Une seconde chance pour l'amour

Nathaniel Pierce, ou plutôt « M. Big » comme tout le monde le surnommait, était bien plus qu'un simple homme d'affaires. Il incarnait le pouvoir, le succès, et l'aura mystérieuse de ceux dont les légendes naissent dans les bureaux luxueux de Manhattan. Tout le monde dans la ville connaissait son nom, ou au moins son surnom. Avec ses costumes impeccables et son regard perçant, Nate avait appris à dominer non seulement les affaires, mais aussi les esprits des gens qui l'entouraient.

À 35 ans, il avait bâti un empire colossal, une entreprise qui s'étendait bien au-delà des frontières des États-Unis. Ses associés le respectaient autant qu'ils le craignaient, et ceux qui osaient le défier ne le faisaient jamais deux fois.

Mais derrière ce masque de perfection, Nate portait un fardeau bien plus lourd que quiconque ne pouvait l'imaginer. Il y avait une part de lui que personne ne connaissait, une part qu'il avait enfermée à double tour, bien au fond de son cœur, pour ne jamais la laisser s'échapper. Son amour secret pour Lily.

Cela avait commencé des années plus tôt, bien avant que son monde ne soit régi par des contrats et des chiffres. Lily Anderson, la petite sœur de son meilleur ami Ethan, avait toujours eu cette lumière en elle. Enfant, elle était pleine d'énergie, toujours souriante, un esprit libre dans un monde encore pur. Nate, à cette époque, n'était qu'un adolescent un peu perdu, incertain de ce qu'il voulait faire de sa vie. Mais dès le moment où il l'avait vue, il avait su qu'elle était spéciale. Pas seulement parce qu'elle était la petite sœur d'Ethan, mais parce qu'il y avait quelque chose en elle qui faisait battre son cœur un peu plus vite.

Au fil des années, cet amour silencieux avait grandi, s'était nourri des quelques moments partagés lors de réunions de famille, d'anniversaires, ou de simples rencontres. Mais Nate savait qu'il ne pouvait jamais rien en faire. Lily était intouchable. Elle était la sœur de son meilleur ami, et plus encore, elle méritait mieux que lui, que cet homme devenu froid, calculateur, qui cachait tant de secrets.

Un jour, alors qu'il terminait une longue journée au bureau, son téléphone vibra sur la table en verre de son immense bureau. C'était un message d'Ethan. « Appelle-moi quand tu as une minute. » Ethan ne demandait jamais à parler à Nate sans raison. Leur relation, bien que solide, était surtout basée sur des conversations directes et sans fioritures. Nate fronça les sourcils avant de composer le numéro.

- Ethan, qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il d'une voix calme, tout en regardant par la large baie vitrée qui offrait une vue imprenable sur la ville en contrebas.

Ethan, de l'autre côté de la ligne, sembla hésiter un moment avant de répondre.

- Nate, j'ai une faveur à te demander, dit-il enfin. C'est à propos de Lily.

À la simple mention de son nom, le cœur de Nate s'emballa, même s'il fit tout son possible pour maintenir un ton neutre.

- Lily ? Que se passe-t-il ?

- Elle revient en ville. Tu te souviens, elle a passé quelques années à travailler à l'étranger, mais maintenant, elle cherche à s'installer ici pour de bon. Elle veut comprendre ce que je fais, ce que nous faisons, dans le monde des affaires. Et... Je pensais que ce serait bien si c'était toi qui lui montrais un peu les coulisses de tout ça. Je veux dire, personne ne connaît mieux ce monde que toi.

Nate sentit un poids lui écraser la poitrine. Bien sûr qu'il se souvenait du départ de Lily. Cela faisait des années qu'elle était partie à l'étranger pour poursuivre une carrière dans l'art, mais il n'avait jamais cessé de penser à elle, de la suivre à distance, sans jamais oser la contacter.

- Je ne sais pas, Ethan. Tu es sûr que c'est une bonne idée ? Je suis assez pris ces temps-ci, mentit-il, essayant désespérément de trouver une excuse pour éviter cette situation impossible.

Ethan rit doucement.

- Arrête. Tu es toujours pris, mais je sais que tu trouveras du temps pour ça. C'est important pour moi. Elle m'a dit qu'elle voulait comprendre un peu plus ce monde, et je sais qu'elle serait entre de bonnes mains avec toi.

« Entre de bonnes mains. » Nate retint un soupir. Si seulement Ethan savait à quel point il avait tort. Il n'y avait rien de plus dangereux pour Lily que d'être entre ses mains. Et pourtant, il ne pouvait pas refuser. Ethan était son frère de cœur. Ils avaient traversé tant de choses ensemble. Dire non ne serait pas seulement impoli, ce serait un coup de couteau dans le dos d'un homme qui lui faisait entièrement confiance.

- D'accord, répondit Nate finalement. Quand est-ce qu'elle arrive ?

- Ce week-end. Je te la confie, Nate. Merci, tu es le meilleur.

Lorsque l'appel prit fin, Nate resta un long moment immobile, son téléphone toujours dans la main. Une part de lui bouillonnait d'excitation à l'idée de revoir Lily, de la retrouver enfin après tout ce temps. Mais l'autre part, plus sombre, lui rappelait pourquoi il devait rester loin d'elle. Elle n'avait jamais été à sa portée. Pas alors, et encore moins maintenant. Si Lily apprenait la vérité sur lui, sur ce qu'il cachait, elle le fuirait sans se retourner.

Le week-end arriva plus vite qu'il ne l'avait anticipé. Le samedi matin, Nate se retrouva à son bureau, feuilletant des dossiers sans vraiment y prêter attention. Son esprit était ailleurs, absorbé par le rendez-vous qu'il avait avec Lily cet après-midi-là. Il avait prévu de lui montrer quelques aspects de l'entreprise, de lui expliquer des concepts simples, rien de trop compliqué. Mais au fond de lui, il savait que chaque minute passée avec elle serait un supplice. Il devait garder ses émotions sous contrôle.

La sonnette de son bureau retentit. Il savait que c'était elle. Un instant, Nate ferma les yeux, prenant une profonde inspiration avant de se lever et d'aller à la porte. Quand il l'ouvrit, il resta figé un instant.

Lily était là, debout devant lui, plus belle que dans ses souvenirs. Ses cheveux blonds retombaient en vagues douces autour de son visage, ses yeux verts brillaient d'un éclat malicieux, et elle portait une robe simple mais élégante qui laissait deviner les années d'assurance qu'elle avait acquises en voyage. Nate sentit son cœur manquer un battement.

- Nate ! s'exclama-t-elle avec un sourire radieux avant de se jeter dans ses bras.

La chaleur de son étreinte le submergea, et pendant un bref instant, il oublia tout le reste. Il oublia qu'elle était la sœur d'Ethan, qu'il devait maintenir ses distances, et surtout, qu'il ne pourrait jamais lui révéler ses sentiments. Quand elle se détacha de lui, Nate se força à sourire, malgré la tempête d'émotions qui le traversait.

- Lily. Ça fait si longtemps, murmura-t-il en la regardant de haut en bas. Tu es... magnifique.

Elle rougit légèrement, mais son sourire ne faiblit pas.

- Merci. Je suis tellement excitée de te revoir. Et de découvrir ton monde. Ethan ne fait que me parler de tout ce que tu as accompli. J'ai hâte d'apprendre.

Nate hocha la tête, essayant de paraître détendu. Il l'invita à entrer dans son bureau, et alors qu'elle explorait la pièce avec curiosité, il se dirigea vers la fenêtre, regardant à l'extérieur pour éviter de croiser son regard trop longtemps.

- Alors, par où veux-tu commencer ? demanda-t-il en se retournant finalement vers elle, les mains dans les poches, essayant de paraître professionnel.

Lily s'assit sur un fauteuil en cuir, croisant les jambes. Elle le regarda intensément, avec une certaine malice dans les yeux.

- Je ne sais pas, Nate. C'est toi l'expert ici. Peut-être qu'on pourrait commencer par toi, qui tu es vraiment. Pas le « M. Big » dont tout le monde parle, mais le vrai toi.

Le vrai moi ? Nate sentit un frisson lui parcourir l'échine. Si seulement elle savait... Si seulement elle savait que le « vrai lui » était un homme brisé par un amour qu'il ne pouvait jamais exprimer.

Nate avait passé une nuit agitée après avoir revu Lily. La voir après tant d'années avait ravivé des émotions qu'il pensait enfouies pour toujours. Pourtant, ce n'était pas juste le souvenir de la jeune fille insouciante et joyeuse qu'il avait connue. Non, c'était bien plus que ça. La Lily qu'il avait retrouvée n'était plus une enfant. C'était une femme. Une femme avec une présence, une assurance, une grâce qui l'avaient pris par surprise. Elle avait toujours été belle, mais maintenant, elle était éblouissante.

Il se tenait dans son bureau, adossé à la grande baie vitrée, le regard perdu dans l'agitation de la ville en contrebas. Ses pensées le ramenaient sans cesse à la veille, à ce moment où Lily était entrée dans son bureau, sourire radieux aux lèvres. Elle avait changé, bien sûr, mais quelque chose en elle restait terriblement familier. Son rire, son énergie, cette façon de parler avec une sincérité désarmante, tout cela réveillait en lui des souvenirs doux-amers qu'il préférait garder à distance.

Ce n'était pas seulement la transformation de Lily qui l'avait troublé, c'était cette question. Cette simple question qui avait résonné dans son esprit toute la nuit, comme une flèche en plein cœur.

« Es-tu vraiment heureux, Nate ? »

Il n'avait pas su quoi répondre sur le moment, et il s'en voulait d'avoir réagi comme il l'avait fait. Froid. Distant. Comme toujours.

Il revoyait encore ses yeux, ces yeux verts perçants, plantés dans les siens, cherchant quelque chose qu'il n'était pas prêt à donner. Elle n'avait pas posé la question à la légère. Elle voulait savoir. Elle voulait comprendre si cet homme, devenu légende dans le monde des affaires, ce « M. Big » dont tout le monde parlait, était satisfait de ce qu'il était devenu.

Mais comment aurait-il pu lui dire la vérité ? Comment aurait-il pu admettre qu'il se sentait plus seul, plus perdu que jamais ? Que derrière les costumes sur mesure, les voitures de luxe et les succès flamboyants, il restait cet adolescent épris d'une jeune fille qu'il n'avait jamais pu toucher ?

Une voix familière brisa le silence de ses pensées. Il tourna la tête et vit Lily, debout dans l'embrasure de la porte de son bureau, un sourire timide aux lèvres.

« Nate ? Je suis en avance, j'espère que ça ne te dérange pas. »

Son cœur se serra malgré lui à la vue de son visage, mais il masqua ses émotions sous un masque de neutralité. Il se redressa, ajustant machinalement les poignets de sa chemise.

« Non, ça ne me dérange pas, entre, » répondit-il d'une voix trop formelle, même pour lui.

Lily traversa la pièce, son regard se promenant brièvement sur les objets disposés avec précision dans son bureau, avant de se poser sur lui. Elle portait une tenue simple mais élégante, sa démarche était fluide, pleine de cette aisance qu'il admirait chez elle. Mais il pouvait sentir une tension dans son attitude, une sorte de nervosité qu'elle dissimulait mal.

Ils échangèrent quelques banalités sur la matinée, sur la ville, sur le travail. Tout était trop poli, trop superficiel, et Nate détestait ça. Il n'avait jamais voulu que les choses soient ainsi avec elle. Avec les autres, oui. Mais pas avec elle.

« Alors, comment ça va pour toi ici ? » finit-elle par demander, s'asseyant sur le fauteuil face à son bureau, croisant ses jambes avec une élégance nonchalante.

Nate haussa les épaules, détournant le regard. Il savait où cette conversation se dirigeait, et il n'était pas sûr d'avoir envie de la suivre.

« Tout va bien, comme d'habitude. Le travail est prenant, mais j'aime ça, » dit-il, tentant de se réfugier dans les réponses habituelles, les réponses qui ne révélaient rien.

Lily resta silencieuse un moment, comme si elle le jaugeait. Puis, elle se pencha légèrement en avant, ses yeux plantés dans les siens.

« Nate... » Sa voix était douce, mais ferme. « Tu sais, je te connais depuis longtemps. Et j'ai l'impression que... tu ne me dis pas tout. »

Le cœur de Nate fit un bond dans sa poitrine. Elle le perçait à jour, encore une fois, avec cette franchise désarmante. Mais il ne pouvait pas se permettre de céder. Pas maintenant. Pas après tant d'années à construire ce mur entre eux.

« Je ne sais pas ce que tu veux dire, Lily, » répondit-il en détournant les yeux, fixant le panorama urbain pour éviter son regard insistant.

Mais elle ne lâcha pas prise. « Vraiment ? Parce que je me souviens d'un Nate différent. Celui que je connaissais avant... Avant que tout devienne aussi... calculé, aussi contrôlé. »

Nate sentit une boule se former dans sa gorge. Il savait que Lily ne parlait pas seulement de ses affaires. Elle parlait de lui, de ce qu'il était devenu. Et elle avait raison. Il avait changé. Il s'était enfermé dans ce rôle de l'homme d'affaires impitoyable, intouchable, pour oublier ce qu'il ressentait vraiment. Pour oublier qu'à chaque instant, elle lui manquait.

« Les choses changent, Lily. Les gens changent, » répondit-il d'une voix plus dure qu'il ne l'avait voulu. Il se maudit immédiatement pour ce ton sec, mais il ne pouvait pas s'en empêcher.

Elle plissa les yeux, le fixant longuement avant de se lever lentement du fauteuil. « C'est ça, ta réponse ? Les gens changent ? C'est tout ce que tu as à dire après tout ce temps ? »

Le silence s'abattit lourdement sur eux. Nate se sentait piégé. Tout en lui voulait lui dire la vérité, lui avouer qu'il n'avait jamais cessé de penser à elle, qu'elle avait été la seule constante dans son esprit tourmenté. Mais il ne pouvait pas. Il ne pouvait pas parce qu'il savait que cela détruirait tout.

Lily fit quelques pas vers lui, ses bras croisés sur sa poitrine. Elle semblait plus vulnérable à cet instant qu'il ne l'avait jamais vue.

« Nate, je ne te demande pas de tout me raconter... » Sa voix tremblait légèrement. « Mais je veux savoir si tu es heureux. Parce que moi, je ne le suis pas quand je te vois comme ça. »

Nate ferma les yeux une seconde, sentant une douleur sourde envahir son cœur. Elle méritait tellement plus que ça. Tellement plus que lui. Comment aurait-il pu lui répondre ? Comment aurait-il pu admettre que son bonheur, à elle, était sa seule priorité, mais qu'il savait qu'il ne pouvait pas lui offrir la vie qu'elle méritait ?

« Je suis bien, Lily, » finit-il par répondre d'une voix froide, presque distante. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »

Le visage de Lily se figea, comme si elle venait de recevoir un coup. Ses yeux, qui brillaient d'une lueur d'espoir quelques instants plus tôt, s'éteignirent doucement. Nate sentit une vague de culpabilité le submerger. Il avait encore une fois fermé la porte. Il avait encore une fois choisi la facilité du silence.

Lily inspira profondément, détournant le regard. « Très bien. Si c'est ce que tu veux, » murmura-t-elle avant de prendre son sac et de se diriger vers la porte.

Nate la regarda partir, chaque pas qu'elle faisait résonnant comme un coup dans sa poitrine. Il savait qu'il venait de commettre une erreur, une erreur qu'il ne pourrait peut-être jamais réparer. Mais il était coincé. Coincé entre ce qu'il voulait et ce qu'il devait faire.

Juste avant qu'elle ne quitte la pièce, Lily s'arrêta, une main sur la poignée de la porte. Elle se tourna légèrement, le regard sombre, rempli d'émotions qu'elle essayait visiblement de contenir.

« Je me souviens de ce que tu étais, Nate. Et je refuse de croire que tu as changé à ce point. Mais si tu veux continuer à jouer ce rôle, c'est ton choix. »

Et avec ces derniers mots, elle sortit, fermant la porte doucement derrière elle, mais laissant dans l'air une tension presque palpable.

Nate resta figé, les poings serrés, ses pensées tourbillonnant. Elle avait raison. Il jouait un rôle. Mais il ne pouvait pas s'en sortir. Pas sans risquer de la perdre à jamais.

Nate et Lily se retrouvèrent le lendemain matin pour la tournée de l'entreprise. Le soleil s'était levé sur une ville déjà en effervescence, mais l'atmosphère dans la voiture qui les conduisait était étrangement lourde. Le silence entre eux semblait presque palpable, et Nate se sentait incapable de briser cette distance qui s'était installée depuis leur conversation de la veille. Lily regardait par la fenêtre, ses doigts effleurant distraitement son téléphone, tandis que Nate jetait des coups d'œil furtifs dans sa direction. Il voulait dire quelque chose, mais tout ce qui lui venait à l'esprit semblait déplacé, insuffisant.

Ils arrivèrent enfin devant le siège de Pierce holdings, un imposant gratte-ciel de verre qui dominait l'horizon. Nate gara la voiture et descendit, offrant sa main à Lily pour l'aider à sortir. Elle accepta sans un mot, son regard fixé sur l'imposant bâtiment.

« C'est ici que tout se passe, hein ? » murmura-t-elle en levant les yeux, un mélange d'admiration et de réflexion dans sa voix.

Nate hocha la tête. « Oui. C'est ici que... tout a commencé. »

Ils passèrent les portes automatiques et furent immédiatement accueillis par Mark, le bras droit de Nate depuis presque dix ans. Mark savait tout de Nate, de ses affaires, de ses habitudes... et de Lily. Il avait été là lorsque Nate s'était efforcé d'oublier ses sentiments pour elle, lorsqu'il s'était plongé dans le travail pour combler le vide.

Mark, toujours aussi perspicace, remarqua immédiatement la tension entre eux. Son regard se porta de Nate à Lily, et il comprit que quelque chose de profond se jouait ici. Il s'avança vers eux, un sourire professionnel sur les lèvres, mais ses yeux restaient attentifs.

« Nate, Lily, bienvenue, » dit-il en tendant la main à Lily. « C'est un plaisir de te revoir, Lily. »

Elle serra sa main avec un sourire, mais Nate pouvait voir que son esprit était ailleurs. Ils se dirigèrent vers l'ascenseur, Nate et Mark discutant brièvement des premières étapes de la journée. Cependant, même dans la banalité des détails professionnels, Nate pouvait sentir les yeux de Mark sur lui, comme s'il cherchait à percer à jour ce qui se passait entre eux.

Dans l'ascenseur, le silence s'installa de nouveau. Le léger ronronnement des câbles accompagnait leur montée vers l'étage de direction. Nate jetait de temps en temps un coup d'œil à Lily, qui paraissait perdue dans ses pensées. Finalement, elle brisa le silence.

« Tout ça est impressionnant, Nate. Mais je ne peux m'empêcher de me demander si c'est vraiment ce que tu as toujours voulu. »

Nate resta figé. Encore une fois, elle avait trouvé les mots pour frapper là où ça faisait mal. Il chercha une réponse, mais l'ascenseur s'ouvrit sur l'immense salle de réunion avant qu'il ne puisse formuler quoi que ce soit.

Mark les guida à travers la salle, leur présentant brièvement les personnes présentes, les chefs de différents départements, tous prêts à faire le tour de la société pour impressionner Lily. Cependant, son esprit n'était clairement pas captivé par les discussions sur les chiffres, les stratégies de croissance et les marchés à conquérir.

Le groupe les emmena dans les bureaux principaux, là où se décidaient les plus grands mouvements financiers de l'entreprise. Nate, essayant de maintenir les apparences, jouait le rôle du PDG charismatique, répondant aux questions, saluant les employés, mais il sentait que Lily n'était pas entièrement avec eux.

Mark, quant à lui, observait toujours. À un moment donné, alors qu'ils faisaient une pause dans le lounge réservé aux cadres, il s'approcha de Nate discrètement, ses yeux trahissant une légère inquiétude.

« Nate, tu veux bien qu'on parle une seconde ? » murmura-t-il en s'éloignant du groupe, incitant son patron à le suivre.

Nate acquiesça et s'éloigna de Lily et des autres. Ils se retrouvèrent près d'une large fenêtre qui donnait sur la ville en contrebas.

« Je ne vais pas tourner autour du pot, » commença Mark en croisant les bras. « Je vois ce qui se passe. Tu es tendu, nerveux, et je pense que c'est à cause de Lily. »

Nate fixa son ami, ses mâchoires serrées, essayant de garder son calme. Il connaissait Mark depuis assez longtemps pour savoir qu'il ne s'immiscerait pas dans ses affaires personnelles à moins que cela ne devienne vraiment préoccupant.

« Écoute, » continua Mark, baissant d'un ton. « Je sais ce que tu ressens pour elle. Ça se voit à des kilomètres. Mais tu ne peux pas te permettre de te laisser distraire par ça. »

Nate sentit une colère sourde monter en lui. « Distraire ? Je fais mon travail comme toujours, Mark. »

Mark soupira, fixant Nate avec insistance. « Ce n'est pas ce que je veux dire, et tu le sais très bien. Lily est... différente maintenant. Elle n'est plus la petite sœur de ton meilleur ami. Elle a grandi, elle a ses propres rêves, ses propres attentes. Et toi, tu portes des bagages que tu ne peux pas lui partager. »

Nate croisa les bras, tournant légèrement la tête pour observer Lily de l'autre côté de la pièce. Elle discutait poliment avec l'un des directeurs, mais son sourire semblait forcé. Cela le frappa à cet instant : elle ne semblait pas à sa place ici, et cela le déchirait.

« Qu'est-ce que tu veux que je fasse, alors ? » demanda Nate, sa voix à peine audible. « Que je la laisse partir, encore une fois ? »

Mark posa une main réconfortante sur l'épaule de Nate. « Je veux que tu sois prudent. Lily mérite mieux que des demi-vérités ou des promesses que tu ne peux pas tenir. Si tu t'impliques émotionnellement, fais-le en sachant que tu ne pourras pas revenir en arrière. Et pense à Ethan. Il te fait confiance. »

Nate baissa les yeux, conscient du poids de chaque mot. La responsabilité qu'il ressentait envers Lily était déjà immense, mais l'évocation d'Ethan rendait tout encore plus difficile. Ethan, qui lui avait confié sa sœur, qui comptait sur lui pour la guider, et non pour la blesser.

« Je comprends, » répondit-il finalement, sa voix rauque. « Je ne ferai rien qui puisse lui faire du mal. »

Mark hocha la tête, satisfait de la réponse pour l'instant. « Bien. Mais fais attention, Nate. Tu es sur un terrain glissant. »

Ils retournèrent vers le groupe, mais Nate sentait que quelque chose en lui avait changé. La présence de Lily, ses mots, la manière dont elle avait évoqué son propre bonheur... Tout cela l'ébranlait plus qu'il ne voulait l'admettre.

Alors que la visite se poursuivait, Lily sembla peu à peu se détendre, s'intéressant davantage à certains aspects de l'entreprise. À un moment donné, alors qu'ils étaient dans l'atelier de design où se concevaient les nouvelles campagnes de publicité, elle s'arrêta devant une maquette et la contempla longuement.

« C'est beau, » dit-elle doucement. « Je n'ai jamais été douée pour ce genre de choses. »

Nate s'approcha d'elle, intrigué. « Tu as toujours été douée pour l'art, Lily. Je me souviens de tes dessins. Tu aurais pu en faire une carrière. »

Elle sourit tristement, effleurant la maquette du bout des doigts. « Oui, peut-être. J'y ai pensé, longtemps. Mais... la vie m'a emmenée ailleurs. J'ai suivi un chemin plus sûr. Moins risqué. »

Il y avait de la nostalgie, mais aussi une pointe d'amertume dans sa voix. Nate fronça les sourcils, sentant qu'il y avait quelque chose de plus derrière ces mots.

« Est-ce que c'est ce que tu voulais vraiment ? » demanda-t-il prudemment.

Lily secoua la tête, ses yeux toujours fixés sur la maquette. « Non. Ce n'est pas ce que je voulais. Mais parfois, on doit faire des choix. Et je n'étais pas prête à prendre des risques à ce moment-là. »

Elle tourna son regard vers Nate, et il put voir une lueur de regret dans ses yeux. « Mais maintenant, je me demande si j'ai bien fait. J'ai laissé passer mes rêves, Nate. Et je ne suis pas certaine que c'était la bonne chose à faire. »

Nate sentit un poids se poser sur ses épaules. Elle aussi portait un fardeau, un poids de décisions non prises, de rêves abandonnés. Et il se demanda si, d'une certaine manière, il n'était pas en train de faire la même chose en la tenant à distance.

Ils continuèrent la visite, mais les mots de Lily restèrent dans l'esprit de Nate, ébranlant ses certitudes. Peut-être que Mark avait raison. Peut-être qu'il était trop tard pour revenir en arrière. Mais une chose était certaine : il ne pouvait plus ignorer ce qu'il ressentait pour elle, ni ce qu'elle méritait vraiment.

La journée s'étirait en longueur. Après la visite exhaustive de l'entreprise, les présentations formelles, les chiffres et les graphiques, il était enfin temps de rentrer. Nate n'avait qu'une seule envie : laisser derrière lui l'intensité de cette journée, et surtout l'ambiguïté insupportable qui régnait entre lui et Lily. Pourtant, alors qu'ils sortaient du bâtiment, une légère brise apportant un peu de fraîcheur dans la chaleur étouffante de l'après-midi, Lily se tourna vers lui, son regard insistant.

« Et ta maison ? » demanda-t-elle, presque innocemment, mais avec cette pointe d'insistance qui ne trompait pas Nate. « J'aimerais bien voir où tu vis maintenant. »

Nate sentit son estomac se nouer. Il n'avait aucune envie de la laisser entrer dans son univers personnel, encore moins aujourd'hui. Sa maison était son refuge, le seul endroit où il pouvait laisser tomber le masque, où personne n'attendait de lui qu'il soit ce « M. Big » infaillible. Et puis... il y avait trop de souvenirs là-bas. Des souvenirs qu'il avait réussi à enterrer, à étouffer sous des années de solitude et de silence.

« Ce n'est pas une bonne idée, Lily, » répondit-il finalement, sa voix plus ferme qu'il ne l'aurait voulu. « C'est juste une maison, il n'y a rien à voir. »

Mais Lily fronça les sourcils, clairement peu satisfaite de cette réponse. Elle n'était pas du genre à se laisser facilement décourager. « Rien à voir ? Nate, je suis ta sœur d'adoption, ou presque. J'ai vu tellement de facettes de ta vie aujourd'hui, pourquoi me cacherais-tu celle-là ? »