda bien rempli d'engagements." Sa mère tenait les épaules d'Elizabeth et lui embrassait également les joues. « Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez rapporter de la tonne ? »

"Oui, s'il vous plaît, un cahier de papier vergé."

"Plus de papier?" Son père se tourna et leva sa canne au bout doré. "Ma chérie, tu vas nous mettre en faillite avec ton besoin de papier."

« C'est juste que mes peintures avancent si bien et... »

Il rit. "Bien sûr, nous vous apporterons du papier, une jeune femme a besoin de se divertir." Il hocha la tête puis monta dans le carrosse rouge rubis qui attendait derrière quatre chevaux bai.

«Non, non», dit sa mère à l'un des valets de pied. "Mettez ce panier avec nous, le chemin est tellement long que nous aurons besoin de rafraîchissements."

"Oui madame."

"Adieu, ma chérie", dit sa mère avec un sourire. "Jusqu'à notre retour."

Elizabeth les regarda disparaître dans la longue allée bordée d'arbres – la femme de chambre de sa dame, Sarah, attendait un pas derrière elle – puis elle se retourna et rentra dans la maison.

« Voudriez-vous que je vous apporte quelque chose ? » demanda Sarah.

"Non, merci. J'ai des tableaux à organiser et je souperai dans ma chambre, car je suis seul à résider.

"Très bien, ma dame." Sarah a plongé ses genoux puis a disparu.